Великий Новгород, улица Айвазовского, тупик за мусорными баками.
Ржавый жил на улице Айвазовского больше десяти лет. Буквально — на улице. Он, как сейчас было модно говорить, был гражданином без определённого места жительства. Об этом он заявлял громко и гордо: говорил, что выбрал такую жизнь сам, лично! Его собратья, бездомные, очень любили заливать, что на улицу их выгнало неудачное стечение обстоятельств, предательство близких или коварство чёрных риэлторов. Однако Ржавый заявлял честно — он бросил свой дом, жену и детей, потому что его всё достало! Достала серая обыденность и повторяющийся цикл: работа-дом-работа. А на улице — каждый день неожиданное открытие или интересное приключение! Вон вчера, например, Ржавый вместе с Карпом обворовал ломбард. А позавчера — пугал соседских детишек до заикания. Весело! Сыновья Ржавого, когда выросли, пытались вразумить отца, но он послал их на все четыре стороны и ещё пригрозил, что подаст на алименты. Не нужна ему была вся эта семейная идиллия!
— Эй, Бобёр, у тебя спички и розжиг ещё остались? Я у «Шестёрочки», из мусорных баков, просроченных сосисок набрал. Если костёр разведёшь, поделюсь с тобой добычей!
Из-под большого чёрного целлофанового пакета высунулась опухшая красная рожа с фиолетовыми фингалами под глазами. Рожа тупо уставилась на Ржавого, что-то пробурчала и снова спряталась под пакетом.
— Понятно, — вздохнул Ржавый. — Не до сосисок болезному.
Краем уха он слышал, что намедни между Бобром и Гитаристом произошло масштабное сражение за даму сердца — местную красотку Хромоножку. Из всех бездомных женщин она была самой молодой и симпатичной, поэтому мужики постоянно дрались за её внимание. А Хромоножка пользовалась этим, крутила своими ухажёрами и получала от них ништяки. Однако в этот раз она совершила роковую ошибку. Сперва она активно болела за Бобра, потому что он вроде бы побеждал, а потом резко сменила сторону — так как перевес сил внезапно ушёл к Гитаристу. Несколько раз в ходе драки она металась от одного к другому, пока Бобру и Гитаристу это не надоело. Поняли они, короче, её гнилую натуру, помирились, накостыляли Хромоножке и пошли пить водку — за крепкую дружбу. Эх, разве ж такое в заурядной цивильной жизни увидишь? Улыбаясь, Ржавый поплёлся в ближайший продовольственный магазин — там работала добрая продавщица. Глядишь, пожертвует пачку спичек, а то сосиски-то скоро окончательно того-самого…
— Привет, мужик, — раздалось позади.
Ржавый обернулся и нахмурился. Если бы его мозги не превратились в кашу из-за алкоголя, он бы, определённо, испугался. Однако сейчас ему было всё равно, даже если бы перед ним появился Император во плоти. Так что Ржавый окинул равнодушным взглядом стоящее перед ним существо и бросил:
— Ну, привет, коль не шутишь.
На углу улицы топталось… нечто. Оно было человекоподобным, но невысоким — полтора метра в прыжке. Худое, с вытянутыми когтистыми руками и серое кожей. На голове у него торчал нелепый фиолетовый пучок волос. Существо лениво почесало живот и спросило:
— Хочешь миллион рублей?
— Да кто ж не хочет, — хмыкнул Ржавый, отвернулся и снова поплёлся в магазин, ну тут же споткнулся, кувыркнулся и полетел в канаву. Больно ударившись о камни, он шлёпнулся на чёрную сумку. Проморгавшись, Ржавый, не брезгующий ничем, что ему посылала судьба, потянулся к молнии и быстро вжикнул замком. На мгновение он лишился дара речи — в сумке лежало несколько десятков толстенных пачек денег. На всякий случай он протёр глаза — но нет, ничего не изменилось, деньги всё так же лежали в сумке. Он судорожно начал выгребать купюры и запихивать их себе за шиворот — вдруг припрётся хозяин налички и заберёт сумку! Ржавому много не надо, ему хватит и пары пачек, но чтобы своё, чтобы точно не отобрали… Когда деньги начали выпадать у него из-за шиворота, Ржавый побежал обратно — в тупичок, за мусорные баки. Скинул купюры в своё картонный ящик и замер, представляя, как погуляет на такие-то деньжищи.
— А с детьми хочешь помириться? — прошелестел негромкий голос где-то рядом. Из-за мусорного бака выглядывало уже знакомое странное существо.
— Да пропади они пропадом, — отмахнулся Ржавый и ласково погладил деньги.
В то же мгновение чуть выше по улице ужасно загрохотало. Возникло ощущение, что небо рухнуло на землю, а за ним — все звёзды и планеты. Ржавый, которого слегка оглушило, помотал головой и вышел из тупичка — посмотреть, что случилось. На перекрёстке столкнулись две машины. Всмятку. Но из одной — серебристого джипа — с кряхтением вылезали люди. Судя по их шокированным лицам, они не верили, что выжили. Негромко переговариваясь, они ощупывали друг друга и тяжело дышали. Ржавый посмотрел на вторую машину. Она показалась ему знакомой. Красная волга с рисунком пламени на дверцах со стороны водителя… Не похожем автомобиле к нему приезжал старший сын. С дурным предчувствием Ржавый заглянул над искореженной дверцей и с трудом подавил тошноту — его сыновья находились на передних сиденьях, и от них осталось… Да ничего не осталось. Только головы и уцелели.
— Вова, Даня… — прошептал Ржавый. Несмотря на свой образ жизни, где-то глубоко в душе он всё-таки любил своих детей. В голове крутились тысячи мыслей. Как же так? Почему сейчас? Почему здесь? Ржавый внезапно вспомнил про странное серокожее существо. Оно же у него спрашивало про деньги и сыновей, а он… Он согласился на миллион рублей и пожелал, чтоб его дети пропали пропадом! Ржавый дико заозирался и закричал: — Эй, ты! Серая чушка! А ну выходи немедленно! Я хочу, чтобы мои сыновья ожили! Сейчас же!
Из придорожных кустов высунулась голова с пучком фиолетовых волос на макушке. Хитрые глазки осмотрели Ржавого с ног до головы и насмешливо протянули:
— Неинтересно. Всё-то тебя надо уговаривать, разговариваешь со мной сквозь зубы. Зачем мне с тобой нянькаться, если я могу таких как ты найти миллион! И это только в Новгороде, — существо прикрыло костлявой ладошкой рот и злобно захихикало. — А с твоей судьбой я могу сделать всё что угодно! Надо было сразу сотрудничать, понял?
— Ах ты ж сучий сын! — прошипел Ржавый, схватил палку и попытался врезать мерзкому существу, но оно растворилось в воздухе, а в следующее мгновение рядом с Ржавым остановился чёрный фургон, из него выскочили три бугая и затолкали его внутрь. Ржавый сопротивлялся и брыкался, но ему пригрозили пистолетом и он затих, прислушиваясь к разговорам похитителей.
— Ну что, сколько с него выручим?
— С него-то? — один из амбалов презрительно фыркнул, покосившись на Ржавого. — Печень он уже пропил, так что сразу минус пятьдесят тысяч. Глаза, наверное, ещё сойдут, да и почки, если ещё не сгнили… Четыре-пять сотен с него поимеем, это если его тушку потом на опыты примут.
— Сгнило, всё сгнило! — завопил Ржавый, бухнулся на колени и принялся умолять о пощаде. — Пощадите, помилуйте, мне ж ещё сыновей хоронить, оба померли сегодня, пожалуйста, люди добрые…
Его мольбы прервал визг шин — фургон резко затормозил, снаружи застрекотали выстрелы, затрещала магия. Дверь распахнулась, амбалов швырнуло на асфальт, их быстро скрутили люди в полицейской форме. Взволнованный лейтенант помог Ржавому выбраться из фургона и отвёл к машине скорой помощи, где его закутали в одеяло и начали светить в глаза и мерять давление. Ржавый с облегчением выдохнул — было бы глупо откинуть копыта сегодня, когда только-только нашёл целый миллион рублей и не успел его потратить. Однако что-то его насторожило — слишком уж врачи перед ним… лебезили?
— Вы, кажется, приняли меня за кого-то другого, — осторожно произнёс Ржавый.
— Конечно, конечно, — заговорчески подмигнула ему медсестра. — Не переживайте, вы в безопасности и можете больше не скрываться, виконт. Ваш отец сообщил о вашем исчезновении ещё неделю назад, весь Новгород на ушах стоит. У всех врачей и полицейских ваша фотография. Мы сразу вас узнали!
Медсестра вытащила из нагрудного кармана фотографию и показала его Ржавому. На фотокарточке был изображён молодой человек — красивый, белокурый, голубоглазый с белоснежной улыбкой. Ржавый давно не смотрелся в зеркало, но подозревал, что выглядит немного не так презентабельно. Однако медсестра ни капельки не сомневалась в своих словах. Где-то совсем рядом зазвенел знакомый глумливый смех — серокожее существо наслаждалось своей проказой. Ржавый нахмурился. Его обуял страшный гнев — он подался в бездомные, чтобы над ним не властвовало общество! А уж этой твари он командовать тем более не позволит! Подскочив, Ржавый бросился наутёк, но на первом же углу столкнулся с велосипедистом — выбил его из седла и каким-то чудом поехал дальше, держась за багажник. Он не мог остановиться и промчался три квартала, стремительно набирая скорость. На брусчатке, ведущей к трамвайной дороге, велосипед занесло и Ржавого выкинуло прямо на рельсы, под колёса трамвай.
— Весело, весело! — завизжало серокожее существо над ухом Ржавого. Тот зажмурился и мысленно простился с жизнью, но неожиданно в его плечи вонзились длинные когти, а над его головой громко захлопали крылья. Ржавый задрал голову и от ужаса распахнул рот: его схватил огромный орёл. Это явно была не простая птица, а монстр. Но откуда он взялся в реальном мире?
Словно отвечая на этот вопрос, внизу взвыли сирены и диктор произнёс:
— Внимание, внимание, жители Великого Новгорода! На окраине нашего города открылась Трещина из которой на данный момент вырвались уже шесть монстров. Пожалуйста, оставайтесь дома, закройте окна и двери…
Орёл поднял Ржавого под облака, и тот, из-за свиста ветра в ушах, уже не мог расслышать, что говорит диктор.
— Красивые виды, правда? — иронично пропело существо, свисая с орлиной спины.
— Пощади, — пролепетал Ржавый.
— Не-е-е-е-е-ет, мы же только начали, — возразило существо и захохотало.
Санкт-Петербург, главный Храм Сварожича, ритуальный зал
Главные жрецы шестерых Богов — Хорса, Дыя, Припегала, Мокоши, Триглава и Сварожича — сидели в ритуальном зале и смотрели в большое овальное зеркало, в котором отражался здоровенный орёл, несущий в лапах грязного и лохматого мужика. На спине у орла сидело худосочное существо с серой кожей. В тела жрецов вселились Боги, чтобы провести очередное собрание. Мокошь расстроенно морщилась и стучала изящными пальчиками по ритуальному алтарю. Припегала, как всегда, хлестал вино в три горла и, не скрываясь, смеялся над Мокошью. Триглав сочувственно вздыхал, а слепой Хорс сидел с закрытыми глазами. Дый же раздражённо точил меч.
— Неудача. Снова, — сказал Сварожич. — Сестра, смирись, у тебя не получится создать новых Мокошек. Тех троих тебе помог сотворить Перун, он вложил в них частичку своей силы.
— Значит, нужно подступиться к этой проблеме с другого края, — разъярённо выплюнула Мокошь и щёлкнула пальцами. Зеркало показало, как серокожее существо, сидящее на орле, взорвалось кровавыми ошмётками, и в то же мгновение орёл растерзал бедного мужика, которого нёс в своих когтистых лапах. Изображение потускнело, и зеркало стало обычным. Мокошь цокнула языком, когда Сварожич открыл рот, чтобы что-то сказать, и заявила: — Я не брошу это дело! Не брошу! Кто же знал, что мои Мокошки окажутся такими трусами⁈ Испугались моего гнева, решили, что я их прикончу… Мелкие засранцы!
— Не выражайся, — пожурил её Припегала, пьяно икнул и протянул ей бокал с вином. — Лучше выпей и расслабься. Мои подданные собрали новый урожай, очень вкусное вино получается.
Мокошь его проигнорировала и повторила:
— Нет, я не брошу… — несколько секунд она напряжённо смотрела в зеркало, на собственное отражение, и наконец процедила: — Сказки, о которых Ломоносов сказал Владимиру… Если они не врут, то нам пригодится любое оружие против Перуна. Он боится оракулов настолько сильно, что помог мне создать Мокошек. Но в таком случае мы можем использовать Мокошек против него же! Сложность только в том, что…
— Что ты распугала бедных слуг своей истерикой! — нагло перебил её Припегала. — И мы не можем их отыскать! Шесть Богов, между прочим!
— Я создам новых! — рявкнула Мокошь и стукнула кулаком по каменному алтарю. — Перун добавил в Мокошек ключевой ингредиент, что держал их в трезвом уме и здравой памяти. Да, они, конечно, были немного странными, но всё равно понимали, что можно делать, а что — нельзя. И самое главное — они меня слушались! Но так как я не знаю, какой ингредиент является ключевым, то… просто начну не сначала! Я не буду создавать новых Мокошек с нуля, я воспользуюсь тем, что сотворила природа.
— Плохая идея, — проронил Хорс и уставился на неё слепыми, покрытыми бельмами глазами. — Лучшее — враг хорошего. Ты не сможешь превратить человека в Мокошку.
— Я у тебя не спрашивала, старик, — скривилась Мокошь. — Можешь дальше бояться и трястись в своём тёмном углу. Но я больше не намерена ограничиваться пустой болтовнёй! Сколько раз мы уже собираемся в этом Храме? Восемь или девять раз? А что толку? Разве наше дело сдвинулось с мёртвой точки? Разве мы можем хоть что-то противопоставить Перуну?
— Кого ты выбрала? — спросил Сварожич. — Какого человека?
— Из оракулов выйдут отличные Мокошки, — пространно ответила Мокошь. — Однако выбор у меня небольшой. Иностранных пророков я не могу использовать, потому что там властвуют чужие Боги. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь Тескатлипока объявил нам войну. А в Российской Империи… Вы и сами в курсе, что Перун прикарманил всех оракулов. Так что мне пришлось выбирать из объедков, — она хмыкнула и указала на зеркало, в котором соткалось изображение женщины лет тридцати с орлиным носом. — Директор Академии Романовых очень оберегает свою сестру. У него получилось спасти её от цепких лап Психотроников.
— Её способности могут измениться в неожиданную сторону, — предупредил Сварожич.
Хорс перевёл слепой взгляд на зеркало и проронил:
— Эта женщина слаба духом. У неё повреждена душа. Я чувствую гнев и отчаяние, которые кипят в её сердце. Да, она способна держать себя в руках. Но захочет ли?
— А кто её будет спрашивать? — небрежно усмехнулась Мокошь. — Она не посмеет пойти против Бога.
— Ярость сильнее логики, — возразил Хорс, но продолжать спор не стал.
Академия Романовых, комната Анны Викторовны.
Разбирательства заняли полдня. Полицейские изучили каждый квадратный сантиметр обвала — искали магическое вмешательство. Анна Викторовна следила за ними, затаив дыхание, потому что технически магическое вмешательство было — она изменила будущее. Подумать только! Она до сих пор не могла поверить. Однако полицейские не обнаружили ничего подозрительного, а прибывшие чуть позже специалисты по архитектуре сделали вывод, что по несущей стене пошли трещины, из-за чего она и обвалилась. А за ней — потолок. Несчастный случай. Виктор Викторович согласно кивал, хоть и понимал, что дело нечисто. Уж он-то точно сложил два плюс два. Раз — кто-то стёр ему память. Два — Психотроник находился в комнате его сестры-оракула. Однако Анна Викторовна почему-то ему не рассказала правду. Впервые за долгие годы она чувствовала себя… могущественной и абсолютно не боялась использовать свои пророческие способности.
С лёгкой улыбкой она вытащили из подушки пёрышко, подбросила его в воздух и заглянула в будущее. Она видела, как пёрышко будет падать — кружиться, парить и трепетать на сквозняке. Анна Викторовна сосредоточилась и пожелала, чтобы пёрышко отнесло сильно вправо и бросило на письменный стол. Туман окутал комнату, но в следующее мгновение пропал и пёрышко действительно полетело к письменному столу — куда не могло бы попасть без постороннего вмешательства. Но ему хватило всего лишь желания Анны Викторовны. Она расплылась в улыбке. Перед ней открывается столько возможностей! Но почему-то её мысли постоянно возвращались к моменту, когда каменная плита расплющивала Психотроника. Анна Викторовна просто не могла перестать об этом думать…