— Мастер Лу? И что же хочет от меня мастер Лу? — ухмыльнулся я.
Вот уж к кому я идти на ковер не собираюсь, так это к нему. Уже успел наслушаться всякого про этого без сомнения доброго и отзывчивого человека. В том числе и про его отношение к другим огненным практикам. Солидарностью с собратьями по стихии там и не пахло. Что сказать, если половина сосланных в это место огненных практиков так или иначе погибли из-за него?
— Узнаешь у него! Не заставляй мастера ждать! — рявкнул парень и попытался схватить меня за руку.
Ой, а вот это он зря. Да еще так крепко вцепился. Я резко сделал шаг назад, и, не ожидавший такого парень, не удержал равновесие. Он растянулся прямо на крепостной площади и с ненавистью посмотрел прямо на меня.
— Я занят поручением Мастера Со Юнь. Разве не видишь? Мы только недавно прибыли из Рощи Морозной сливы! — махнул я рукой в сторону летучего корабля.
— Выродок, ты состоишь в Форте Вечного Льда! Ты обязан подчиняться приказам мастера! — зарычал он. Даже какую-то технику хотел активировать, но всё-таки сдержался.
— А с каких пор приказ одного мастера секты стал выше приказа другого, а? — раздался сбоку звонкий девичий голос. Айна вмешалась как никогда вовремя.
— Старшая! — прошипел он и нехотя поклонился. — Этот практик отказывается повиноваться прямому приказу мастера Лу!
— Он уже сказал тебе, что занят поручением другого мастера, — фыркнула девушка. — Вы там у Лу все такие умные, или ты особенный?
— Я… — хотел он что-то сказать, но передумал. Только бросил на нас полный ненависти взгляд. — Когда я доложу об этом мастеру, вы оба пожалеете.
С этими словами он и покинул наше общество. Неприятный тип. И неприятная встреча. Я, по простоте своей, надеялся, что про меня уже все забыли, и я смогу тихо и мирно развиваться в свое удовольствие ближайшие три года. Так нет же и здесь нашлись враги.
— Благодарю, Айна, — вздохнул я. — Но тебе не стоило вмешиваться. Сам бы справился, а ты только что нажила себе проблем.
— Ой, да какие это проблемы. Этот Лу и так только спит и видит, как бы избавиться от всех практиков, которые не целуют его в зад. Он только таких лизоблюдов в свою фракцию и берет, — фыркнула она.
— Фракцию? — не сразу понял я.
— Ну да. Ты что, даже этого не знаешь? А впрочем, откуда тебе, — осуждающе покачала она головой. — Ни с кем толком и не общаешься.
— Ну, я же общаюсь с тобой. Разве этого мало?
— Льстец, — рассмеялась она. — Ладно, слушай. У каждого мастера есть своя фракция. Наверняка во внешнем мире, ты привык, что фракции постоянно борются за власть, влияние и ресурсы, но у нас это не совсем так. Я бы скорее назвала наши фракции кружками по интересом. Мастер Белозар, например, обучает своих учеников искусству боя в Павильоне Меча, а мастер Со Юнь — алхимии и искусству формаций в Павильоне Снежной Лилии. Да что говорить, если некоторые ученики состоят сразу в двух фракциях и мастера их за это только хвалят! Но последнее довольно редко, если честно. Нагрузка очень большая.
— А мастер Лу? — спросил я, уже представляя ответ.
— А он и здесь выделился, — поморщилась она. — Все, чем он занимается его Павильон Наказаний — это пытается вставлять другим палки в колеса, чтобы потешить свое непомерное эго. Учеников к себе он набрал под стать себе. Ну, ты и сам уже все видел.
— Получается, Лу делает полезное дело. Собирает всех неправедных практиков под свое крыло, чтобы их легко было различить, — рассмеялся я.
— В каком-то смысле ты прав, — улыбнулась она, а затем перешла на шепот. — Вот что я хочу тебе сказать, тебе не стоит лишний раз пересекаться с кем-то из них. Этот Лу — сумасшедший. Я слышала, что он сжег нескольких учеников, да и вообще… Просто держись от него подальше.
— И как ты предлагаешь мне это сделать? Сейчас мне повезло, у меня приказ другого мастера секты и все такое. А дальше?
— Ну, во первых я тебе уже говорила, что ты мог бы устроиться на кухню. Во-первых, хорошего повара действительно будут защищать всей сектой. А во вторых, кухня — это единственное место, где постоянно горит огонь, если ты еще не догадался.
На мое лицо тут же наползла кривая улыбка. Потому что огонь — это все равно, что огненная Ци. А огненная Ци нужна мне для развития. И да, я даже не подумал об этом. Вот только теперь это не так уж и важно. Я все равно не смогу сейчас перейти на следующую ступень развития.
— Боюсь, у меня нет столько времени, чтобы стать хорошим поваром, — вздохнул я.
— Это да, — протянула она, — Свой шанс ты упустил. Но есть еще один вариант. Сам вступи во фракцию. Мастер Со Юнь будет рада принять тебя. Да и мастер Белозар, думаю, будет не против. Особенно, если покажешь ему, как орудуешь мечом. Это, конечно, не абсолютная защита, но просто так тебя трогать точно не посмеют. Члены фракции друг за друга горой.
— Спасибо тебе за совет, — улыбнулся я девушке.
— В прошлый раз ты тоже поблагодарил и сделал все совсем по другому, — нахмурилась девушка, припомнив мое первое задание.
— Ну, я немного повзрослел, — отвел я взгляд. — Я, наверное, пойду. Нужно еще мастера Со найти, попроситься в павильон…
— Надеюсь увидеть тебя в наших рядах в самое ближайшее время, — бросила на меня девушка пристальный взгляд.
Я в ответ заверил ее, что в этот раз точно не накосячу, и отправился прямиком в купели. А что, должны же быть у меня хоть какие-то удовольствия? А то кругом один холод и лед — мне жизненно необходимо попасть в тепло. А единственное известное место, где температура выше нуля — купели. И, возможно, кухня. Хм, я бы с удовольствием проверил последнее, но увы, сейчас пользы от этого для меня никакой. Все равно из-за травмы я теперь не могу нормально культивировать в ближайшее время. Разве что погреться.
Внутри помещения я на автомате поглотил одинокие капли огненной Ци. Интересно, как здесь греют воду? Надо будет узнать это у мастера Со. Надеюсь, она не обидится на меня за такой глупый вопрос.
Я уже знал, что сама природа этого мира отвергает огненную Ци и любые проявления огненной стихии. Даже костер здесь развести — уже проблема, а вся огненная сила, производимая им, тут же раствориться в пространстве, если, конечно, рядом не найдется огненного практика, чтобы ее поглотить.
Даже здесь все происходило по тому же сценарию. Ради эксперимента я оставил небольшую крупицу силы нетронутой и смог наблюдать, как она медленно, но неотвратимо угасает. Или, скорее растворяется, распадаясь на более мелкую фракцию. Это было даже красиво. Чем-то напоминало мою технику культивации. В голове даже мелькнула дурацкая идея. Хм, ну не может же этот мир сам поглощать огненную Ци?
С такими мыслями я и отправился в кабинет к Со Юнь. Вежливо постучавшись, я услышал разрешение войти и перешагнул порог. Вот только мастер Со была не одна. В её кабинете уже сидела Айна и они явно что-то обсуждали между собой.
— Простите, я зайду позже, — уже развернулся я, как был остановлен.
— Не нужно, Кай, мы как раз говорили о тебе, — улыбнулась Со Юнь, жестом предлагая мне присесть.
Что ж, я не против. Как бы то ни было, а обстановка здесь была довольно уютной. Нет, я не жалуюсь на спартанские условия своей кельи, просто от белого цвета уже порядком устали глаза.
— Надеюсь, только хорошее? — пошутил я.
— Айна как раз рассказывала о твоих неприятностях с мастером Лу. Честно говоря, не думала, что они случатся так скоро.
— Кхм. Мастер Со, как мне вступить в ваш Павильон? — сразу озвучил я главную мысль.
— Ох, юный Кай, так приятно что ты решил быть ко мне поближе, — улыбнулась она. — Ты принят.
— Что, вот так просто? И никаких вступительных экзаменов?
— Ну, я могла бы проверить твои способности в алхимии или формациях, вот только я и так примерно представляю твой уровень. Ты уверен, что так хочешь соблюсти все эти формальности? — с ухмылкой посмотрела она мне в глаза. — К тому, же ты фактически уже часть моего павильона. Или думаешь, любой желающий может отправиться в Рощу Морозной Сливы?
— Благодарю за честь, — вздохнул я, не став пороть глупости.
Потому что все присутствующие здесь прекрасно понимали, что уровень в алхимии у меня нулевой. Как и в формациях. И тест я ни за что не пройду. Ха, я получается попал в элитное общество по знакомству. С одной стороны — неприятно. А с другой — было бы просто глупо отказываться от такой помощи.
— Но это вовсе не значит, что я позволю тебе оставаться в невежестве. Сейчас ты больше похож на бродячего культиватора, узнавшего технику культивации по чистой случайности, — сказала она чистую правду. — Придется учиться. Много учиться.
— Я не подведу, — кивнул я, признавая ее правоту.
— Что ж, поздравляю со вступлением в Павильон Снежной Лилии. И раз уж вы оба так удачно здесь. Айна.
— Да, мастер Со? — насторожилась она.
— Еще раз поздравляю тебя с переходом на высшую ступень меридиан и поручаю новое задание. Обучи Кая основам формаций.
— Но мастер Со! Я сама еще ничего толком не умею!
— Не говори ерунды, — фыркнула она. — Ты — талантливый и умелый мастер формаций. Ты знаешь достаточно. Не хватает лишь понимания. И ты можешь получить его, обучая других. Кай — прекрасный ученик, он схватывает все на лету. Думаю, вы сможете помочь друг другу.
— Как прикажете, мастер, — поклонилась девушка и бросила в мою сторону хитрый взгляд. — Кай, так это получается я теперь твой Лаоши?
— В некотором роде, — криво улыбнулся я, чтобы не обидеть девушку. Потому что я понятия не имел, что означает это слово.
— Айна, не издевайся над парнем. Ты действительно его наставник, и я надеюсь, ты серьезно отнесешься к этому вопросу.
— Да я и не собиралась, — фыркнула девушка, а потом с уважением добавила. — Мастер.
— Кай, у тебя есть еще какие-то вопросы? Я бы с удовольствием пообщалась с тобой, но за время моего отсутствия скопилось немало дел.
Ну да, пост мастера Форта это не только почет и уважение, но еще и огромная куча обязанностей. Даже в таком относительно небольшом коллективе, как этот, есть куча вопросов, которые нельзя просто так отбросить.
— Нет, мастер Со, в голову лезут только сущие глупости. Мне тут стало любопытно, как в купальнях греется вода, но этот вопрос явно можно отложить на потом, — усмехнулся я.
— О, это я могу тебе рассказать! — вдруг ответила Айна. — Заодно и проведу тебе первую лекцию, как учитель.
— Я рада, что ты так охотно приняла мою просьбу, — рассмеялась Со Юнь. — И еще, Кай. Зайди к мастеру Белозару. Быть может он тоже будет рад принять тебя в свой маленький кружок по интересам.
— Я провожу, — кивнула Айна, вот только в ее словах так и слышалось, что вместо провожу, она имеет в виду прослежу. Будто я был против.
— Вода в купелях греется при помощи формации, — завела по пути разговор Айна. — Сама по себе она просто ледяная.
— А я думал, что это какие-то природные горячие источники, — вздохнул я.
— Неа, и не мечтай. Ты не первый огненный практик в этом месте и за многие поколения никому еще не удалось найти здесь источник огненной Ци, — вздохнула она. — Все дело в особой формации. Она работает за счет Ци холода, превращает ее в нейтральную, а нейтральная уже греет подземную реку. Потери духовной силы просто огромные, но здесь это не так важно. Форт стоит на самом мощном источнике ледяной Ци во всей Морозной Гряде и даже сотня таких формаций не смогут хоть немного ослабить фон духовной силы. А мы вроде бы уже и пришли.
Мы стояли прямо перед дверьми огромного зала для тренировок. Что характерно — двери были распахнуты настежь, и оттуда доносились звуки борьбы. Звон клинков, рев техник, крики людей и давление силы. Все смешалось в этом месте.
— Я, наверное, пойду, — вздохнула девушка. — Удачи тебе.
— Спасибо, лаоши, — протянул я новоизученное слово.
— Как-то ты это без уважения говоришь, — надулась она. — Да и звучит странно. Называй меня Айна, как раньше, а то у меня чувство, будто ты издеваешься.
— Ну что ты, — улыбнулся я и не сдержал смех. — Я правда благодарен тебе.
— Ладно, иди уже, ученик, — фыркнула она. — А то тренировка скоро закончится.
Порог зала я переступил ожидая чего угодно. От комнаты с препятствиями, до черепов драконов на стенах. Как-то не довелось мне раньше посетить это место. Но мои ожидания не оправдались. Больше всего помещение напомнило мне школьный спортивный зал. Большое открытое пространство с парой стеллажей возле стенок и ничего лишнего. На мое прибытие почти никто не обратил внимания, все продолжали тренироваться. Только какой-то парень на стадии меридиан двинулся в мою сторону.
— Что-то нужно? — спросил он вместо приветствия.
— Я бы хотел вступить в ваш павильон, — без утайки ответил я. — Где я могу найти мастера Белозара?
— А ты хорош, — расхохотался парень в ответ. — Парень, мастер Белозар занятой человек, он, конечно частенько посещает наши тренировки и дает наставления, но он не будет сидеть здесь безвылазно. Но тебе все равно повезло, обычно, я провожу начальный отбор новичков. Вот только у меня к тебе вопрос. Ты же огневик. Как ты связан с мастером Лу?
— Надеюсь, что никак. Вот только он скорее всего считает иначе, — признался я.
— Это на него похоже, — кивнул он. — Значит, ищешь защиты? Разумно. Так и быть, я проверю твои способности, но решать все будет мастер Белозар. В конечном итоге за ним лежит решение, принимать новичков или нет.
— Ничего страшного. Только есть еще один нюанс. Я как бы уже состою павильоне мастера Со Юнь. С этим будут проблемы?
— Парень, да это же отлично! Если вдруг заваляется пара пилюль, тащи их сюда, мы ценой не обидим. Главное — не связывайся с Лу и его прихвостнями. Нехорошо так говорить про мастера секты, но он реально… — парень покрутил пальцем у виска. — Ты меня понял.
— Спасибо. Мне уже говорили, — рассмеялся я. — Кстати, я Кай.
— Шоу Лю. — представился он. — Ну что, Кай — бери оружие со стойки и вперед. Правила поединка такие — техник не применять, по глазам и паху не бить. Нарушишь — про вступление можешь забыть. Мы на разных ступенях совершенствования, так что не переживай, я буду сдерживаться.
— Возможно, сдерживаться придется не тебе, — вздохнул я и отправился за оружием.
За спиной раздался удивленный хмык. Ладно, посмотрим чего я стою против практиков, а не неразумных животных.
Вопреки названию павильона, на стойке было оружие на любой вкус. Копья, глефы, булавы и молоты, серпы и цепы. Даже огромная боевая коса была, вот только, судя по слою пыли на ней, никто ей давно не пользовался. Хотя смотрится, конечно, грозно. Разумеется, были здесь и мечи. Я выбрал максимально похожий на мой прямой клинок с простой гардой. Тут же всплыла подсказка системы.
Тренировочный меч
Ранг: смертный
— Данным оружием невозможно убить
Интересно. Из любопытства взглянув на другое оружие, я обнаружил, что все оно имеет такой же эффект. Очень удобные артефакты. А то глядя, как один парень размахивает огромным молотом, начинаешь сомневаться, что это тренировка, а не бой насмерть.
— Готов? — спросил Шоу, когда я замер напротив него с клинком. Ах, да, надо же поклониться перед боем. Мой спарринг партнер отвесил мне ответный поклон и тут же рванул вперёд. Он оказался таким же мечником, как и я.
Наши клинки столкнулись и я с удивлением обнаружил, что в силе и скорости мы примерно равны. Обменявшись несколькими ударами, парень вдруг остановился и радостно улыбнулся.
— Неплохо. Думаю и правда можно не сдерживаться, — рассмеялся он, а дальше началось избиение. Били, к сожалению, меня.
Он наносил удар за ударом, а я едва успевал принимать их на блок. Несколько раз моей скорости не хватило и я получил чувствительный удар по ребрам. Вот тебе и хваленная максимальная концентрация Ци. Парень явно был далек от пика меридиан, но физически сильно превосходил меня. Отличный урок на будущее.
Еще мне стало понятно, как работает зачарование меча. Понял на собственной шкуре. Во время удара, вокруг клинка будто образуется пленка — этакий силовой барьер, тормозящий меч. И все же боль от ударов чувствовалась. Самое-то, чтобы донести до учеников что такое бой.
В какой-то момент я смог нащупать брешь в его обороне. Во время прямого выпада он сильно уводил корпус вперед и открывался для удара. Специально пропустив его атаку, я ударил в самый последний момент и мой клинок замер у его горла.
— Неплохо, — улыбнулся он. — Ты действительно хорош. Вот только твой стиль, будто состоит из разных кусков. Ты привык полагаться на техники? Или самоучка?
— Скорее что-то среднее, между тем и этим, — отвел я взгляд. Не признаваться же, что мой «стиль» состоит целиком из обрывков рефлексов и инстинктов тела?
— Ну что, может еще один бой?
— Достаточно, — раздался уверенный голос. Белозар. И когда он только пришел?
— Кай, верно? Ты принят. Тренировки проходят каждый день, буду рад видеть тебя на них.
— Благодарю за доверие, мастер, — с облегчением ответил я.
— Не стоит. Я видел как ты дерешься. Талант у тебя есть, но вот техника… — поморщился он. — Такое можно исправить только постоянными тренировками. Работы предстоит много. Справишься?
— Я никогда не отлынивал от работы, — только и оставалось мне пожать плечами.
— Отлично. Тогда, все слушайте сюда! Это ваш новый брат Кай. Помогайте ему и, я надеюсь, он тоже поможет вам в ответ, — по всему залу послышался одобрительный гул. — Отлично. А теперь — отвлекитесь ненадолго. Я хочу рассказать вам о тактике малых групп…
И следующий час был действительно посвящен увлекательнейшей лекции про тактику боевых действий. Рассказчиком Белозар оказался отличным, а за его словами чувствовался немалый опыт. Пусть, это и не совсем то, чего я ожидал, но я ни о чем не жалел. Помахать мечом я всегда успею.
Спустя примерно час лекция окончилась и все начали расходиться. Это было приятное времяпрепровождение. Атмосфера у этих ребят была очень дружелюбная. Интересно, у Со Юнь также? А то принять-то меня приняли, но фактически я знаю всего несколько человек от туда. И то, только потому, что летал с ними в Рощу.
Стоило мне выйти из тренировочного зала, как я почувствовал на себе чей-то наполненный злобой взгляд. Рука сама потянулась к мечу, но сделать я толком ничего не успел. Только прикрылся рукой, которая тут же взорвалась океаном боли. Что-то треснуло с громким хрустом. От силы удара я впечатался прямиком в стену.
— Отрыжка демона, как ты посмел столько времени провести в этой помойной секте и не выказать мне должного почтения! — зарычал мастер Лу. За его спиной с мерзкой улыбкой стоял тот самый парень, которого мы с Айной отправили восвояси совсем недавно.
Он взбешенной фурией навис надо мной, а по его коже бегали огоньки пламени. Давление духовной силы вдавило меня в пол, на давая подняться, а боль в искалеченной руке, не давала сосредоточиться на технике Чистого Пламени.
— Мастер Лу. Как вы смеете нападать на ученика моего павильона, — вдруг услышал я голос Белозара. — Быть может вы хотите бросить мне вызов?
Два давления духовной силы столкнулись вместе. Лед и пламя, жар и стужа сошлись высекая искры из воздуха. Некоторые ученики не выдержали такого издевательства и рухнули на пол. Пол начал опасно трещать.
— Этот мусор — практик огня! Все практики огня в этой секте принадлежат мне! — рявкнул Лу. — Я их законный господин по праву силы! А этот мусор посмел перечить мне! Мне! По все мне рассказал про твою наглую выходку!
С каждым словом пламя вокруг него разгоралось все сильнее. По ледяной стене побежала трещина. Вот она — сила практика уровня ядра. Даже их гнев может сокрушить целые замки. Замки, в которых живут немногие близкие мне люди. А Айна была права. Этот Лу действительно безумен. Оказавшиеся неподалеку от него практики уже были без сознания, а у некоторых потоком хлестала из носа кровь. Я просто не смог оставить все так.
— Я Кай из клана Шен. Не важно, изгнанник я или нет. Во мне течет кровь семьи Шен. За такие слова тебя убьют, — сумел я подняться на ноги и посмотреть ему прямо в глаза. Да, это было глупо. Да, возможно мне стоило тихо сидеть в сторонке. Но допустить, чтобы два практика такой силы устроили бой среди толпы?
— Шен?! Да ты?!!! Ты!!! — перехватило у него дыхание от эмоций. — А!!!!!!
От его крика, наполненного Ци заложило уши. В его газах плескалось безумие. В следующий миг в меня полетело огромное огненное копье. Я уже приготовился к смерти, как передо мной возник светящийся барьер.
— Мастер Лу, если вы не остановитесь, то вам придется сражаться против нас двоих, — спустилась прямо с неба Со Юнь. — Вы готовы пойти на такой шаг?!
— Ничтожества! — взревел он, а пламя вокруг него вспыхнуло с утроенной силой. Я уже думал, что начнется бой, но вместо нападения Лу огненной кометой улетел в небо, в сторону от Форта Вечных Льдов. Неужели все закончилось?
Не в силах больше выносить боль, я применил на себя Пламя Жизни. Руку тут же охватил жар, но в следующую секунду боль отступила. Конечность была как новая и если бы не просевший наполовину запас Ци, ничего бы и не напоминало о произошедшем.
— Не стойте столбом! — не дала мне перевести дыхание мастер Со. — Всех раненных тащите в лазарет, все алхимики — на производство целительных пилюль! Кай, ты тоже идешь в лазарет. Твоя техника исцеления там будет весьма кстати. Камни духа с нейтральной Ци найдешь там же. Спроси у кого-нибудь путь.
Я только кивнул. Появилось чувство вины перед всеми этими людьми. В конце концов, это я стал причиной срыва безумного Лу. Я уже хотел отправиться вслед за группой ребят, как меня остановил строгий голос.
— Стой! Кай, ты сказал правду? В твоих жилах действительно течет кровь клана Шен? — для него это явно было важно. Раньше Белозар считал, что я всего лишь приемыш. Талант, принятый в клан за заслуги в культивации.
— Да, — признался я. Отрицать было бессмысленно, он бы легко отличил правду от лжи. Да и не хотелось обманывать человека, который только что тебя спас.
— Хорошо, — вздохнул он, а лицо его омрачила непонятная гримаса. Он будто принял для себя какое-то тяжелое решение. — Я все еще жду тебя на тренировку.
Лазарет оказался просторным помещением, плотно уставленным низенькими кроватями. Больные были отделены друг от друга складными ширмами, с простыми геометрическими узорами. Я действительно нашел здесь кучку камней духа и под возмущенные взгляды местных служащих поглотил один из них. Подходит.
— Что ты творишь? — кинулась ко мне пожилая женщина. Учитывая, сколько живут практики, возраст у нее должно быть почтенный.
— Приказ Мастера Со, — вздохнул я и шагнул к ближайшему лежащему на койке пострадавшему. Парень был без сознания, а все его лицо залепила корка из запекшейся крови. На правой руке красовался огромный ожог.
В тот миг, когда я активировал технику я понял две вещи. Во первых, она действительно работает на других. А во вторых, я могу почувствовать духовное тело других людей. Парень был на стадии меридиан и картина, открывшаяся мне, впечатляла. Тысячи мелких каналов расходились от огромного узла, расположившегося у него в районе пупка. Я даже смог нащупать крохотный канальчик, ведущий чуть выше, ко второму такому узлу. Да по сравнению с его духовным телом, мое — рисунок первоклашки против заслуженного художника! Вот только были и отличия, причем заметные. Мои каналы, пусть и не были столь разветвленными, а ни про какие узлы и говорить не приходилось, но они были толще, прочнее и будто бы даже Ци по ним текла намного быстрее.
— Невероятная техника, — прошептала старушка, но я не стал отвечать. Ученики приносили все новых пострадавших, так что работы у меня предстоит еще очень и очень много.
Закончив с этим парнем, я перешел к молоденькой девушке и тут картина повторилась. Разве что, у нее в каналах была просто куча всякого мусора, который моя техника без проблем выжгла.
Следующим был парнишка на этапе Концентрации. Хм, интересно. У него система каналов была даже проще чем у меня, а сами они были тонюсенькие. Но зато в духовном теле у него было странное образование из инородной Ци. Его я не стал трогать, потому как стоило только попытаться — парню сразу стало хуже. Хорошо, что вовремя остановился и не нанес особого вреда. Да и мое Пламя Жизни оказалось до ужаса эффективным. Исцелить его не составило проблем, хотя ожоги у него выглядели страшно. Минута, и вот на их месте здоровая живая кожа.
А дальше начался самый безумный вечер в моей новой жизни. Я даже не смотрел на лица. Просто применял технику, отмечал особенности строения энергетического тела и шел дальше. К следующему пострадавшему. Забавно, но у каждого была такая странная метка чужой силы. Чем-то напоминает печать.
Периодически я поглощал энергию из камней духа. И так не до конца зажившие травмы духовного тела болели, но техника удивительным образом лечила не только больных, но и меня. Так что терпеть было можно. В какой-то момент здесь оказались Айна, Со Юнь и другие смутно знакомые мне ученики. Они ходили по кроватям с пилюлями и не скупясь тратили силу, создавая сложнейшие формации. А потом как-то резко все закончилось. Ученики перестали приносить раненных, а вместо этого смотрели на меня с каким-то… Почтением?
— Брат Кай! — поклонились мне вставшие в ряд ученики.
— Что? Зачем? — они что, благодарили меня? — Это из-за меня Лу напал и многие ученики пострадали.
— Брат Кай, не наговаривай на себя. Твоя техника спасла сегодня многих от участи хуже смерти. От потери культивации! — выступил вперед Шоу Лю. — Мастер Лу — безумец. Небо отняло у него разум, раз он пошел на такое. Это могло произойти в любой момент! Нам повезло, что ты оказался рядом!
— Я не достоин вашей благодарности, — вздохнул я. — Позвольте, я пойду спать. Слишком уж много за сегодня произошло.
— Конечно, брат Кай, — кивнул мне Шоу.
— Юный Кай, прошу, задержись, — окликнула меня Со Юнь. — Давай пройдем ко мне в кабинет. Дело не терпит отлагательств.
Форт был растревожен как улей. Все носились непонятно куда, что-то обсуждали и шептались. По пути я ловил на себе странные взгляды других учеников. Кто-то смотрел на меня с явной злобой, кто-то почтительно кивал, но большинство смотрели на меня с тем же интересом, как энтомолог сморит на бабочку.
— Рада, что ты жив, — устало улыбнулась она мне, усаживаясь в кресло. И вновь защитная формация покрывает стены кабинета.
— Я тоже, — вздохнул я. — Будете ругать за глупость?
— Что? Нет, как раз наоборот. Ты сегодня большой молодец. Лу Сян до дрожи в коленях боится клана Шен, а ты, как ни крути его представитель. Ты вовремя напомнил ему об этом. А твоя техника исцеления сегодня спасла немало судеб.
— Что-то не похоже, чтобы он боялся. То огненное копье чуть не спалило меня до углей, поморщился я.
— О, поверь, если бы он не испугался гнева твоего клана, то так просто не отступил, — фыркнула она. — Знаешь, а ведь это именно то, о чем мы с тобой когда-то говорили. Сама его техника развития основана на эмоциях. Возможно, я не упомянула, но как Ци влияет на состояние практика, так и практик влияет на состояние Ци. Например, огненный культиватор может прорваться испытывая гнев или злость. Нередко прорыв случается прямо во время боя. Я сейчас говорю о самых начальных стадиях, разумеется.
— Кажется, у меня было что-то такое. Во время поединка на арене. И возможно в пещере дракона, — вспомнил я. — Огненная Ци так сильно влияет на Лу?
— Верно. Насколько мне известно, его сослали сюда за что-то похожее. Он в припадке ярости убил несколько учеников секты Феникса, и у одного из них даже нашелся покровитель, — поморщилась она. — К счастью, сегодня погиб только один ученик. Тот, что стоял к нему ближе всех. Вы виделись с ним сегодня утром.
Перед глазами сразу всплыло лицо того паренька. Его злобная усмешка, когда Лу вбил меня в стену. Его полный презрения взгляд. Хотел ли я, чтобы он умер? Нет. Буду ли я горевать по нему? Тоже нет.
— Что теперь будет с мастером Лу?
— А что с ним может случиться? Остынет и вернется. А все будут молчать и за спиной называть его безумным Лу, — дернула она плечом. — Это не первый его приступ безумия. Но первый, обошедшийся столь малой кровью. В том числе и благодаря тебе.
— Я не понимаю. Лу же убийца! Да еще и не в первый раз устраивает подобное!
— Юный Кай, — грустно протянула она. — Ты еще такой наивный. Мир культивации — жестокое место, где ценят лишь силу. Лу, при всем его безумии силен. Даже если бы он убил всех учеников в морозной гряде для секты Феникса он был бы все еще достаточно полезен, чтобы его простили. Культиваторы стадии ядра слишком редки, чтобы от них можно было так просто избавиться. А Лу, несмотря ни на что, абсолютно верен секте Феникса, да к тому же выступает отличным противовесом мне и Белозару. Он слишком ценный актив, так что на его "шалости" предпоитают закрывать глаза.
— И что теперь? — вздохнул я, понимая что оказался в очередном тупике. При чем на этот раз даже не я во всем виноват. Наверное, это прогресс.
— Ну, тебе стоит поменьше выходить за пределы Форта, — пожала она плечами. — Внутри он не рискнет на тебя нападать, а снаружи может случиться что угодно. Никто не застрахован от случайной встречи с каким-нибудь монстром, понимаешь? Насчет заданий не волнуйся — думаю, после сегодняшнего многие захотят воспользоваться твоими услугами целителя. Ты знал, что твоя техника отлично очищает меридианы?
После этих слов разговор сам собой угас. Меня дико клонило в сон, а у Со Юнь прибавилась целая куча работы. На том мы и распрощались.
Я лежал в своей комнате и никак не мог уснуть. Мысль о том, что теперь на меня точит зуб сверхсильный псих-пиромант, не выходила из головы. Наверное, только поэтому я и заметил темный силуэт в небольшом окошечке кельи. Духовное чувство молчало. Я уже приготовился продать свою жизнь подороже, даже достал из кольца подаренный мне амулет Ночного Клинка, как неожиданно понял. Это же просто птица. Слишком знакомая мне птица.
Ради интереса я приоткрыл окно и она тут же залетела внутрь, усевшись на столе. Ее белые перья и огромные глаза ничуть не изменились с нашей последней встречи. Все та же милаха, будто из мультика. Вот только в следующий миг эта милаха вдруг раскрыла клюв и заговорила человеческим голосом.
— Ты пришел, чтобы меня убить?