Ларель, краем уха слушая разговор, простую болтовню, скользила глазами по интерфейсу. Совсем недавно у нее появилась новая вкладка: книга заклинаний.
Схемы, демонстрируемые Тирисфалем, сразу же попадали в нее. Правда, у них совсем не было описания, за исключением указанного требования к мане. Даже названия каждой комбинации ей приходилось давать самой. С другой стороны, имелась возможность манипулировать символами, из которых состояли заклинания. Или составлять собственные схемы.
Но и тут нашлось место неурядице — Вечная не понимала значения рун, а система не давала подсказок. Равно как молчала она и о кругах, линиях и прочих составляющих.
Посему выходило, что девушка имела в своем распоряжении великолепный инструмент, однако не могла им пользоваться. Недоставало знаний.
С сожалением вздохнув, уроженка Земли мысленным усилием свернула все лишние окна.
— Учитель. — Обратилась она. — Можете объяснить мне значения рун, что используются для сотворения Волшебных Стрел?
— Нет. — Коротко ответил облаченный в черное маг, стоя спиной к костру.
— Но… почему?
— Разве тебе нужно это знание? — Он говорил, не поворачивая головы. Казалось, глаза, скрытые за серой маской, смотрели куда-то вдаль. Что-то искали.
— Да. — С полной уверенность ответила она.
— Не дерзи! — Шикнула на нее Лиала, вперив строгий взгляд.
Инфей же сразу отодвинулась еще немного дальше. Впрочем, выглядела она так, словно предвкушала нечто хорошее. Улыбалась. Искренне, с хорошо скрытым злорадством.
— Почему ты так решила? — Голос, сопровождаемый слабым потусторонним эхо, ничего не выражал. По нему нельзя было понять настроение владельца.
— Мне нужно их понимать, чтобы лучше использовать магию.
— Плохой ответ. — Маг обернулся через плечо.
Деревяшка взмыла из костра, подхваченная едва заметным голубоватым сиянием. Прежде чем Ларель успела среагировать или испугаться, обугленный конец коротко ткнулся ей в ладонь, вызвав ужасную боль.
— За что?! — Вскричала она сквозь вопль, схватившись за запястье.
Ноздри девушки заполнил отвратительный запах обожженной плоти. Против воли в сознании всплыли яркие воспоминания о ночной расправе над прочими игроками. Тогда ее с ног до головы забрызгало их кровью. Всюду лежали переломанные тела.
А колдун стоял в стороне, неподвижный. Даже не смотрел на тех, кого убивал. Просто вытянул к ним руку. И этого оказалось достаточно.
— За непослушание. — Он снова отвернулся. Будто и не считал ее стоящей внимания. — Кажется, я упоминал — не нужно оспаривать мои решения. Ни одна из вас не обладает надлежащими для этого опытом, знаниями или силой. Ясно?
— Да. — С готовностью согласилась Лиала. Именно подобного наказания она и ожидала, нисколько не питая иллюзий относительно мягкости нрава наставника.
— Больше… не повторится. — Вечная шипела, стиснув зубы.
— Полагаюсь на твое благоразумие. В противном случае, такой мелочью не ограничусь.
— Тебе повезло. — Не без разочарования протянула Инфей, снова подсаживаясь поближе к остальным. — Я ожидала большего. Думала, будешь страдать подольше.
— Считаешь, этого мало?! — Ларель метнула озлобленный взгляд, потрясая раненной рукой.
«Почему все такое реалистичное?! И где настройки?! Я не хочу терпеть эти издевательства до конца вспышки вируса!» — Думала она. — «Будь проклята эта корпорация!»
— С тобой легко обошлись. — Рыжая красавица обворожительно сощурилась и похлопала соседку по плечу. — Когда мы только познакомились с господином, я пыталась его соблазнить. Но яд на него не подействовал.
— Ох… — Лиала побледнела.
— Да… он проклял меня. Погрузил в агонию. — Инфей посмотрела в глаза странницы. — Я тогда даже не заметила, пока металась по земле, как ноги угодили в огонь. К моменту, когда мое сознание прояснилось, сапоги уже сгорели. — Она надула губы, состроив обиду. — Хотела посмотреть на это со стороны.
— Больная. — Ларель скривилась, но тут же выражение ее лица изменилось. — Погоди… так вы же спите вместе. Я видела, когда спускалась в подземелье, как ты прихорашивалась. И в таверне один раз слышала. Весь зал вас слушал!
— Ну да. — Демоница пожала плечами. — Что в этом такого? Какой мужчина не захочет хорошенько оттрахать это? — Она опустила взгляд вниз, на свое тело.
— После всего, что он с тобой сделал?
— Ты ничего не понимаешь в настоящей романтике. — Инфей усмехнулась и махнула на собеседницу рукой, словно та была несмышленой девчонкой. — И мужчинах.
— Если простой человек покусится на жизнь мага, его судьбе… не позавидуешь. — Поделилась дочь Этира. — Раньше отец служил наемным мечом. Его отряд нанимали храмы или лично маги. Иногда он делился со мной историями, когда выпивал. Была одна, о маге отступнике. Подлом предателе. Отец говорил, он был обычным учеником, раз его удалось убить небольшой группе. Но их самих потом всех казнили. Потому что маги неприкосновенны, враги они или нет. Только маг имеет право решать судьбу другого мага.
— Да уж, мне крупно повезло. — Демоница поворошила палочкой костер. — Думала, умру.
— И все же, почему мне нельзя изучать руны?
— А зачем? — Раздался мужской голос. — Ты и так способна применять заклинания. На идеальном, на данный момент, уровне. Тебя нужно учить обращаться с собственной аурой, расплетать ману на множество потоков. Но никак не посвящать в тонкости обращения с рунами. К тому же, мне интересно узнать, где предел у твоего таланта.
— Магия первого порядка. — Тут же ответила девушка.
— Конечно, первого. У тебя слишком слабая душа и, как следствие, аура, чтобы замахиваться на что-то существеннее. Нет, я хочу узнать, насколько легко или сложно тебе дастся обращение с заклинаниями, требующими постоянного внимания. Корректировки. Как поведут себя масштабирующиеся руны? Разве я узнаю это, если ты будешь посвящена в нужные нюансы?
— Ясно…
— Вставайте. Грядет бой.
— Наконец-то! — Воскликнула Инфей.
Поднявшись первой, она потянулась всем телом, прежде чем выхватить длинные кинжалы из ножен. Ларель не могла не заметить нанесенные на них руны и странно-зеленоватый оттенок метала, видный в свете костра. Через несколько секунд рыжую укрыла едва видимая пленка щита.
— Ты и вправду собралась идти в ближний бой?
— Думаешь, глаза тебя подводят? — Суккуб ухмыльнулась. — Я еще не игралась с твоим разумом, не волнуйся. И не думай, что магия пригодна только для атак издали. Я уверена, те здоровяки, охраняющие дальний приют — маги. При этом, каждый из них сломает тебя пополам голыми руками, не особенно утруждаясь.
— А как… нам защититься? — С долей робости произнесла Лиала.
— Не волнуйся. — Колдун положил длань на книгу, прикрепленную тонкими цепями к его поясу. — Пока я рядом, никто из вас не умрет. Сосредоточься на пополнении запаса маны и использовании Волшебный Стрел.
За его спиной, напугав девушек, внезапно проявилась быстро растущая в размерах уродливая трещина в пространстве. Из нее, стелясь по земле, хлынул черный туман, а из наплечников Тирисфаля посыпалась пыль. Пропало четыре Осколка Душ.
Из кромешной черноты вытянулась пара костлявых рук с кривыми, местами обломанными, по-звериному длинными ногтями. Они ухватились за края трещины, заставив всех, кроме Инфей, явственно вздрогнуть. Следом за первой, наружу выбралось еще две пары. А за ними начала вылезать и сама тварь. Закутанная в черный, весь подранный, саван. Тонкая, человекоподобная фигура. У нее не было лица, лишь кромешный мрак под капюшоном, какой царил за дырами в одеянии. Словно у существа не было тела в привычном понимании.
Полностью выбравшись из разрыва, оно остановилось за спиной колдуна, паря в воздухе. На месте ног оказалась пустота.
Ушей Ларель коснулся неуловимый многоголосый шепот, исходящий от порождения тьмы. Вместе с тем ее сердце охватил необъяснимый страх. Захотелось убежать, но дрожащие ноги совсем не слушались панического порыва.
— Похоже… на воздействие от маски. — С трудом, выдавила из себя Инфей. Она оказалась единственной, способной хоть немного сопротивляться воздействию.
— Просто ты никогда не слышала полноценных Слов Силы. Слишком уж дорого они обходятся. В пассивном состоянии у маски слабый эффект.
Будто услышав безмолвный приказ, тварь поднялась выше и пролетела над головой призывателя. Выбравшись за пределы костра, она стала совершенно невидима. Будто пропала в одночасье. Вместе с тем исчез и чужеродный страх.
— Что это такое? — Спросила Лиала.
— Жалкий неудачник. Маг, пытавшийся постичь Тьму и сгинувший на этом пути. Возможно, он даже хотел ее контролировать. — Тирисфаль усмехнулся. — Таков исход для всякого мага, решившего позаигрывать с Силами и не обладающего должными умом с осторожностью. В конце концов, они становятся их рабами.
— Он как маназмеи? — В вопросе девы чувствовалась доля наивности.
— Полностью подчинен моей воле.
Услышав сиплый визг, Вечная вскинула голову, расширившимися глазами смотря на летящую к ней бестию. В последний момент отскочив в сторону, больше рефлекторно, нежели осознанно, она замерла. Ситис с хрустом врезался в землю, совсем немного не попав в костер. Неуклюже поднявшись на одной лапе, он начал громко шипеть, слепо вертя головой. Его глаза полностью почернели и подернулись дымкой.
Только сообразив, что житель ночи ничего не видит и до такой степени напуган, что почти парализован, Ларель пришла в себя. Сбросила оцепенение. Однако, прежде чем она успела что-либо сделать, мимо нее пролетела одинокая Волшебная Стрела. Самым краешком ударившись о макушку, едва не промахнувшись, она сорвала часть кожи с черепа.
Бестия завизжала и вцепилась в голову лапами. Когти угодили в рану, от чего звук достиг следующей высоты. Резко одернув их, оно слепо помотало головой из стороны в сторону, и бросилось в противоположную от костра сторону.
В этот раз Ларель не сплоховала. Благодаря системе, заклинание сплелось без ее участия, достаточно было загадать нужную схему. Снаряд попал в лапу, пробив тонкую, покрытую выступающими венами кожу. Перебитая кость вырвалась из плоти с обратной стороны. Оглушительно визжа, ситис свалился.
Следующая стрела, под хруст, попала в ребра. Бестия захрипела. Кость пробила легкое. Но уроженка Земли не останавливалась. Раз за разом одинокие снаряды попадали по монстру, дробя ему кости и причиняя огромные страдания.
Неудачно дернувшись, ситис сам напоролся головой на Волшебную Стрелу, аккурат виском. Брызнула кровь вместе с осколками снесенной части черепа. Бестия замерла, растянувшись на траве.
Громкий смех привлек внимание Ларель. Тяжело дыша, чувствуя покалывание и необычную легкость во всем теле, она обернулась на звук.
— Да ты настоящий демон! — Заявила Инфей, будучи необычайно возбужденной. — Так мучала его… ммм! Если хочешь, могу научить паре приемов.
— Не… надо.
Только в этот момент девушка заметила трупы, разбросанные вокруг старшей ученицы мага. Их было не меньше восьми. Еще двое лежали в стороне, с характерными ранами от заклинания. А Лиала, нахмурив брови, уже творила следущие Стрелы, целясь в очередную слепую, перепуганную цель.
Дезориентированные ситисы, как дождь, сыпались с неба.
— Не зевай. — Посоветовала суккуб, подходя и без затей вонзая кинжал в ближайшую жертву. Легко и буднично. Почти игриво. — На тебя может и не хватить.
— Хорошо…
Уже оглядываясь в поиске мишени поудобнее, девушка мельком взглянула на полоску опыта, под ополовиненным баром маны. Заполнена она была всего на одну седьмую.