На следующий день Кристина сумела пронести мне в больницу контрабанду — строго-настрого запрещённый медсестрой телефон. Она до сих пор настаивала, что я должен отдыхать в тишине и спокойствии и ни в коем случае не беспокоиться. Да только проблема заключалась в том, что медсестра была единственным источником тревог и волнений! Она зорко следила, чтобы я не вставал, не выходил из палаты, не разговаривал с людьми дольше пятнадцати минут в день… и многое, многое другое. Очень скоро у меня создалось ощущение, что я нахожусь в тюрьме, а она — мой надзиратель. Да чтоб меня Изнанка сожрала, она умудрилась напугать Крабогнома и Дракошу! Их знаменательная встреча произошла сразу после того, как ушла Кристина. С тихим шелестом под кроватью всколыхнулась энергия — эта магия была мне очень знакома, и я сразу узнал Крабогнома и Дракошу. Зловредный дух с кряхтением вылез из-под кровати, вытащил дохлую крысу и аккуратно положил на тумбочку. Прямо рядом с моей медицинской картой. За ним на свет выбрался и Дракоша, с шумом расправив крылья.
— Великан-хозяин-друг, для вас поймать крыса.
— Сами ловили, выбрали самую жирную в нашем районе. Всё для тебя, папа! Мы её целых три часа ловили! — похвастался Дракоша и поинтересовался: — А зачем тебе крыса в больнице?
— Кое-кому в карман подложить, — проворчал я, злорадно улыбаясь и представляя, как медсестра визжит от страха. Ну а что? Только ей мне свиней подкладывать? Почему бы и не отомстить? К несчастью, все мои коварные планы рухнули в бездну, потому что медсестра услышала подозрительную возню и заглянула — узнать, что за беспредел тут происходит. А так как магия ко мне ещё не вернулась и я был лишь немного сильнее заурядника, то я не смог создать иллюзию. Медсестра отворила дверь и строго уставилась на моих фамилиаров. Крабогном радостно помахал ей клешнёй и случайно сбил со столика вазу с цветами. Дракоша же ровно в этот момент чихнул, из его рта вырвался огонь и подпалил занавески.
— Что здесь творится⁈ — зловещим голосом протянула медсестра. Вроде бы это был вопрос, но судя по её решительному выражению лица, ей не нужен был ответ. Она просто собиралась нас прикончить на месте. Потушив занавески, убрав осколки и разлившуюся воду, медсестра упёрла руки в бока и пригвоздила моих фамилиаров взглядом. Те почему-то замерли, даже не попытались улизнуть и смиренно выслушали её гневную тираду: — Мало того, что вы без разрешения пришли в обитель милосердия, так вы ещё и устроили погром⁈ И не стыдно вам? Или что, вы надеялись сбежать, поджав хвост? Думали, что никто не узнает, кто это натворил? Нет уж, так не пойдёт! Вы наказаны, молодые… э-э-э-э… монстры! То, что вы монстры, не даёт вам право разрушать больницу и нарушать правила!
— Хорошо, — уныло протянул Дракоша и повесил нос.
— Нужна крыса? — попытался откупиться Крабогном, жестом фокуса вытащив из воздуха ещё одну дохлую крысу.
— Нужна, нужна, — хмыкнула медсестра. — В больничном подвале как раз нашествие крыс. Ни одна кошка не справляется! Так что пока не выловишь всех, никуда тебя не отпущу! А ты… — она повернулась к Дракоше. — Будешь помогать санитаркам. Может, тогда начнёшь ценить чужой труд! Бедные девушки полы намывают, не покладая рук, а он вазы направо и налево бьёт! За мной, быстро!
Она крутанулась на пятках и, чеканя шаг, направилась к двери.
— Ну, мы это, пап… Потом зайдём, — пообещал Дракоша и поторопился за ней. Забавно, однако он был довольно совестливым. В отличие от своих сородичей, которые отличались кровожадностью и лживостью, он ратовал за справедливость, добро и мир во всём мире. Ну, я немного утрирую, но он и правда был тем ещё рыцарем в сияющих доспехах. Только драконом. Медсестра просто удачно его пристыдила. А вот то, что Крабогном послушно засеменил за медсестрой и даже не возмущался, показалось мне подозрительным.
Но всё прояснило его воодушевлённое бормотание:
— Крысы! Подвал много крыса… Много крыса хорошо… Страшный женщина даст много крыса… — на пороге Крабогном оглянулся и посоветовал: — Лежать тихо. Страшный женщина — очень страшный. Она вас побить, если быть громкий.
— Прекрасно, — пробурчал я, наблюдая, как медленно закрывается дверь. Тихий щелчок замка ознаменовал, что я снова остался в одиночестве. Мои фамилиары так и не вернулись. Возможно, сгинули в больничном подвале. Так им и надо, предателям. Ладно, скука и безделье сделали меня очень ворчливым. Вдобавок я осознал, что не попросил Кристину принести мне телефон или планшет, и это вообще уничтожило мне настроение. Однако Кристина — не только красавица, но и умница. Разумеется, она обо всём подумала, предусмотрела несколько вариантов развития событий и подстраховалась — купила недорогой мобильник и симку с подключённым интернетом. А также умудрилась его спрятать, чтобы медсестра не конфисковала «запрещёнку». На входе в отделение для тяжёлых больных, где я лежал, стоял специальный магический сканер, чтобы сбивать вот таких хитрецов на подходе. Но Кристина обманула его с помощью заклинания, и благодаря ей я стал владельцем новенького телефона. И надежды на счастливое будущее.
— Ты и представить не сможешь размеры моей благодарности, — я быстро спрятал мобильник под подушку, приподнялся на локтях и поцеловал Кристину.
— Покажешь, насколько она большая, когда выпишешься, — улыбнулась Кристина, но тут же покраснела и спрятала лицо в ладонях. — Ужасно прозвучало. Всё-таки пошлить — это не моё.
— Вполне мило, — возразил я, распластался на кровати и раскинул руки для объятий: — Можешь использовать меня в качестве тренировочного манекена, я возражать не буду.
— Посмотрю на твоё поведение, — озорно усмехнулась она и, неожиданно насупив брови, скрестила руки на груди и произнесла суровым тоном, старательно подражая незабвенной медсестре: — Ломоносов, вы просто ужасно себя ведёте! Неужели вы не хотите выздороветь? Не знаю, как вы, а я уж точно не желаю видеть вашу физиономию каждый день!
— И ты, Брут! — я трагично прижал руки к груди и притворился, что потерял сознание от такого ножа в спину.
— Отлично получилось, — раздалось со стороны входа, и мы с Кристиной одновременно обернулись на голос. Кристина побледнела и тяжело сглотнула, её фиалковые глаза расширились и действительно стали похожи на две огромные фиалки, выросшие на снегу, настолько они контрастировали с её светлой кожей. Медсестра, которая с довольным видом оценила нашу реакцию, кивнула, постучала по своим наручным часам и предупредила: — Время посещения заканчивается через две минуты и тридцать секунд. Если вы планировали спародировать ещё кого-нибудь, то я бы, на вашем месте, поторопилась.
Она вышла, и мы нервно рассмеялись. А я осознал, что так и не узнал, как зовут медсестру. Не иначе как Медуза Горгона. Или Баба Яга.
— У меня от неё мурашки по коже, — прошептала Кристина, наклонившись ко мне, словно делилась какой-то страшной тайной. — Нет, серьёзно, когда она проходит мимо, меня будто ледяным ветром обдаёт. А ещё я случайно видела, как она докторов гоняла. Докторов! Вообще-то по субординации должно быть наоборот. Странная женщина. Саша вообще предположил, что она маньячка и скрывается от закона. Они с нею вчера столкнулись, когда Саша пытался к тебе прорваться. Она его та-а-а-а-а-а-ак отругала! Сказала, что ни один императорский сынок в её больнице не будет нарушать правила.
— Сильно, — восхитился я.
Мы ещё немного поболтали, и наше время истекло. Кристина попрощалась и выскользнула за дверь. Я дождался, когда объявят отбой, и достал телефон — чтобы отыскать информацию о Божественном интернате для талантливых детей, оставшихся без родителей. Всё, в чьём названии было слово «Бог» или «божественный», вызывало у меня подозрение. Я не исключал того, что кто-то из одарённых детишек окажется шпионом Перуна — а что, вполне логично и даже удобно. Не вызывает подозрений и не нужно тратиться на наёмных убийц. Про Божественный интернат и его выпускников было написано очень много статей, и все они были хвалебными. Из воспитанников Интерната делали едва ли не суперзвёзд, они были кумирами у молодёжи. Ну, в принципе, простой и быстрый способ влиять на неокрепшие умы и вербовать новых последователей для Богов. Интернатских детей потом распихивали по престижным университетам и активно продвигали как высококлассных специалистов. Дело ясное, что дело тёмное…
В полночной больничной тишине зашуршали чьи-то тихие шаги, и на мою палату кто-то набросил лёгкое сонное заклинание. Однако оно на меня не подействовало. Сыграли два фактора — во-первых, сонное заклинание было о-о-о-о-о-очень слабеньким и, вероятнее всего, не смогло бы никого усыпить — только углубить сон, сделать его непробудным. А во-вторых, мне помогла ментальная защита, подаренная Ледяным Драконом. Скрипнула дверь, в комнату прокрался высокий худой мужчина в белом халате, воровато огляделся и направился к окну — открыл его на проветривание и достал из кармана пачку сигарет.
— Угостите? — попросил я.
— Ох ты ж бл… — прошипел мужчина и шарахнулся к противоположной стене. Однако поняв, что я не собираюсь кричать или звать охрану, он вроде бы успокоился и вернулся к окну. Уселся на подоконник, протянул мне сигарету и щёлкнул зажигалкой. По комнате потянуло табачным дымом. Спохватившись, мужчина скастовал запечатывающее заклинание на дверь, чтобы сквозняк не вытянул дым в коридор. Глубоко затянувшись, он тихо-тихо, с укором сказал: — Зачем так пугать?
— Да кто ж знал, что вы такой пугливый, — я усмехнулся, зажёг сигарету и вдохнул терпкий дым. Давно не курил. В последний раз, наверное, в прошлой жизни, после боя, когда потерял больше двухсот своих солдат. Мда, неприятная какая-то ностальгия. Я отмахнулся от воспоминаний и посмотрел на мужчину в белом халате. Вероятно, врач. Ну а что? Если у животного четыре копыта, грива и шкура в полоску, то с большой вероятностью это зебра. Больница, халат, стетоскоп на шее — точно врач. — Кто вас так запугал?
— Грымза старая, — прорычал врач и закатил глаза. — Запрещает курить на рабочем месте. Даже меня, главврача, гоняет! Мол, места для курения — прошлый век и дурной пример.
— Вы — главврач, и вас гоняет медсестра, — я развёл руками. — Что-то тут не сходится.
— Да это ж Гюрза, — врач удивлённо на меня уставился. — Не узнал?
— Нет, не узнал. А чем знаменита?
— Вот и выросло поколение, — сокрушённо покачал головой врач. — Это ж известная следачка по особо тяжким делам. Все маньяки и психопаты шли к ней. Про неё много слухов ходило о кхм… незаконных методах дознания. Но чего не отнять — дела она щёлкала как семечки. Помнишь Мостового убийцу? Нет, и о нём не слышал? Тю, пацан, ты хоть о чём-нибудь слышал вообще? Этот маньяк выслеживал девушек, жестоко над ними издевался и расчленял, а потом — разбрасывал по всему городу, как пазл. Бедных девчонок к нам потом привозили, а мы собирали эту «головоломку», — он с отвращением поморщился. — Хитрый ублюдок был. Никто его не мог поймать, всё подчищал за собой, ни одной улики нормальной не нашли. Один отпечаток пальца чудом надыбали, да и тот — смазанный. Идентификации не подлежит. У меня брат судмедэкспертом работает, рассказывал, как оно у них было…
— А Гюрза, значит, по мановению волшебной палочки отыскала преступника?
— Ну почему же по мановению? — врач затянулся в последний раз и выкинул окурок в окно. — Этой суке дали разрешение делать всё, что заблагорассудится. Стало понятно, что убивает сильный умный маг. И окончательно поехавший. Требовались особые меры. И в деле Мостового убийцы Гюрза использовала весь арсенал своих «особых» методов. Говорят, несколько свидетелей после её допроса остались инвалидами. Но в итоге всё оказалось не зря. Ей понадобилось всего четыре дня, чтобы найти убийцу. Выяснилось, что ублюдок был совсем не умным и точно уж не сильным магом. Поехавшим был, но не умным, да… — врач тяжело вздохнул. — Выяснилось, что ублюдка покрывала его мать. Он убивал, а она присматривала и заметал следы. Семейный подряд, чтоб его. Чтоб ты понимал, мать Мостового убийцы допрашивали три раза, и она ничем себя не выдала. А потом… потом пришла Гюрза. А мамаша Мостового раскололась через двадцать минут. Ну, тяжело не расколоться, когда тебе пальцы отрезают.
— Ого, — я впечатлился жестокостью Гюрзы. Ладно, я представлял строгую медсестру в образе беспощадного монстра, но и не думал, что это окажется настолько близко к правде. — Жестокие монстры. Походу, она была абсолютно уверена, что…
— Именно! — перебил меня врач и вскочил. — В этом и суть! Никто до сих пор не может точно сказать, знала ли она, кого пытает, или нет! Никаких доказательств! Никаких! А Гюрза — хладнокровно отрезает пальцы пожилой учительнице, между прочим, младших классов! Да у неё идеальная репутация была! И-де-аль-на-я! А ей — пальцы! — он нервно взъерошил свои волосы. — Вот я каждый день рядом с Гюрзой работаю и не могу отделать от этого вопроса: «Знала или не знала?» А если бы она ошиблась? А у заслуженного преподавателя — отрезанные пальцы! Но самое страшное — то, что я знаю ответ на этот вопрос, — врач дёрнул за воротник, ослабляя давление. — Понимаешь, Гюрза ушла с должности как раз после Мостового убийцы. И сразу же пошла учиться на медсестру и два года работала обычной санитаркой. В санитарки из следаков просто так не идут.
— Грехи замаливает, — понятливо закончил я.
— Что-то я растрепался языком, — вдруг смутился врач и, кивнув мне на прощание, выскользнул за дверь.
Удивительно, каких людей только не встретишь… Вроде бы обычная больница, ничего примечательного, а история настолько необычная, что хоть кино снимай. Я уселся на кровать, разблокировал телефон и открыл контакты. Что ж, пока есть свободное время, можно договориться о незаконном походе в Данж — нелегальная продажа кристаллов сама себя не организует.
Изнанка, пещера богини Марены.
Впервые за долгое время Марена была счастлива — её пещера была обставлена красивой мебелью, на полу лежал тёплый ковёр, а еды было в достатке. Каждый день люди — её верные подданные, подумать только! — возлагали на алтарь жертвы в её честь. Марена в превеликим удовольствием покидала Изнанку, благословляла своих слуг и прогуливалась по деревне, дыша полной грудью. Она даже успела подружиться с вассалами Ломоносова — сёстрами, Лерой и Верой. Они рассказывали ей новости, показали, как пользоваться телефоном, и знакомили с человеческой культурой, которую Марена пропустила, пока была в заточении в Изнанке. К сожалению, она не могла пользоваться своими способностями — иначе её мог отследить Перун. Приходилось быть осторожной. Но ничего, когда-нибудь…
Вздохнув, она перевернула страницу книги, которую читала, и скривилась — Мокошки азартно играли в покер и переругивались. Какие же они шумные… Ну, с другой стороны, даже в Изнанке она больше никогда не останется в одиночестве. Это грело душу. Марена покосилась на Мокошек. Сегодня один из них был лысым, второй — с зелёными волосами, а третий — с ядрёно-розовыми. Как всегда нелепы.
— Фулл-хаус! — воскликнул Розовый.
— Мошенник! — хряснул кулаком по столу Лысый. — Ты подменил карты!
— Тихо, — зашипел Зелёный. — Ребёнка пугаете!
Марена вздрогнула.
— Вы знаете? — осторожно спросила она дрожащим голосом.
— Да тут только дурак не увидит, — Зелёный кивнул на её живот. — Сколько ты его уже носишь?
— Долго, — Марена подтянула колени к груди и спрятала лицо за волосами. — Очень долго.