Глава 12
Нанше проводила меня до шатра и, не сказав больше ни слова, бросив напоследок лишь хищную улыбку, удалилась. Я же не могла улыбаться. Чувствовала, как меня придавливает к земле, ломая все сильнее. Хуже безысходности может быть только неизвестность, потому что сил бороться с мечущимися мыслями и догадками все меньше. Всего несколько дней назад я чувствовала поддержку Ланса, была хоть в чем — уверена, не чувствовала себя одинокой.
Но сейчас…
Метка по-прежнему на мне. За мной по-прежнему идет охота, Ланс без сознания, а я в лагере ведьм и не знаю, что мне делать дальше. Как получить помощь королевы в одиночку? Я ничего не знаю об их мире…
Я опустилась на пол, обнимая колени. Все стало таким сложным, а я раньше жаловалась на свою обычную скучную жизнь. Я усмехнулась, понимая, что нужно было правильнее загадывать желания…
Я бы просидела в своей печали так весь день, если бы в мой шатер не ворвались, словно вихрь, Дора и Шантра. Я тут же вспомнила их злые шутки, и смело посмотрела на них. Теперь им меня так просто не запугать.
— Нанше приказала подготовить тебя к вечеру, — произносит Дора, улыбаясь во весь рот. Сейчас ее улыбка выглядит искренней. Блондинка вся сияет, на ее лице я замечаю даже проблески вины.
Я поднимаю брови, и Шантра цокает языком, тряся стопкой одежды.
— Ты же не думала, что на празднике можешь появиться в людской одежде? Это почти что оскорбление, — она прошла к столику с зеркалом. Я наблюдала, как ее внушительная черно — пепельная шевелюра из нескольких десятков косичек подпрыгивает. Никогда не видела подобной прически.
— Садись, у нас мало времени, — фыркнула Шантра, уперев руки в бока.
— Тебе бы не повредила капелька вежливости, — пробурчала я, поднимаясь с места.
Дора прыснула, но промолчала. Шантра насупилась, но не стала ничего отвечать. Я послушно опустилась на стул, впервые тщательно взглянула на себя. Вид был не из лучших. Бледная кожа, красные глаза, огромные мешки, потрескавшиеся и обкусанные губы.
Шантра заметила, как я пристально рассматриваю себя, хмурясь все больше, и ее лицо становилось все более недовольным.
— Все можно исправить, — констатировала она, — даже тебя.
— Все ведьмы такие злые, или только тебя змея в детстве укусила? — я складываю руки на груди, смотря на Шантру в зеркале.
— Она не слишком любит чужаков, — пожимает плечами Дора, беря в руки гребень, — так что просто игнорируй.
— Есть какая-то особая причина?
— Не твоего ума дело, — рычит Шантра.
Я понимаю, что разговора не получится, и молчу, пока ведьмы выполняют приказ — делают меня уместной для сегодняшнего праздника.
— У тебя красивые волосы, — улыбается Дора, расчесывая мои непослушные темные локоны. Они единственные не были разочарованием во всем моем внешнем виде.
Не успела я ее поблагодарить, как Шантра закатила глаза. Дора показала ей язык. Мне показалось это забавным, они словно две сестры, совершенно разные, но прекрасно ладящие друг с другом.
Прошел примерно час моих мучений. Дора была бережной и аккуратной, а Шантра же агрессивно пыталась придать мне подобающий вид. Румяна, помада, тени и еще куча вещей из нашего мира понадобились, чтобы в зеркале появилось красивое отражение. Я не спрашивала, откуда это все у ведьм, которые на каждом углу говорили, как ненавидят людей.
— Теперь остался последний штрих, — произнесла Дора, протягивая мне одежду для вечера. Она потянулась к застежкам на моих штанах, но я мягко отодвинулась.
— Я оденусь сама.
— Позовешь, как закончишь, — бросила безразлично Шантра и потащила Дору к выходу.
Я выдохнула, разглядывая лежащий передо мной наряд. Хотя одеждой это было сложно назвать. Расшитый камнями лиф и юбка, состоящая из трех полос струящейся полупрозрачной ткани с узорным поясом, напоминал наряд восточных танцовщиц. Но мне казалось, что это больше похоже на наряд девиц, которые танцевали в нашем кафе за деньги.
— Это все для Ланса, — прошептала я, убеждая себя, что полупрозрачная одежда не остановит меня. Я заключила сделку и выполню все условия. Танец в обмен на жизнь, более чем справедливо. К тому же я не говорила, что умею танцевать.
Надела лиф и подобие юбки, отмечая, что размер был точно мой, а ткань приятно гладила кожу. Обилие камней и бусин утяжеляли бедра и грудь, но это пустяки. Так же к костюму шли сверкающие золотые браслеты. Бардовый цвет ткани выгодно оттенял мои черные локоны, которые решили оставить распущенными.
— Я готова, — крикнула я, останавливаясь у зеркала. У Нанше явно был отличный вкус. И надеюсь, ее сегодняшним десертом не стану я.
Девушки появились как феи из волшебной шкатулки. Дора захлопала в ладоши, сверкая изумрудными глазами. Шантра же сложила руки на груди, пристально оглядывая с головы до ног.
— Не стоило тебе заключать с нашей королевой никаких сделок, милая.
— Назад пути нет, — я пожала плечами. Мне было все равно, что хотела сказать Шантра, я уже приняла решение, к тому же на кону была жизнь Ланса. Это то малое, чем я бы смогла ему отплатить за то, что он спас меня от адских гончих и не дал умереть от потери крови.
Сейчас я была полна непонятно откуда взявшейся смелости и решительности. Я знала правила игры и цель и была готова поиграть.
Когда Нанше говорила о празднике, я и не предполагала, что это будет праздник огромных масштабов. Вся поляна перед главным шатром превратилась в зал приемов. Здесь были столы с различными закусками и цветные напитки в высоких фужерах. Поляна кишела ведьмами в пестрых замысловатых, а иногда безумных нарядах. Здесь встречались девушки с меньшим количеством ткани на теле, чем у меня. Воздух пропах сладким ароматом цветов и магии, присущей ведьмам. Я сразу почувствовала их силу, объединенную на этом празднике. Это был пир под стать королеве ведьм. Красочность украшений и яркость одежд могли вызвать передозировку цветом. Повсюду были улыбки и искренний смех, будто сегодня все ведьмы сняли маски недружелюбия и надели новые. Бедность, которую я вначале приняла за правду, обратили в роскошь и блеск. Ведьмы явно хорошо умели скрывать истину от чужеземцев. Я почувствовала воодушевление, понимая, что возможно меня удостоили честью видеть все это великолепие, от которого кружилась голова.
— Не вздумай ничего пить, — тут же шикнула Шантра, указывая на разноцветную жидкость в бокалах, выстроенных в пирамиды.
— Почему?
— Они не предназначены для смертных. Сделаешь глоток, и очнешься только утром. А потом будешь собирать по крупицам воспоминания о жутких вещах, которые творила.
Я плотно сжала губы, не выдавая своего изумления. Все же, несмотря на мнимую радость и богатство, это место оставалось опасным для таких, как я. Нужно собраться и не дать никому повода усомниться во мне. Я лишь станцую, и тогда все это закончится.
Шантра и Дора вели меня вперед, прямо к ложе Нанше. Остальные ведьмы не обращали на меня внимания. Я была всего лишь еще одной полураздетой девушкой. Единственное, что меня отличало это белая кожа, чистая, без рисунков. Стараясь быть как можно менее заметной, я рассматривала замысловатые узоры на телах ведьм. Это были разноцветные рисунки, нанесенные тонкими завитками. Они переливались в лунном свете. У кого-то была «зарисована» лишь рука, у кого-то почти все тело. Я хотела было спросить об этом, но этот вопрос мог быть оскорбительным, и в лучшем случае мне бы сказали не совать свой нос куда не следует.
В глазах рябило от обилия красок. Ведьмы любили цветы и стекло, умело комбинируя их в великолепные скульптуры и украшения. И среди этого великолепия мой взгляд сразу приковала королева. Нанше полусидела на импровизированном троне из хрусталя и цветов. Сейчас на ее лице царила искренняя улыбка, а не коварная ухмылка, которой она награждала меня. И эта улыбка предназначалась девушке с роскошными золотыми волосами. Нанше что-то рассказывала ей, вызывая у незнакомки смех. В своих темных нарядах Нанше выглядело эффектно, словно темная демоница, рядом с милым ангелом. Королева предпочла облачиться в черное платье с глубокими разрезами на бедрах, ткань была расшита красными камнями и нитями.
— Разве королеве не полагается носить корону? — вдруг вырвалось у меня.
— Ей не нужна корона, чтобы все поняли, что она королева, — улыбнулась Дора кивая. Сначала я не поняла смысла ее слов, но потом приблизившись к Нанше все стало очевидным. Она говорила о рисунках. Сейчас я заметила узоры, покрывающие все тело Нанше, даже щеки. Они были ярче, чем у остальных, и нанесены плотнее. Они будто светились на ее коже, освещая все вокруг себя. Я посмотрела за ее спину, пытаясь разглядеть очертания столба с цепями, но украшения и хрустальные колонны заслоняли черное пятно всего этого праздника. Я сжала руки, придавая себе уверенный вид. Я не дам им пировать на моем страхе.
— А вот и мой подарок, — пропела Нанше, едва завидев меня. Ее темно-карие глаза вспыхнули азартом, она тут же прошлась по мне взглядом, удовлетворенно цокнув. Девушка, что сидела у ее ног, тут же бросила на меня раздраженный взгляд. Наверняка здесь было сложно получить внимание королевы, а еще сложнее делить его с кем-то. Я чувствовала, что на меня сейчас обращены сотни глаз, стоило Нанше лишь посмотреть на меня.
— Ваш особый гость уже здесь, королева, — произнесла Шантра чопорным голосом, отвлекая всеобщее внимание.
Нанше загадочно хмыкнула и махнула рукой одной из девушек. Та тут же двинулась к столу с напитками, чтобы не заставлять королеву ждать очередную порцию разноцветной жидкости, которая явно вызывала веселящий эффект. Я же терпеливо ждала распоряжений.
— Ты готова, цветочек?
— Хочу закончить с этим поскорее, — прямо ответила я.
Нанше загадочно улыбнулась, поудобнее утроилась на своем импровизированном троне. Дора и Шантра незаметно растворились в толпе, а потом я услышала музыку. Она была повсюду, словно всю поляну окружал оркестр. А потом я увидела их. Ведьм в белых струящихся платьях, которые водили в воздухе пальцами, словно задевали невидимые струны арф. Мелодия лилась чистым звуком, тянулась к самим звездам. У меня закружилась голова.
— Эта мелодия создана сегодня утром, для тебя, — Наше отпила из высоко бокала. Черные волосы блеснули в свете луны, — Ты должна стать самым дорогим украшением этого вечера.
Ее слова долетали до меня будто в тумане. Я закрыла глаза, пытаясь справиться с наваждением музыки и отрезвляющим страхом. Что она задумала? Помочь мне? Или свести с ума? Танцевать. Я должна танцевать. Всего один танец. Я сосредоточилась на мелодии. В ней была сила и нежность, легкость, и магия, которая повела меня за собой. Я закрыла глаза, оказываясь в пустом зале, с высокими потолками и золотыми канделябрами. В бальном зале дворца, о котором я так часто читала и мечтала побывать. Босые ноги легко скользили по ровным мраморным плитам, помогая выполнять вращения и прыжки. Зал наполнился звоном камней на моей одежде и шуршанием легкой ткани юбки. Музыка все еще витала в воздухе, но была тихой и завораживающей. Движения приходили сами собой, легкие, грациозные и плавные. Я вспомнила восточные сказки, где танцовщица очаровывала своими движениями гостей, заставляя жадно наблюдать за каждым взмахом рук, каждым покачиванием бедер и за мимолетной улыбкой. Мраморный пол сменился разноцветными узорчатыми плитками и круглым мозаичным потолком. Повсюду были разбросаны мягкие подушки, а сверху ветер играл с прозрачными разноцветными занавесками, что отделяли меня от гостей, создавая атмосферу загадки и волшебства. Я не чувствовала усталости, лишь наслаждение. Там, в Рованне я любила танцевать. Вечерами, оставаясь в одиночестве в кафе, работая в ночную смену, когда не было ни одного посетителя. Или дома, когда мама уезжала в командировки или надолго задерживалась на работе. Я часто создавала невидимые мелодии или пыталась придумать новый сюжет рисунка. Никто не знал о моем странном увлечении. А сейчас оно поможет мне спасти чью-то жизнь…
Мелодия начала стихать, вырывая меня из объятий воспоминаний на поляну перед троном королевы. Я открыла глаза, ощущая навалившуюся тяжесть во всем теле и сотни изумленных глаз, вцепившихся в меня. Одна Нанше не выглядела удивленной, скорее довольной, как дикая кошка, поймавшая добычу.
— Значит, вот зачем ты меня позвала, — произнес незнакомый мне низкий голос. Я обернулась, замечая высокого парня, который прислонился к одной из колонн неподалеку от трона. Я пыталась разглядеть его, но проклятые цветы, ленты и ткани мешали. По коже отчего-то сразу поползли мурашки, мне стало неуютно в собственном теле. На место уверенности пришло стеснение и неловкость. Одно дело танцевать среди ведьм, полураздетых и подвыпивших. К тому же я совсем не помню, что танцевала только что. Но совсем другое дело незнакомый парень, которого Нанше пригласила не просто так.
— Не спеши, — пропела Нанше, улыбаясь незнакомцу, — а ты, — она обратила на меня свой хищный взгляд, привставая с трона. Ведьмы вокруг вели себя непринужденно, но я замечала, как они замирали, прислушиваясь к нашему разговору, как мимолетно пожирали каждое движение их королевы и ожидали, к чему же приведет игра пленницы и пленительницы.
Нанше обняла мой подбородок пальцами, приближаясь к моему лицу. Я стояла прямо, не выдавая волнения. Теперь, когда я узнала, что она могущественная королева ведьм хрустальных холмов, а не просто наглая особа, в ее присутствии мне становилось тяжело дышать. А может я ощущала ее силу, до этого момента казавшуюся призраком.
— Я не ошиблась в тебе. Это был щедрый подарок на мое трехсотлетие.
Я тяжело сглотнула. Создатель, триста? Эта девушка, которую я считала почти ровесницей, трехсотлетняя бессмертная ведьма. Я тихо выдохнула, ощущая, как по спине льется холодный пот.
— Я сделала все, что могла, чтобы произвести нужное впечатление. Наверно нелегко осчастливить трехсотлетнюю ведьму?
— Я говорила, что ты нравишься мне? — задумчиво произнесла Нанше.
— Это взаимно, Ваше величество, — я старалась быть вежливой и обходительной. — Но теперь, когда я выполнила свою часть сделки… — я заговорила тише, чтобы любопытные ведьмы не услышали наш секрет.
Я рассчитывала на то, что ведьма тут же прикажет освободить Ланса, но вместо этого она улыбнулась кроваво-красными губами и наклонилась к моему уху.
— Ты же не думаешь, что все будет так просто? Разве никто не говорил маленькой глупой людке, что заключать сделки с ведьмами опасно?
Я замерла, не веря в услышанное. Но Нанше только это и ждала.
— Но как я уже сказала, ты мне нравишься, и я не хочу видеть твою унылую мордашку, поэтому, еще один мой каприз и ты можешь бежать к своему магу.
— И как мне понять, что вы не солжете снова? — гневная волна вырвалась из меня, сметая вежливость. Я просто глупая идиотка, она права. Поверила, что все такие же честные как я сама. Но это другой мир и о ведьмах мне известно еще меньше, чем о магах. Но выбора не было.
— Никак, — Нанше пожала плечами, поглаживая мои волосы, я боролась с усилием не сбросить ее руку. Может Нанше и была доброй, но любой доброте был предел. И я не хотела его испытывать. — К тому же желание королевы закон, да еще и в такой день. Ты же не обидишь именинницу?
Она строит невинное лицо, играя со мной.
— Чего вы хотите?
— Поцелуй.