-- Сожалею, но это невозможно. Невозможно, чуточку терпения, сеньор Бретт.
-- Ну тогда к следующему воскресенью, а? Еще целых двенадцать дней... Надеюсь вы не скажете...
-- Посмотрим. Не беспокойтесь. Я вас извещу.
Только тут Бретт, обернувшись, заметил, с каким удрученным видом его племянница и Каписта разглядывают этого нелепо скорчившегося Пегаса, который в тихом состоянии внушал, пожалуй, еще большую тревогу. Поначалу Бретт решил было, что их подавленность объясняется восторгом.
-- Каково, а? Небось обалдели?
-- Есть немного, -- ответила Флоранс. -- А что это такое? Бетономешалка?
Дядя даже в лице изменился.
-- Да, догадливостью ты не блещешь, -- возмущенно проговорил он. -Бетономешалка! Надеюсь, ты пошутила?
-- Но что это на самом деле? -- недоумевающе спросил Каписта. -Пневматический молот?
По выражению лица директора он уже понял, что дал промашку.
-- Тогда, признаться, не представляю себе... Может, это насос для пива?
-- А-а догадалась! -- воскликнула Флоранс. -- Это мотор к машине, которой вскрывают асфальт... Разве не так?
На Бретта больно было смотреть. Его сияющая физиономия постепенно вытягивалась, теряла первоначальное выражение самоуверенности.
-- Вы действительно не понимаете, что это такое? -- пробормотал он. -Ведь сразу же видно, что это...
Он осекся, очевидно, и сам почувствовал, что тут не все ладно, и, повернувшись к Квоте, который стоял неподвижно, с видом полнейшего безразличия, что особенно поражало Флоранс, обратился к нему за поддержкой:
-- Хоть вы объясните им...
Квота неопределенно махнул рукой, словно говоря: "Если вам угодно, пожалуйста", и с легким поклоном сказал:
-- Это крошкособиратель.
Наступило тягостное молчание. Его нарушил Каписта: склонившись над машиной, он вполголоса, как бы про себя, повторил:
-- Крошкособиратель.
-- Ну да, вы же сами видите, -- с усилием пробормотал Бретт, -- он собирает крошки.
Тут же с жалкой улыбкой, которая плохо скрывала его смущение, уточнил:
-- Любые крошки, ну хотя бы от сыра, это же понятно.
И, окончательно растерявшись, добавил, показывая пальцами на машину:
-- Хлебные крошки... после того как...
Голос его прервался, и Флоранс ласково спросила дядю:
-- Но... куда же деваются крошки?
Бретт нервно приподнял то, что отдаленно напоминало круп коня, и ответил:
-- Да вот, взгляни сама, через эту маленькую щель.
-- А крупные? -- спросила Флоранс еще более ласково.
-- Крупные? -- повторил Бретт.
Дядя бросил умоляющий взгляд на Квоту, который упорно держался так, словно все происходящее не имеет к нему ни малейшего отношения, но, не получив и от него поддержки, пролепетал:
-- Ну и что ж, сначала нужно раскрошить помельче, тут ничего мудреного нет: раскрошить крошки.
-- Да, -- подтвердил Каписта. -- Надо только придерживаться этого правила. Простите за нескромный вопрос, но позвольте узнать, во сколько вам обойдется этот, этот... крылатый конь?
Бретт широко раскрыл глаза и побледнел.
-- Во сколько... -- пробормотал он. -- Хм, недорого, словом, не очень дорого.
-- Во сколько же?
-- Хм... по правде говоря...
-- Как! -- воскликнула Флоранс. -- Вы купили его, даже не поинтересовавшись ценой?
-- О цене мы пока еще не говорили, -- вмешался Квота, и на его лице промелькнула неопределенная улыбка: -- Двести песо. Плюс, естественно, налог на предметы роскоши.
Двести песо -- почти девяносто долларов, то есть цена превосходного сапфира или золотых часов.
-- Но это великолепная модель! -- поспешил оправдаться Бретт. -- Модель люкс!
Не говоря ни слова, Каписта оглядел поочередно Квоту, аппарат, своего директора. Затем медленно проговорил:
-- Двести песо. Так. Хорошо. Великолепно. Раз так, сеньор директор, прошу прощения, но моя работа...
Он направился к двери. Бретт вытянул руки.
-- Нет. Подождите, Каписта.
Голос его звучал тверже. Теперь и он озадаченно оглядел молчавшее чудовище и прошептал:
-- Так... так... так.. -- потом поднял голову и, поморгав, спросил: -Скажите, Каписта... Хм... Только честно... Каково ваше мнение...
-- Я вам скажу, дядя, каково наше мнение, -- вмешалась Флоранс. -Такая цена! Такой шум! Такой вес! Такое уродство! И все это только для того, чтобы собирать крошки! Да еще при условии, если они совсем маленькие...