— Теперь многое становится на свои места, — справившись с первым наплывом эмоций, Пятый сложил руки на груди и отключился от глаз Джове, которыми жадно впитывал мир Ондерона. Такой же, каким он был еще с десяток минут назад, но все же совершенно иной. И в Силе, и в реальности, явившей настоящую гоночную трассу свупов на месте, где раньше было пустое дно высохшего озера.
— Вот откуда Королева знала о Джове. И Страж тоже. Они встречались с ним здесь, в прошлом.
— За триста лет до Четвертого раскола, — закончил за альфу Первый, имевший до крайности подозрительный вид со своей неизменной ухмылкой и прищуренным взглядом свысока. Еще один популярный облик из серии «злодей-размышляет-над-порабощением-галактики», заставивший Пятого поумерить восторги и вынести первое предупреждение. К сожалению, запоздалое, так как Первый уже потянулся к кейю.
— Стой, хватит! Оставь его!
Очередной короткий мордобой под Куполом закончился ожидаемой ничьей, позволив обеим сторонам выпустить пар и сосредоточиться на происходящем снаружи. Джове во внешнем мире с болезненным стоном поднялся на ноги с пыльного покрытия гоночной трассы, не замечая пошедших носом капелек крови.
— Ну и какого харша тебе не имется, Первый? Опять хочешь контроль потерять?!
— Не ори, я просто проверил окрестности. Надо же было понять, с чем имеем дело.
— Кретин! Ты едва не взорвал Джове голову!
— И что? Невелика потеря, он ей все равно не пользуется.
Пятый осуждающе покачал головой, и на этом разговоры кончились. Получив, что хотел, Первый ушел в себя, посвятив свое время изучению происходящего во внешнем мире, где события начали разворачиваться с пугающей скоростью.
Джове не собирался сидеть на месте, сходу вписавшись в очередную авантюру с гонкой на свупах во исполнение своей давней заветной мечты. Пятому оставалось лишь молча скрипеть зубами и наблюдать разговор с владельцем гоночной трассы, где ведомый эмоциями парень сам загонял себя в ловушку. Всего одного взгляда на душно улыбающегося жирдяя хватило, чтобы разглядеть подковерную игру, где все роли заранее прописаны, а ходы проложены. Вот только Джове не собирался внимать тревожным знакам. Утробный рев движков свупов и свист разгоряченного воздуха на трассе окончательно завладели его душой, увлекая одну ошибку за другой и составляя картину знакомого будущего, откуда они прибыли.
Знакомство с Азуром Холом и последующая стычка заставила Пятого напрячься, но обошлось без крайностей: страх, что открытие правды с кейю как-то повлияет на состояние внутреннего мира Джове, не оправдался. Парень уже давно подозревал неладное с Зовом Силы, и лишнее подтверждение о наличии нескольких основах только укрепила его желание докопаться до правды.
Что это значило для Пятого с Первым? Очевидно, ничего хорошего. Чем больше узнавал Джове, тем сильнее давили тиски сумрака на жалобно трещащий Купол, остающийся целым разве что по воле чуда. Предостережения Энара Кето в форпосте джедаев на Дорине обрели долгожданную форму, грозя расколотому кластеру потерять то немного, что у него осталось.
Боялся ли Пятый? Нет. Пусть Первый не верил в его план, сам он не сомневался в успехе. Или, скорее, не позволял себе сомневаться, отсекая лишние поводы к панике. Ведь, в отличии от других душ кластера, Пятый не хотел терять то, кем он стал. Выживание стало неотъемлемой его частью, и альфа собирался сделать все необходимое для него.
— А ублюдок хорош, — вдруг раздался в пространстве голос Первого, нехотя признающий успехи Джове на трассе. Пятый вынырнул из своих мыслей и вновь обратил внимание на события снаружи. Ну да. Первый круг гонки закончился ожидаемой победой Джове, получившего звучный ярлык Разорителя и положив начало знакомству с остальными гонщиками.
Наемник Крушила, скрывающий за горой мускул острый пытливый ум. Скользкий, скрывающий гнильцу души за внешним лоском Ун Саргон — соглядатай королевской семьи при гоночном бизнесе. Иторианец Чонко — весьма своеобразный малый, как и все гении, для которых творение есть смысл жизни. Все трое довольно примечательные личности, однако меркнущие рядом с тем, кто носил безликий титул Чемпиона.
Едва ощутив в Силе подлинную сущность джедайки, Пятый ощутимо напрягся. В отличии от самого парня, альфа сразу увидел, что за мешковатой бесформенной одеждой скрывается полная энергии молодая девушка, способная создать кучу проблем. Дополнительно помноженную на два, если учитывать хищную реакцию Первого, что-то уловившего в сумраке и моментально кинувшегося проверять свои предположения через кейю.
Результат не заставил себя ждать. Пока Джове скручивало от пения основы, джедайка показала чудеса сопротивляемости, сумев сохранить независимость и критичность мышления, чем предрешила свою дальнейшую судьбу. Уже тогда Пятому стоило догадаться, что значит это мрачное торжество в душе Первого, но альфа был слишком занят стабилизацией рассудка Джове, медленно сходящего с ума от давления кейю.
Гонки продолжились. Второй и третий круги Джове откатал образцово, а на четвертом финальном показал все, на что способен. Пятый не мог не восхититься его безбашенностью пополам с мастерством, даровавшими неиствующим фанатам трансляцию шикарного заезда. Без сомнений вошедшего бы в историю Ондерона, окажись на месте нового Чемпиона простой неодаренный пилот, готовый играть по чужим правилам. А не джедай, к тому же, не принадлежащий этому миру.
С самого начала их появления в прошлом Пятый знал, что просто так Джове не отпустят. И оказался прав. Конфликт интересов с распорядителем гонок привел к «агрессивным переговорам», окончившимся бегством с попутным прощальным подарком Ондерону в виде бомбардировки гоночной трассы свупов осколками уничтоженных кораблей. В то же время нашлось подтверждение ранее сделанных выводов Пятого, связанных с килликами и Стражем Альдераана. Захват яйца нерожденной королевы определил дальнейший путь Джове в родной мир, одновременно вынуждая его избавиться от лишнего «балласта», способного создать угрозу существования будущего.
Пятый опасался, что это решение вынудит Первого сделать очередную глупость, но, вопреки мрачным прогнозам, с лица последнего не сходила довольная ухмылка. Раскрытие личности джедайки, оказавшейся легендарным барсен’тором Ордена джедаев Аньей Рал, привело его в отличное расположение духа. Первый даже соизволил обратить внимание на Пятого, поинтересовавшись его успехами в слиянии основ. Чтобы иметь возможность обрести независимость от сумрака и наладить связь с Джове, когда падут оковы якоря.
На самом деле, Пятый не посвящал его в эту часть плана, и оказался неприятно удивлен, что Первый в курсе. На что тот пожал плечами и сказал: «Моя Сила растет. А ты слишком расслабился, если думаешь, что Поглотитель просто оставит тебя в покое после моего ухода».
Тон, которым это было сказано, был достаточно уверенным, чтобы возродить в душе Пятого давно уснувшие сомнения. Обратив свой своз сквозь сумрак, альфа сфокусировался на основе Джове, но увидел все ту же неизменную картину. Крепкий каркас из ментопотоков связывал духовные оболочки в одно целое, удерживая общую структуру и не позволяя ей распадаться в ходе изменений, внесенных Машиной.
Начатый ей Процесс все еще продолжался, укрепляя связующие узлы и наращивая дополнительную защиту на внешний аурный слой. Что должно было получиться в итоге пока не ясно, но оно точно не собиралось менять личность носителя, как это делал якорь-стабилизатор, служащий главным направляющим вектором действий Джове.
В то же время крепли ментощупы, увеличивая свое число и повышая плотность насыщения Живой Силой. Тревожный признак, если бы Пятый не был уверен в окончательной гибели Поглотителя, переродившимся совершенно иным существом. Сила ясно об этом говорила, и не было ни одной причины сомневаться в обратном кроме фанатичной уверенности Первого. Но тот уже давно стал одержимым своей местью, вкупе с Темной стороной затмевающей критичность мышления, и верить ему — только подкармливать собственную паранойю.
Успокоив себя таким образом, Пятый старательно задавил легкий зуд дурного предчувствия и сосредоточился на настоящем. Где уже успело пройти какое-то время, за которое Джове с компанией успели попасть в улей килликов в недрах Джараанских гор.
Разговор с новорожденной королевой начался и закончился фразой, которую Пятый уже слышал от нее в будущем.
— Стань единым. Исполни предназначение.
— Я стараюсь. Но многое зависит от Джове.
Давящее ощущение Разума улья ушло, напоследок коснувшись Первого, но тот ничего не ответил. Только хмыкнул и послал Пятому ментальный импульс из серии: «Мне не до ваших детских игрушек».
Такая же реакция последовала на посещение Стража, слегка подлатавшего организм Джове от побочных эффектов, вызванных процессом Машины. Вот только Пятый видел, что это только отсрочка неизбежного, и, возможно, все завершится даже раньше обещанного года.
«А, значит, времени осталось совсем мало».
Пятый вновь ушел вглубь себя, подготавливая свою основу для слияния с Джове. Это был единственный способ сохранить рассудок без риска утонуть в сумраке подсознания, когда защитная пленка истончившегося Купола падет окончательно.
Проблема была в том, что он слабо представлял, в какую сторону двигаться и что делать. Джове, как и он сам, был самоучкой. И даже полученных знаний от матриархов Дорина не хватило, чтобы преодолеть порог и перейти на следующую ступень развития ментального дара. Пятый застрял и бессильно бился головой о непробиваемую стену собственного невежества, пока не настал час встречи Джове с Пряхой на Зелтросе.
К тому времени Пятый уже успел потерять ощущение времени и был немало удивлен, когда понял, сколько дней прошло с начала его духовных исследований. И он не был готов увидеть рядом с собой Первого, сияющего злорадной улыбкой существа, добившегося своего любыми методами.
— С возвращением в мир живых, альфа. Как спалось?
— Без сновидений. Позволь узнать, с чего вдруг такая радость на лице?
Пятый не ожидал прямого ответа, однако Первый удивил его, едва не капая слюной от переизбытка чувств и на чистых эмоциях выдав:
— Я нашел способ! Теперь я знаю!
— Что?
— Как отомстить этому выблядку. От этого удара он уже не оправится. Я заберу ту, кого он полюбил. Только погляди, какая куколка.
Сферу купола озарил огненный ореол, сквозь который проступили черты молодой девушки. Не самая выдающаяся красавица, но что-то в ней было. А что именно показал Первый, приблизив изображение и позволив альфе кластера встретить взгляд пронзительных зеленых глаз той, кто запала в душу Джове.
— Видишь, как она на него смотрит? Ах, эта первая любовь… Невинная и чистая.
Пятому очень не понравилось, какая подоплека прозвучала за этой фразой. Но он не успел ничего сказать, подхваченным водоворотом воспоминаний Джове, направляемых волевой дланью Первого, вынуждающего в ускоренном варианте просмотреть события минувших дней. Эффектное прибытие на Зелтрос на терпящей крушение яхте. Знакомство с каферель и прочие прелести посещения их райского сада в одном из самых живописных уголков планеты. Далее нежданная встреча с Аньей Рал, сумевшей выследить Джове по оговоркам Азура. И последующий разговор с ней и зелтроном Патриком, предложившим сопровождение на пути к Зелару.
На этом моменте Первый уже едва сдерживал предвкушение, но Пятый заставил его замолчать, досмотрев вырезку минувших событий до конца. Прибытие в город и плавание на чарующих волнах Фестиваля жизни. Очередная встреча Джове с Аньей Рал, вызвавшая буру чувств с обеих сторон. Первый поцелуй и первое признание в любви…
Пятый грубо выругался, получив подтверждение своим тайным опасениям. Голокрон Аньи Рал. Она сама. И чувства двух влюбленных, нашедших друг друга посреди волнующегося моря эмоций, созданного зелтронским Фестивалем жизни. Очередной элемент общего паззла встал на место, дополняя картину свершившейся истории и позволяя понять подоплеку уже свершившихся событий.
— Природное сопротивление кейю и полная физическая совместимость, — тихо произнес Первый, с жадностью наблюдая за реакцией Пятого. — Один шанс на миллион парсек. И три века в придачу. Любопытное совпадение, не так ли?
В этот момент Пятому все стало ясно. Пристальный интерес Первого к Анье Рал воплотился в реальности, окутанной ядовитой дымкой Темной стороны. Мотивы его поступков и действий с кейю, направленных на изучение джедайки, а также ее чувств к Джове. Взаимных и чистых, какие могут испытывать только искренне тянущихся друг к другу влюбленных.
Видя, что Пятый начал понимать, Первый торжествующе оскалился и извлек из основы последний осколок. Кроваво-грязный, наполненный кристализированной жаждой мести и концентрированной местью к одному единственному человеку.
Нехотя Пятый скосил взгляд к нему и узрел одну единственную закольцованную сцену. От вида которой передернулся и впервые посмотрел на Первого с отвращением, искренне не понимая, как этот моральный урод мог когда-то быть с ним одним целым.
— Ну ты и…
— Да!
— Вторая бы этого не хотела.
— Она погибла за нас!!! — взревел Первый, с хрустом впечатывая Пятого в надрывно зазвеневшую стенку Купола. — Мы обязаны отомстить за нее!!!
— Нет. И она была бы сильно разочарована, увидев, каким ты стал.
Из Первого будто разом выпустили весь воздух. На миг в нем даже промелькнул тот, кто без раздумий стал на пути Поглотителя, чтобы прикрыть собой дрожащий от страха кластер. Но Темная сторона оказалась сильнее, и в Первом вновь затлели разгорающиеся искорки безумия.
— Ты не сможешь мне помешать. Поглотитель ответит за то, что сделал. Уже скоро.
В тишине замелькали последние осколки воспоминаний, показывающих знакомство Джове и Пряхи. Их недолгий разговор у бассейна ее дома. И толчок руки в спину, отправивший потерявшего равновесие Джове в воду.
В какой-то момент, когда сознание задыхающегося Джове начало меркнуть, сумрак внезапно вздрогнул, и Купол залил яркий свет внешнего мира. Всего на мгновение, но его хватило, чтобы Первый сориентировался и, подняв голову к вершине Купола, закричал во всю мощь своей пылающей от ненависти основы:
— Слышишь, тварь?! Ты здесь, мы видим! Слушай внимательно: я заберу у тебя самое дорогое, как ты забрал его у меня! Ненавижу тебя, чудовище! Ненавижу!!! Дай только вырваться, мразь, клянусь Ее памятью, я сделаю все, чтобы ты страдал! Как страдала Она, когда… ты ее убил.
Последние слова Первый произносил уже совсем иным тоном, осознав, что аномалия, связавшая сумрак и внешний мир, исчезла сама по себе. Но даже так его просто распирало от мрачного торжества.
Поглядев на ошарашенного Пятого, Первый зашелся в припадочном смехе безумца.
— Тебе понравится, что будет дальше!
Пятый ушел вглубь себя, спасаясь от нестерпимого жара фиолетового пламени Темной стороны. Пара мгновений на сбор Силы для ответного удара, и когда туманящая взор пелена спала… Первого не оказалось под Куполом. И в сумраке тоже. Само его присутствие словно бы стерлось из подсознания Джове, на какое-то время повергнув Пятого в состояние полной растерянности.
Куда рваться и что делать? Как остановить того, кто добровольно принес себя в жертву Темной стороне ради свершения мести? И главное: как действовать, когда Джове поймет, по чьей вине жизнь его любимой и еще нерожденного ребенка оказались во власти монстра? Вопросы без ответа. Снова и снова.
Чтобы не накручивать себя, Пятый сделал единственное, что ему оставалось: с головой погрузился в учебу вместе с Джове, после урока, преподанного Пряхой, взявшегося за осноение своего дара менталиста с небывалым усердием.
Теперь, получив необходимую теоретическую базу, альфа лучше понимал, чего и как хочет достичь. Прорыв второго духовного контура позволит Джове разделить сознание на два потока, одним из которых Пятый планировал воспользоваться в своих целях. А сам Джове, наконец, сможет напрямую пообщаться с последним из кластера и понять, в какой опасности находится его любимая.
Но Пятый опоздал. Еще до того, как Джове сумел превзойти свой предел, на Зелтрос вернулась Анья Рал и, разумеется, первым делом отправилась к своему возлюбленному. Вместе они отправились в сад кафарель в поисках долгожданного уединения, где все и произошло.
После долгих месяцев молчания скрывающийся Первый проявил себя, сумев ускользнуть из тисков моментально среагировавшего Пятого и отправившись на перерождение точно также, как некогда сделали Третий с Четвертым. С одним небольшим отличием: они добровольно очистили сознания, подчинившись течению Живой Силы и ее незыблемым законам, не позволяющим перерожденным душам оставлять память прошлых жизней.
Первый же использовал всю свою Силу, сконцентрированную в основе, чтобы в момент ухода сохранить часть своего «Я» в искре новой жизни, понесенной Анье Рал во время ее единения с Джове. И, как бы не старался, Пятый не смог этому помешать. Все, на что хватило его новообретенного мастерства, это направленным ударом вслед ослабить угасающее сознание Первого, ушедшего во внешней мир.
Но даже так тот успел зацепиться за дух нерожденного ребенка и стать его частью. Незримой и ослабленной, но однажды готовой захватить контроль, чтобы исполнить волю того, чья жажда мести смогла покорить даже смерть.
«Прости, Джове. Я не смог его остановить», — Пятый обессиленно упал под Куполом, совершенно вымотанный борьбой с Темной стороной и не в силах двигаться. Скоротечная схватка выпила куда больше сил, чем он предполагал, погрузив его в некое состояние забытья и дав очнуться лишь к моменту прибытия Джове, Фриса и Аньи к планете Центра-Прайм.
Все еще усталый и равнодушный к происходящему, альфа вяло смотрел на руины минувшего величия некогда великой расы Гри. Затем следил за работой Фриса, взламывающего защиту Стража, чтобы позволить Джове исполнить данное обещание по восстановлению кайбер-кристалл своего светового меча. И, наконец, наблюдал трогательное возвращение малыша… обернувшееся настоящей катастрофой для всех.
Пробудившийся Страж Центра-Прайм засек нарушителей и в экстренном порядке предпринял меры. Даже если бы Пятый имел возможность, он бы не успел ничего сделать. Как не успели Джове с Фрисом, оказавшись втянуты в хороноворонку портала Звездной сети, отправляться на триста лет в будущее. Домой.
Без Аньи Рал, не имевшей уровня допуска диких разумных и оставшейся в прошлом. Вместе со своим нерожденным ребенком, которому теперь было суждено вырасти без отца.
Охватившее Джове отчаяние отдалось болезненным звоном в сумраке, став последней каплей, запустившей цепную реакцию схлопывания Купола, сотканного из жертвы Второй. К счастью, Пятый был готов к такому повороту и смог закапсулировать свою основу, погружаясь в некое подобие ментальной комы в ожидании, когда будет прорван второй духовный контур.
Пятый предполагал, что это может занять еще месяц или около того, перед тем, как Джове соберется с силами для предстоящей конфронтации с Могру. Но все вышло гораздо быстрее.
В какой-то момент пелена сумрака сжалась, активируя ментальную закладку, вырвавшую Пятого из искусственного сна. Все еще ошалелый от внезапной смены состояния бодрствования, альфа услышал обрывок фразы Джове: «Все закончилось». А следом Пятого накрыло волной его эмоций. Сильных, подавляющих. Тут примешались и радость, и боль, и гнев. А еще горечь и торжество. Слитые воедино, они образовали крепкий коктейль, отчасти объяснивший не совсем адекватную реакцию Пятого, ощутившего свободный мыслительный канал. С жадностью иссушенного жаждой путника припавшего он припал к нему и подтянул следом основу, спустя пять с лишним лет заточения в сумраке чужого подсознания наконец-то вырвавшись на волю в реальный мир.
«Наконец-то, свобода!!! Выкуси, Первый, я же говорил, что смогу! О, а вот и местечко свободное образовалось. Не против, если я тебя немного потесню, дружок? Так я и думал».
Джове не был против. Скорее он просто не понял, что происходит, и счел голос в своей голове случайным глюком, вызванным прорывом второго духовного контура. Охваченный эйфорией Пятый не стал переубеждать его, наслаждаясь ощущением полноценного живого тела, которое теперь ощущал, как свое собственное.
Конечно, по осколкам воспоминаний Джове он уже знал, какого это, но чужой и свой опыт — две совершенно разные вещи! Ощущать пьянящий прохладный воздух в легких, чувствовать приятно льнущий к коже симбиот-экзер и свободно осязать токи Силы вокруг… было прекрасно. Воистину, только тот, кто был чего-то лишен, может ощутить всю полноту красок жизни, после того, как вернет утерянное!
Еще с пару минут Пятый с восторгом наслаждался биением жизни Джове, совершенно забыв, что по-прежнему находится простым наблюдателем в его теле. Но даже когда вспомнил, это не сильно испортило ему настроение. Яркие людские эмоции, не приглушенные давлением сумрака, подбивали совершить какую-нибудь глупость, докучи развязывая язык и вынуждая говорить первое, пришедшее на ум.
Так что, увидев фамилиара воплощенной Светлой стороны Силы, усевшегося на треугольную рамку портала Звездной сети, и ощутив недоумение Джове, Пятый предостерег его:
«То ли еще будет. Не доверяй этой суке, что бы она не предлагала. Целестиалы всегда преследуют только свои интересы».
Вот еще один бонус владения вторым потоком сознания Джове. Вместе с ним Пятому достался полный доступ к памяти. Все то, что раньше приходилось собирать в сумраке по осколкам, сейчас оказалось полностью доступно. В любых размерах и запросах, включая полную информацию об Архитекторах, строителях или целестиалах, в которых Пятый узнал знакомые воплощения Темный и Светлой сторон Силы.
«Выходит, они все же не боги», — с облегчением подумал альфа, прежде чем Джове собрался с мыслями и с большой опаской обратился к нему мысленно.
«Кто ты такой?»
Пятый не удержался от легкого ребячества, взяв небольшую паузу и не став отвечать сразу. Почему-то ему показалось забавным вызывать боязнь того, кто долгие пять лет держал в страхе его вместе с остальным кластером.
Ровно до того момента, как Джове кинулся к рамке портала, на котором сидела сова-фамилиар воплощенной Светлой стороны.
— Анья!
Еще до того, как Джове принял окончательное решение, Пятый понял, что тот собирается делать, и ощутил прилив злости.
Возможно, Первый был прав, и в Джове все еще осталось слишком много от Поглотителя. Конечно, мотивы парня можно было понять, но даже без влияния якоря он оказался слишком ослеплен своей любовью к Анье, выбрав в качестве платы за ее спасение цену, которой оказалась…
«Другая жизнь, — с пронзительной грустью сказал Пятый, вспомнив Вторую и попытавшись донести до Джове всю степень охватившего его разочарования. — Боюсь, этот рок будет преследовать тебя до самой смерти».
Дальнейшее воссоединение двух влюбленных Пятый с чистой совестью пропустил, погрузившись в свои невеселые мысли и обратив внимание на происходящее, только когда прозвучало имя сына Аньи.
— …Кирон Атран, в честь деда и по фамилии отца. Сначала думала назвать Джоем, но Кирон сам не захотел. Знаю, звучит странно, но он заходился плачем каждый раз, как я к нему так обращалась. Хотя потом полюбил истории о своем отце. И усердно тренировался, чтобы быть на него похожим. Думаю, когда подрастет, ему будет под силу побороться за место грандмастера Ордена… что вы так смотрите?
Шестеренки в основе Пятого закрутились с бешеной скоростью, проливая свет на еще одну тайну, которая не давала покоя кластеру еще во времена, когда он был единым целым.
«Ха-ха! — не выдержав абсурда ситуации, Пятый расхохотался, внутренне ощутив, как вздрогнул Джове. — А Третий всю башку изломал, отчего мы родство со стариком чувствовали. Грандмастер Кирон! Ха! Кто бы мог подумать. Первый… ты все продумал до мелочей».
Выходит, Джове — отец того самого грандмастера джедаев, который стал одной из причин раскола Ордена наравне с Фаниусом и Могру. И кто, сам того не подозревая, является сосудом для сущности, чей единственный смысл жизни состоит в мести своему отцу. И как после такого не решить, что Сила не так уж далека от чувств, присущих слабым разумным из плоти и крови? О чем Пятый и сказал Джове, как только тот смирился со своим нежданным отцовством и смог мыслить хоть немного рационально.
«Сила не лишена иронии, не так ли? Впрочем, об этом мы тоже позже поговорим. Сейчас же позволь исполнить данное обещание и показать, с чего все началось».
Как бы не хотелось Пятому хотя бы ненадолго просто остаться наедине со своими мыслями, у него все еще оставалось одно незаконченное дело. Последнее обещание, данное Четвертому перед тем, как он ушел на перерождение.
«Покажи ему все, — попросил альфу тот, кто, вне сомнений, был мозговым центром кластера. — Он должен знать все, чтобы не совершить тех же ошибок».
«Думаешь, он на это способен? Первый так не считает».
«Но ты считаешь, и я тоже. Каждый имеет право на второй шанс. И Вторая… она бы хотела этого».
«Ему придется пройти через ад. Не уверен, что он сможет вынести то, что сделал с нами. И с остальными».
«У него нет выбора. Как и у тебя. Этот путь вам придется пройти вместе, брат».
Тогда Пятый не понял полной подоплеки слов Четвертого, но теперь, ощущая терзающие Джове муки совести за содеянное, не смог противиться неизбежному.
Выбора действительно не было. Ради будущего им придется пережить все с самого начала. От рокового часа, когда Поглотитель пришел в этот мир, до мига прозрения, вызванного прорывом второго духовного контура Джове. Только так они смогут найти свой путь и исполнить предначертанное Силой.
Тон Пятого заметно похолодел, обращая минувшую историю вспять и увлекая Джове в водоворот воспоминаний. К началу, когда его еще не существовало на свете. И был лишь один…
«Добро пожаловать в Ад, Поглотитель. Твой и мой, до конца времен».
***
Сознание вернулось рывком, вырывая меня из недр чужой памяти, заставляя с хрипом прогнуться в спине и жадно хватать ртом воздух, пока плечи и щеки обнимали руки Фриса и Аньи.
— Джове, слава Силе! Что с тобой снова… Почему ты плачешь?
Я не ответил, смотря сквозь встревоженное лицо любимой на лик молодого мужчины, не сильно старше меня самого в прошлой жизни. В чьей внешности собралось многое от Ивана, а также меня самого, приправленное личными представлениями Пятого о мужской красоте. Что выразилось наличием аккуратной бородки в джедайском стиле и стильной, но все же консервативной удлиненной прическе с аккуратными проборами на висках.
А еще он носил доспех. Седьмой образ экзера без шлема, который я почти не использовал. «Вечный защитник» идеально подходил Пятому, пусть он и не имел положенной рукояти светого меча на поясе. Однако, я не сомневался в наличии у него самого опасного оружия, данного человеку творцом сущего: пытливого ума, вознесшего его на всеми другими видами в известной мультивселенной.
— Пятый, — мой голос дрожал от с трудом сдерживаемых рыданий, а слезы ручьями текли по щекам, капая с подбородка на Звездную тропу и вызывая на ней мелкую рябь расходящихся водяных кругов. — Я не хотел. Ничего из этого! Мне так жаль!..
— Мне тоже, — сказал Пятый, зеркальным жестом повторяя мой, чтобы утереть мокрое от слез лицо. — Но только так мы можем двигаться вперед.
— Да.
— Джове! С кем ты говоришь?
Встревоженные голоса Фриса и Аньи больно ворвались в уши, но я продолжал смотреть в одну точку в бесконечной мгле черного космоса, где видел образ того, кому обязан самим фактом своего существования.
— Прости меня, Пятый. Если бы я только знал…
— То я бы был уже мертв. Как Иван. Или Вторая. И теперь ты знаешь, почему.
Я не просто знал. Видел. Причем куда больше, чем мог представить Пятый, внутренне ужасаясь открывшемуся зрелищу. Потому что Пятый ошибался, а Первый был прав.
Поглотитель был жив.
Но узнать об этом они никак не могли, так как изначально имели людские души. А, значит имели ограниченную способность воспринимать истинную картину тонкого духовного мира, тогда как полный обзор был доступен лишь рожденным в нем. Подобно сущностям, призванным очищать души от личностей перед очередным перерождением.
Теперь, зная, что именно искать, я замер от переполняющего нутро животного ужаса при виде своей основы. Под правильным углом духовного зрения оказавшейся ничем иным, как Поглотителем. Тем самым жутким хищником-спрутом, вооруженным ментощупами, который сожрал Ивана и Вторую. А после впал в глубокую спячку из-за обилия сытой и калорийной пищи, приправленной изрядной порцией Живой Силы.
Уснул, но не умер. Тогда как процесс, запущенный Машиной, послужил своего рода батарей для стазисной ловушки, в которой Поглотитель хранился до того, как я выдрал ментальный якорь и потревожил сладкий сон зверя. Теперь он ворочался, вынуждая меня прикладывать заметные усилия, чтобы удерживать его в бессознательном состоянии. Но как долго я смогу удерживать его? Процесс еще не завершен, и мое тело слабеет с каждым днем.
«Не проще ли в таком случае прекратить долгую агонию и сделать шаг вбок с тропы, похоронив монстра вместе с собой?» — как я не старался ее задавить, предательская мысль все же промелькнула в голове. Но оформиться во что-то более тревожное так и не успела, с треском раздавленная командирским рыком Пятого.
— Даже думать об этом не смей! У нас еще осталось, ради чего жить, Джове. И ты мне должен виртуальный мир Сота на Альдераане. Пока не притащишь ему преобразователь на блюдечке — даже думать не смей сдохнуть, понял?
— Понял, — я выдавил из себя кривую улыбку, больше похожую на гримасу от принятия горького лекарства. После чего все же обратил внимание на откровенно паникующих Анью и Фриса, уже почти срывающихся на крик в попытках вывести меня их «разговора с самим собой».
— Простите, что напугал. Мне нужно кое-что вам рассказать.
— Уж потрудись, брат! — фыркнул Фрис, украдкой стряхивая со лба капельки квардионного пота. — И, так, на будущее: в следующий раз за такие выходки получишь в челюсть.
— А я добавлю! — поддакнула все еще сердитая, но счастливая от факта, что я не сошел с ума, Анья. — Рассказывай!
— Не здесь, — я отрицательно помотал головой и, переглянувшись с Пятым, кивнул в сторону уходящей вдаль Звездной тропы. — Обсудим по дороге на Ондерон.