Путешествие Додолы, миссия «Уничтожить Ломоносова».
Сегодня Додола приняла облик маленького мальчика — она встретила его на берегу озера Карасун, в Краснодаре. Он беспощадно препарировал невинную жабу — разрезал её белое брюшко и ковырялся внутри. Детская жестокость — самая непосредственная в мире. Чаще всего дети не желают причинить боль, они просто исследуют мир, пытаясь познать его тайны. Додолу умилило упорство мальчишки в постижении природы — несколько минут она любовалась, как он проводит жабью операцию. Когда Додола подошла поближе, мальчишка её заметил и скинул трупик жабы в воду — заметал следы преступления. Однако она не собиралась его ругать — ей всего лишь понравились его белые, выгоревшие на солнце волосы. Она хотела такие же. Да, этот день как нельзя лучше подходил для того, чтобы превратиться в очаровательного ребёнка. Додола активировала заклинание для отвода глаз, схватила мальчишку за шею и опустила его с головой под воду. Он вырывался, но она держала крепко. У него не было шансов. Когда он начала затихать, Додола потянулась к его магическому ядру — чтобы выпить его до дна и идеально скопировать.
Магия мальчика потекла по её энергетическим каналам. Додола блаженно прикрыла глаза, и в этот миг что-то с такой силой ударило её под дых, что она рухнула на траву и захрипела, не способная сделать вдох. Магический всплеск! Магия у детей очень нестабильна, никогда нельзя предугадать, как она поведёт себя в стрессовой ситуации. И вот сейчас она решила защитить своего владельца — мальчишка очнулся, быстро-быстро хватая ртом воздух, и с безумным видом оглянулся. Додола поползла к нему, чтобы вцепиться в волосы и наконец-то утопить, но возмущённая детская магия с такой силой огрела её по голове, что Додола на пару секунд потеряла сознание. Оклемавшись, мальчишка пустился наутёк. Благо, хотя бы не догадался пронзительно заорать, иначе Додоле пришлось бы разгребать последствия — она не могла шевельнуться и тупо пялилась в небо, с трудом дыша.
— Сильный маг растёт, — прошептала Додола. Таких всплесков у среднячков не бывает. А родители мальчишки, видимо, до сих пор не поняли, насколько одарён их сын.
Ей потребовалось десять минут, чтобы полностью прийти в себя. Додола поднялась, отряхнула юбку от мусора и раздражённо поморщилась — у неё получилось поглотить лишь небольшое количество магии мальчика. Грубо говоря — взять пробу. С такими исходными данными у неё не получится создать идеальную копию, обязательно будут огрехи. Додола ненавидела ошибки, но ей так понравились её белые выгоревшие волосы… Её пришлось пойти на уступки. Она прошлась по берегу чуть дальше, чтобы, если мальчишка поднимет панику, её не смогли найти, и спряталась в камышах. Через минуты она вышла на пешеходную дорожку — для всех она теперь была ребёнком, безобидным мальчиком лет восьми. Правда, его рот слегка перекосило, словно лицевой нерв с правой стороны парализовало. А нос нелепо загибался ко рту. Из чистого озорства — чтобы соответствовать новому образу — она бросилась под машину. Разумеется, с ней бы ничего не случилось, но водитель-то этого не знал… Он крутанул руль влево и врезался в железное ограждение. Из-под капота повалил дым.
Довольная Додола отправилась дальше — до автомобильной стоянке, на которой припарковался здоровенный джип. Она не разбиралась в марках машин и ориентировалась на внешний вид. Эта была красивой, так что Додола подошла к двери с водительской стороны и вежливо постучала в окошко. Водитель — мужчина лет сорока — сразу не понял, кто его беспокоит — Додола была слишком низкой в этом облике, и её макушка не доставала до места, где начиналось стекло. Наконец, мужик увидел Додолу и, опустив стекло, высунулся наружу.
— Тебе чего, пацан? — недовольно рыкнул он. — Попрошайничаешь? Денег не дам, и окна мне мыть не надо! А попытаешься чем побрызгать — уши надеру, шалопай!
— Пожалуйста, отвезите меня в Северные Гребешки, попросила Додола и улыбнулась.
— Я тебе что, такси? — мужик отвесил ей подзатыльник. — Вали, иначе мамку с папкой найду, чтобы они ремнём по твоей жопе прошлись! Или они тебя сюда и послали? Алкаши, небось?
— Урод, отвези меня в Северные Гребешки! — рявкнула Додола. Эти слова, сказанные детским голоском, прозвучали нелепо, и она несколько секунд любовалась растерянным выражением мужика. А когда он очухался и попытался схватить её за ухо, Додола огрела его мощным ментальным заклинанием. Судя по всему, чересчур мощным. Потому что взгляд мужика сразу стал бессмысленным, он вообще не сопротивлялся. Кажется, она повредила ему мозг. Ну ничего, базовые знания и умения у него сохранятся ещё какое-то время, как раз успеет довезти её до Северных Гребешков. Додола запрыгнула в машину, и мужик послушно завёл мотор. Джип выехал со стоянки и помчался по Краснодару. Додола смотрела, как мимо пробегают дома, и размышляла, что неплохо бы остаться в этом городе навсегда. Он, конечно, шумный, люди здесь эгоистичные, но фрукты круглый год, а зимой температура почти не опускается ниже нуля.
Скоро ей стало скучно, она перелезла на переднее сидение и стала копаться в вещах мужика. У него была дочка и сын. В первой семье. А во второй — три сына. Какой идиот хранит фотографии обеих семей в бардачке? А если жена залезет? Додола покосилась на мужика и с осуждением покачала головой — да у него вообще мозгов нет, там и повреждать нечего. Или это такие свободные отношения? Жаль, у него уже не спросишь — руль крутить ещё умеет, но двух слов связать точно не сможет. Остаток дороги Додола гадала, какие же тайны скрываются в биографии неказистого мужика на джипе. И даже присмотрела себе тело на будущее — она превратится во вторую жену этого мужика, когда расправится с Ломоносовым. Додола никогда не воспитывала детей всерьёз. Любопытно, получится ли? Что поделать, долгая жизнь — скучная жизнь. Приходится придумывать новые развлечения.
Автомобиль затормозил у въезда в деревню, и водитель, медленно-медленно несколько раз моргнув, повалился на руль, нажимая лбом на кнопку гудка. Длинное завывание разнеслось по деревенским окрестностям, и Додоле пришлось выталкивать мужика из машины. На шум вышли жители деревни. Додола приблизилась к ним — они не успели и слова вымолвить, как она одним молниеносным движением снесла им головы. Это увидела девушка, которая копалась в огороде неподалёку, и громко заорала. Додола подняла камешек и швырнула ей в грудь. Она придала ему магией такую силу, что он легко пробил насквозь её грудную клетку. Однако на крик из домов начали выходить другие люди — запустилась цепная реакция. Ну, с какой-то стороны, так даже удобнее. Она будет убивать их постепенно, одного за другим. Её умоляли о пощаде, но она не слушала их жалкие вопли. Однако седобородый старикашка, которому она разрезала живот, не унимался. Он умирал, но упорно полз за ней и хватал её за лодыжки.
— За что⁈ — хрипел он. — За что⁈
— Вам просто не повезло стать вассалами Ломоносова.
— Ломоносов… Кто такой… Ломоносов?
Додола нахмурилась и уточнила:
— А какая это деревня?
— Берёзовка…
Да чтоб ей к кикиморам провалиться! Додола с чувством выругалась и от обиды даже топнула ногой. Всё-таки слишком сильно она повредила мозг водителю — завёз её леший знает куда, и как теперь выбираться? Она оглядела побоище, которое устроила. Получается, всё зря? Додола рассмеялась. Ну почему же! Ей было так весело! Постоянно торчать в Академии Романовых — тоска несусветная. Да ещё и Ломоносов вечно где-то шляется. Она проникла туда, чтобы за ним следить, а выходит — чтобы валять дурака и слоняться по Академии. Студенты сильно её раздражали, ей великого труда стоило никого из них не прикончить. Так что жители Берёзовки знатно подняли ей настроение. Может, пощадить их? Она отпихнула старика, который вымазал в кровь её штаны, и поморщилась. Нет. Они вызовут полицию, и её будут разыскивать. Плохая идея. Додола выпустила свою магию и моментально добила всех жителей Берёзовки, которые ещё были живы. Отлично. Она размялась, а теперь можно уже и отправиться в Северные Гребешки.
Я ничего не видел. В первую секунду подумал, что полностью ослеп, однако потом вспомнил о духовочной комнате. Хрустальная розочка перенесла нас обратно, в дом Духовочника. Маша не подавала признаков жизни. Крабогном терпеливо молчал. Я встал и шагнул вперёд, вытянув руки, — хотел найти стену и по ней отыскать проход. Но по итогу споткнулся обо что-то и включил сканирование — Духовочник, конечно, предупреждал, чтобы я здесь не использовал магию, но… надеюсь, от пары секунд ничего страшного не случится. Я не любил, когда нарушают правила безопасности, и сам старался придерживаться требований, только вот сейчас очень спешил. Магия показала, что нужно двигаться налево. Как только я выключил сканирование, из соседней комнаты раздалось сердитое:
— Я же говорил, не используйте магию!
Штора в дверном проёме отодвинулась, и я, подхватив Машу на руки, направился на свет. Её голову замаскировал иллюзией, чтобы Духовочник не увидел нелепую шапку из Крабогнома и Кокошника Мокоши. Я вышел в гостиную-фойе, где Духовочник принимал своих клиентов. Пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть к яркому освещению. Духовочник всё так же выглядел лет на восемнадцать и всё так же активно мазался омолаживающим кремом.
— Перекинь теперь в деревню. Адрес я тебе тоже писал. Можно обычной духовкой, тут недалеко.
— Да уж я не идиот, и без объяснений понял, — проворчал Духовочник и полез пальцами в банку с кремом. Со звонким стуком его ногти царапнули дно. Он с беспокойством заглянул внутрь и всполошился — мгновенно позабыл обо мне и принялся хлопать себя по карманам. Но, видимо, не найдя то, что хотел, он бросился к прилавку и с грохотом открыл сразу все ящики. Не беспокоясь о порядке, он буквально их перерыл — часть вещей небрежно выкинул на пол. С каждой секундой он становился всё более и более беспокойным. Наконец, он с триумфом вскрикнул и поднял над головой руку — в его пальцах был зажат ключ. Духовочник побежал к шкафу с кремами, вставил ключ в замочную скважину и с трепетом достал новую баночку омолаживающего крема. Однако он немного не успел — кожа на его щеках покрылась сетью морщин и коричневыми пигментными пятнами. Пальцы скрючились, суставы воспалились и увеличились. Духовочник с тихими проклятиями обмазался новой порцией крема и с облегчением выдохнул. Он снова стал восемнадцатилетним парнем, ничто не выдавало в нём старика. Погодите-ка… Но если он не мажет остальное тело, то передо мной стоит человек с лицом, шеей и руками юнца и телом глубокого старика? Бр-р-р-р-р. Я передёрнул плечами, отгоняя картинки, которых вообще-то хотел бы никогда не видеть. Воображение, остановись!
— Дайте мне телепорт, щедро заплачу, — требовательно сказал я, подумав, что с Машей на руках удобнее будет не по духовкам скакать, а спокойно переместиться.
— Телепорт? — Духовочник с непониманием нахмурился.
— Хрустальная роза, — пояснил я.
— А, это… — хмыкнул он и рассмеялся. — Молодой человек, думаете, я бы показал вам такую ценность? Ну, если бы ею обладал? Да над компактными переносными телепортами бьются великие умы человечества! Эх, молодёжь, готовы поверить в любое чудо, — он поманил меня за собой и зашагал в комнату, которая находилась в противоположной стороне от комнаты-духовки. — Хрустальная роза — это часть духовки. Так что технически она принадлежит к общей духовочной системе. Считай, что это часть духовки, которую можно перенести в другое место. Но воспользоваться можно один раз. Да и то — действует такая штука около двух-трёх часов, а потом теряет свои свойства. Проходите, располагайтесь, духовку я уже настроил.
Он указал в угол комнаты, где стояла одинокая белая духовка. Я не терял времени попусту — Маша уже начала подёргиваться, нужно было спешить. С трудом, но у меня получилось сперва переправить Машу, а потом отправиться вслед за ней. Спустя несколько неприятных секунд мы оказались в моём особняке в Северных Гребешках, нас там ждала Вера — я попросил её об этом заранее, в сообщении. На всякий случай, перестраховался. Но по факту помощь мне нужна не была, так что, жестом показав, что Вера может идти по своим делам, я поспешил в Храм Марены. Без лишних рассусоливаний я вывалил зелёнку на алтарь и произнёс стандартную молитву. Передо мной материализовалась Марена, без слов взяла меня за руку и перенесла в Изнанку, в свою пещеру.
Богиня расстелила на полу тёплое одеяло, и я уложил на него Машу, подсунув ей под голову свою сложенную куртку. Честно говоря, я до последнего надеялся, что в доме у Маши случился единичный эм… сбой. Что у неё случайно получилось увидеть пророчество обо мне, но она ещё полноценно на меня не настроилась. Однако мои надежды растаяли как первый снежок на выглянувшем солнце — очень скоро Маша металась в бреду, выкрикивая просьбы и предупреждения. Все они относились ко мне. Это даже не первая ступень. Если вспомнить то, что мне сказал Виктор Викторович, то это уже вторая стадия. Состояние Маши будет стремительно ухудшаться, и, если ничего не предпринять, к концу месяца она умрёт.
— Это сделал Перун? — ровным голосом спросила Марена и ласково погладила Машу по голове. Я уловил лёгкую вспышку магии, и Маша в ту же секунду заснула. Нормальным, здоровым сном. Марена поймала мой взгляд и пояснила: — Это облегчит её боль на четыре часа, не больше. К сожалению, я всё ещё очень слаба.
— Да, это сделал он, — ответил я и тяжело опустился на пол.
— И что ты будешь делать?
— Да чего ж тут делать-то? Только память стирать, — донеслось из дальнего угла пещеры. Я обернулся через плечо и увидел Мокошек, которые не изменяли своим привычкам и азартно играли в карты. У одного из них были жёлтые волосы, у второго — синие, у третьего — красного.
— Ну, судя по тому, как его перекосило, он в курсе, — съехидничал Синий.
— В курсе, — повторил я и кивнул. Я предусмотрел все варианты развития событий. И хорошие, и плохие. К наихудшему я как раз и отнёс вариант, если Маша настроилась на меня и вот-вот сойдёт с ума. Как такое лечить, никто не знал. Ну, это касалось официальной медицины. Про подпольную же была мало чего известно, но кое-что я смог выяснить. Везде упоминался ритуал по стиранию памяти — из неё буквально вырезали человека, на которого настроился оракул. Однако не было никакой гарантии, что Маша очнётся. Это — во-первых. А во-вторых, что её когнитивные функции не нарушатся. Если проще — что она сможет адекватно думать и не превратится в овощ.
— Ты уверен? — уточнила Марена.
— А разве остаётся что-то другое? — криво усмехнулся я.
В принципе, необходимые вещи для проведения ритуала можно было отыскать в Северных Гребешках. Кроме одного артефакта — благо, он продавался вполне законно в обычных магазинах, так что я заказал его перед тем, как отправиться за Машей. На электронную почту пришло письмо, в котором сообщалось, что мой заказ едет в пункт выдачи и будет там через час. В Изнанке сеть не работала, сообщение, видимо, пришло, пока я путешествовал по духовкам. Прекрасно. Значит, пока можно помедитировать и настроиться на нужный лад. Однако меня глодало беспокойство, я не смог с ним совладать и сосредоточиться. Поняв, что с медитацией не задалось, я решил прогуляться по деревне и попросил Марену:
— Выпусти меня наружу, я вернусь, когда соберу всё необходимое для ритуала.
Марена, которая не отрывала взгляда от Маши, махнула рукой, и меня выбросило в Храм. Как только я очутился в реальности, мобильник завибрировал. Звонила Кристина.
— Алло? — сказал я в трубку.
— Марк, тебя тут за прогулы хотят отчислить, — встревоженно проговорила Кристина. — Директор грозится тебя вышвырнуть, если ты не приедешь на занятия.