Постепенно сжимая пальцы, Тирисфаль внимательно наблюдал за кристаллизирующимся, под действием чар перчатки, Осколком Души, зависшим в воздухе над ладонью.
От реципиента, часть чьей энергии пошла на необходимый для многих заклинаний ингредиент, тянулась тоненькая серая струйка, из которой и формировался фиолетовый камень.
В арсенале имелось заклинание, способное вырвать нужный кусок мгновенно, однако потребляло оно прорву магической силы, чего чернокнижник себе позволить уже не мог.
Сомкнув пальцы, маг оборвал поток энергии, широким каналом уходившей в артефакт. В левой руке покоился драгоценный осколок. Первый, добытый с момента пробуждения.
На каменный пол, глухо звякнув металлом, упал бессознательный воитель, впрочем, сохранив жизнь.
— Получилось… — Негромко пробормотал он, медленно раскрыв руку.
— Это… невероятно… — Прошептала суккуб, подойдя почти в упор. — Только пятеро Повелителей и Дарат’ал, Посвященные в тайны, способны похищать души напрямую…
— Душа осталась невредима и при изначальном владельце. Я предельно осторожно позаимствовал лишь небольшую часть ее энергии.
— Кровь и пламя! — Восхищенно выкрикнула демоница, облизывая губки. Близость столь невероятных секретов волшебства манила ее, как и любую другую суккуб.
— Осмотри павших и собери полезные вещи, не тревожь меня.
Голодным взглядом мазнув по кристаллу напоследок, Инфей отошла на шаг назад, чуть не споткнувшись о руку храмовника, и подняла глаза, полные порочного желания, замешанного на чем-то еще более темном, прежде чем отвернуться. Ее правая ладонь, едва ли не подрагивая, легла на рукоять хлыста, крепившегося к бедру, и порывисто сжалась.
«Нельзя показывать перед ней слабость» — Мысленно отметил колдун, испытывая непродолжительную ясность сознания, благодаря недавно принятой Крови Мага. — «Суккуб жестокие, коварные садисты. Ими можно управлять исключительно при помощи силы и тщательно выстраиваемого образа идеала. Правильные подарки, как и в деле с любой женщиной, тоже имею место быть. Секс обязателен. Удовлетворение порывов… непреложно. Капризные суки… но очень полезные» — Скривившись за маской, мужчина накрыл Осколок Души второй рукой. — «Нужно чтобы она сама делилась со мной своими знаниями, без понуканий и принуждения»
Поток маны, устремившийся в ауру, отразился усилившимся жаром. Казалось, само естество мага сгорает в адском пламени, выдавливая из себя последние крохи.
Вокруг ладоней начали формироваться кольца черных символов. К ним, поднимаясь из трупов, устремился изумрудный, разряженный туман. Остатки жизненной энергии. Около пятой части жизни самого чернокнижника покинуло тело, сконцентрировавшись вокруг фиолетового кристалла, ознаменовав свой уход болью и временной слабостью.
Под заинтересованным взглядом единственной зрительницы, демонолог убрал правую руку, обнажая небольшую темно-фиолетовую сферу.
Надсадно дыша, он медленно поднес Камень Души к поясу, стараясь не выдать дрожи, и с легким нажатием вставил его в надлежащую ячейку.
В момент закрепления филактерии, по Облачению Стенающих Душ прокатился импульс, заставивший многочисленные руны и глифы коротко мелькнуть, проявляя себя. Призрачное железо, металл из которого создавались элементы доспеха, испустил легкую серебристую дымку.
От дыры, оставленной мечом в районе живота вскоре после пробуждения, уже давно ничего не напоминало. Пластичный материал восстановился в первые минуты после повреждения.
— Превосходно. — Тирисфаль вытянул руки в стороны и с наслаждением сжал кулаки. Боль никуда не делась, но значительно приглушилась, утратив остроту и назойливость. Даже пожар в душе будто окутался прохладой.
— Тебе стало лучше? — Жительница иной Сферы чуть склонила голову набок, пожирая призывателя взглядом. — Что ты сделал?
— Отчасти. — Раздался бесцветный голос из-за маски. — Почему ты решила устроить мне допрос и поглазеть, вместо исполнения простого поручения?
— С них нечего брать. — Демоница небрежно уперла руки в бедра и попинала труп латника, у которого стояла, носком сапога. — У храмовников при себе ничего, кроме доспехов и оружия. Это я заметила еще до боя.
— А другие выгорели до черноты… — Маг обратил внимание на арьергард воителей. Некоторые трупы, оказавшиеся особенно близко к эпицентру взрыва, все еще продолжали тлеть. — Эссенция сожгла все, до чего долетели капли.
— Кроме храмовников.
— Доспехи не пострадали, да, однако плоть подвела. — Глаза чернокнижника без труда прозрели сквозь шлем бессознательного воина, отмечая множественные ожоги кожи. В том числе и в местах сочленений. — Отличный материал, выдержал.
— Чего у людей не отнять, так это ремесленного мастерства. — Инфернальная соблазнительница спрятала руки под плащом и подошла к господину, встав по правую сторону от него. — Самые слабые среди народов Творца, вы, тем не менее, нашли свой путь к возвышению.
— Улавливаю крупицу недовольства в твоих словах. — Колдун усмехнулся.
— В Первую Эпоху вы нанесли нам немало крупных поражений. Даже с эльфами было проще сражаться. Так гласят книги. Однако, твое имя не упоминалось ни в одной из описанных битв. Подобного тебе мага Истока у людей не было. Либо ты не бился с демонами, что странно.
— А ты большой знаток истории… уверена в полноценности добытых знаний? Тексты, вернее их писцы, любят врать, утаивать и искажать истину.
— Возможно… секретов и сейчас хватает у всех сторон. Не расскажешь, чем занимался в ту давнюю пору?
— Не помню.
— Врешь… — Инфей очаровательно надула губки и прищурила глаза.
— Ты ходишь по очень тонкому льду.
Девушка вытянулась в струнку и опасливо сделала шажок в сторону.
— Я поняла.
— Мне нечем утолить гложущее тебя любопытство. Но, я могу помочь исправить одну… проблему. — Запустив руку в сумку, секунду спустя демонолог вытащил Осколок Души и протянул его, на ладони, спутнице. — Если будешь отвечать на мои вопросы.
— Ты определенно знаешь, что мне нужно. — Жительница иной сферы нахмурилась.
Тирисфаль кивнул.
— У меня имелся некоторый опыт общения с вашей… рогатой братией.
— Спрашивай. — Девушка мигом смахнула кристалл и спрятала его под плащом.
— Не сейчас. — Маг отрицательно покачал головой. — Позже.
— Как скажешь, милый. — Демонесса подмигнула. — Я вся в твоем распоряжении.
— В таком случае догоняй сбежавших. Их всего трое. Одного приведи ко мне, хочу расспросить. — Чуточку помедлив, задумавшись, чернокнижник на секунду замолчал. — И можешь развлечься.
— О-о-о-о! — Удивленно и вместе с тем радостно протянула инфернальная соблазнительница, прежде чем сорваться с места.
Недолго понаблюдав за удаляющейся фигурой, колдун обмяк, словно из него резко вырвали стержень, и откинулся назад, на стену, сползя по ней на пол.
«Минут десять у меня есть, нужно перевести дух…»
Взгляд демонолога упал на растянувшегося перед ним по полу храмовника, заглядывая под толщу доспехов.
«Долго не протянет, так может выпить остатки его жизни? Мне поправить самочувствие будет отнюдь не лишним, да и материала запасти не помешает»
Упершись руками в камень, мужчина совершил небольшой усилие и выпрямился, прежде чем подползти к трупу, не забывая поглядывать в сторону выхода. С секунду порывшись в сумке, он вытащил из нее необычного вида кинжал.
У орудия была прямая черная ручка, украшенная по всей длине тремя золотыми кольцами, в навершии разветвлявшаяся в пару коротких загнутых дуг, на манер бычьих рогов. От рукояти вверх шел двузубый держатель, вдоль которого тянулись силовые линии, опоясанный кольцом посередине. В нем же был закреплен голубой кристалл, ограненный в виде заостренного многогранника.
Жертва лежала на животе и единственным удобным местом, куда можно было вонзить кинжал в этом положении, не пытаясь пробить латы — пространство за коленом.
Воздев руку в воздух и примерившись, опираясь на тело храмовника, Тирисфаль резко опустил ее вниз, вкладывая всю доступную ему силу. Кончик с трудом пробил слой коричневой кожи и вонзился в плоть, пуская кровь.
Кристалл слабо засветился. Из раны, к нему навстречу, потянулся жгут энергии и влился внутрь, наполняя слабым сиянием. Следом за ним, в паре сантиметров от точки удара, вытянулся еще один тонкий усик.
Отпустив рукоять, маг откинулся назад, бесстрастно наблюдая за процессом. Артефакту не требовалась его мана на поддержание работы, все необходимое он добывал сам. Из материала, окружающей среды и частично самого себя, ведь мог запасать немного силы.
Плоть таяла, обращаясь прахом и пылью.
Вскоре вокруг зубцов на навершии кинжала начали формироваться и осыпаться вниз кристаллы двух цветов: бледно-голубые и изумрудные, небольшими горками скапливающиеся по обе стороны от ноги.
Когда от тела не осталось уже ничего, включая скелет, Потрошитель Естества принялся за до того момента удерживаемую душу человека и заключил ее в бледно-белый камень, потратив только на это около минуты. В завершении процесса от друзы откололся крохотный кусочек, не больше ногтя размером, наливавшийся чистым золотым светом.
— Хороший результат. — Тихо, себе под нос, пробубнил чернокнижник.
Потянувшись вперед, он первым делом взял в руки излюбленный инструмент и спрятал его в сумку. Теперь, около двух дней, тот был бесполезен.
Далее последовал черед сортировки камушков на две кучки. Первая, в которой кристаллизованная мана, очень удобный расходный материал во многих делах, отправилась в сумку, потешив запасливую натуру. Вторую постигла иная судьба — она оказалась выпита при помощи заклинания, бальзамом прокатившись по измучанному организму.
«Слишком много необработанной чужой жизненной энергии поглощаю, надо бы прекратить. Мутации и прочие радости мне ни к чему»
Душа отправилась в сумку, не потребовав на себя больше двух секунд времени.
— Так-так… — Протянул мужчина, аккуратно взяв указательным и большим пальцами крупинку. — Свет, как он есть. Похоже, это моя награда за тот удар мечом в живот. Повезло-повезло.
«Кусочек сущности с лихвой окупает все потраченные зелья и бутылку элементальной эссенции»
С непривычной легкостью поднявшись на ноги, чувствуя себя вполне сносно, от чего настроение стремительно поползло вверх, а на лице непроизвольно показалась улыбка, колдун осмотрел окружение на предмет чего-то интересного. Желательно такого, что можно уместить в бездонную сумку и с удовольствием потом использовать, либо превратить в золото.
— Только доспехи и оружие, да? — Перешагнув пустышку, он поднял с пола меч и критично его осмотрел, повертев перед собой. — Тяжелый… и металл непонятный. Готовая формула трансмутации под такой не подойдет. К тому же он зачарован. — С сожалением вздохнув, мужчина отбросил изделие оружейника в сторону, будто оно простая безделушка, и развернулся в сторону комнаты с саркофагом.
Уверенной походкой преодолев расстояние, совсем недавно давшееся с большим трудом, демонолог встал возле трупов мужчины и женщины, заняв удобную точку обзора, мазнув по ним ничего не выражающим взглядом.
Окинув помещение взором, он с интересом принялся всматриваться в стены, в скрытые внутри толщи каменной кладки магические фигуры. Работа неизвестного мага, а возможно и целой группы, была невредима, идеальна. Вот только энергия от подземного источника по какой-то причине не поступала в части единого комплекса. Единственная функционирующая питающая линия шла к невысоким вратам.
— Интересно, в чем причина? — Правая рука поднялась к лицу, привычно потереть подбородок, однако наткнулась на гладкую поверхность маски. — Да что такое. — Проворчал он, закладывая длани за спину. — Зарисовать бы… для надежности. А разобраться, что тут к чему, можно и в более располагающей обстановке. Хм…
Подойдя к саркофагу, Тирисфаль по старой привычке наклонился, хотя мог этого не делать, и заглянул внутрь ложа. На дне, за мягкой подкладкой из неизвестной ему ткани, тоже имелся рисунок непонятного назначения.
— Судя по расположению, это и есть центр всей композиции… В чем же ее цель? Почему я тут оказался?
Не смотря на море имевшихся вопросов, мужчина не решился заглядывать в память, здраво опасаясь за ментальное здоровье, предпочтя не тревожить голову до поры, до времени.
Подняв взгляд, маг несколько минут пытливо сверлил им ворота, не став подходить.
— Защита на основе Света, да? Силой такое мне не взять, не сейчас… И ключик не подобрать, Тьма в этой ситуации не помощник. Пожалуй, нужно подготовиться, восстановиться и только потом пытаться пробиться за двери. Значит, придется возвращаться.
Развернувшись, чернокнижник быстрым шагом покинул комнату, направившись к выходу из коридора.
«Бесхозный магический источник откроет мне многие возможности. Осталось его заполучить…»