Con un estremecimiento, Preen metió el dedo en el pequeño agujero negro de la puerta y lo retorció hacia arriba, buscando a tientas el pequeño picaporte de madera.
Sintió que éste descansaba al borde de su uña, y lo levantó con un chasquido. Cuando la puerta se abrió de par en par, una repentina corriente de aire, cargada con el desagradable y dulzón olor de carne podrida, apagó la vela que llevaba en la mano. Preen lanzó un gritito de espanto y retrocedió en la oscuridad.
La puerta golpeó contra la pared lateral. En aquel mismo momento Preen sintió que algo le rozaba la cara, con un zumbido como el de un insecto. Echó la cabeza hacia atrás, se tambaleó y perdió pie en el peldaño superior de la oscura escalera. Cayó con estrépito, rebotó en la pared trasera y fue rodando por la estrecha escalera.
Preen aterrizó con la cara contra el suelo del corredor, hecha un rebujo y magullada. Sentía punzadas en su brazo derecho. Durante unos segundos no se movió, oyendo solamente el sonido de la sangre que latía en su cabeza y el jadeo de su propia respiración. En la oscuridad, ésta sonaba espantosamente fuerte.
Pero entonces oyó un ahogado crujido tras ella, cerca de sus pies, como el sonido de alguien que estuviera tanteando un peldaño de madera.
El sonido de alguien que se acercaba en la oscuridad.
Alguien estaba bajando por la escalera.
Presa del pánico, dio una voltereta. Al caer con todo su peso sobre su brazo sintió un espasmo de dolor que le atenazaba hasta el hombro y luego le subía por el cuello. Abrió la boca para gritar.
Pero el sonido murió en sus labios.