Глава 13
Что ж, это не так страшно, как я думала. К тому же я как-то целовалась с Дианой, когда мы перепили на одной вечеринке. Я подаюсь к ней, но Нанше лишь усмехается, поворачивает меня, прижимая к себе.
— Глупая, мне давно не интересны поцелуи. Ты должна поцеловать его, — ведьма кивает на незнакомца, который все так же наблюдает за происходящим с безопасного расстояния.
— Я ни за что не…
— Тогда мне очень жаль Ланса, ведь он больше никогда не очнется…бедный бедный мальчик, доверился…
— Хватит, — я чувствую, как внутри все горит от негодования. Чего она хочет? Чтобы я отказалась? Или согласилась? И главное, зачем ей эта игра? Со мной? Обычным человеком…Я уже ничего не понимаю. Краски праздника вдруг перестали быть яркими и веселыми, и это место вместо райского сада становится лживым гнездом змей. Надо перестать верить сказкам про добрых ведьм. Их истинное лицо жестокость и лицемерие. Но у меня нет выбора. По глупости я заключила сделку, и уже поздно отступать.
Я почти отталкиваю Нанше, переполненная злостью и ненавистью к себе самой. Быстрыми шагами приближаюсь к незнакомцу. Он не успевает опомниться, как я впиваюсь в его губы, вкладывая в этот поцелуй всю свою потерянность, безрассудство и боль. К моему негодованию и изумлению незнакомец тут же обхватывает мою талию, прижимая к себе, и раздвигает губы языком. Я задыхаюсь от его напора и жара тела, приходится приложить усилия, чтобы вырваться из его хватки. Он стоит так близко, что на миг я вижу красный отблеск в его карих глазах. Точно такой же как…. Моргаю, но его глаза остаются карими. Кажется, я начинаю бредить своими видениями.
Я тяжело дышу, опустив глаза. Чувствую, как парень изучает меня, а потом я слышу голос Нанше.
— Можешь быть свободна. А своего мага навестишь завтра.
Я чувствую горечь на языке, которую оставляет ощущение использованности. Использованной куклы, которую потом выбрасывают. Но Ланс теперь свободен и скоро очнется. А я хочу поскорее смыть этот день и чужие губы.
Едва я засыпаю, меня тут же забирают видения. Я снова пытаюсь увидеть там ответы. Но будто что-то или кто-то мешает мне, покрывая все тенью. Я вновь вижу кроваво-красные глаза. Красивые и пугающие. Лицо по-прежнему скрыто, но я замечаю улыбку в этих глазах и печальную глубину. Кто он, этот человек из моих снов? И почему он преследует меня. Я пытаюсь дотянуться до него, но красные глаза исчезают. К этому сну, образу примешивается другой — незнакомец с праздника ведьм. Я не успела его разглядеть, но успела почувствовать. Его руки, тело, жар губ.…В этом сне я не убегаю, а хочу этого поцелуя. Хочу увидеть его лицо. Но оно ускользает словно дымка. Что это? Очередное видение, или бессмысленный, навеянный эмоциями сон?
Я резко просыпаюсь, наполненная решительным гневом. Хватаюсь за кулон, который стал горячим. Как только я первый раз взяла его в руки все изменилось. Другой мир, магия, заговоры и убийства, тайны и бесконечное бегство. И видения. Я уверена, что они что-то значили, пытались говорить со мной. Но я не понимала. И боялась говорить об этом.
Быстро накинула на плечи плащ и вышла из шатра. Я посмотрела туда, где были столбы с цепями. Выполнила ли Нанше свою часть сделки или снова обманула? Я должна была узнать. Огляделась, убеждаясь, что деревня спит. Изможденные весельем ведьмы похрапывали в своих шатрах. От былого великолепия не осталось и следа, только простые шатры и обнаженная природа. Убедившись, что я одна, я быстрыми шагами направилась к месту заключения Ланса. Ночной воздух холодил лицо и придавал сил. Шатры все удалялись, а я гналась за единственным ответом. Сердце стучало от страха, я боялась увидеть его снова там, бессильного и измученного. Мне вспомнился наш поцелуй, его заботливые руки и мерзкая сделка, на которую я пошла, чтобы помочь ему. Я чувствовала укол предательства, пусть и не добровольного.
— Одолели кошмары?
Я подпрыгнула от неожиданности, резко оборачиваясь.
— Ты что, следишь за мной? — незнакомец с карими глазами стоял прямо и нагло, засунув руки в карманы.
— Могу задать тот же вопрос.
— Ты же не думаешь, что тот поцелуй что-то значил? Это была часть сделки.
Парень усмехнулся, но не выглядел удивленным. Вместо этого он подошел ближе, давая мне рассмотреть его.
— Нанше рассказала эту забавную историю. Но я даже не знаю, восхититься твоей смелостью или твоей глупостью?
Я зло посмотрела на него. Ненавижу самодовольных красавцев. А он явно был из таких. Высокий, мускулистого телосложения, с блестящими черными волосами и притягательной красотой лица.
— Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Мы незнакомы. А сейчас я занята делом поважнее, — выпалив это я развернулась и зашагала к столбам.
— Аян, — догнал меня его насмешливый низкий голос.
— Что? — видимо на моем лице уже сквозила неподдельная злость, отчего этот парень перестал так нагло улыбаться.
— Мое имя. А туда идти уже не стоит, — он кивнул на появляющиеся очертания столбов. — Его там нет. Пусть Нанше и любит игры и сделки, но свое слово она всегда держит.
— Удивительно, что для парня, внутри которого наврятли прячется ведьма, ты так хорошо осведомлен об их королеве.
Аян сощурился, полные губы растянулись в зловещей ухмылке.
— Внутри меня прячется нечто пострашнее ведьмы, — в свете луны его глаза недобро блеснули. Я мгновенно растеряла всю свою дерзость и обняла себя за плечи. Сейчас компания этого парня показалась мне самой опасной, а звать на помощь было некого.
Но Аян просто развернулся и пошел прочь. А я стояла будто в ступоре. Это был странный разговор. А этот парень наводил на меня ужас. И еще хуже было то, что я его поцеловала.
Я не слишком доверяла словам этого парня, все же убедилась, что цепи пусты, но искать Ланса в каждом шатре было глупо. А будить Нанше, чтобы спросить, где маг, было еще вдвойне глупее. Поэтому мне ничего не оставалась кроме как пойти к своему шатру. Сон сняло как рукой. Я побрела вперед тем же путем. Вдалеке, между шатрами притаился огонек костра и одинокая фигура. С такого расстояния я не могла разглядеть, кто это был, и все же рискнула подойти. Все равно заняться было нечем, а снова пытаться уснуть, значит вновь поддаться цепким лапам видений.
Я подошла к костру, различая женскую фигуру и красные отблески, играющие на лице Шантры. Она подняла на меня глаза, но там не было привычной злости, лишь безразличие. Ее белые узоры, тянущиеся по щекам и уходящие ниже за ворот рубашки сияли в свете огня.
— И чего ты здесь шатаешься ночью? Совсем обезумела?
А вот и привычные колкости.
— Замучили кошмары, вышла подышать воздухом, — просто ответила я, не поддаваясь на провокацию. Шантра сощурилась, будто размышляла, стоит ли мне верить, и насколько я безобидна. Потом похлопала по месту рядом, и я присела на бревно, накрытое мягкой тканью. Огонь притягивал взор, рисуя причудливые тени и пуская дым в глаза. Тишину этой ночи нарушал лишь треск бревен. Искры поднимались в небо, теряясь на фоне ярких звезд. Шантра толкнула меня локтем, протягивая кружку с чем-то горячим.
— Разве ты не сказала сегодня, чтобы я не пила ведьминские напитки?
— Это травяной чай, поможет расслабиться. И уснуть.
Что-то щелкнуло у меня в груди от этих сухих, но теплых слов. Я обняла кружку, вдыхая аромат трав и ягод, сделала осторожный глоток. Приятное тепло заполнило все внутри. Никогда не пила ничего вкуснее.
— Спасибо, — я улыбнулась, стараясь растопить хоть крупицу льда между нами. Сейчас она не была той дерзкой ведьмой, которая бросала колкости и злобно шутила. Я не увидела в ней ведьму, просто обычную девушку, с людскими чувствами — усталостью и печалью.
— Могу я задать вопрос?
— Если не боишься, — Шантра даже не повернулась ко мне.
— Нанше действительно так могущественная, как о ней говорят?
Девушка, наконец, обратила на меня свое внимание. На ее лице застыла смесь раздражения и изумления. Она положила руку на живот, но осознав, что я наблюдаю за ней, тут же убрала.
— Дай угадаю, ты не уверена, что она поможет тебе снять метку?
— Откуда ты…
— Я люблю быть в курсе всего.
— Ты хотела сказать, что любишь подслушивать, и совать свой нос, куда не следует?
— А еще люблю вырывать дерзкие языки, — злорадно усмехнулась Шантра, а у меня вырвался смешок. Кажется, я начала привыкать к таким шуткам. Ведьмы любили нагнать страху и пустить пыль в глаза.
Я отпила еще чаю, и вновь посмотрела на свою собеседницу. Смех сошел на нет, и я ждала ответа.
— Нанше и правда сильна, ее род берет начало от самой Ватарии, первой ведьмы этих земель и мира магов. Но она презирает всех магов и держится подальше от их дел. От них одна грязь и кровь.
— Не понимаю.…Откуда появилась эта ненависть?
Шантра посмотрела куда-то вдаль, и глаза ее наполнились тенями прошлого. В тонких длинных косичках заплясали огненные всполохи, придавая ей угрожающий вид. Узоры вспыхнули завитками и линиями, будто создавая картины былых времен. Если судить по тому, что я узнала, Шантра была не из слабых. Мне вспомнились слова Имельды, о том, что Нанше старее, чем этот мир, значит, ведьмы ее клана были намного старше, чем я могла представить.
— Все дело в жадности и высокомерии. Магам всегда казалось, что они лучше других, сильнее, значимее. Таким всегда всего мало — территорий, золота, женщин. Мужчины и их мания превосходства сродни безумству, — Шантра сжала кулаки и покачала головой. — Очень давно они решили, что слабым женщинам ведьмам стоит присоединиться к великому миру магии, чтобы повиноваться и рожать ублюдков — полукровок. Нанше и королева Ковена золотых рек отказались вступать в союз с магами, в отличие от пепельных ведьм. Тогда началась война.
Я замерла. Одно страшное слово сжало все внутри. Я посмотрела на Шантру и не смогла представить, что она видела. Какие ужасы и сколько смертей отпечаталось в ее сердце, словно клеймо.
— Тогда многие из наших сестер погибли. Нас бы вырезали полностью, если бы не Нараканцы. Нанше заключила договор с черным королем Нараки, и маги оказались бессильны перед нашим союзом. Много лет после этого мы восстанавливались, собирая свой Ковен по кусочкам. И с тех пор ни один маг не смел ступать на наши земли. Так что твой дружок должен благодарить тебя, за то, что еще жив.
Ужас от услышанного сковал мое тело. Воображение живо рисовало ужасающие картины войны. Наверняка и Шантра потеряла там кого-то.
— Нам лишь нужна помощь и мы сразу уйдем.
— Нанше не даст тебе просто так уйти, — усмехнулась Шантра, откидывая косички за спину. — Она что-то увидела в тебе.
— Не думаю, что это что-то важное. Я лишь человек, с проклятием на руке, — я вновь просмотрела на татуировку глаза, вспоминая умирающего Кристеса.
— От людей получаются чистокровные ведьмы, — улыбнулась Шантра, а я поперхнулась чаем. Горло обожгло, и я закашлялась. Ведьма лишь усмехнулась, похлопывая меня по спине.
— Создатель, ты же это не серьезно?
Шантра долго смотрела на меня, отчего я бледнела еще больше.
— Кто знает, — она пожала плечами, шевеля палкой раскаленные бревна.
— Шантра!
— А с тобой весело, ты такая доверчивая, — ведьма толкнула меня в плечо.
— Не переводи тему, я теперь точно не усну, — я всплеснула руками точно любопытный ребенок, но слова ведьмы засели глубоко, а я не могла оставаться снова без ответов.
Ведьма вдруг встала, вынула из кармана мешочек и высыпала щепотку в костер. Он тут же вспыхнул зеленым и погас. Бревна затрещали, освобождаясь от пепла и черного налета, который тут же растворился в ночи.
— Вечный костер, — прошептала я, изумляясь.
— Точно, — Шантра задумчиво посмотрела на обновленные бревна. — А насчет чистокровных ведьм я не шутила, — бросила она через плечо, направляясь к своему шатру.
Я так и осталась на месте шокированная этой новостью. Хотя, если ведьмы ненавидели магов, то кроме неизвестных мне Нараканцев оставались еще человеческие мужчины или… женщины.
— Но не думаю, что Нанше положила на тебя глаз. Она ведь заставила тебя поцеловать демона.
— Что?!
— Спокойной ночи, — я услышала ее ухмылку в голосе, прежде чем она скрылась в своем шатре, оставляя меня в полнейшем ступоре.