Асино душевное здоровье, доброе равновесие помогли ей и тут не сломаться. Трудно, но воля есть воля. Писала письма родителям -- веселые, смешные, -- и самой становились легче. Иногда уходила в клуб, играла там на рояле. Музыка тоже помогала -- спасибо маме. И странно -- чем грустнее вещи она играла, тем ей становилось легче. В общем, справилась, выправилась.
Производственную практику Ася прошла в вычислительном центре (сделала с легкостью и свое задание и Людино). На каникулы, конечно, к своим. Приглашала Люду с собой -- та отказалась: обещала, мол, матери.
Дома было чудесно: цвели мальвы, душистый горошек карабкался по плетню, пчелы гудели, и все это плавало в сладчайшем густом запахе лип. Родители рады были ей бесконечно; с грустью Ася отметила, как они постарели. Михаил Матвеевич стал плохо слышать, говоря с дочерью, все глядел на ее губы, ловя на них очертания слов. Софья Савельевна, хоть и моложе его, тоже подалась, пошатнулась. Оба они томились от одиночества. "Перевестись на заочный?" -думала Ася, но сказать об этом не решалась: как бы не угадали ее тревогу о них.
Отпечаток невечности, впервые замеченный ею на лицах родителей, делал эту их встречу особенно душевной. Зная, что им не хватает впечатлений, Ася говорила без умолку, рассказывала об институтских делах, о заданиях, практике, преподавателях, об учебном плане, специализации... Отец слушал тревожно и жадно. В математике девочка явно его обогнала: в его времена они и слыхом не слыхали о тех предметах, которые читались у Аси на факультете. А она посещала еще и семинары... Языки программирования, системный анализ, эргодическая теория -- он и понятия о них не имел! Он слушал дочь с благоговением. Время от времени он говорил что-нибудь вроде: "До чего же громадными шагами идет в наши дни наука!"
На учебный процесс в институте Ася смотрела трезво, не выпячивая его недостатков, но и не скрывая. Много рассказывала о преподавателях. Курс анализа читал у них Терновский.
-- Знаете, он такой лощеный-лощеный, прямо стиляга из прошлого века. Ребята говорят, ему бы пошел монокль. Специалист, впрочем, знающий. Лекции читает прекрасно, легко записывать. Но очень уж как-то правильно, будто по книге. Я лично думаю, что по книге читать не надо, лучше уж прямо дать студенту учебник. Но другие со мной не согласны, они больше любят конспект: все что надо есть, что не надо -- выброшено. Мне Терновский нравится, но с ограничениями. Один раз его заменял Семен Петрович Спивак -- такой громадный, штаны падают, хохочет, шутит. Не лекция -- одни отступления. Мне понравилось, а многим нет. Я бы вообще на месте преподавателей читала одни отступления, а студентам давала бы свободное время: пусть учат по книге. А то многие преподаватели выписывают буквально то, что есть в книге, на классную доску. Как будто то, что написано мелом, лучше того, что напечатано в книге. Белым по черному лучше, чем черньм по белому. Я не согласна. А по отступлениям самый главный у нас мастер Маркин. Он как-то ухитряется и весь материал уложить и отступления. Человек остроумный, мы его шутки даже записываем, но неприятный. Очень уж высоко себя ставит -- где-то на сто пятнадцатом этаже...
Из преподавателей Ася чаще всего поминала Нину Игнатьевну Асташову:
-- Вот это женщина! Такой я бы хотела быть.
-- Что же в ней такого особенного? -- ревниво спрашивала мать.
-- Прекрасный педагог. Строгая, но справедливая. И видно сразу, что человек горячий. Как бы это объяснить? Суховато, но горяча. Суховатости бы ей убавить, а горячности оставить как есть.
-- Какого возраста? -- спрашивала Софья Савельевна.
-- Немолодая, лет сорок. Но такая подтянутая, фигура как струнка. В нее, между прочим, Маркин влюблен, тому вообще лет сорок пять. И охота ему делать себя смешным в таком возрасте? Не понимаю.
-- Семейная? -- продолжала допытываться Софья Савельевна. Идеал будущего дочери ее все же интересовал.
-- Как сказать. Мужа нет; три сына, и все, кажется, от разных отцов. У нас смеются: "Трижды мать-одиночка". А по-моему, ничего смешного. Каждая женщина имеет право захотеть -- и родить.
-- Ну конечно, -- отвечала мать, -- я, как ты знаешь, чужда предрассудков. Но все-таки трое от разных мужей -- это, по-моему, слишком...
-- А что? Справляется, и права.
-- А как ваша знаменитость Завалишин? -- спрашивал Михаил Матвеевич.
-- Кончился, -- кратко отвечала Ася.
-- Как? Умер?
-- Нет. Кончился в научном смысле. Лекции, говорят, читает хорошо. Не знаю, нашему потоку он не читал.
Рассказывала Ася и о товарищах-студентах, обо всех, кроме Олега Ракова. Больше всех о Люде Величко:
-- Такая сердечная, добрая. Ничего не жаль, все отдаст. По-моему, доброта всего важней в человеке. Важней, чем способности, эрудиция. Знания всегда можно приобрести, а доброту нет.
-- А что, она плохо учится? -- спрашивал Михаил Матвеевич.
-- Средне. У нас вообще трудно учиться, на кибернетике, а у нее пробелы в подготовке. Плачет, если получит двойку. Главное, из-за стипендии. Я ее сюда хотела привезти подкормить. Худая-худая.
-- Что же не привезла?
-- Она отказалась. У нее тоже мама в провинции. И билет дорого стоит.
-- В следующий раз привози. На билет мы ей как-нибудь наскребем...
Рассказывала Ася и о Сереже Кохе, повторяла его шуточки, родители смеялись.
-- Он меня называет Анна Каренина. Говорит, что у той тоже была походка, странно легко носившая ее полное тело. Между прочим, тогда полнота не считалась за недостаток, мне бы тогда и родиться...
-- Нравится он тебе? -- с особым любопытством спрашивала Софья Савельевна.
-- Конечно, нравится. Хороший товарищ.
-- А внешность?
-- Нормальная.
-- Наша девочка еще не проснулась, -- говорила она мужу наедине.
Он молчал, сомневаясь, удастся ли их девочке вообще проснуться и будет ли хорошо, если проснется... Дефицит женихов сказывается во всех поколениях.
Каникулы прошли быстро. Осенью Ася Уманская вернулась в Москву отоспавшаяся, подзагоревшая, уравновешенная. Люда Величко, напротив, выглядела неважно -- бледная, желтая. К матери почему-то не ездила, весь отпуск просидела в Москве. Обнялись, расцеловались. Люда -- вот тебе раз! -заплакала.
-- Что с тобой, Людашенька?
-- Ничего, просто соскучилась. Ты мне, Аська, вроде матери. Не веришь?
Ночью Ася услышала: плачет. Подошла, присела к ней на койку, погладила. Людины щеки, уши, даже плечи мокры были от слез.
-- Ну что с тобой? Скажи!
-- Аська, я попалась, -- сквозь рыдания ответила Люда. Вот оно что... Не понять было нельзя. Все знали, что значит "попалась".
-- Ну и глупая же ты, -- сказала Ася. -- Тебе радоваться надо, а не плакать.
Люда тупо на нее уставилась.
-- Конечно, радоваться! -- повторила Ася. -- Иметь ребенка -- великое счастье!
Люде и в голову не приходил этот вариант -- иметь ребенка. Лишь бы от него избавиться попроще и подешевле! Она уже навела справки у бывалых девчат. Самый бывалый факультет статистический. Боль, говорят, терпимая, только в консультацию не ходи -- там тебя сразу возьмут на заметку, начнут уговаривать: рожай, первый раз надо рожать. До того дотянут, что будет поздно.
-- Я не потому плачу, что боюсь или что, а потому... И еще горше заревела.
-- А он, человек этот, он на тебе не женится? -- спросила Ася.
-- Нет, -- замотала головой Люда, и так отчаянно, что сразу стало ясно: никак не женится.
-- Ну и что? -- сказала Ася. -- Неужели мы вдвоем ребенка не воспитаем? Все-таки третий курс. У меня свободное посещение, повышенная стипендия. Тебе тоже дадут стипендию, ты только Сережке скажи все как есть, он человек, поймет. Пойдешь в декрет, потом дадут академический отпуск. Будем сидеть по очереди -- ты и я. Неужели мы его не поднимем? Асташова вон троих подняла.