Никогда не видела, чтобы лицо человека сменило все цвета радуги. Да еще так быстро. Сначала Лорги побледнел, затем покраснел от злости, надулся, стараясь сдержать гнев и получил странный, желтоватый оттенок. Я завороженно наблюдала, как он после этого позеленел, посинел и наконец обрел оттенок баклажана.
Зал погрузился в тишину, все с открытыми ртами ждали реакции Лорги.
Оцепенение прервал скрежет отодвигаемого стула. Зрители дружно уставились на Ридгора.
Вот теперь я действительно струсила. Холодная ярость дракона придала его и без того властному лицу сходство с несущемся на вас лезвием меча.
Лорги не поздоровится! Но не успела я возликовать, как Ридгор одарил ледяным взглядом… меня.
Я оцепенела. Ну конечно, он ведь был против таких просьб с самого начала. Состязание не означало, что я буду о чем-то просить Лорги. Оно лишь позволяло стать частью гильдии, давая призрачную надежду на открытие врат.
— Ее место у Йофрида, — ядовито процедил Лорги, обращаясь к Ридгору.
— Нет. Ты обучишь ее, — Ридгор говорил без тени ярости, но расплавленное золото в глазах напоминало извергающийся вулкан.
— Никто и ничто не заставят меня обучать такую, как она, — процедил мастер гильдии. — И ни один дракон не возьмёт такого спутника, — в тоне появились нотки оправдания.
— Она будет моей… помощницей, — холодный, властный голос разнесся в тишине. Спорить дальше повелитель-дракон не стал, будто и не сомневался, что Лорги приказ выполнит.
Я хотела возразить, но язык прирос к небу. И я ни звука не смогла выдавить, глядя, как Ридгор уходит, даже не взглянув в мою сторону.
Думаю, он разочаровался во мне, но гордость, просто не позволила признать поражение. Надежда быть его девушкой таяла с удвоенной силой. Быстрее растворялась только мечта открыть врата в мир людей.
Лорги мрачно проводил повелителя-дракона взглядом и тоже покинул зал соревнований.
Состязания продолжились, но я не решилась стать зрителем. Я слишком сильно привлекала внимание адептов. Стоило только появится в чьем-то поле зрения, как люди вокруг принимались шептаться.
Теперь я была не просто чужачка, а та самая чужачка, желавшая запретной магии. Во взглядах окружающих читалось: “Давайте спросим, как она решилась заговорить об этом с Лорги?”
Кто-то хлопал по плечу и заявлял, что гильдии магов давно нужна такая встряска. Другие, наоборот, зло шипели, что раз я поклонник темной магии — валяться мне в ногах у Йофрида.
Единственный, кто не участвовал в этих обсуждениях — Зейге. Высший как сквозь землю провалился. Я тоже поспешила сбежать из зала состязаний.
Вскоре я уныло брела по саду гильдии магов. Забредая всё глубже и дальше. И наткнулась на стайку хорошеньких девушек.
Да что я вру, они были невероятно красивыми. Словно сошли с подиумов и обложек журналов. Холеные, яркие. Совершенно разные. Изящные и пухленькие. Бледные и загорелые. С черными волосами, блондинки, шатенки и розовощекие с рыжими кудряшками.
Девушки беспечно смеялись и что-то весело обсуждали. Сомнения в том, кто они исчезли сразу, как я услышала, что обсуждали Йофрида.
Это были кандидатки на отбор темного мага.
Вчера драконы и маги предложили мне несколько идей, как я могу попытаться открыть врата. Самые подходящие — вступление в гильдию и попытка прямо попросить Лорги — с треском провалились.
Осталась только одна возможность — отправиться к темному магу. Там стать любимой и умолять колдуна о колдунстве. Говорили, что Йофрид точно способен на такую магию.
Но этот вариант я отложила на самый крайний случай. Идея, на мой взгляд, была с душком. Напоминала желание выйти замуж за богатого мужчину исключительно ради его денег. Закрыть глаза на измены, на холодность с его стороны. На то, что не любишь, но спишь в одной постели. Мне было противно даже думать об этом.
И хотелось открыть врата без помощи темного мага. И без Лорги. В этом я была полностью согласна с Ридгором. Упрашивать главу гильдии о чем-то — настоящее унижение.
Ридгор. После сегодняшнего провала, я могу рассчитывать только на помощь Йофрида.
Я уныло брела по дорожке в Северную башню. Погода испортилась, небо за стеклянным куполом приобрело блекло-серый цвет. Холодный пейзаж без яркого солнца и вовсе потерял очарование. Только стеклянный купол спасал от промозглой погоды.
Что-то быстро пробежало в траве. Похожее на ящерицу. Но довольно крупную, размером с курицу. И тут же задорно взлетело в на стены башни. Крылатые ящерицы?! Маленькие дракончики!
Мрачное настроение как рукой сняло. Я залюбовалась потрясающими дракошками. Они весело играли, то прячась в траве, то перепрыгивая на окна башни и, порыкивая, щебетали.
— Драконы-нааффи, — пояснил Зейге, появившись буквально из воздуха. Ох уж эти телепорты.
Я вздрогнула от неожиданности.
— Не видела, как ты подошел.
— Я не подходил. Я же теперь высший, помнишь? — он гордо приосанился. А затем вдруг смутился, — просто увидел тебя из окна и… — он замолк, и я ободряюще улыбнулась, — хотел пригласить искупаться в Источниках, — выпалил Зейге и покраснел.
— Искупаться? — растерялась я, бросив взгляд на промозглый пейзаж за стеклом купола. И тут же догадалась, что Источники наверняка не снаружи.
— Они очень полезные, девушки их любят, знаешь, кожа мягкая становится и для костей хорошо.
Я хмыкнула. Польза для костей — то что нужно девушке.
— Если не хочешь, то ладно, — испугался Зейге, смущенно шагнув назад.
Но я отрицательно помотала головой и улыбнулась. И на свидание я всё же пошла.
Зейге был отличный парень, интересный, умный и даже красивый. Не в моем вкусе, но вдруг я передумаю?
Да, я всё еще влюблена в Ридгора, но мы явно не пара. Разные миры, и я не понимаю, что он чувствует ко мне. Точнее понимаю — ни-че-го. Ничего особенного. У него куча поклонниц, а я еще и сплошное разочарование.
Мне просто был нужен отдых. Перед тем, как решиться отправиться к Йофриду. Я ведь собираюсь вернуться в свой мир. А только он сможет открыть врата. Но отправляться туда совершенно не хотелось. И я старалась отложить этот момент.
Вдруг я найду другой способ открыть врата?
Высший предложил заскочить за мной через часик прямо в Северную башню. А оттуда переместиться порталом в Источники.
К свиданию с Зейге я особенно не готовилась. Просто собрала волосы в хвост для удобства. Поменяла мантию на пушистое, мохровое полотенце. Которое выдали слуги, когда я спросила, что носят в Источники. Так и отправилась на прогулку. Точнее Зейге нас переместил.
Источники оказались небольшим природным бассейном, окруженным высокими утесами. Здесь было не холодно, хотя купол их не накрывал. Так что, покинув тоннель в скалах, я вдохнула свежий горный воздух.
Здесь почти не было растительности. Стоило протянуть руку и можно было коснуться снега, лежащего на камнях. Но в самом бассейне вода была такая горячая, что от нее шел пар. Даже просто стоять рядом было тепло.
Люди и драконы в облике людей расхаживали вокруг, купались и отдыхали на лежаках. Пили напитки и болтали. Резвились дракончики-нааффи. На нас с Зейге никто не обратил внимания.
Горячая, нежно-голубая вода пузырилась, как минеральная. Высший маг сказал, что однажды взглянул в бассейн в самом центре. И увидел небольшие водоворотики, бьющие из потемневшей глубины.
Но до центра было далеко и мы удобно расположились на мелководье. Вода здесь пенилась, превращаясь в бледно голубое полотно. В которое оказалась так приятно погрузиться. Махровое полотенце быстро намокло, но я махнула рукой.
Здесь было просто потрясающе. Источники оказались драконьим СПА салоном.
Солнце зашло. Серое небо превратилась в ясную звездную ночь. Зейге принес закуски и сладкий апельсиновый сок на драконий манер — с острыми специями.
Я пила мелкими глотками и хрустела поджаристыми сырными палочками. Попробовала и местные морепродукты с ягодами. Нежные и сладковатые, со вкусом и запахом моря.
Зейге рассказывал о мире драконов и магов в нем. Маги выходили значительными персонажами. Драконы непрезентабельными, но сильными ящерицами.
Я сонно кивала, расслабившись и налепив на лицо немного ягодной мякоти. Смешала ее с маслом, которое прихватила из своей латунной ванны. Гулять так гулять.
Ридгор не сражен моим неземным очарованием, Лорги не желает открывать врата, а на горизонте маячит Йофрид? Самое время сходить на свидание или уделить время себе. Я решила совместить и то и другое.
Серьезно, люди недооценивают свидания в СПА салоне. А Зейге еще и ресторан тут воссоздал. Всё вместе принесло верх блаженства. Да, я не могу блеснуть роскошным платьем, но я отлично расслабляюсь. Даже полотенце на голову намотала. И не стесняюсь!
Зейге увлеченно рассказывал о магии, обретя в моем лице благодарного слушателя. Я понимала примерно… ничего, но не мешала. В конце концов, нет разницы слушать о построении заклинания в сгущенном звездном пространстве или о том, куда он ездил отдых в прошлые выходные.
— А ведь я всё же могу попробовать построить врата. В твой мир, — вдруг серьезно произнес он.
— Правда? — я тут же проснулась.
— Да, — высший маг задумчиво потер подбородок, — это интересно. Есть ведь и другие братья принцев. Пороюсь в библиотеке гильдии и поищу, кто еще открывал порталы. Это может стать прорывом в исследовании высшей магии.
Едва ли не сойдя с ума от радости, я бросилась к Зейге на шею. Обняла его и поцеловав в щеку. Высший маг порозовел и смутился.
И вот в этот самый момент я увидела Ридгора. Буквально за спиной Зейге, пока обнимала высшего.
Полуобнаженный, раздетый по пояс дракон быстрым и твердым шагом направлялся в нашу сторону. Сильное гибкое тело, хищные движения и темный, подавляющий взгляд.
Сердце заколотилось. Я судорожно отпустила Зейге из объятий. Ридгор всё же был невыносимо умопомрачительный мужчина. Невозможно даже подумать о том, что-бы выбрать кого-то другого.
Я ощутила себя ужасно глупо, с ягодами на лице, и полотенцем на волосах, да еще и обнимаю Зейге. Быстро смыла сладости и уставилась на моего мужчину, стараясь выглядеть спокойной. Хотя внутри всё бушевало от мыслей, что он подумает?
— Тебе очень идет еда на лице, — невозмутимо улыбнулся дракон. Не глядя на Зейге, холодно бросил в его сторону, — спасибо, что развлекаешь, — сделал ударение, — мою, — пауза, — гостью, — и протянул мне раскрытую ладонь. В приглашающем жесте.
Хотелось безвольно вложить свою руку в его. Но я сдерживалась. Остановились мы на его холодной ярости ко мне. Да и на свидании я с другим парнем. Сбегать вот так — попросту неприлично.
Я молча смотрела на Ридгора. И мужчина, не дождавшись ответа, наклонился. Сжал мое запястье и бесцеремонно потянул на себя, вытаскивая меня из горячей минеральной воды.
Больно не было. Я ощутила странную вибрацию от его прикосновения. Будто касаюсь кожи, под которой бурлит… не знаю… плазма с электрическими разрядами.
Зейге побледнел от ярости и сжал губы. Но спорить с повелителем-драконом не стал. Ридгор подхватил меня на руки, как пушинку.
— Я ее забираю, — бросил он через плечо.