Мы с Фрисом стояли на командном мостике «Бегемота», наблюдая, как сопящая от напряжения Митина прокладывает курс, ведя корабль сквозь атмосферные аномалии растущего воздушного тоннеля, соединяющего Ондерон и луну Дксун. Планетарное Слияние обещало вот-вот начаться, и мы летели в самый его эпицентр.
— Кхм, — я первый нарушил затянувшееся молчание, и, не сводя глаз с обзорного окна, деланно-незаинтересованно вопросил. — И как давно ты ощутил Силу?
Фрис улыбнулся, но также остался на месте без движения.
— А я все ждал, когда ты не выдержишь.
— О, это было непросто! Чуть мозги не лопнули от перенапряга. И?..
— Сложно сказать, в какой именно момент, — тон брата стал задумчивым, а выражение лица отстраненным. — Все началось с установки импланта гибридной модуляции. Он наделил меня всеми чертами органических форм жизни, включая возможность чувствовать. По-настоящему, а не имитировать по твоему образу и подобию, как раньше.
— Не думаю, что ты когда-либо имитировал чувства, — мягко возразил я ему. — Даже, когда впервые осознал себя Фрисби на Тайтоне. Этот дар всегда был с тобой.
Фрис приосанился и повеселел. Расцветший цветок ярких эмоций показал, насколько ему приятно слышать эти слова.
— А какая она для тебя? — жадно спросил я, поддавшись своему любопытству. — Сила?
— Иная. Я знаю, как ее чувствуешь ты, но у меня… это как подключение к ядру дополнительного источника вычислительных мощностей. Настолько большого, что мне приходится ограничивать скорость обмена данных, чтобы не спалить нейронные связи. Это завораживает! И пугает. Вернее, пугало… поначалу.
— Что изменилось?
— Не ты один учился у Пряхи, — в эмоциях брата промелькнули нотки гордости. — Она помогла мне понять, что значит не просто чувствовать себя живым, но быть им.
— А есть разница?
— Есть. Я тоже не понимал, пока она не показала. И тогда, думаю, меня осенило: Сила всегда была рядом. Просто я не мог понять, что это и как ее направлять. Теперь знаю. «Сияние неба» помогло увидеть, — его кончики пальцев любовно провели по рукояти своего нового светового меча, занявшего положенное место на квардионной имитации пояса.
— А «Песнь воды»?
— В меньшей степени. Я могу ее использовать, но она слишком остра для меня. Во всех смыслах. Сейчас я просто подрабатываю курьером, чтобы передать ее тому, кто по-настоящему достоин.
— И кто же…, — я осекся, увидев ухмылку брата. Еще с пару секунд потребовалось, чтобы интерпретировать бурю эмоций, взметнувшихся у него в груди, и узнать ответ.
— Да ладно. Не может быть!
— Нет? Что мы с ней такое, по-твоему, брат? Помнишь, я говорил еще тогда, у Стража на Альдераане: Гри не могут создать жизнь. А Сила — да! В сочетании определенных условий для нее нет ничего невозможного. Зерно, которое Сот передал для пробуждения Джун, уже имело встроенные наниты с той же матрицей, как у моего импланта гибридной модуляции. Так что мне остается просто передать ей «Песнь воды» и ждать, когда связь установится.
Фрис сделал паузу и тихо, так, чтобы слышал только я один, продолжил:
— Именно поэтому кайбер-кристаллы Гри такие особенные. Малыш… он ведь тоже осознал себя, в самом конце. Пусть и не так, как я, но твоя Сила, Джове, помогла ему увидеть мир по-другому. Также, как помогла мне.
Против воли предательские слезы навернулись на глаза, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать их вместе с рвущимся из груди судорожным вдохом. Пуду. Кажется, этот груз вины не отпустит меня уже никогда. Потому что, чтобы я не говорил окружающим, в глубине души я не смирился с сделанным выбором и корил себя за содеянное.
За предательство того, кто пожертвовал собой ради исполнения моих желаний. Как же хреново…
«Джове! — сознание всполошил предостерегающий крин Пятого. — Твоя защита слабеет!»
«А, харш!»
Спохватившись, я торопливо перехватил ускользающие поводья от сетей, окутавших спящую сущность Поглотителя. Хищник в глубине подсознания недовольно заворочался, но все же погрузился обратно в беспокойный навязанный сон.
«Следи за собой, ситх тебя дери! — выругался Пятый, и я почти наяву увидел, как он утирает холодную испарину со лба. — Эта тварь только и ждет шанса, чтобы вырваться. И твои душевные метания никак не помогают».
«Прости, — искренне повинился я. — Просто…»
«Просто все, что в тебе до сих пор сдерживал якорь Машины, вышло наружу. Вторая всегда была эмоциональной, и ты очень похож на нее. Порой даже чересчур».
«Это такой толстый намек перестать лить бабские слезы?»
«И сжать яйца в кулак, — без малейшего намека на издевку подтвердил Пятый. — Пойми наконец, Разящий Свет: от тебя сейчас зависят не только наши жизни, но и напрямую миллионов других существ! Если Могру добьется своего, последствия будут катастрофическими. Ты должен сохранять разум чистым, чтобы одолеть его».
— Внимание экипажу! — внезапный окрик Митины вывел меня из самокопаний. — Входим в зону турбулентности, может немного потрясти.
— А куда делись компенсаторы…, — начал говорить я и едва не прикусил язык, когда звездолет ощутимо так тряхнуло. Понял, молчу. Митине виднее, как там ее толстячок небеса бороздит.
— Джове! — рявкнула навигатор, бледная от напряжения и носом прилипшая к стенной панели с извивающимися кривыми графиков и стройными рядами смеющихся символьных параметров интера. Ее последняя команда пилоту оказалась неудачной, вызвав каскадную встряску по каркасу корабля, когда сопящий от напряжения пилот-салластанец выкручивал штурвал по крутой траектории на снижение. — Куда именно нужно!?
— Пустошь справа по курсу. Видишь? Там, — я оперся на подголовник кресла второго пилота и через обзорное окно указал на песчаное пятнышко у окраины джунглей, проглядывающее в потоках взвихряющегося воздуха на границах атмосферного фронта. — Заходи со стороны солнца и зависни над джунглями. Оттуда мы доберемся своим ходом.
— Вам делать больше нечего что-ли? На кой хрен вам в эту харшову дыру лезть, если можно прямо до места долететь?
Мы с Фрисом молча переглянулись, благодаря науке Пряхи ощущая то, что для менее чувствительной Митины оставалось скрытым.
— Так надо.
— Ну и хер с вами! Сдохните — жаловаться не приходите. Терпеть не могу призраков.
Фрис хмыкнул, а я медленно вздохнул, беря под контроль вертящиеся на языке остроты. Это Митина. И перевоспитывать ее бесполезно.
— А мне что прикажешь потом делать? — буркнула чуть успокоившаяся клановый навигатор, все еще недовольная, что ее планы на тотальный расслабон с бухлом и девочками нарушили сразу по прилету в Изиз. — Кантиной с пазааком тут не пахнет.
При этом к раздражению Митины примешалась изрядная доля эмоций, испытываемая еще со времени нашей встречи в столице. Мы с Фрисом так и не смогли объяснить, как умудрились добраться до города раньше нее, если остались в лагере мандалорцев после отлета «Бегемота». И что стало с нашей внешностью, слишком изменившейся за такой короткий период разлуки.
А вопросы не могли не возникнуть. Для любого, кто был знаком с нами лично, будто не десяток часов прошел с момента нашего расставания, а полновесный год по стандартной временной шкале. За который я вытянулся, хотя, казалось, куда еще больше, и окончательно потерял последние юношеские черты, став внушающим уважение молодым мужчиной. Волосы стали еще светлее, потеряв детский пшеничный оттенок и став почти белыми. Не седыми, а именно белее, отражая произошедшие с организмом изменения, покрепленные глубокой связью со Светлой стороной.
В свою очередь Фрис столь виртуозно овладел своим квардом, что теперь его было почти не отличить от реального разумного из плоти и крови. Не считая небольшого фонового сияния неона вокруг фигуры, он выглядел… настоящим. Во всех аспектах своей жизни, а не только духовном, делающим его частью Единой Силы.
Но если первое еще можно было списать на апгрейд, то не заметить второго Митина со своей гиперпаранойей не могла. А уж когда Анью на мостике увидела… Скажем так: я ожидал грома и молний, но тилина ограничилась нервным глазным тиком. Поначалу. После чего слегка отошла и с ходу ультимативно заявила, что ноги этой «крашеной самки харша!» не будет на борту ее корабля.
Каких трудов нам с Фрисом стоило ее успокоить — отдельная песня. Трагичная, полная обид, угроз, взаимных упреков и поэтических матерных конструкций, коими не побрезговали бы и самые отмороженные головорезы в криминальных синдикатах хаттов. При этом я, как глава клана Атран, проявил чудеса дипломатии, одной рукой удерживая рвущуюся в бой тилину, а второй придерживая за талию пышущую святой местью эвин, так и норовящую схватиться за световой меч. И смех, и слезы. Особенно в свете предстоящих разборок с остальными дамами клана, носящими под сердцами моих детей.
В общем, с грехом пополам, шаткий мир был установлен, но Митина все же добилась, чтобы Анья покинула мостик. На что мне, скрепя сердце, пришлось пойти, внутренне содрогнувшись под пламенным взглядом возлюбленной, которым она наградила меня перед спуском на нижние палубы.
«Ох, чую, ждет меня на Альдераане веселая жизнь, — внутренне пожаловался я Пятому, вновь вспомнив тот момент и ежась от колючих мурашек, бегущих по спине. — Может, ну его? Пусть ушастик делает свое дело. Бахнет и ладно. Зато всем будет не до меня…».
«А вот за наивность основе Ивана спасибо скажи, — мой духовный собеседник по обыкновению рубил правду-матку. — Помнится, он тоже любил тешить себя призрачными надеждами. И нас заодно».
«Зануда».
«Обращайся».
Корабль накренился, болтаясь в мощных воздушных потоках и медленно снижаясь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Насколько это было возможно внешне, благо в Силе стараниями Аньи нас практически не ощущалось. Ее опыт барсен’тора позволял творить и не такие вещи, что пришлось весьма кстати в виду предстоящей встречи с Могру. Чем неожиданней будет для него наше появление, тем больше вероятность, что Нак Зиил с джедаями и остальными пленниками будут спасены..
— Фьюф, — пилот-салластанец подвел «Бегемот» к растительной кроне джунглей, вызвав нездоровое шевеление цепких ветви хищных лиан, потянувшихся к небу. Выполненный маневр скрыл его от посторонних глаз со стороны бывшей трассы свупов, и я надеялся, что остаток пути по земле пройдет также гладко. По расчетам Фриса времени, прежде чем наши «прошлые» версии встретят Могру и провалятся в хроноколодец Звездной Сети, осталось совсем немного.
Пилот откинулся на кресло, утирая ладонями мокрые от пота крыловидные капли поверх рта.
— В унгрус я драл такие посадки, босс! В другой раз найдите способ самоубиться попроще.
— Отличная работа, Ринго, — расщедрилась Митина на похвалу, повторяя движение салластанца и буквально утонув в мягком ложе второго пилотского кресла. — Одной проставой не отделаешься, Джове. «Бегемоту» потребуется полный фарш на ближайшей верфи. За счет фирмы!
— Будет, — Фрис утвердительно кивнул под моим взглядом. — Молодцы, заслужили. Теперь наш черед.
Митина широко показательно зевнула, едва не вывихнув челюсть.
— А-а-аф! Вперед. Мы тут подождем.
— Митина.
— Ладно, ладно, — ворчливо отозвалась навигатор, нехотя выпрямляясь скрипнувшем кресле. — Улетим после высадки. Хотя, не думай, что ты отвертелся от объяснений!
На это я только усмехнулся и кивнул Фриса, вместе с ним покидая мостик. Тилина могла сколько угодно вредничать, но в конечном итоге сделает, как ей велено. Потому что ощущает мою возросшую Силу и инстинктивно признает главенство Вожака в стае, как принято у ее расы.
И еще потому, что будущее уже определено. И в нем я не помню никакого тяжелого транспортника, ошивающегося в обозримой близости от логова Могру.
Тем временем Анья на нижней палубе успела неплохо поладить с судовым техником, бортовым программистом и раздражающей занозой в заднице Митины — салластанцем Ихором Ворром. Мы с Фрисом обнаружили этих двоих, сидящих на краю погрузочного контейнера с чашками ароматно дымящего кофейного тоника. За приятной беседой на политические темы современных реалий на Республиканской арене, время полета пролетело для них незаметно. Мы с братом успели застать уже конец разговора.
— …выходит, Лашта-Со получит чрезвычайные полномочия?
— Считай, это уже простая формальность. За последние три года Миротворческий флот пополнился еще на сотню тяжелых вымпелов новейшей постройки. И я не про тот хлам, которым гоняют пиратов на задворках фронтира Внешнего Кольца. Под командованием адмиралтейства ходят новейшие суда со стапелей Куата и Коррелианских верфей. Бриллианты в куче говна из ржавого железа! Знаешь, какие там цифры крутятся, дочка? Без чрезвычайных полномочий продавить такой гос-заказ практически невозможно. А, значит, Сенат настолько глубоко запустил язык в очко канцлера, что может отполировать ей зубы изнутри. Еще и до кончиков лекку дотянется, если откат получит.
— Фу, дядя Ворр! Где ваши манеры? — Анья хихикнула и, не замечая нас с Фрисом, остановившихся в тени грузового контейнера, пригубила из исходящей дымком чашки. — И все равно, я не понимаю, откуда такая агрессия? Империя ситхов пала много веков назад, а нынешние их последователи… Как их там, культисты? Даже не смешно. Кучка любителей во главе с опальным мастером. Они скорее досадная помеха, чем реальная угроза Республике. Может, канцлер знает что-то еще, что не известно другим?
— Кхм.
Я вынужденно прервал несомненно увлекательную беседу, шагнув на свет и отозвавшись на вопросительный посыл Аньи в ментале.
— Да, пора.
— Спасибо за приятную беседу, дядя Ворр. Как-нибудь повторим, — девушка пожала руку распустившему слюни салластанцу и с наигранным вскриком спрыгнула вниз, позволив мне подхватить ее на лету.
— Мой рыцарь, — послужил от нее наградой короткий чмок в губы, поневоле поднявший мне настроение. — Готов вершить подвиги в мою честь?
— Ради тебя хоть в гнездо ранкора с голой жопой.
— Хи-хи. Как романтично!
Фрис, ради поддразнивания которого и была сыграна театральная постановка в двух лицах, закатил глаза и первым удалился в сторону шлюзовой камеры. Довольная смеющаяся Анья побежала его догонять, пока я на минуту задержался у салластанца, последний раз прогоняя наш план и убеждаясь, что команда четко осознает свою роль.
Мне было не нужно, чтобы экипаж «Бегемота» путался под ногами, рискуя срывом всей спасательной операции. Пока на нашей стороне неожиданность, я собирался использовать все полученное преимущество, чтобы застать Могру врасплох. И, даст Сила, его будет достаточно, чтобы предотвратить непоправимое.
— …и не забывайте мониторить сеть, пока мы будем внизу, — отдал я последние указания кивающему салластанцу. — Как только планетарное Слияние закончится, у нас будет совсем короткое окно, чтобы незаметно убраться из системы.
— Понял, босс, — со смешком передразнил Ихор повадки молодого пилота Ринго и уже куда более серьезным тоном добавил. — Ты уж побереги себя. Будет обидно похерить все в самом начале, когда дела семьи только пошли в гору.
Крепким рукопожатием поблагодарив старика за заботу, я метнулся к шлюзу, нагоняя ожидающих меня Анью и Фриса, уже облачившихся в боевую экипировку.
На эвин красовался защитный костюм из синтоволокна белого цвета, выбранного ей самой еще в Изизе. Плечи покрывал плотный тканевый плащ с глубоким капюшоном — дань уважения джедайским традициям. Лицо прикрывала маска с узкими прорезями для глаз и встроенной фильтрационной системой, защищая органы дыхания от вредных веществ. Почти копия тех, которое носят стражи в джедайских Храмах, но с более резкими воинственными чертами.
В свою очередь Фрис притушил свечение неона кварда и сменил столь любимый им облик «вечного защитника», использовавший наработки закуульских рыцарей Вечной Империи на такой же слизанный с моего экзера четвертый образ. А именно, «доспехи хамелеона» или джедая-охотника. Гибкие, подвижные, с адаптивной внешней структурой, позволяющей маскироваться к окружающей местности. Идеальный вариант для диверсионной вылазки в глубоком тылу врага.
Решив не отставать от команды, я дал мысленную команду экзеру, под восхищенный возглас Аньи воплотив наименее редко используемый образ с порядковым номером три. Дюрасталиевый облик «Тяжелого рыцаря». Вариант, чем-то походящий на доспех мандалорских коммандо. Как тот, что носил громила Арус, перешедший в подчинение Дженны Ордо после смерти ее брата. Только, в отличии от бескаровых доспехов, более грузный внешне и не такой изящный. «Тяжелый рыцарь» вызывал чувство угрозы уже одним своим видом, со стороны представляясь этакой бездушной машиной убийства, которой, для полного образа, не хватало только огромного двуручника за спиной.
Но и бескаровый клинок с хищной грацией сабли тоже неплохо смотрелся у меня в руках. Обнажив его из сформировавшихся ножен на поясе, я лишний раз порадовался, что, несмотря на размеры, «Тяжелый рыцарь» ощущается точно также, как и любой другой образ экзера. Удивительный симбиот Гри, способный не только выдерживать запредельные нагрузки, умел так подстраиваться под носителя, чтобы доставлять минимум дискомфорта и не стеснять движений. Иначе, вздумай я нацепить на плечи подобную гору реального металла, даже с помощью Силы передвигаться было бы проблематично.
В последний раз оглядев спутников и отмахнувшись от несвоевременных вопросов Аньи насчет возможностей экзера, я дал команду на спуск. После чего первым спрыгнул со ступеней приоткрывшегося трапа, оттолкнувшись от пневмо-опоры и сразу набрав внушительную скорость. В груди екнуло от ощущения свободного падения и сразу полегчало, успокоенной спокойствием, даруемым техникой Парения.
Пора.
На секунду зависнув в воздухе, я поравнялся с падающими сверху Аньей и Фрисом, прежде чем полетел вниз кометой, объятой пламенем. Или, так могло показаться со стороны.
Некогда изученная, но трудноисполнимая Циклонная Волна требовала предельной концентрации и большого мастерства от джедая, объединявшего сразу четыре техники в одну. Парение и Щитовой Барьер, чтобы контролировать снижение и упасть в сторого выбранную точку. И уже в момент касания земли Вспышка для обострения восприятия, мгновенно переходящая в Телекенетический Взрыв. Вот только вместо земли на моем пути оказалась густая крона джунглей, полная дикого зверья и не менее хищной растительности.
Извивающиеся удавы плотоядных лиан дрогнули и потянулись от брюха «Бегемота» к новой добыче, любезно падающей в их крепкие удушающие объятья. Но чего они не ожидали, так это огненного болида, взорвавшегося всесокрушающей волной жара и гравитации, продырявившей изрядную прореху в истекающей фиолетовым соком растительности. Не зря джедаев прошлой эпохи опасались по всей галактике! Опытные боевики способны на разрушения, которые под силу разве что тяжелому крейсеру, под завязку напичканному оружием массового уничтожения.
С пару секунд порожденный Циклонной Волной ударный фронт продолжал расширяться, пока не сжался под давлением Силы и винтом не унесся в строго заданном направлении к выжженной солнцем пустоши на дне соляного озера. Сообщение отправлено адресату. Теперь остается надеяться, что оно исполнит свою роль точно так, как задумано. Другого такого шанса нам может просто не выпасть.
Вжух. В-жуу!
По бокам от меня пронеслись два световых росчерка. Веридиановые и синий мечи ничуть не отставали от бескарового, прогрызая нам узкий путь сквозь лесную крону к душной и влажной тьме нижних этажей джунглей. Еще минута слаженной работы, и наша троица встала спиной к спине, контролируя узкий клочок свободного пространства, освещенного мерцанием двух световых мечей.
— Джове? — прозвучал напряженный голос Аньи, перекрыв рычание и щелканье потревоженной лесной живности, спешащей попробовать на зуб источник, нарушивший хрупкий баланс в местной экосистеме.
— Ждем.
Прошло еще немного времени, прежде чем я ощутил чужое внимание, и дал эвин отмашку снова скрыть нас техникой Камуфляжа, которому обучилась в Храме по голокронам джедаев-дозорных. Есть! Слава Силе, первая и самая спорная часть плана прошла, как задумывалось. Осталось исполнить вторую и надеяться, что все расставленные фигуры на игральной доске истории в точности исполнят свои роли.
Помнится, в свое время я часто задумывался, как Могру удалось так быстро вычислить меня на своей территории? Что ж, ответ прост: я сам привел его ко мне. Это было необходимо, чтобы добраться во вражеское логово незаметно, пока Могру направляется к мандалорским силам, медленно продирающемся сквозь джунгли навстречу поджидающей их железной смерти.
Не стану врать, что я сам до такого додумался. По пути на «Бегемоте» у нас с Фрисом было достаточно времени, чтобы устроить мозговой штурм и свести воедино нити судьбы, пронизывающую нашу историю с момента прилета на Ондерон. Практика показала, что такие вещи лучше продумывать заранее, чтобы не вышло, как в прошлом. Когда одно необдуманное решение привело к продолжающемуся упадку целой планеты, едва начавшей расцветать на подъеме интереса к нелегальным гонкам на свупах.
По итогу разработанный план гарантировал, что временной круг замкнется, и события произойдут в предначертанной им последовательности. Движимый любопытством Могру не удержится, чтобы не проверить, какой-такой джедай дерзко бросает ему вызов, не постеснявшись поднять в Силе целый узконаправленный ментальный шторм. И, конечно, прощупав прошлого меня, пожелает проверить его на прочность. Для чего тот же Василиск подходит просто идеально. Дабы не марать костистые лапки самостоятельно.
Дальнейшие события известны. Переоценивший себя Гестиар Ордо погиб в попытке подчинить василиска, тогда как его опальная сестра, с моей малой помощью, преуспела. Дженна Ордо стала «кеш’верде бес’улийк» — наездницей василиска, по праву силы принявшей на себя командование отрядом мандалорцев. А я надавал по щам Могру, как мне тогда казалось со своей колокольни. На деле же, использовав технику Туман Духа, доступную адептам Разума от ранга подмастерье, я ощутил удовлетворение зеленого чудика, напавшего на след моей прошлой версии.
Могру играл со мной. Теперь, пройдя обучение у Пряхи, это стало очевидно. Сойдись мы с ним в схватке тогда, боюсь, на этом история могла бы закончиться. Распахнув свою душу под прикрытие Аньи, я четко ощущал всю чудовищную мощь существа, двигающегося навстречу мандалорцам. При желании, Могру мог бы подчинить и меня, и всех их вместе взятых, не особо напрягаясь. Но, ведомый своими мотивами, зеленый гоблин решил поиграть, что играло нам с Аньей и Фрисом на руку.
Дождавшись, когда отдаленное эхо в джунглях донесет обрывки взбешенного рыка василиска, я скомандовал: «Двинули!».
Окно, выбранное, чтобы проскочить к логову Могру, пока его внимание было отвлечено на другое, оказалось совсем маленькое. Пришлось приложить все мастерство одаренных и хорошенько порубить мечами, чтобы вырваться из цепкой пелены растительности на палящий солнечный свет, уже которой век безжалостно пожирающий песчаное тело бывшей трассы свупов.
Вспышка.
Анья и Фрис едва поспевали за мной, в своем громоздком тяжелом рыцаре разогнавшись до скорости свупа на форсаже. Но даже так мы едва успели, чтобы достигнуть точки назначения! В какой-то момент внимание Врага вновь обратилось к своему логову, вынуждая нас резко затормозить и ничком рухнуть на песок, скатившись в укрытие под полузанесенной песком плашкой ускорителя.
«Он очень опасен», — прошептал Пятый, поддавшись напряжению и моими глазами смотря на миниатюрную фигурку, буквально шагнувшую из ниоткуда на край расщелины, ведущий в подземную шахту. Место, откуда ощутимо тянуло ужасом и болью сотен разумных. И смертью.
«Узнаешь технику?»
«Это не просто Сила, — я едва удержался, чтобы не сплюнуть, наблюдая, как не замечающий нас карлик насвистывает и крутит над лапкой устройство, мерцающее до боли знакомыми голубыми импульсами Гри. — У него есть преобразователь Звездной сети».
«Да ладно, — усомнился Пятый. — Они на дороге не валяются, сам знаешь. Уверен?»
«Я чувствую измененный кайбер, — мрачностью моего тона можно было довести до депрессии. — Такой же, каким был Малыш, когда Сот подавил его личность и адаптировал для перехода. Но этот уже давно обезумел. Его не спасти».
«Пуду», — Пятый разделял мои чувства, вынужденный оставаться сторонним наблюдателем того, что происходило дальше.
Могру дождался, пока вырвавшиеся из джунглей фигурки мандалорцев возьмут курс в его сторону, и скрыв в отворотах туники преобразователь Звездной Сети Гри, принялся Творить. Именно так, с большой буквы. Что я, что Фрис с Аньей выпученными глазами наблюдали за таинством, совмещавшим в себе техники Светлой и Темной стороны.
Идеальный баланс уравновешивал две противоборствующие стороны, охватывая плотной ментальной сетью огромный участок пустоши. Немного не дойдя до окраин беснующихся джунглей, единовременно упустивших огромное количество добычи, техника опустилась к земле и… безжизненная пустошь погрузилась в тишину на многие километры вокруг. Воинственно орущая толпа замерла, не доехав до цели каких-то двести метров. Скованные по рукам и ногам волей, намного превосходящей их собственную, гордые воины Мандалора поневоле ощутили страх. Дикий, животный. Такой, когда все чувства и мысли охватывает осознание загнанный жертвы, попавшей в липкую паутину гигантского арахнида, уже готового вонзить истекающие ядом хилицеры в мягкую податливую плоть, проигнорировав твердую скорлупу бескара.
«Да что он такое?! — донеслось по внутренней связи напуганное восклицание Аньи, едва удерживающую на нас Камуфляж Силы. — Как вообще можно обладать такой Силой?»
«Не бойся. И на него найдется управа», — стараясь звучать уверенно, но внутренне сжимаясь от дурных предчувствий, отозвался я. То, что показывал Могру, творя столь масштабную технику Разума… было за пределами понимания. Не знаю, причина ли в возмущениях, вызванных набирающим обороты Планетарным Силиянием, или в моем ранге подмастерья, неспособном оценить весь масштаб работы Мастера? А, может, во врожденном даре самого Могру? В любом случае, факт налицо: картина в Силе вызывала трепет одним своим видом!
Словно мелкоячеистые соты, ловчая сеть Могру затянула небосклон плотной пеленой, сквозь которую невозможно прорваться. При этом техника Мастера Разума оставалась скрытой от такого ментального кастрата, каким был на тот момент самоуверенный я из прошлого. Направляющийся с Фрисом в сторону Могру и тешащий себя иллюзией, что он способен хоть что-то ему противопоставить.
«Джове…, — теперь уже и уверенность Фриса дала трещину, когда наши с ним версии сошли на землю и двинулись навстречу поджидающей их смерти в обманчиво-неугрожающем обличье. — Ты уверен, что нас троих хватит, чтобы надрать ему зад? Он же вообще не выдыхается! Еще и умудряется лясы с нами точить!»
Я не ответил, со сцепленными до болевого скрежета зубами наблюдая за коротким диалогом, по результатам которого ментал всколыхнул взрывной веер эмоций. Меня и Фриса из прошлого. А также слабого отголоска удивления, пробившегося сквозь титаническую защиту Могру. И лишь один этот факт означал, на сколько на самом деле был поражен ушастик, встретив на своем пути иномирца. Такого же, как он сам.
В какой-то момент сеть над пустошью начала угрожающе сгущаться, и я напрягся, готовый сорваться с места и начать действовать, но Фрис продержал меня за локоть.
«Рано. Смотри».
Эффект падения в хроноколодец Звездной Сети ничем не отличался от обычного перехода на ее космические тропы. Просто в какой-то момент наши с Фрисом прошлые версии единовременно стерло из реальности, а Могру остался стоять на месте, без каких-либо усилий удерживая монструозную технику Разума и размышляя о произошедшем. Недолго.
У меня возникло острое желание растворить шлем экзера и протереть глаза, наблюдая за ровными рядами мандалорцев, покорно спускающихся в расщелину под командованием маленького дирижера. Только вместо палочки ему служил малый световой меч, через который Могру вальсировал техникой Разума, единовременно направляя сотни ментощупов, опутавших мандалорцев.
То, что я некогда применял в дико упрощенном по наитию, в исполнении Мастера Разума смотрелось, как танец! Плавный, грациозный, чарующий. И очень пугающий. Сомневаюсь, что даже Пряха на пике развития могла оперировать Силой с таким контролем, но зато увиденное окончательно избавило меня от последних остатков иллюзий на счет Могру.
Именно в этот момент я окончательно убедился, что его надо убить. Только так, и не иначе. При любом ином раскладе и Фриса, и Анью, и меня ждет участь остальных пленников Могру, спускающихся в шахту расщелины.
Закончив со сбором трофеев, маленький монстр последовал за ними, позволив нашей троице выдохнуть и без сил развалиться на песке. Раздавленными. Сбитыми с толку. С совершенно не представляющими, как противостоять такой подавляющей мощи.
— И что дальше? — в прострации вопросила Анья, ни к кому конкретно не обращаясь. — Знаете, я думала вы преувеличивали, когда рассказывали о нем. Но то, что я видела… у нас мало шансов.
Фрис промолчал, но я ощущал его молчаливое согласие со словами эвин, и от того становилось еще хуже. Тем не менее, у нас нет выбора. На кону стоит слишком много, чтобы вот так просто сдаться, не дойдя до цели.
Я прогнулся в поясе, рывком поднимаясь на ноги, после чего помог подняться спутникам отряхивающим с одежды налипшую песчаную пыль.
— Думаю, вам лучше будет верну….
— Так! — женский пальчик перекрыл забрало шлема там, где, в теории, находился бы речевой динамик, заставив меня умолкнуть. — Вот сейчас помолчи, дорогой! Не заставляй меня думать о тебе плохо. Фрис, есть идеи?
— Думаю, моделирую вероятности. В девяноста пяти случаях из ста нами подтрутся, а потом надругаются особо изощренным способом. Над Джове дважды. Еще в четырех сперва помучают… а потом все равно надругаются. Над Джове с летальным исходом.
— А последний? — хмыкнула Анья, наконец восстановившая самообладание после созерцания мощи Могру. — Без него?
— Смотря, как поступим. Одно ясно: атака в лоб ничего не даст. С таким контролем Силы тебя вынесут первой. Потом меня, и уже под конец Джове. Единственный шанс выжить — это отвлекающий маневр.
— Планетарное Слияние вот-вот войдет в активную фазу, — пристыженный так и не высказанными словами Аньи в свой адрес, я поднял голову к быстро темнеющему небу над головой. — Что бы он не планировал сделать, это точно произойдет с его началом.
— Тогда, — мой брат сложил руки на груди и хмуро уставился в сторону расщелины. — Нам потребуется обманный маневр. Это же высохшее дно озера, так? Вот как мы поступим…
Еще минута быстрого обсуждения с уточнением запасных планов, после чего я с возросшим уважением посмотрел на свое худощавое отражение, блистающее самодовольной ухмылкой с легким налетом превосходства.
— Напомни, чтобы я никогда не переходил тебе дорогу, братишка. Кхм. И да, прошу прощения. Это я сожрал твой запас шоколадных батончиков на «Везунчике».
— Ах ты!.. — вопль души Фриса слегка разрядил обстановку, заставив нас с Аньей рассмеяться и уже с куда более окрепшей уверенностью посмотреть в сторону логова Врага.
Еще не все потеряно. Сила с нами, а путь впереди ясен. Пришла пора выяснить, как хорошо мы с Фрисом усвоили науку Пряхи. Да славится Имя ее в веках, вечно!
(прим. автора):
Уважаемые читатели!
В виду долгого отсутствия продолжения в ближайшие дни с перерывом в сутки-двое будут выложены еще восемь новых глав подряд. Оставшиеся хотел бы добить до Нового Года, но тут уже по обстоятельствам. События последних лет научили меня не загадывать слишком далеко вперед) "Сосредоточьтесь на том, что происходит сейчас и здесь", как учил Квай-Гон, и будет вам счастье.
Всем добра и приятного чтения.