Я едва сдержался, чтобы не закричать, тыкая пальцем в сторону Лу. Потому что это было бесполезно. И глупо. Может, у меня и повышенная чувствительность к духовной силе, но мастера в разы сильней меня, да и опыта у них, мягко говоря, побольше. Такую вспышку Ци они точно не могли пропустить. И только им решать, как воспользоваться этой информацией. Напасть на Лу без подготовки или подождать удобного момента, сделав вид, что ничего не было. И я ставлю на второе. Потому что битву трех практиков на этапе ядра Форт может и не пережить.
И все же я не сдержался и по подземелью разнесся мой смех. Какая ирония. Лу — демонический практик. Кто бы мог подумать, что небольшого кристалла с демонической Ци хватит, чтобы он продался этим тварям. Демоны действительно предлагали силу буквально всем желающим. Найди только выходы на них. И даже ничего не требовали взамен… Поначалу. Это им было попросту не нужно. Ведь принявший в себя их силу добровольно становился их рабом. Рано или поздно. Так или иначе. Ци же действительно влияет на практика. А тут, такая смесь.
И к сожалению, я знал это вовсе не из библиотеки Форта. Тут такой информации в открытом доступе вообще не было — только короткое упоминание, что демоны это плохо и водиться с ними нельзя под страхом мучительной смерти. Мастера предусмотрительно ограничили распространение этих знаний, и я понимал причины. Но вот в секте Феникса спрятать такие знания никто не потрудился.
Перед глазами снова всплыла старая картинка. Просторный светлый дом, теплые объятия матери. Ее смех. И человек в красно-черной одежде, отнявший у меня все. Человек, от которого несло кровью, огнем и безумием. Человек, продавшийся демонам и решивший, что убийство принцессы клана Шен, что больше сотни лет даже не появлялась в секте, принесет ему больше силы и власти.
Что ж, в каком-то смысле он был прав. Као Шен, прибывший на место спустя несколько мгновений обрушил на него просто океан силы. От практика сферы ядра, почтеннейшего старейшины клана Шен не осталось даже пепла. Но… Было поздно. Моя мать погибла, защищая меня. А я… Я мог только смотреть. Даже слез у меня не было. Или они просто испарялись, от охватившего меня жара?
В тот день во мне что-то поменялось. Не сломалось, как можно было бы подумать, нет. Скорее, в этом огне сгорало мое беззаботное и счастливое детство. Сгорали наивные мечты, оставляя вместо себя только гнев. Наверняка, большинство моих родственников с радостью бы заявили, что гнев- отличное чувство для практика огня. И я бы даже мог с ними согласиться, но… Сейчас, я вспомнил. Вспомнил и осознал, что огонь — это и приятный жар очага, согревающий холодными вечерами, и свет солнца, ласкающий землю и питающий всходы… И теплые объятия матери, которая пойдет на все, чтобы тебя защитить. И если праведные даосы за многие сотни и тысячи лет своей жизни не могут этого понять — то грош им цена. Мне же хватило шестнадцати лет и воспоминаний одной прожитой жизни.
В тот день глава клана Шен полностью изменил мою жизнь. Для всех Као Шен просто принес меня в секту и объявил наследником. Никто не знал ни мое происхождение, ни мою историю. Я был для всех просто ребенком, в котором течет кровь главы клана Шен. Ублюдком, которого глава нагулял в одном из своих путешествий. В тот день меня возненавидела половина секты. Еще бы, выскочка, который в один миг получил то, к чему многие стремятся сотни лет.
А на следующий день один из старейшин решил обучить меня основам культивации. И тогда меня возненавидела вторая половина секты. Потому что я оказался талантлив. Слишком талантлив для кого-то, за кем не стоит одна из многочисленных фракций секты. Бастард без покровителей.
Знал ли Као Шен, что так будет? Без сомнения. Слишком он был хитер и опытен, слишком долго варился во всем этом. Были ли у него причины так поступать? Не знаю. Просто не знаю. Как бы я к нему не относился, но я видел то, что видел. Видел, как он рыдает над окровавленным телом моей матери. И помню, как он сказал мне — «Будь сильным. У нас слишком много врагов».
И у нас действительно было много врагов. Не только внешних. Помню, как просто гуляя по секте я почувствовал знакомую силу. Кровь, огонь и безумие. В тот день я без раздумий кинулся на какую-то девушку и едва не погиб.
— Спасибо, что обнаружил демонического практика! Феникс гордиться тобой! — через губу сказал мне тогда один из старейшин, стоя возле моего обожженного тела.
В тот день я и начал искать все про этих тварей. И, к своему сожалению, нашел. Даже больше чем искал. В тот день я окончательно узнал, что секта Феникса и клан Шен — не одна большая и дружная семья, как часто рассказывают зеленым новичкам. Скорее наоборот. Секта Феникса — это место, где каждый готов друг друга убить ради силы и влияния. Десятки официальных наследников, сотни фракций, вечно грызущихся друг с другом. И я, которого одинаково ненавидят все. Но это было даже не самое страшное. Потому как чуть позже оказалось, что многие в секте Феникса не считали, что демоны так уж опасны. Старейшина, убивший мою мать был такой не один. Существовали целые коалиции практиков внутри секты, не гнушавшиеся отведать силы демонов. Ради могущества. Ради власти. И пусть, на такое существовал официальный запрет, но… Со Юнь была права. Сильные практики — редкость. Они — ценность для любой секты и нельзя просто так списать их со счетов. И если практик мог сохранить разум в достаточной степени… Что с того, что он иногда сжигает пару деревень, да? Ведь пользы он принесет намного больше.
Что ж, теперь я понимаю, почему при нашей последней встрече Као Шен отказался мне что-то рассказывать про это. Достигнуть стадии ядра, да? Пожалуй, это действительно тот минимум, при котором я смогу хоть что-то изменить в клане и секте. Хоть как-то отомстить.
Я даже не понял, как меня окружил белый огонь, а глаза защипало от слез. Эти воспоминания были для меня тяжелыми. Сердце сжималось, а в горле стоял ком. Жалел ли я, что получил их обратно? Нет. Такие вещи не стоит забывать. И не потому, что я хочу кому-то отомстить, нет. Прожил бы и без этого. Но улыбка матери. Ее забота. Есть вещи, которые я не хочу забывать.
Совладав с чувствами, я наконец внимательней пригляделся к обстановке. Пещера. Явно не рукотворная, но ее успели немного облагородить. Пол был идеально ровный, а в стене я заметил причудливую формацию. Что-то вроде светляка, но в разы переусложненного. Возможно страховка, чтобы плетение не развалилось от буйства силы? Фон Ци здесь уже зашкаливал, а я не сделал и пары шагов от входа.
Духовная Сила в этом месте и правда была особенная. Колодец не зря носил свое название — невероятно чистая и плотная энергия холода пронизывала здесь все. Даже специально прикрывшись огнем, я дрожал от холода, а Ци уходила просто бешеными темпами. Ни один практик так долго не протянет. Не зря Лу так радовался, предвкушая мою скорую смерть. Но придется его расстроить.
Я медленно пошел вперед, чувствуя, как нарастает плотность Ци. В какой-то момент я смог увидеть голубоватое свечение невооруженным взглядом. Духовная энергия была настолько густой, что даже воздух вокруг превращался в лед. А еще чуть дальше я заметил углубление в каменном полу. Действительно — колодец.
По максимуму окружив себя огнем, я подошел поближе и посмотрел вглубь. Дна я не увидел, зато увидел кое-что куда интересней. Невероятной сложности и красоты формация. Да простит меня Со Юнь, но, боюсь, ей и за тысячу лет не создать что-то такой сложности. По сравнению с этим, все что я видел — так, детские поделки. И вся эта красота спускалась глубоко вниз. Я даже не мог представить себе точные размеры этой формации. Не удивлюсь, если она уходит прямиком в ядро этой планеты.
Колодец Чистой Инь
Ранг: небесный+
— Конвертирует зараженную нейтральную энергию в чистую энергию Инь
Призвать духа-хранителя?
Стоимость 10000 Ци (огненной)
Система подтвердила, назначение этой формации. Не обманули, все же. Зря переживал. Вот только некоторое беспокойство взывает строчка про духа-хранителя. Никто мне ничего подобного не говорил, но мне вообще многое не говорят, а если и говорят, то не факт что правду. Только система не врет.
Хах, система… Техника Божественного ранга, которую даже старейшинам при всем их усердии не удалось выжечь. Забавно, что она приняла именно такой вид, но что уж тут. В прошлой жизни я слишком любил игры. А любая техника все же очень завязана на подсознании.
Я уселся в позе лотоса рядом с одним из крупных потоков силы. Холодно, конечно, но думаю, что сейчас решу этот вопрос. Реквием Небесного Пламени. Пора проверить, на что годиться моя новая техника. И она не подвела.
Морозная Ци стала бешеными темпами вливаться в мое тело, мгновенно преобразуясь в огненную. На вскидку, скорость поглощения была раза в три выше, чем у Песни Чистого Пламени. На следующий ранг Концентрации я перешел буквально за минуту.
И тут я заметил разницу. Мое духовное тело и раньше сильно отличалось от остальных практиков в лучшую сторону. Каналы были крепче, разветвленнее, их было банально больше. Сейчас же я мог наблюдать еще одну причину этого. Не только хорошая наследственность, нет. При каждом переходе из ранга в ранг внутри этапа концентрации происходил качественный скачек. А я этот этап прохожу уже в третий раз. И тем не менее, прямо на моих глазах, в моем духовном теле проросло сразу несколько новых каналов. Совсем крошечных, едва заметных. Если бы через меня не прошло столько учеников Форта и я бы так досконально не изучал строение духовного тела, то вряд ли бы заметил изменения. И все же, они были.
А еще через минуту я перешел на третий ранг и убедился в этом окончательно. У меня действительно появляются новые каналы, а старые продолжают крепнуть. Даже система отметила разницу. Вместо десяти единиц Запаса Ци за ранг, я теперь получал пятнадцать.
Я не уверен, обогнал ли я нынешнего главу клана Шен в скорости освоения этапа Концентрации или нет. Как-то не додумался захватить с собой эту пресловутую ароматическую палочку, да и сильно сомневаюсь, что в этом месте она бы стала гореть. Но до десятого ранга я дошел довольно быстро. Это было не сложно. Несмотря на все качественные изменения, суть этого этапа оставалась прежней — наполнить тело максимальным количеством Ци. Не требовалось никаких хитрых схем движения внутренней энергии или познания стихии и Дао. Просто сиди и собирай как можно больше Ци. А духовной силы здесь и сейчас было предостаточно. Даже с избытком. Часть и вовсе я не успевал впитывать и преобразованная Ци утекала белыми огоньками в пещеру.
С одиннадцатым и двенадцатым рангами мне пришлось немного помучатся. Потому как вместо того, чтобы впитываться в тело, как и положено, духовная сила почему-то стала уходить куда-то в район пупка. Насколько я помнил, именно там и должен располагаться первый духовный узел, а открывать его, не достигнув максимальной концентрации я не хотел. Так что пришлось силой перераспределять поток духовной силы по телу. И это сработало! Потери, конечно, были огромные, белые огоньки превратились в настоящие огненные реки, но спустя несколько часов, я справился! Я достиг максимального уровня концентрации! Снова! Даже система вывела оповещение, порадовав меня новым талантом.
Закалка Трех Огней — ваши духовные каналы значительно крепче и могут выдержать большую нагрузку, а запас Ци значительно увеличен.
Забавно. Эффект от таланта я получил уже с первого уровня Концентрации, но система отобразила его только сейчас. Или во всем виновата местная Ци? Все же даже после того, как я ее перерабатывал в огненную, она оставалась куда плотнее любой другой. Это что же получается, культивируй я в другом месте и таланта бы не получил?
Хм, дверь открываться не собиралась. Еще бы, сутки-то еще не прошли. А значит придется чем-то себя занять. И почему бы не совместить приятное с полезным?
Я достал тот мешок, что подарила мне Со Юнь. Чего в нем только не было. Она ведь действительно думала, что я сбегу. Надеялась на это. Так что снабдила меня кучей вещей необходимого для развития. Справочники по Небесному Языку и формациям, методичка по переходу на этап меридиан, пилюли наивысшего качества с кучей различных эффектов и даже небольшой кошелек с кучкой духовных камней. Как же это… Приятно. Жаль, что я не могу отплатить ей тем же. Она, конечно, говорит, что техника Черной Вьюги и её спасение тогда, еще в секте, с лихвой все покрывают, но все же… Все же.
Я достал небольшую книжку, исписанную убористым почерком. Хм, она ее сама написала? А ведь и правда — из-за клятвы она просто не могла дать мне ничего из имущества секты. Все ее дары из ее личной коллекции. И буду честен. За банальный справочник Глифов большинство культиваторов меня бы на месте убили.
Я принялся за изучение книги, не прерывая техники. Да, в Концентрации я достиг максимума, но я вообще-то мог развивать и технику Небесного Пламени! И впервые — не за камни духа. Даже немного непривычно. Правда контроля мне все равно не доставало, и огоньки то и дело разлетались по пещере…
Этап меридиан… Все оказалось и просто и сложно одновременно. У любого практика есть три духовных узла. Раскрытие каждого соответствует определенному этапу. И под раскрытием я имею в виду, что его нужно напитать огромным количеством духовной силы, после чего он как бы встраивается в энергосистему практика. В обычном состоянии узлы у людей не активны.
Узел тела — начальный этап. Находится рядом с пупком.
Узел Души — средний этап. Искать его нужно возле сердца.
Узел Разума — высший этап. Расположился в голове.
Самое сложное здесь — нащупать узел и направить энергию именно в него, а не мимо. И с этим у меня проблем не было. Буквально несколько часов назад энергия сама текла в Узел Тела и направление я не забыл. Другое дело, что помимо стандартного «запитай Ци побольше» в книге были описаны методы и получше.
Например — специальная схема движения духовной силы, которая позволит точнее направить Ци в нужный район. Или метод прорыва при помощи пилюль. Одну такую Со Юнь мне заботливо положила. Или — прорыв с помощью артефакта. Последнее заинтересовало меня больше всего.
Практик буквально растворял некий мистический предмет и перенимал его свойство. Конечно, для этого нужна была особая схема движения духовной силы, но она в книге была. Духовной силы требовалась просто уйма, артефакт утрачивался безвозвратно, был огромный риск загадить каналы остаточной Ци артефакта, но результат… Кажется, Со Юнь рассказывала про практика, которого не мог ранить ни один меч? Верю. Охотно верю. Жаль, что подходящего артефакта у меня не было.
Нет, щит и меч все еще лежали в кольце, но они были слишком мощными. Для узлов подходили только самые простые артефакты, смертного ранга. Максимум — земного, но риск надорваться и разрушить культивацию в таком случае был слишком велик.
Реквием Небесного Пламени достиг уровня 2!
Эффективность техники увеличена!
Вылезла перед глазами табличка, но она мне была и не нужна. Я и так почувствовал, как тело скрутил спазм боли, а перед глазами резко потемнело. Хотелось кричать, но дыхание перехватило. Контроль над техникой резко пропал и к боли от внутренних изменений пришел еще и ужасающий холод. Когда я совладал с собой, то пальцы на руках уже стали синими от мороза.
Так, ну его, такие эксперименты! Хорошо хоть жив остался! Заодно и еще раз убедился, что после улучшения техника не стала хуже лечить. Даже наоборот. Боли при исцелении стало заметно меньше, а результат будто бы быстрей. Да и после улучшения техники скорость поглощения заметно возросла. Ладно, чего зря добру пропадать? Все равно, двери еще не скоро откроются, а технику я отключить не могу, иначе умру от холода. Буду наполнять счетчик навыка постепенно и до конца не заполню. А потом перейду на Узел Тела. Надо же когда-то начинать?
И все бы в моем плане было идеально, вот только я кое-чего не учел. Колодец Чистой Инь все это время был рядом, а огненной Ци я переработал уже много. Очень много. И потери у меня были просто огромные. Так что тот момент, когда счетчик в шкале «Призыв духа-хранителя» заполнился я проморгал. И появившаяся в огненной вспышке призрачная девушка стала для меня полной неожиданностью.
— Что здесь делает огненный практик? — словно не понимая где находится спросила она.
Честно говоря во мне сейчас боролись сразу несколько чувств — стыда за собственную глупость. Страха перед непонятным, но невероятно мощным созданием. И шока от ее красоты. Да простят мня все мои знакомые девушки, но она была идеальна. В прямом смысле — на ее лице не было ни единого изъяна, и даже легкая растерянность будто только придавала ей дополнительного шарма.
А еще, я узнал ее. Возлюбленная дракона. Императрица-феникс. Та самая, которую он якобы принес в жертву ради силы. Она смотрела прямо на меня, но я не видел злобы в ее взгляде. Только легкий интерес и усталость.
— Линь Ши? — вырвалось у меня.