Я не смог рассказать Фрису и Анье всего, даже если бы захотел. Многое из увиденного в памяти Пятого попросту не укладывалось в голове. Кто-то более слабый на моем месте мог бы вполне двинуться рассудком, но, как справедливо заметил Пятый, я уже не совсем человек. А, вернее, совсем не человек. И никогда им не был.
Вот откуда взялся ментальный дар юнлинга Джове, который прежде никогда не блистал талантами. До сих пор я списывал свои способности на частицу зелтронской крови в генах. А также на некое провидение Силы, даровавшей возрожденной душе способность тоньше ощущать новый мир, чтобы лучше адаптироваться в нем.
Отчасти это действительно было так. Вот только мой ментальный дар — не награда, а проклятье. Для всех, кто находился со мной рядом.
Поглотитель всегда был голоден. Пока я жил и занимался своими делами, ни о чем не подозревая, оставленные без прямого контроля ментощупы, собирали пищу. Отовсюду. С каждого разумного существа, оказавшегося в их зоне контроля.
Тогда мне казалось, что так они просто несут информацию об окружающем мире, снабжая мозг дополнительным чувственным восприятием, недоступным обычным существам. И многим тем, кто был чувствителен к Силе, но плохо владел техниками Разума. Однако на самом деле… ментощупы просто питали Поглотителя. Впаивались в ауры окружающих и по крохам собирали духовную энергию, передавая мне и понемногу формируя личность того Джове, каким я был в Храме на Тайтоне: сборная солянка из личностей Ивана, аурной добычи других взрослых и эмоций окружающих меня юнлингов.
Так продолжалось до момента, когда Поглотителю стало этого мало, и проголодавшийся зверь потянулся к ближайшему самому доступному источнику пищи: кластеру несчастных душ, запертых в его подсознании без малейшего шанса выбраться из смертельной ловушки.
Вспоминая их отчаяние и ужас в тот момент, я серьезно хотел покончить с собой. От отвращения и брезгливости к тому, что представлял собой на самом деле. И, если бы не поддержка Пятого, меня бы ничто не остановило от опрометчивого шага в пропасть Звездной сети, по чьей тропе мы с Аньей и Фрисом шли по пути к порталу на Ондерон. Летящая впереди сова-фамилиар то и дело косилась назад, убеждаясь, что мы следуем за ней.
Странное существо. Оно не подало ни единого знака, показывая, что понимает разумную речь. Но на высказанные мысли вслух об Ондероне среагировало моментально, и мы с Аньей, и Фрисом отчетливо поняли: нас выведут именно туда, куда требуется. Может, в другой ситуации я бы поразмыслил на эту тему, но сейчас мою голову занимали более насущные проблемы.
— Ты — не он, — еще раз настойчиво напомнил мне Пятый, видя, что я опять скашиваю затуманенный взгляд к освещенной линии, ограничивающей край Звездной тропы. — Все это сделал Поглотитель. Тебя тогда еще даже в проекте не было.
Пятый был прав. Я-Джове появился тогда, когда Вторая пожертвовала своей жизнью ради спасения кластера. Ее Светлая сторона уравновесила тот сумбур толком непереваренной пищи, который Поглотитель собрал к моменту отлета с Тайтона. И создала совершенно новую личность, в которой переплелись черты Ивана и ее самой.
Этим и объяснялась моя «резкая просадка в Силе», а не обретением воспоминаний прошлой жизни, как мне всегда казалось. Нет. Просто «плюс» наложился на «минус», отчего мой источник, склонявшийся к Темной стороне по вине Поглотителя, пришел в равновесие.
Так был рожден Джове-джедай. И так он начал постигать Светлую сторону Силы под руководством опытного боевика-джедая, точно знавшего, как вбить нужные знания с налетом патриотизма в пустую голову своего падавана. Причем, в моем случае, скорее в прямом смысле этого слова. Пустую.
После того, как Поглотитель ассимилировал Вторую и погрузился в сон, я сильно изменился. Как характером, так и поведением, уже мало напоминая того безбашенного сорванца, каким был в Храме на Тайтоне. Я стал падаваном Ордена джедаев, и начал постигать Силу, одновременно продолжая впитывать в себя навыки окружающих, дополняющих мою новую светлую натуру.
Но все же, кое-что во мне осталось прежним. Жажда открытий и желание наладить свою личную жизнь, ранее составлявшие важную часть основы Ивана, стали краеугольным стержнем моей новой личности. И в эту концепцию прекрасно вписывалась прошлая надстройка гипертрофированной эмоциональной привязанности к юнлингам первого клана, которых я считал частью своей будущей семьи. Той самой, для создания которой и было сделано все возможное при подготовке на Дорине своего процветающего бизнеса.
А потом на горизонте появился форпорт джедаев и Машина Архитекторов, вбившая финальный гвоздь в формирование взрослой личности Джове. Новый «Я» получил поведенческую привязку на основе создания семьи и клана, так как именно эта цель являлась доминирующей в основе Поглотителя, созданной из души Ивана с примесью благородства и доброты Второй.
Пятый, как и я, подозревал, что эти двое когда-то жили в одном мире, волею Силы оказавшись слиты в один кластер после смерти. Иначе не объяснить, как филигранно наложились одни поведенческие паттерны на другие, окончательно формируя новое сознание, полностью независимое от хищной сущности Поглотителя.
Так Джове-джедай переродился Джове-Главой-клана, бросив все силы на укрепление своего состояния с попутным освоением науки джедая, которым себя уже не считал. Пусть я и использовал Светлую сторону Силы, но во взглядах на жизнь сильно расходился с типичными представителями современного Ордена, усилиями Могру пущенного под откос. Теперь моей главной задачей стало то, что диктовала установка якоря Машины: создание семьи и клана.
Спасение бывших соклановцев из лап ситхов и раньше не вызывало во мне внутренних противоречий. А после установки якоря еще и прекрасно вписывалось в его модель, сглаживаемую моральными принципами Второй, не позволяющими бросаться в крайности ради достижения цели. Сейчас, оглядываясь назад, я не могу не испытывать благодарности за тот шанс, что она дала своей жертвой не только своему кластеру, но и мне самому.
Иван передал мне цель жизни. Вторая подарила моральный компас, который помогает ее достичь, не скатившись в Темную сторону и сохранив свою человечность. Даже если, по происхождению, я не имею ничего общего с людьми.
— Ты гораздо более «человек», чем многие, с кем тебе доводилось общаться, — мягко сказал Пятый, слышащий все мои мысли сквозь второй духовный контур. — И не спорь! Мне со стороны виднее. Да, ты совершаешь ошибки, но кто их не делает? Это часть взросления, так бывает со всеми детьми.
Я глухо вздохнул, сдерживая подступивший к горлу горький комок слез и испытывая бесконечную благодарность к Пятому. Который верил в меня, не смотря ни на что. Даже теперь, когда узнал, что Поглотитель жив, и все еще угрожает вырваться на волю, если я хоть на миг потеряю над ним контроль.
«Но этого не случится».
Пряха хорошо обучила меня, и теперь я знал, как обуздать звериную сущность в глубине своей основы. Знала ли она? Думаю, нет, но могла что-то подозревать. И потому учила на совесть, передав весь опыт, какой смогла за такое короткое время. Хватит ли его, чтобы обуздать Поглотителя? Хороший вопрос.
Сейчас я видел этого хищника и знал, что пока процесс Машины не завершен, он будет ослаблен и не сможет взять верх. Что будет потом… сейчас об этом рано говорить. Для начала надо разобраться с Могру, уладить вопрос с Аньей и нашим сыном, в глубине души которого дремлет мой самый жуткий кошмар. И, наконец, завершить процесс, начатый Машиной.
Теперь, когда сдерживающие цепи якоря пали, и Пятый открыл мне свою память, я многое понял. Как и то, что нужно сделать, чтобы разорвать этот бесконечный цикл поисков новых жертв, пригодных для исполнения целей Машины.
А еще мне предстоит очень нелегкий разговор с моими женщинами. Теми, кто стали заложницами иллюзорных чувств, навязанных кластером ради своего выживания. Увы, теперь я это видел. Ни Лана, ни Кара на самом деле изначально не любили меня. То было влияние кейю, подогреваемое сексуальным влечением и тонкими воздействиями в Силе от Четвертого и Третьего. Уже гораздо позже искусственно поддерживаемые огоньки разгорелись в настоящее пламя искренних чувств, которое не требует поддержания со стороны.
Но хуже всего придется Илонии. Бедняжка влюбилась в меня по своей воле, но изначальная причина нашей связи глубже. Она желала стать матерью. Так сильно, что была готова отказаться от всего: своего положения, семьи и связей. Только чтобы получить возможность создать жизнь, которой ее лишили эксперименты далеких предков, желавших улучшить расу альдераанцев.
И это единственное, чего я больше не могу дать ей. Не только потому, что отныне принадлежу только своей эвин до конца жизни. Главная проблема кроется в чисто физиологической причине.
По мере того, как процесс Машины менял мою ДНК, все дальше отдалялся рубеж совместимости, отделяющий человеческую расу от всех остальных. В какой-то момент это сыграло даже на пользу, дав возможность зачать дитя в обход генетической стерильности Илонии. Киллики ощутили это, и потому тщетно пытались свести нас феромонами в улье, пока процесс изменений машины не зашел слишком далеко.
Тогда я бы еще мог дать Илонии желаемое, но с той поры прошло слишком много времени, и момент безвозвратно упущен. Сейчас я стал куда ближе к Архитекторам или Небожителям, нежели к людской расе. А это значит, создать жизнь простым и положенным природой способом уже не смогу. Не с женщиной, принадлежащей к совершенно иному биологическому виду.
В сравнении со мной и Илонией у того же человека и твилека, неспособных иметь общее потомство, куда больше общих физиологических черт. Несмотря на мою схожесть с человеком, наличие тех же внутренних органов и аналогичного костного каркаса, сам организм работает совершенно на иных принципах. Теперь, когда цепи якоря пали, я чувствовал это всем нутром и точно знал, что не ошибаюсь. Думаю, пройдет какое-то время, и мне даже воздухом дышать не придется. Просто тому, что Сила обеспечит меня всем необходимым.
Или убьет, если не завершить процесс Машины правильно.
Знали ли об этом Небожители, которые следят за мной? Уверен, что да. Как и в том, что Третий, Четвертый и Первый смогли успешно уйти на перерождение не без их помощи.
«Или Ее. Живого воплощения Светлой стороны. Женщина, которую я видел на Дорине, и кто назвала меня Разящим Светом».
Теперь я узнал шепот, который порой улавливал в видениях Силы. Или слышал во снах. Она наблюдала за мной с самого начала появления в этом мире. И, вполне возможно, ждала, пока процесс завершиться, чтобы явить себя полностью.
Я не собирался ждать, пока это произойдет. Как только разгребу свои проблемы и вернусь на Дорин положить конец изменениями Машины — настанет ее черед. Вместе с чокнутым братцем, воплощавшим Темную сторону Силы и, без сомнений, сделавшим Первого тем, кем он стал в конце жизни кластера.
«Сила всегда стремится к равновесию», — учат джедаи. И они правы. Тьма и Свет неделимы. Где есть одна, там всегда присутствует другой. Так и в сумраке, яркий Свет кластера уравновешивался Тьмой Первого. Которая в конечном итоге поглотила его и вынудила сделать то, о чем я так боюсь рассказывать Анье.
Посмотрев на эвин, взявшую меня под локоть и идущую со мной рядом, пока Я-Джове рассказывал краткое изложение своей истории, а Я-Пятый занимался самокопанием в глубине души, грудь сжало от щемящей тоски. Сучьи Небожители! Уже за одно это с них стоит спросить по полной при встрече! А сколько еще раз они вмешивались в мою жизнь, играясь рожденной личностью Поглотителя и забавляясь мучениями душ в глубине его подсознания?
— Спокойно, — напомнил Пятый, ощутив вздымающуюся злобу в моем источнике. — Именно этого Он и добивается, видишь? Она победила, когда ты смог отделиться от Поглотителя. Теперь его последний шанс — вывести тебя из равновесия, чтобы хищник вырвался на свободу. А мы этого не хотим.
— Нет, — убито согласился я, в который раз передергиваясь при виде истинной сущности своей основы. Великая Сила, ну и гадость! И как я только раньше не замечал, какую жуть представляю в духовном мире? Видимо, выверты психики, идеально копирующей человеческую. Иначе я бы и с Ее помощью рассудка лишился, не выдержав осознания того, кем являюсь на самом деле. Но в то же время не являюсь…
Р-р, харш, как же сложно! Хотя с языка рвались выражения похлеще, с использование кланового-русского, но то был уже не я. Иван. Или то, что от него осталось.
«Хм, а ведь он предупреждал меня о Поглотителе! — с внезапным озарением вспомнил я давнюю тренировку в пещере Темной стороны на Дорине, когда сражался с падшим во Тьму Иваном. — Не напрямую, но предупреждал!»
Тогда я не мог понять потаенного смысла, произошедшего в пещере. Схватка наложилась на вбитые Нак Зиилом представления о Силе, обернув все противостоянием Темной и Светлой стороны. Но так ли оно было?
Теперь, с помощью Пятого я вновь обратился памятью в тот день, еще раз переживая события минувшей давности и прокручивая диалог со своим темным отражением. Нет, не то. Слова ничего не значат, являясь простым антиподом тех представлений, в который Джове-джедай верил на тот момент. Значит…
«Да».
Бой. Схватка на световых мечах! Этот момент, когда я начал читать кодекс, чтобы справиться с темным Иваном.
Замедлив последние секунды схватки до максимума и остановившись на моменте, когда я принял свою мнимую смерть с финальной строкой кодекса, мы увидели Его. Хищник, таящийся в тенях, и схвативший щупальцами-ментощупами истаивающий образ Джове-джедая, в последний момент открывший глаза и дико закричавший от ужаса.
— Не помню этого, — обливаясь холодным потом, который моментально впитывал экзер, пролепетал я. — Какого хрена, Пятый?
— Он учится, — хмуро сказал альфа кластера, точно также находясь под впечатлением от увиденного. — И тогда, и сейчас. Я ошибался, думая, что Поглотитель простой хищник без мозгов. Он куда опаснее.
— Вот ты сейчас совсем не успокоил! — возмутился я, стараясь не касаться духовного плана, где мне мерещилось хищное шевеление ментощупов. — Мне страшно.
— Не тебе одному, друг. Не тебе одному.
Мы с Пятым притихли, сжавшись вдвоем в отведенном ему втором духовном контуре, пока другой моим голосом завершал рассказ о похождениях Джове-главы-клана. Анья при этому уже давно не улыбалась и хмурилась, начиная понимать, с каким на самом деле парнем связалась.
— Это все, конечно, очень интересно, — произнесла она холодным тоном. — Но с другими твоими женщинами и детьми мы разберемся позже. Сейчас меня волнует только Кирон. И этот Могру. Говоришь, он втянул нашего мальчика в свои грязные дела?
Я-Джове покаянно кивнул, пока Я-Пятый радовался, что Анья не подозревает о наличии в душе ее сына темной твари, в любой момент готовой сорваться с цепи. У меня хватило мозгов не рассказывать Анье всего, хотя касательно моих отношений с женщинами клана пришлось быть полностью откровенным. Иначе бы мы не смогли доверять друг другу и планировать совместное будущее вдвоем. А в том, что оно будет, я не сомневался. Достаточно было взглянуть в любящие глаза эвин, все еще такие же теплые и счастливые, не смотря на не самые приятные новости.
— И сколько ему сейчас лет? Стой, не говори. Он же должен сейчас быть глубоким стариком…
— Не совсем, — влез Фрис, все это время тактично отмалчивающийся в сторонке. Но у всего есть предел, в том числе у моего брата, с которым, как оказалось, на связывало много больше, чем просто названное родство.
Оба рожденные в неволе. Оба дети, не осознающие глубины мира, в котором живут. И оба постоянно совершаем открытия, переворачивающие привычную картину вселенной с ног на голову. Мы были истинными братьями по духу, и теперь этому есть прямое доказательство… О существовании которого Фрису пока не стоит знать ради его собственного спокойствия. На него и так много навалилось за последнее время. А я слишком люблю его, чтобы взваливать еще и это.
— На самом деле он довольно бодро выглядит для своих трехсот лет, — хмыкнул квард, пока пришибленная масштабами Анья молчаливо открывала и закрывала рот. — Нет, серьезно! Вполне себе живчик, только волосы седые. И больше на тебя похож, чем на Джове. От него у Кирона только противный характер и харшево упрямство.
— Фрис!
— Что?
Мы с Аньей синхронно покачали головами. После чего она взяла меня за руку и серьезным тоном сказала:
— Пообещай, что мы с ним увидимся после того, как разберемся с Могру. Я должна его увидеть.
— Анья…
— Пообещай!
Где-то в глубине второго духовного контура Я-Пятый звучно впечатал ладонь в лицо. Тогда как мне оставалось только смиренно опустить плечи и дать тихое согласие, едва сдерживаясь, чтобы не скрестить пальцы за спиной.
— Вот и хорошо. А теперь пойдем надерем этой зеленой макаке зад.
— Барсен’тор Анья Рал! — деланно возмущенно воскликнул Фрис. — Разве этому учили в Ордене одну из самых уважаемых его членов за всю историю?
Лицо Аньи Рал вдруг стало откровенно злым. Но она быстро взяла эмоции в узду — сказывался большой опыт — и спокойно произнесла:
— Джедаи тогда, да и сейчас, думаю, тоже, учат только, ложкой какого размера разгребать дерьмо за Сенатом. Позвольте расскажу, как я оказалась в той дыре, откуда вы меня вытащили за пару минут до смерти.
И она рассказала. Начав с того момента, когда оказалась вышвырнута на нашем корабле из Центра-Прайм в звездную пустоту где-то на окраине ядра галактики, откуда методом Силовой Навигации добиралась до освоенных территорий долгие восемь месяцев. Успев попасть к обитаемым мирам Ядра незадолго до того, как пришло время рожать.
Слушая эвин, у меня самопроизвольно руки сжимались в кулаки, и из груди рвалось приглушенное звериное рычание. Но легкое касание пальчиков к щеке и теплый взгляд вынуждали выдохнуть и продолжать слушать историю становления той, кого однажды назовут барсен’тором Ордена джедаев.
После рождения Кирона Анья долго приходила в себя, проведя месяц в реабилитационной клинике на Адане, где восстанавливалась после тяжелых родов под наблюдением тамошних медиков. Девушка промолчала о своей принадлежности к Ордену, и с ней обошлись хорошо, отнесясь с пониманием к отсутствию кредов и взявшись за лечение в обмен на обильные припасы с ее корабля.
После восстановления новоиспеченная мать не стала сообщать о себе в Орден и поспешила с грудничком на Альдераан, где, как она знала, должны были основать свое поселения члены клана Атран. Того, который создал Джой вместе со своими друзьями, чтобы они подготовили крепкий и надежный тыл для будущей войны с ситхами. Вот только там Анью ждало не совсем то, что она ожидала.
Азур и остальные хорошо приняли ее. Зелтронки были в восторге от малыша Кирона, довольно мощно ощущавшимся в Силе несмотря на невинный возраст. В то же время Динор с Азуром были готовы сделать все, чтобы уберечь супругу Главы и его ребенка от мнимых ужасов внешнего мира. Вот только Анье было нужно не это. Она хотела вернуться ко мне, и немедленно, на что уже не мог пойти сам Азур.
Пусть прошло немного времени с их переезда на Альредраан, молодой клан уже активно развивался, наводя тайные мосты среди знати Высших домов и вместе с килликами занимаясь возведением подземного города. И как бы не хотел Азур присоединиться к Анье в поисках способов путешествий в будущее, на его плечах лежала большая ответственность. Точно также, как на плечах Динора, Юкиры и Энеллы, тщетно убеждавших молодую мать остаться и воспитать сына в кругу любящей атран.
На этой почве случилась крупная ссора. Усугубившаяся тем, что малыш Кирон очень некомфортно чувствовал себя в обществе килликов, заходясь плачем всякий раз, когда разумные насекомые оказывались поблизости. Этого уже Анья стерпеть не могла и улетела, решив для себя, что больше никогда не вернется на Альдераан.
Тогда мать с ребенком отправилась на Корусант — сдаваться на милость Совету, оказавшемуся весьма обрадованным ее возвращению. И весьма расстроенным положением, в котором она оказалась, с пищащим новорожденным комочком на руках.
В Ордене джедаев нет понятия «декрет». Также, как нет уважительной причины, чтобы пренебречь своими обязанностями, когда на счету каждый джедай, способный управляться со световым мечом. Анье пришлось оставить Кирона на попечение кормилицы в крыле целителей, тогда как ее саму отправили на «повышение квалификации», после того, как углядели возросший потенциал в Силе.
Тут я поневоле обратил взор на источник эвин, убедившись в правдивости ее слов.
— Видимо, сказалась беременность, — выдвинул версию Пятый, показавшуюся мне достойной принятия на веру. — При перерождении Первый влил в нее огромное количество Живой Силы. Это помогло ему сохранить частицу своего разума нетронутой и раскачало источник Аньи.
— И как это отразилось на самом Кироне?
— Узнаю, когда увижу его. Но, судя по нашим воспоминаниям, он был равен тебе по Силе. Если бы не Ее помощь, ты бы позорно слился в первом же бою.
— Думаешь, Она вмешалась тогда? — нахмурился я. — Помогла создать мне Суд Силы?
— Нет. Его ты создал сам благодаря своей предрасположенности к Светлой стороне. Но это не значит, что Она не наблюдала и не направляла тебя в нужную сторону. Все, не отвлекайся, Джове. Слушай дальше.
Я вынужденно повернулся к Анье, хотя мысли то и дело скатывались в сторону своего сына, которого помнил еще по Храму джедаев на Тайтоне и Корусанте. В обоих случаях Кирон показался мне довольно умелым и сильным одаренным. А в последний раз я в самом деле ощутил, насколько мы с ним похожи в плане дара и предрасположенности к Светлой стороне.
«Кто бы мне сказал тогда, кем он является на самом деле. Выходит, я своими собственными руками отрезал сына от Силы?»
Нет, об этом сейчас точно не стоит думать. Иначе рискую спалиться перед Аньей, которая уже начала подозрительно коситься на мою «блуждающую» физиономию.
— Джове, ты слушаешь?
— Да, родная, прости. Продолжай.
В общем, участь матери-одиночки в составе Ордена джедаев не самая завидная. Разрываясь между долгом и сыном, Анья прожила два непростых года, прежде чем выбила у Совета право на самостоятельные миссии и увезла Кирона с Корусанта на Тайтон. Там, вдали от политиков и пристального наблюдения магистров, она смогла вздохнуть полной грудью и целиком сосредоточиться на материнстве, отлучаясь на редкие задания Ордена близ Храма.
Кирон, как говорится, рос не по дням, а по часам. Сказалась отцовская генетика, который на момент зачатия уже был не совсем человеком. О чем, разумеется, Анья не знала, и списала все на высокую одаренность в Силе, к которой у моего сына была явная предрасположенность. К ее Светлой стороне.
Даже в три года Кирон был уже на голову выше сверстников, уровнем контроля равняясь с десятилетними юнлингами, готовыми проходить первые Испытания. И сильно интересовался своим отцом, о котором мог узнать только со слов матери.
На этом моменте я ощутимо напрягся, но, судя по спокойствию Аньи, не видевшей в этом ничего необычного, интерес Кирона был вызван простым желанием ребенка обрести второго родителя. Даже не зная меня лично, Кирон сильно тосковал и часто в своих играх представлял меня в роли этакого Светлого рыцаря. Всемогущего и непобедимого, отправившегося в дальнее странствие, чтобы однажды вернуться к нему с мамой и забрать их туда, где они могут стать счастливой дружной семьей.
Анья улыбнулась и сжала мою руку, ощутив, как вздрогнул от этих слов.
— Он очень тебя любил, Джове. Мне жаль, что он вырос, так и не узнав тебя как следует, — Анья посмурнела. — И меня.
Да, мы, наконец, добрались до того, как все пошло кувырком. Талант Аньи в контроле Светлой стороны возрастал по мере того, как рос Кирон. У них установилась Узы Силы. Нередкое явление среди близких родственников, если они оба одаренные и имеют склонность к одной стороне.
Когда Кирону исполнилось пять, он стал юнлингом, а Анья сдалась под напором Совета, приняв свою судьбу барсен’тора. Уже тогда ее уровень владения Светлой стороной превосходил всех существующих джедаев. Кто-то даже поднимал вопрос о ее досрочном вхождении в Совет, но у магистров, ввязавшихся в очередную интригу Сената, были свои планы.
Анья начала мотаться по галактике в поисках корней заговора, которой привел к опустошению двух ранее цветущих планет и массовой продаже их населения в рабство зайгеррианцам. Людей удалось разыскать и частично вскрыть преступную сеть, но на этом все. Личность истинного заказчика осталась скрыта, а его поиски привлекли ненужное внимание того, о ком Анья давно и успешно забыла.
А вот Торкус не забыл виновников своего грандиозного провала с гоночным бизнесом на Ондероне, вынудившим его покинуть планету и начинать заново совершенно в другом месте. На восстановление своей репутации у толстяка ушли долгие шесть лет, после которых от оброс достаточными силами, чтобы начать охоту на тех, кто посмел кинуть его в прошлом.
И, возможно, он не был бы большой проблемой, если бы не его связи в Сенате. А тот в свою очередь надавил на Орден джедаев, чтобы они направляли «того самого барсен'тора» именно туда, куда нужны Торкусу.
Что происходит Анья поняла лишь тогда, когда пережила второе покушение и обратилась с жалобой к Совету. Но магистры проигнорировали слова барсен’тора, не подкрепленные ничем кроме ее собственных доводов и домыслов. На тот момент Орден испытывал сильные трудности с финансированием, и им была важна поддержка правящей власти, как никогда прежде. Большие деньги вынуждают людей совершать глупости, о которых они потом сильно жалеют.
Так и Совет совершил ошибку, не вняв предостережениям Аньи и заставив ее довести свою миссию до конца. Что ж, она все же нашла виновных заговора. Им оказался очередной криминальный владыка, занимавший высокий пост в Сенате и возомнивший себя выше закона. История стара, как мир, но от того не менее правдива.
Группа джедаев Аньи повязала всю шайку и организовала возращение спасенных рабов в свои разрушенные миры, куда с грехом пополам удалось наладить высылку гуманитарной помощи. Событие широко освещалось в прессе и создало Анье неплохой имидж миротворца и великого барсен’тора, на которого равнялись все джедаи Ордена. До того момента, как охотники Торкуса настигли группу Аньи, возвращавшуюся на Тайтон и остановившуюся на крупной транзитной станции для пополнения запасов.
Засада была организована по всем правилам: высококлассные наемники-убийцы, тренированные выслеживать особые цели, напали внезапно и с тыла. Первыми же залпами вынесли группу поддержки, а потом ударом тяжелых орудий добили рыцарей-джедаев, переданных Анье в качестве телохранителей. Из всей группы выжила лишь она одна благодаря своей возросшей Силе, позволяющей филигранно контролировать Светлую сторону и создавать практически непробиваемую защиту.
Но даже у барсен’тора ее опыта имеется свой придел. Я прорвал завесу пространства и времени как раз вовремя, чтобы спасти ей жизнь. Еще немного, и превосходящие силы противника попросту бы задавили Анью числом.
Что было после, уже известно. Единственное, Анья еще раз поблагодарила нас с Фрисом и выразила сожаление, что мы не смогли вытащить ее раньше вместе с сыном. Она не впадала в истерику, с джедайским фатализмом принимая, что теперь уже ничего не может сделать. История написана и неизменна, разлучив нас с Кироном на долгих три века. И теперь единственное ее желание, прежде чем посвятить мне себя — это увидеть нашего выросшего мальчика и попросить у него прощения. За то, что бросили его, хоть и сами того не хотели. За то, что ему пришлось пережить, живя с клеймом сироты, мать которого подставил ее же Орден, а отца… предал забвению, словно того вовсе не существовало.
— А еще, — сказала Анья, остановившись и положив голову мне на плечо. — Я хочу слетать на Альдераан и лично увидеть лицо Азура, когда его вытащат из карбонита. Он не верил, что я найду другой способ вернуться к тебе.
«Строго говоря, она и не нашла», — шепнул мне Пятый, но я благоразумно оставил его мысли при себе. И вместо этого ласково пригладил торчащие волосы эвин, все еще сохранившие запах гари от эха минувшей битвы.
Анья сумела сохранить чувства ко мне несмотря на столь долгую разлуку. И, купаясь в лучах ее любви, я впервые за свою жизнь чувствовал себя целым. Мы принадлежали друг другу. Только так и никак иначе. Теперь, когда надо мной не довлеют направляющие установки якоря, я могу перестать искать свое счастье. Оно уже рядом и отвечает полной взаимностью, наполняя душу уверенностью в наше светлое будущее.
— Значит, Азур все же решился?
— Не знаю, но очень надеюсь на это! Последнее сообщение клана Атран я получила незадолго до того, как отправилась на последнее задание Храма. От Юкиры.
— И что она сказала?
— Мы пришли.
— В смысле? — не понял я. Анья указала в правую сторону от нас, на круглую рамку стационарного портала Ондерона, над которым наворачивал круги ухающий фамилиар воплощенной Светлой стороны.
— А… ну да, — я подавил жгучее желание намекнуть Фрису создать квардионный бластер и добыть на ужин что-нибудь летающее с крыльями. Жаль кое-кто наверху может неправильно понять, так что придется оставить эту идею до лучших времен. — Так что Юкира сказала?
Лучащиеся глаза Аньи игриво блеснули, отражая свет тропинок Звездной сети.
— Узнаешь, когда мы останемся наедине. А теперь давай займемся изготовлением зеленого фарша. Клянусь Силой, этот Могру пожалеет, что посмел тронуть нашего сына!