Академия Романовых, ректорат.
Анна Викторовна, наконец, вернулась из добровольно-принудительного отпуска. Брат отправил её сначала в санаторий, потом — настоял, чтобы она отправилась в путешествие по самым живописным местам Российской Империи. Её возмущала, что брат относился к ней как к маленькой девочке, которую вечно нужно защищать от невзгод и различных проблем, однако… К её собственному стыду, она не могла ничего возразить, потому что это было правдой. Из-за проклятого дара, на который охотились Психотроники, Анна Викторовна долгое время пряталась и не могла жить обычной жизнью — у неё не было друзей, увлечений, планов на будущее. Единственное, чем был занят её разум, — как подавить пророческий дар, чтобы её не схватили и не отправили на опыты. Ей бы быть благодарной брату, но… Иногда она думала: а не легче, если бы всё закончилось? Может быть, она бы была счастливее там, в лабораториях — превращённая в бездумного болванчика, равнодушная и послушная.
Отмахнувшись от грустных мыслей, Анна Викторовна заварила душистый травяной чай — его она купила неподалёку от Байкала, у престарелого шамана. Косматый дедок был знаменитым, к нему приезжали даже из Москвы — чтобы полезный совет дал, болезнь вылечил или любимого приворожил. Анна Викторовна не верила во всю эту чепуху — у них реальная магия существует, а люди ходят к странным шаманам-заурядникам! Но чего не отнять — чай тот шаман собирал отменный. А рекламировал — ещё лучше. Анне Викторовне он наобещал с три короба — что чай и настроение поднимет, и мужа поможет найти, и магические способности усилит. Она покосилась на брата — Виктор Викторович как всегда закопался в бумаги и был мрачен, как грозовой день. Он заметно нервничал, но Анна Викторовна не понимала причины. Вроде бы ничем не примечательный день, никаких чрезвычайных ситуаций…
— Думаю, тебе стоит съездить в Париж, — невпопад сказал Виктор Викторович.
— Что? — от удивления она подавилась чаем. Откашлявшись, Анна Викторовна продолжила уже более резким и возмущённым тоном: — Я только что вернулась, а ты собираешься меня снова сплавить⁈
— Я беспокоюсь о твоём благополучии, — Виктор Викторович постучал пальцами по столу и слепо уставился в документы. На его лице отразилось сомнение, словно он пытался сделать выбор и ни один вариант его не устраивал. — Понимаешь, я неправильно кое-что спрогнозировал. Если точнее — ежегодный выпускной бал Божественного интерната. Обычно он проходит почти под конец декабря, но в этом году Императору нужно срочно отвлечь внимание народа от произошедших трагедий. Краснодарское чудовище и ужасные нападения на заводы… — он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Нужно что-то хорошее и впечатляющее, чтобы все забыли об этих смертях. Ну и в общем… бал уже прошёл. Его провели два дня назад, как раз когда ты приехала в Краснодар. Я не хотел тебя пугать, поэтому не рассказал сразу…
— Не хотел пугать⁈ — Анна Викторовна нервно взмахнула руками и случайно сшибла на пол сахарницу. Тонкий фарфор разлетелся на десятки осколков, но она на это не обратила внимания. Её распирало от возмущения. Она залпом выпила чай, поперхнулась из-за того, что кипяток обжёг ей горло, и, откашлявшись, выпалила: — То есть ты не хотел меня пугать и не рассказал, что где-то здесь шляются Психотроники? Ты знал, что они всегда сопровождают выпускников Божественного интерната! Ты знал! О чём ты думал⁈ Что я останусь спокойной, что ты обрадуешь меня такими новостями?
— Прекрати истерить, — рявкнул Виктор Викторович, но тут же одёрнул себя и попросил прощения: — Извини, я не хотел быть грубым. Пойми, я просто… Хм, я не знаю! Аня, я правда не знаю, чем я думал! Я просто не хотел, чтобы ты переживала, вот и всё! Я планировал отправить тебя в ещё одно путешествие, сказать, что это подарок на день рождения… Но ты так заупрямилась! Упёрлась рогом! Как я ни уговаривал тебя уехать, ты отбрыкивалась всеми конечностями!
— То есть я ещё и виновата? — приподняла брови Анна Викторовна.
— Никто не виноват, — отрезал её брат. — Произошло недоразумение, его несложно исправить. Я уже купил билеты на самолёт, послезавтра ты будешь в Париже — пить кофе у Эйфелевой башни и жевать круассаны.
— Прекрасно, просто прекрасно, — язвительно протянула Анна Викторовна, однако возразить ей было нечего. Психотроники пугали её до смерти. Каждый год, когда в Академию приезжали выпускники Божественного интерната, она брала отпуск и пряталась где-нибудь подальше. Чаще всего это «подальше» ограничивалось загородной дачей. Ладно… В какой-то степени Анна Викторовна понимала брата. В последнее время она стала чересчур раздражительной, нервной и плаксивой. Он всего лишь пытался поберечь её нервы, но по факту сделал ещё хуже. Она посмотрела на брата и уточнила: — Психотроники уже в Краснодаре?
— Ты только не кричи, — произнёс Виктор Викторович, и то, каким тоном он это сделал, ей о-о-о-о-очень не понравилось. — Они в Академии. Но они должны были приехать завтра! Мы подготовили машины, чтобы забрать их с вокзала, организовали торжественную церемонию… Всё это должно быть завтра! А сегодня я получаю сообщение, что выпускники интерната пожелали приехать пораньше, чтобы погулять по Краснодару! Я не знал! Я думал, что сегодня вечером отвезу тебя на дачу…
— Ты издеваешься, — сдавленно прошептала Анна Викторовна.
— Нам нужно поторопиться, — Виктор Викторович взял её под локоть и повёл на выход. — Я вызову такси. На даче все шкафы забиты консервами, так что от голода ты точно не умрёшь. Старая одежда там тоже какая-то осталась, а остальное я пришлю тебе завтра. Закажу доставку еды из супермаркета и грузчика с твоими вещами. Просто составь список, что тебе понадобится.
Раздался стук в дверь. Анна Викторовна вздрогнула — по всем законам жанра в коридоре должен стоять Психотроник. Она с трудом подавила порыв зажмуриться и открыла дверь. За порогом переминался с ноги на ногу незнакомый студент.
— А вы Андрея Михайловича не видели? — с надеждой спросил он.
— Нет, сегодня все деканы заняты, едва ли у тебя получится хоть кого-то из них выловить, — ответил Виктор Викторович, закрыл ректорат и направился к общежитию преподавателей. Анна Викторовна едва за ним поспевала. Больше их никто не останавливал и не окликал. В молчании они вошли в комнату Анны Викторовны, и она принялась быстро кидать в дорожную сумку вещи первой необходимости. На секунду она задумалась: странно, ей казалось, что книги лежали на столе, но сейчас они почему-то валялись на кровати, небрежно сваленные в кучу. Она оглянулась и поняла, что не только книги поменяли местоположение. В её комнате явно кто-то побывал.
— Вижу, вы догадались, — из угла комнаты шагнул высокий лысый мужчина с характерным символом на лбу. Психотроник. Он добродушно улыбнулся и лёгким движением руки пришпилил Виктора Викторовича к стене. Когда тот попытался вырваться, Психотроник подошёл к нему и насмешливо щёлкнул по бриллиантовому когтю, который висел у него на поясе. — Нет-нет-нет, уважаемый директор, эта игрушка вам не поможет. Видите ли, я нахожусь рангом повыше, нежели те продажные крысы, с которыми вы ранее имели дело. Сколько вы им платили, чтобы они не трогали вашу сестрёнку?
— Нисколько, — просипел Виктор Викторович. — Ваши коллеги решили, что у моей сестры слишком слабый дар.
— Не вешайте мне лапшу на уши, — цокнул языком Психотроник. — Во время проверки выявлено, что несколько наших сотрудников промышляли взятками. И один из них присматривал за вашей сестрой. Действительно, по его отчётам, у неё почти нет способностей и на неё не выгодно тратить деньги. Однако стоило нам устранить эту продажную крысу, как наш артефакт зафиксировал три мощных всплеска. Один — рядом с Байкалом, второй — у Самары, а третий уже в Академии. Ровно по маршруту многоуважаемой Анны Викторовны. Что таблетки, подавляющие дар, больше не работают?
— У моей сестры нет дара! — прорычал Виктор Викторович.
— Если вы будете это постоянно повторять, оно не станет правдой, — с укором покачал головой Психотроник. — Мы оказываем честь Анне Викторовне, забирая её в наши лаборатории. Не переживайте, ей не будет больно. Наши учёные проводят все эксперименты под наркозом. Наверное.
Анна Викторовна почувствовала сильную тошноту и головокружение, ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть в обморок. Она старалась глубоко дышать, но это не помогало — перед глазами потемнело, а к горлу подкатил недавно выпитый чай. Она пошатнулась, и вдруг вокруг неё заклубился туман. Так же быстро, как появился, он исчез. Анна Викторовна проморгалась и шокированно ахнула — она видела себя со стороны! Себя, брата и Психотроника. Она не могла пошевелиться — беспомощно смотрела, как Психотроник стирает память брату, а её берёт под полный контроль и приказывает следовать за собой. Анна Викторовна в отчаянии закричала:
— Нет! Остановись! Сопротивляйся!
Но ничего не изменилось. Психотроник уже перешагивал порог, и Анна Викторовна с неистовой яростью пожелала, чтобы стена и потолок обвалились и погребли его под завалом. Она представила, как огромная каменная глыба раздавливает его череп, и… в следующее мгновение снова появился дым. Он окутал всю комнату и очень быстро растворился. Анна Викторовна испуганно отпрянула, не понимая, что происходит. Психотроник же издевательски расхохотался, стёр память Виктору Викторовичу и накинул на неё заклинание ментального подчинения. Всё повторялось — точь-в-точь как в её видении. Они подошли к двери, Анна Викторовна вышла в коридор первой и услышала, как затрещал камень. По стенам побежали трещины. Психотроник с непониманием поморщился и попытался отойти в сторону, но его ноги намертво прилипли к полу.
— Сука, что ты сделала? — проорал он, и его крик оборвался — потолок обвалился и превратил его в кровавую лепёшку.
— Я сделала? — неуверенно пробормотала Анна Викторовна и расплылась в улыбке. Неужели она смогла не только увидеть будущее, но и как-то повлиять на него? Невероятно! Ей нужно это обдумать… Нужно понять, как использовать эти потрясающие способности. Её размышления прервал Виктор Викторович, который вышел из комнаты и с недоумением огляделся. Его взгляд остановился на луже крови, вытекающей из-под завала.
— Что случилось? — спросил он, посмотрев на Анну Викторовну.
— Видимо, Академии требуется капитальный ремонт, — усмехнулась она, спрятав радостную улыбку. — Наш замок убил почётного гостя.
Я так подозреваю, что выходка Дракоши повлияла на ускорение моей выписки. Потому что мнение Гюрзы внезапно изменилось и срок моего нахождения в больнице резко сократился. Вместо двух обещанных недель я отбыл на больничной койке всего два дня и смог вырваться на свободу. То есть как вырваться… По факту мы договорились с Гюрзой, что я буду приходить на процедуры и уколы и ночевать в больнице, а днём она позволила мне заниматься своими делами. Это было весьма кстати — моему старому знакомому, лейтенанту Коромыслову, требовалась помощь, и Тенями я бы не отделался, тут нужно было моё личное вмешательство. По телефону он отказался разговаривать, пообещал всё объяснить при личной встрече. Правда, был большой минус — я-то не успел вернуть себе магию в полном объёме. Магический резерв восстанавливался довольно медленно.
Мы с Коромысловым договорились пересечься в кафе, в центре Краснодара. Несмотря на то, что уже наступила поздняя осень, погода на улице стояла тёплая. В воздухе витал приятный запах опавшей листвы. Если время останется, надо будет прогуляться — отличный день для променада.
Коромыслов пришёл в кафе пораньше и к моему приходу уже сидел за дальним столиком и попивал кофе. Я бухнулся на диванчик напротив него, заказал борща, жаркого и огромный кусок медовика. Когда официант ушёл, Коромыслов наклонился ко мне и сказал без какой-либо подводки:
— Нужно вытащить мальчишку из Данжа.
— А теперь подробности, — попросил я. — Какой мальчишка, из какого Данжа? Хотя нет, погоди-ка… Сидровцы пошлют спасательную экспедицию через три дня, если парень не вернётся. Ты можешь сделать запрос и поторопить их.
Коромыслов смутился и поджал губы:
— Это незаконный поход. Парень попёрся в Данж без официального разрешения. Идиот. Присоединился к подпольной группировке. Может, слышал — называют себя Ронинами и промышляют охотой на монстров в обход Империи. Это парень… Он — сын моего друга. Купился на большие деньги, которые ему пообещали. А ума приобрести нормальное снаряжение у него не хватило. Или пожадничал. Леший его знает. Оставил записку родителям, написал адрес этого Данжа и свалил. Второй день его уже нет. Я по своим каналам выяснил, что вокруг того Данжа выставили оцепление. По времени как раз совпадает с тем, когда этот болван туда попёрся. Видимо, залез в Данж и его сразу же закрыли! А если я об этом сидровцам расскажу, парня точно закроют. И надолго.
— Что ты хочешь? — я вопросительно на него уставился. Коромыслов не может знать, что я как-то связан с Ронинами. Значит, у него другой план.
— Вдруг у тебя кто-то из аристократов знакомых? Или из охотников? Ну, кто может пробить по своим каналам, что происходит в этом Данже. Тут же понимаешь, в чём дело, — Коромыслов сжал чашку с кофе так сильно, что побелели пальцы. — Вариантов немного. Первый — в Данже нет сильных монстров и парень просто прячется, ждёт, когда оцепление снимут. А второй — парня вот-вот схватит за жопу монстр десятого ранга, и его нужно срочно оттуда вытаскивать. Чтобы сделать выбор, мне требуется больше информации.
Я протянул ему салфетку и велел:
— Напиши координаты Данжа.
Коромыслов быстро накарябал адрес. Я взял салфетку и направился на улицу, попросив подождать меня пару минут. Рядом с кафе был небольшой скверик, который сейчас пустовал. Я устроился на лавочке под раскидистым клёном, достал телефон и набрал номер Андрея, главы Ронинов.
— На проводе, — отчеканил Андрей. — Уже оклемался? Готовить документы?
— Не торопись, — усмехнулся я. — Нет, я к тебе за консультацией. Ты что-нибудь слышал о Данже рядом с деревней… Эм-м-м, Курпатовкой?
— Курпатовка? Курпатовка, Курпатовка, Курпатовка, — задумчиво повторил Андрей. — Это Данж, который клонирует людей?
— Какой прогресс, — подивился я. — У нас уже Данжи людей клонируют?
— Сидровцы тоже в шоке, — заверил меня Андрей. — Как и мы, собственно. Две наших группы там… размножились. Представь мою реакцию, когда я отправил туда шесть человек. И они вернулись обратно через полчаса. А ещё через полчаса — новые шесть человек. Копии первых. Я так охренел, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Быстренько послал за теми, первыми. Их вернули и посадили в подвал, вместе со вторыми… Ох, я уже начинаю в них путаться. Первые, вторые, третьи… Всего семь партий к нам пришло. Я послал туда вторую группу — надеялся понять, что там, кикимора их трахни, произошло. Ну и догадайся что? В течение трёх часов ко мне пришли девять… Девять! вторых групп. Тоже вон в подвале сейчас сидят. А потом ручеёк иссяк, потому что, видимо, сидровцы тоже начали множиться и в дело вступила Империя.
— Весело, — я задумчиво почесал затылок. — А кто из них настоящий нельзя выяснить?
— Ага, как же. Пойди, спроси у них, — невесело рассмеялся Андрей. — Каждый твердит, что настоящий — именно он.
— А что сидровцы планируют делать с этим Данжем?
— Опечатать.
— Ну, то есть, чисто теоретически, у меня ещё есть шанс попасть туда через неделю, — протянул я.
— А ты точно этого хочешь? — Андрей фыркнул.
— Ещё как хочу, — ответил я с предвкушающей улыбкой. Мне всегда нравилось исследовать новое и неизведанное.