— Я, — я произносила это не веря самой себе, — я не могу. Очень много дел.
Повелитель-дракон остановился и внимательно взглянул на меня, словно ища более полный ответ, почему я отказываюсь. Сияние в его глазах чуть угасло. Казалось, он что-то понял. Ридгор кивнул и ушел.
Неужели я ему отказала? Никогда бы не поверила. Но если я сейчас поддамся, останусь с ним наедине, кто знает чем этот вечер кончится? Хотя, что я вру. Я знаю. Вечер перейдет в прекрасное утро. Я не захочу забирать свиток, открывать врата. Но я же не могу остаться здесь! Это не мой мир.
Еле шевеля ногами я направилась в Изумрудный зал. Статуи Эардона стояли не везде, так что предстояло пройтись по замку.
А меня прямо тянуло назад, к Ридгору. А с другой стороны нашептывало беспокойство за Зейге. Он откроет врата и сразу станет темным? Мы обсуждали с ним это, и он небрежно отмахнулся, дескать, что такого в открытии врат, раз Лорги сам отдал свиток. Тогда я предпочла не забивать себе голову, но сейчас, когда свиток был почти в руках, я беспокоилась всё сильнее.
Коридоры, по которым я шла, были на втором этаже. И эти коридоры обладали одним неоспоримым достоинством — огромными, от пола до потолка окнами, через которые хочешь не хочешь видно всё снаружи замка.
До Изумрудного зала я брела в задумчивости. И также задумчиво несколько раз дергала ручку двери, пока не заметила, что та не открывается.
Пара человек из гильдии мрачно топтались в коридоре около двери.
— Заперто, — брякнул один из них, высший маг.
— Почему? — я раздраженно пнула дверь.
Высшие с пониманием переглянулись.
— Да дегур его знает, мастера распорядились. Откроют утром, — ответил только что подошедший высший и повесил на дверь табличку с рунами.
Маги, ворча, разошлись.
Отлично. Прекрасно. Это явно проделки Лорги.
В свои покои я влетела разъяренная. Отдышавшись, решила, что всё даже неплохо. Отдохну, высплюсь, решу моральные дилеммы и со свежими силами отправлюсь в свой мир.
Моральная диллема постучала когтем в окно. Точнее это был черный дракон. В зубах он держал корзинку.
Я к этому времени уже переоделась ко сну, набросила полупрозрачный пеньюар, распустила волосы и смыла косметику. Ридгор в облике дракона, подлетевший к окну, застал меня врасплох. И был моим видом явно весьма доволен.
Спустя полчаса удивлений, приготовлений, выставлений обернувшихся в человека драконов за дверь и переодеваний в удобное и красивое платье — не смогла удержаться, — мы отправились на крышу замка — смотреть закат.
Цвета — нежно голубой с розовыми переливами — просто невероятные. Я только ради такого вида и согласилась. Правда-правда.
Кроме горизонта отсюда было видно, как внизу, во дворе, работают слуги замка и заканчивает подготовку к отправлению вереница карет.
— Как ты перекидываешься сразу одетым? — задала я давно мучивший вопрос.
Ридгор состроил удивленную гримасу, потом пожал плечами:
— Обычно недраконов эти вещи не интересуют.
— Я необычная.
— Хорошо.
Я села, поджав ноги, а повелитель-дракон лег на спину. Загорелая кожа на его руках и лице казалась оливковой под лучами заходящего солнца. Он мечтательно посмотрел на небо и продолжил:
— А тебя не интересует, куда исчезает остальная масса дракона, когда я оборачиваюсь? — Ридгор перевернулся, лег на живот и посмотрел на меня снизу вверх.
Озорные глаза смеялись. Я осторожно поправила локон его вьющихся волос. Не удержалась и запустила пальцы в роскошную копну, проводя ноготками по коже. Ридгор, не скрывая наслаждения, прикрыл глаза.
— Драконы переносят всё это во Вне — одежду, украшения или чешую, что угодно. Нельзя переносить живых существ, они погибнут. Всё остальное не пострадает.
Я продолжала гладить его. Мужчина снова перевернулся на спину, но теперь положил голову мне на колени, и я легонько коснулась пальцами мощного торса, кубиков пресса. Как-то само собой это вышло, непринужденно и естественно.
Рядом с нами лежала принесенная в корзине красно-зеленая ткань. На нее Ридгор положил фрукты, нарезанный кубиками сыр, поставил два бокала и кувшин апельсинового сока.
С крыши был виден простиравшийся с востока на запад лес, похожий на зеленое, колышущееся полотно. К северу лес упирался в высокогорье, покрытое снегом, гряду, на которой стоял замок Ридгора и гильдия магов. Лес, похоже, тоже принадлежал драконам. Несколько парили над деревьями.
— Ты тоже охотишься здесь? — спросила я.
— Да. Это Фаролан.
— Красивое название. Оно что-то значит?
Ридгор открыл глаза и хулигански ухмыльнулся. Во взгляде повелителя-дракона мелькнуло озорство.
— Это древний лес. Драконы веками охотятся там. На древнем наречии Фаролан — значит полный чудесной еды.
— Умеете пошутить, — фыркнула я, — а что за земли вон там?
Южнее простирались горы, украшенные оранжевыми, лавовыми всполохами действующих вулканов. Скалы окаймляли темно-фиолетовую низину, где можно было разглядеть красивый замок.
Дракон помрачнел. Он резко встал, потеряв благодушное настроение. Я растерянно потерла ладони, почувствовав холод.
— Там — долина Гэлдафэн. На языке древних — место, где тает солнце. Скалы скрыли Гэлдафен от света, чувствуя тьму в сердце этих земель, — глаза Ридгора вспыхнули красным сиянием, я впервые видела его ярость, — темные маги обожают топи и низины. Замок Гэлдафэн, хоть и выстроен среди скал и огня, содержит в себе что-то необходимое для их магии. Это замок Йофрида.
Подул теплый ветерок, наступали сумерки. Профиль дракона, ярко очерченный, выделялся на фоне темнеющего неба.
— Такие люди как ты часто заводят отношения с обычными людьми? — спросила я.
— Часто. В основном для утех, — Ридгор внимательно взглянул мне в глаза. Драконы не ищут постоянную пару среди людей, хрупких и уязвимых, — взгляд повелителя-дракона пронизывал.
Сначала я даже не уловила, что повелитель-дракон говорит. Что-то об отношениях.
Его черные волосы непослушно вихрились на ветру, кожа обрела оливковый оттенок на фоне заката, а глаза горели ярче солнца.
Хотелось ощутить мягкость его губ на своих, поддаться властному поцелую, сбивающему дыхание. Упасть в объятия сильных, каменных рук.
Я мечтала, а он рассказывал реалии пар драконов с людьми.
И этим грубо вырвал меня из мира грез — опустил на серую, крошащуюся черепицу крыши замка. Я представляла нашу волшебную ночь, пока не услышала про девушек для утех.
Как обухом по голове.
Для утех.
Провели ночь-другую и прости-прощай, я себе девушку поприличнее поищу. Мысли бежали вперед, я медленно закипала, чувствуя, что прямо сейчас пар из ушей пойдет, и я начну свистеть как чайничек.
Ридгор замолчал, ожидая, что я скажу. Сначала он, кажется, хотел что-то добавить, но не смог подобрать слов. А затем увидел мою реакцию, которая его совсем сбила с толку. Жесткое лицо повелителя-дракона приобрело хмурое выражение. Похоже, он не понимал, что вызвало у меня такие эмоции.
Я не смогла скрыть чувств и, не придумав ничего умнее, вскочила.
— Я лучше пойду, Ридгор, спасибо за чудесное свидание, — выпалила на одном дыхании, подавив желание добавить, что чудесным оно было только вначале. И ринулась к лестнице с крыши башни.
Дракон лишь взглядом проводил. Даже не бросился за мной, пытаясь навешать лапши на уши: что я не такая, что наши отношения особенные, что он влюблен по уши.
Нет. Он остался стоять на крыше, как каменное изваяние и взирать на Гэлдафэн.
Ну и пусть. Свиток Арборона почти в моих руках, а драконы всякие мне не нужны.
Своих покоев я достигла парой скачков, начисто позабыв про статуи Эардона. И теперь едва могла отдышаться.
Злость внутри бурлила.
“Да как он мог?! Предложил мне стать подружкой на одну ночь?” — вопрошала моя обиженная гордость. То, что он ничего напрямую не сказал, гордость предпочла не замечать. “Он намекал, намекал!” — бушевала она.
“Вот именно, что это падение, — изрекла гордость, полная достоинства. — Куда ниже-то падать? Сама себя уважать перестанешь, в подушки рыдать начнешь, что он тебя не лю-ю-бит. Будешь мечтать вернуться в мир драконов, начнешь бегать за этим Ридгором. Это ж как опуститься надо!”
Я сжала виски пальцами. У меня от воплей своего подсознания голова разболелась. Где-то в воображаемой библиотеке, тихо и скромно читала книжки самая здравомыслящая сторона моей личности. Когда я обратила на нее внимание, она поправила круглые очки на носу и заметила: “А всё же дракона надо было выслушать. Он ведь что-то еще сказать хотел”.
Вот всегда она так. И что он хотел-то?
— Ридгор слишком сильно меня ранил, — буркнула я, и воображаемые голоса в голове разом утихли.
На следующее утро я вернулась к Изумрудному залу. Двери открыты, высшие тихо обсуждают колдовские дела. Фиолетовая завеса, приветливо мерцая, легко пропустила меня внутрь.
Свиток лежал на столе.
У меня руки задрожали от предвкушения, а желудок скрутило от нервов. С трудом поборов желание алчно броситься прямо к свитку, я невозмутимо прошествовала вперед. На пути возник какой-то высший.
“Подвинься, подвинься, — зашипели в подсознании хором. — Толкни его, — выдала агрессивная часть меня.” В таком состоянии аффекта легко поддаться ее напутствиям.
Высший прошел мимо, виртуозно и в тайне от самого себя избежав драки. А ведь у меня уже руки чесались.
Зато за столом со свитком теперь устроилась пара влюбленных.
Я чуть на колени не упала, вздымая руки к небу и крича: “Ну по что мне столько сложностей?!”
Они нежно глядели друг другу в светящиеся глаза, смущенно улыбались, умудряясь при этом бросать друг на друга раздевающие взгляды.
За моим столом! Рядом с моим свитком!
Я подскочила к столу с такой скоростью, что те двое отпрянули, оторопело моргая. Свиток Открытия врат Арборона, зачарованный на незримость для всех, кроме меня, лежал на стопке книг. Лорги говорил, что как только я его коснусь, его увидят все. А значит и эта парочка.
— Извините, мне это всё срочно нужно, — заявила я, подхватывая фолианты. Свое сокровище я собиралась утащить в дальний угол и там, вдали от любопытных глаз активировать.
Веду себя, как дракон. Я замерла. Нет, только кажется — отмахнулась и принялась искать укромную пещеру… тьфу, угол.
Быстро забившись в самое дальнее ответвление книжных рядов, я устроилась спиной к проходу. Стопку книг с глухим стуком водрузила на пыльный столик.
Свиток.
Осторожно коснулась пергамента, и он тут же осветил всё вокруг ярким, красным заревом. Вот уже верное решение спрятаться, такие спецэффекты мгновенно заинтересовали бы остальных магов.
Развернув пергамент, я пробежалась взглядом по незнакомым закорючкам, картинкам и схемам. Нашла уже ставшие родными руны Арборона. Было даже изображение врат, похожее на щель в пространстве, сквозь которую виден другой мир.
Я чуть не запрыгала от счастья. Отлично! Свиток у меня! Забрать из Изумрудного зала я его не могу, но скоро придет Зейге и решит, сможет ли открыть врата или это слишком опасно.
И я принялась ждать.
От нечего делать я отложила свиток и принялась разглядывать полки. Книжные ряды выглядели заброшенными. Наверняка здесь самые скучные, совершенно неинтересные книги с ненужными и устаревшими заклинаниями и зельями.
Сюда едва доходил свет живой плазмы, вызывая на стенах танцы кружевных теней. Плазмой было существо, похожее на лениво перетекающее из стороны в сторону желе. Светилось оно неестественно ярким светом, как крошечное солнце.
Это совсем не лампочка и даже не люстра. Такая штука единолично освещала целые залы. И обогревала заодно. Питалась — всем подряд. Что прикасалось к живой плазме — съедалось. Опасная вещица.
Это чудище клали в ажурные коробочки из редкого металла, который живой плазме слопать не удавалось. Хотя она наверняка пыталась.
Металл оставался холодным и мерцал голубой пеленой заклятий. Их снимал Лорги, чтобы покормить своих чудовищных питомцев. А в остальное время это были светильники и батареи.
И вот под пляской света и тени от живой плазмы, в старом ряду книжных шкафов, я нашла древние фолианты по высшей магии. Написаны они были на вполне понятном языке, с картинками и пояснениями.
Здесь была история драконов, магия, связанная с принцами, артефакты, способы открытия врат в другие миры. Я начала подозревать, что в эту часть библиотеки не ходят не потому, что скучно. Слишком уж открыто всё было написано на страницах древних книг, а сами книги имели шикарные, черные, кожаные обложки. А желтые страницы совсем не истрепались со временем. Я пригляделась. Да они и не из бумаги были — из тонкой кожи. Ух.
Я попыталась вспомнить, как забрела в этот уголок библиотеки. Когда я металась по Изумрудному залу в поисках укромного местечка, то нашла несколько коридоров, которые вели в помещения поменьше. Оттуда извивались другие коридоры. Я шла дальше и дальше. Иногда коридоры вели в залы, иногда заканчивались дверьми. В конце концов я нашла тяжелую, черную дверь, ограждающую это ответвление. Сдается мне теперь: вход сюда как минимум нежелателен.
Ух, если меня застанут тут, Лорги по головке не погладит. Почему он не уничтожил эти книги? Или не спрятал под охранное заклинание, вроде завесы на входе? А может они были, но их кто-то снял? Нет, врят ли, кому это нужно?
В личности Лорги крылась странная двойственность. Гильдейский мастер ненавидел темную магию, но жаждал заполучить ключ Арборона. Лишь в коллекцию, не для использования, но всё же. И алтарь Арборона в гильдии существовал вполне свободно. Впрочем, думаю, по приказу Ридгора.
Но Лорги запрещал использовать магию принцев и при этом хранил целые энциклопедии, посвященные запретной теме врат. Что же крылось за этим?
В голову пришла совсем абсурдная мысль. Арборон и Бардрагон создавали врата в другие миры. Так? Так. Тогда почему бы этим двоим не создать в библиотеке коридор-лабиринт, который приводит в нужный зал с нужными заклинаниями. Чтобы нужные адепты обучились.
Тогда сюда я пришла не по своей воле…
Что-то скрипнуло.
Я в испуге вскинула голову.
С книжной полки на меня с интересом смотрел черный библиотечный дракончик. Он потоптался на месте, затем улегся, свесив игольчатый хвост и сложив кожистые крылья. Наполовину прикрыв зеленые глаза, он продолжил с интересом наблюдать.
Это просто дракончик. Хотя, дегур, кому я вру, это самый очаровательный и мимимишный дракончик. Я заулыбалась, поскребла пальцами носик рептилии, и дракошка зевнул.
Я выбросила из головы конспирологические теории и открыла одну из книг. Оказалась, что о мире Ардогрона. Вот так, с места в карьер — и в темную магию.