Глава 18
Так, нужно успокоиться. Единственное оружие, что было у меня, я по глупости забыла, здесь никого нет, и вот-вот наступит ночь. Даже если меня будут искать, найдут лишь обугленные кости.
— Ну, уж нет, — шепчу я, делая осторожные шаги назад. Единственное мое преимущество, это деревья, они стоят плотно и такой огромной змее будет труднее пробираться через чащу, чем мне. Я осторожно отхожу, не сводя взгляда с внимательных янтарных глаз. Змей склоняет голову набок, наблюдая за мной будто за куском мяса. Я стараюсь почти не дышать, чтобы не провоцировать виверну. К тому же я ничего не знаю о них, но судя по размерам когтей и дыму из ноздрей это было опасное и смертоносное оружие. Вдруг под моими ногами слышится противный хруст сухой ветки. Этот звук разрезает тишину, сердце упирается в горло, когда виверна резко раскрывает пасть, будто ожидая моего промаха, ее тело начинает светиться, и я вижу огненный сгусток, который стремительно летит прямо на меня. Я бросаюсь в сторону, падая на землю. Шар на огромной скорости врезается в дерево, вспыхивает, охватывая огненной пастью ствол. А виверна уже готовится к новому залпу. Я резко встаю и несусь прочь, виляя между деревьями. К моему удивлению виверна передумывает меня жечь и, судя по шелесту позади, решает разорвать меня когтями. Я оборачиваюсь лишь на секунду, чтобы заметить, как это существо изящно извивается, огибая все деревья и уже догоняет меня. Теперь у меня нет форы и нет вариантов. Если только самый отчаянный. Спину начинает жечь от подступающего жара, и я резко сворачиваю в бок, опережая виверну и хватаясь за ее чешуйчатый бок. Пальцы вспыхивают болью, когда я крепче хватаюсь за острые голубые чешуйки. Змей начинает вертеть длинной шеей, и я прилагаю невероятное количество усилий, чтобы как можно скорей забраться ей на спину, ноги в сапогах скользят, руки покрылись кровавыми разводами. Я стискиваю зубы, взбираясь все выше. Виверна трясет телом, извиваясь и пытаясь укусить меня. Огромная челюсть смыкается в миллиметре от моей ноги. Я хватаюсь за толстую шею, прижимаясь всем телом. Змей ревет и бросается в лес, виляя между деревьями. Я, напрягаясь всем телом, до боли и онемения в мышцах. Если разожму пальцы, то сразу же умру, а смерть еще подождет. Кажется терпение виверны на исходе, она злобно шипит и крутит головой, хвост с шипами на конце бьет по земле, оставляя борозды, когти срывают кору с деревьев. Лес превращается в хаос из поломанных веток и покореженной земли. Я еле успеваю замечать меняющийся пейзаж, когда ощущаю, что виверна набирает скорость, ударяя холодный воздух мне в лицо. Я отворачиваюсь, пытаясь не захлебнуться воздухом. А потом нечто темное закрывает весь обзор. Змей расправляет крылья, сложенные из тысячи переливчатых голубых перьев и, делая последний рывок от земли мощными лапами, взмывает в небо.
Из моей груди вырывается крик, и я зажмуриваюсь. Ноги начинают неметь от напряжения, руки трясутся, я боюсь смотреть вниз. Злой ветер бросает мои тяжелые темные кудри в лицо, мешая оценить высоту. Глаза слезятся, Змей, будто забыл о моем присутствии, замер в полете, расправив крылья, а потом стрелой помчался вверх. Я с ужасом поняла, что из-за холода и намокших ладоней я начинаю скользить, скатываясь на спину. Нет, нет, только не это. Виверна поднимается все выше, извиваясь всем телом. Вдруг сильный поток ветра заставляет закашляться, змей резко поворачивает направо. От этого рывка меня бросает в сторону. Затекшие мышцы разжимаются, и я падаю в объятья холодной ночи. Крик застрял в горле, в груди потяжелело и защемило. Я зажмурилась, чтобы не видеть стремительно приближающейся земли. Увидеть момент своей смерти это было уже слишком.…Перед глазами застыло лицо мамы и тьма.
Вдруг я бьюсь обо что-то жесткое, тело вздрагивает, стуча костями, воздух выбивает из легких, но пустота так и не приходит. Я с трудом открываю опухшие и раскрасневшиеся глаза, встречаясь взглядом с янтарным прищуром. Виверна смотрит на меня несколько секунд, прежде чем вытянуть шею и сложить крылья, медленно приближаясь к земле. Я хватаюсь руками за кожистую лапу, стараясь не касаться острых когтей. Змей держит мое тело крепко, но бережно, будто пытаясь не сломать кости. Шок опутывает мой разум, мешая сосредоточиться. Сердце больно бьется в груди, отмеревшее и живое. Я закрываю глаза, позволяя спасительной тьме забрать меня.
Чувствую жар, легкое касание чьих-то рук и тихий шепот, но слов не разобрать. Я снова видела его. Его красивые глаза, цвета заката, он был противен мне, но эти глаза…они утягивали мою душу за собой. Он был неизменно в черном, но этот цвет идеально соответствовал его загорелой коже и черным волосам. С таким внушительным арсеналом на теле, в моем сне он больше походил на воина. Тяжелый сосредоточенный взгляд был направлен прямо на меня, он не двигался, словно был неживым. А потом вспыхнул белый огонь, яркий и величественный. Аян не обратил на него никакого внимания, я с замиранием наблюдала, как огонь объял его высокую статную фигуру, пряча в своих объятьях, забирая его из моих сновидений…
Первым я узнаю голос. Твердый, жесткий под стать владелице, которая угрюмо уставилась на меня, стоило мне едва открыть глаза. Из груди вырвались стоны, все тело будто налилось свинцом, мне показалось, что я стала марионеточной куклой, настолько не могла управлять своим телом.
— Вот мне интересно….. — Шантра задумчиво чистит ногти маленьким кинжалом, изредка бросая на меня недовольный взгляд. — Людки всегда такие удачливые, или только ты непонятно откуда такая взялась?
Мне хочется засмеяться, но выходит лишь грубый кашель, на лице ведьмы лишь миг мелькает беспокойство, а потом она быстро сует мне в руку стакан с водой.
— А много ты знаешь людок? — даже сейчас во мне достаточно смелости для наглости. Я аккуратно опускаюсь назад, стискивая зубы от боли во всем теле. Я не вижу повреждений, потому что все мое тело облеплено странной пленкой, зеленого цвета. Будто я испытываю на себе антицеллюлитное обертывание.
— Да уж достаточно….но таких упрямых тупиц там встретишь редко, — фырчит ведьма, взмахивая косами.
Меня хватает только на то, чтобы закатить глаза.
— Что это было? — выдавливаю я, вспоминая того жуткого змея. — И почему…..почему я здесь?
— А вот ответ на это, тебе придется выяснить самой, — Шантра прищурилась, направляя в мою сторону кинжал, — почему дикая виверна, спасла такую же дикую людку в лесу, вместо того, чтобы поджарить ей кости.
— Ты точно желаешь мне смерти….. — прошептала я, проваливаясь во тьму, цвета пламени из пасти той самой виверны.
Ко мне снова приходят видения. Только в этот раз, он скрыты тьмой больше чем когда либо, накрыты пеленой, размыты, будто кто-то мешает их увидеть. Мне удается схватить лишь маленький кусок — девушка, примерно такого же возраста, как и я, стоит в ночи, облокотившись на полуразрушенную стену давно забытого строения. Я вижу короткие белые волосы до плеч. Лицо очень молодо, но ее взгляд… ему будто тысячи лет. Проходит несколько минут, прежде из тени заброшенной улицы выходит мужчина. Он явно намного старше и внушительнее. Я замечаю кровавый блеск его глаз….демон. Широкоплечий, с темными волосами до лопаток, вооруженный мечом и кинжалами. Мое сердце начинает биться чаще… Девушка замечает его, и выражение ее лица меняется, эмоции прокатываются от испуга до обожания. Они слишком разные. Она очень хрупка и юна. Он — внушителен, с тяжелым взглядом и грубоватыми чертами. Но пазл складывается, когда девушка горячо целует демона, обвивая его шею руками, будто ждала этого поцелуя очень долго, ждала его. К моему удивлению этот мужчина, больше похожий на палача осторожно прижимает ее к себе, зарывая грубые пальцы в волосах. Они здесь одни, и свидетель их любви — огромный диск луны на черном небе. Если бы я не видела этого лица прежде, я бы не поняла что передо мной первая ведьма прародительница — Ватария. И ее запретная первая любовь, вот кем он был. Но кто он? И как связан этот демон с теми событиями, которые я видела в храме?
Тьма забрала видение, растворяя в ноющем теле. Я открыла глаза. Ночь царила над землями ведьм. Безмятежная и могущественная. Я осторожно выдохнула, пытаясь сложить пазл видений воедино, но пока не выходило. Кто и зачем мне это показывает? Пусть я и не верила Аяну, но это не мог быть он. Те события происходили задолго до его рождения. Но все это было не просто так. Между мной и этими видениями была связь. И именно они подтолкнули меня к землям ведьм. К Аяну, с которым мы теперь скреплены узами. Я до сих пор не могла этого осознать. Хотя это не привычная связь, как обычный человеческий брак. Судя по лицу демона и Нанше, здесь было все куда серьезнее. И я должна была выяснить что. Во что они меня впутали и зачем.
Краем глаза я заметила движение в комнате. Едва заметная тень. По телу пробежала дрожь, нет, не страха…это нечто иное. Будто предвкушение.
Глаза едва привыкли к темноте, но тень исчезла. Я еще раз лихорадочно огляделась, будто чувствуя, что что-то потеряла в этой темноте. А потом мой взгляд упал на нежный лепесток, прям рядом с моей постелью. Одинокий лепесток, нежный и такой хрупкий. Не соответствующий этому шатру. Я боялась коснуться пальцами этого чуда, опасаясь, что он рассыплется. Я никогда не видела ничего подобного — светящийся переливающийся лепесток синего цвета. Цвета моих глаз. Он приковывал взгляд в этой темноте ночи. Пальцы застыли над лепестком, и едва я его коснулась, он рассыпался в пыль. Ночной ветерок подхватил ее и вынес за пределы шатра. Веки начали закрываться, будто мне залили крепкого снотворного. Я провалилась в сон. Крепкий и пустой. Одна тьма, приносящая легкость и забирающая боль.
Я проснулась, когда свет уже бил через приоткрытый полог шатра. Сморщилась, прикрываясь одеялом. Но кто-то тут же выхватил у меня мое спасение, лишив защиты.
— Не прикидывайся больной, — закатила глаза Шантра, встряхивая своими косами. Я услышала тихий смех Доры в углу, которая разглаживала юбки.
— Прекрати командовать, — шикнула я, отворачиваясь к другой стороне.
— Нет времени бока мять, — я буквально почувствовала пронизывающий взгляд ее глаз на моей спине.
— Если ты не забыла, то только вчера….
— Позавчера. Нанше велела тебя собрать.
— И у нее тоже нет права мне указывать что….
— Что, принцесса предпочитает остаться в деревушке, вместо того чтобы увидеть город ведьм? — я слышу улыбающийся голос Доры.
— Кто тебя за язык тянул?! — взвилась Шантра, цокая языком.
Я тут же приподнялась с постели, позабыв про ноющее тело.
— Вы же не шутите? Или это очередная издевка? — я щурю глаза, попеременно изучая лица ведьм. Шантра выглядит так, будто готова выцарапать мне глаза, а Дора загадочно улыбается.
— Раздевайся.
Еще минуту я раздумываю, но как мы все знаем, выбора все равно нет. Мне приходится стиснуть зубы, когда я поднимаюсь, потому что на ребрах все еще синяки. Но я чувствую себя довольно сносно. Замечаю, как Дора держит перед собой чисто ведьминский наряд — блузку, глубокого синего цвета, простые черные штаны и белый плащ.
— Почему Нанше берет меня?
— Это…
— И не только тебя.
Я вздрагиваю от знакомого тембра голоса. Встречаюсь взглядом с холодным шоколадом. Я гадаю, замечают ли агатовый блеск ведьмы в глазах Аяна? Или только я. Я машинально оборачиваюсь к кровати, к тому месту, где не так давно лежал лепесток. Демон выглядит расслабленным и скучающим. И я тут же понимаю, что забыла выставить его вон из моего шатра. Не успеваю я открыть рот, как Шантра тычет пальцем в сторону выхода.
— Прочь. Мы заняты.
— У меня есть полное право здесь находится, да, цветочек?
Я округляю глаза, вспоминая его грубые слова, когда Нанше озвучила нам то, что сотворила. Связала нас. А теперь этот негодяй просто издевается.
Шантра и Дора тут же поворачиваются ко мне в поисках ответов.
Я злобно смотрю на демона, сверкая глазами. Но его это только забавляет. Наглый и надменный….
— Ты слышал Шантру. Это мой шатер, и мне нужно одеться.
— Кажется, я успел к самому интересному… — подмигивает Аян, будто довольный кот.
— А ну выходи, если не хочешь получить по яйцам, — шипит Шантра, угрожающе откидывая косички за спину.
Аян поднимает руки в смиренном жесте.
— Жду у транспорта.
Я только сейчас понимаю, что все это время сжимала кулаки так, что ногти впились в кожу.
— Вот же индюк, только времени потеряли зря.
Это утро обещает быть еще ужаснее. Особенно когда я, наконец, готова и вижу, что нашим транспортом будут те самые виверны. Одна из которых пыталась меня сожрать еще несколько дней назад. Приходится прикрыть глаза рукой от беспощадного солнца. Я вижу яркий блеск вдалеке, понимая, что так сверкает замок ведьм. Который будто никто не замечает.
Высокая тень нависает надо мной, и я понимаю голову, Сама королева ведьм, верхом на огромной черной виверне с выразительными янтарными глазами возвышается надо мной, отчего я кажусь сама себе мелкой букашкой. В этих ящерах столько силы и давящей ауры свирепости, что кожа покрывается холодным потом.
— Птичка… — Нанше оглядывает меня с ног до головы и ее ядовито-красные губы растягиваются в улыбке. — Поедешь с ним, она кивает подбородком на демона. Я стискиваю зубы от злости. Аян гладит шею ярко-красного ящера с черными чешуйками. Мощный хвост с шипами машет в воздухе, едва касаясь земли. Руки становятся липкими, когда я вспоминаю ту ночь в лесу и огненную пасть. Когти скребут по земле в нетерпении, когда виверна Аяна трясет головой.
Я на негнущихся ногах направляюсь к демону.
— Ни слова, — предупреждаю я его, пытаясь прикинуть, как бы сесть на этого зверя. Ящер пока отвлечен заигрыванием с белоснежной виверной, наверно самкой.
— И не собирался, — усмехается демон, скрещивая руки на груди. Черт…почему он так идеален в этом черном облачении? Словно только что вышел из глубин Ада. — Помочь?
— Обойдусь, — цежу я и собираюсь с духом. Меня же не поджарили, не съели, я должна попробовать еще раз. Стараюсь не касаться чешуи, острые края которой вызывают ужас, и пытаюсь забраться. Ребра тут же отдают болью, и я шиплю. А потом чувствую, как сильные руки аккуратно, но уверенно поднимаю вверх и я уже оказываюсь на спине огромного ящера. Он даже бровью не ведет, когда я хватаюсь за огромное седло, чтобы не свалиться. А потом с округлившими глазам наблюдаю, как Аян с лёгкостью в один прыжок приземляется сзади меня, упираясь грудью в мою спину. Места становится мало, и буквально вжимаюсь в его торс. Виверна явно почувствовала вес двоих наездников и тут же тряхнула телом, будто пытаясь скинуть мешающийся груз. Я вскрикнула, когда тело начало резко крениться вниз, а руки, держащиеся за седло, совсем ослабли. Я услышала тяжелый вздох, прежде чем мужские руки вернули меня в сидячее положение.
— Если не хочешь свалиться, напряги тело и не расслабляйся. Особенно в первом полете, — его жесткий низкий тон с хрипотцой вызвал во мне раздражение.
— Кажется, я забыла предупредить, что позабыла правила езды на вивернах. Спасибо что напомнил, — огрызнулась я, оборачиваясь через плечо.
— Тогда еще один совет — прижмись спиной плотнее, чтобы не сильно утомиться.
— Еще чего! — фыркнула, крепче прижимая ноги к бокам виверны. Собралась, пытаясь как можно дольше удержаться в седле и не выпасть в первые пять минут полета.
Я наблюдала, как королева ведьм статно восседает в седле, будто на троне. Ее виверна удивительно спокойна и даже безразлична. Только клацает зубами, когда кто-то пытается излишне назойливо добиваться ее внимания. С нами летит еще несколько ведьм, и все они уверенные наездницы, вооруженные до зубов. Я пытаюсь высмотреть в толпе Ланса, но знаю, что его здесь не будет. Он жив и выплыл из объятий платы. Но по-прежнему в клетке. Здесь, среди ведьм, он чужак. И он может уйти. В отличие от меня. Что если он захочет покинуть это место? Что остается мне? Он единственный человек, которому я могу доверять, который мне близок и который стал мне больше, чем друг. Справлюсь ли я один на один с этим миром? Сломает ли он меня, если я останусь без защиты? Я посмотрела на Шантру, Нанше и ощутила дыхание Аяна на своей шее. Кто они моей новой главе истории? Спасители или те, кто меня погубят? Здесь есть только одно чистое золото, лишенное фальши — это мои чувства к Лансу. Как маяк, который будет меня вести. Потому что как только я избавлюсь от метки, мы сможем, не боясь быть вместе. Я закрываю глаза, улыбаясь этой мысли. Это мой свет. В мире пепельных ведьм.
Суету утра пронзает протяжный визг. Виверна Нанше видно издает призывный клич. Я сосредотачиваюсь на нашем ящере и своем теле. Пальцы белеют от силы, с которой я сжимаю седло. Я наблюдаю как одна за другой, всего четыре виверны поднимаются в воздух. Во главе летит Нанше, на обсидиановом ящере, чешуя которого блестит серебром на солнце. Наша виверна приходит в движение, Аян просовывает руки по бокам от моей талии, и хватается за поводья. Я шиплю, но тут же закрываю рот, потому что ящер раскрывает огромные кожаные крылья, с толстыми перепонками, и острым когтем на самом верху и на всей скорости рвет вперед, оставляя за собой клубы пыли и взмывает вверх. На мгновение у меня закладывает уши, я слышу собственный крик и свист ветра в ушах. Мои глаза настолько расширены от страха, что начинают слезиться, и я крепко зажмуриваюсь, неосознанно теснее прижимаясь спиной к Аяну. В ответ получаю его смешок, и тут же его руки напрягаются, тем самым сжимая меня и натягивая поводья. Виверна крутит головой, пытаясь поймать порыв ветра. Крылья трепещут, создавая щелкающий звук. Мои волосы выбиваются из прически и хлещут по щекам. Я пытаюсь справиться одновременно с разным потоком чувств. Страх, восхищение, неловкость. Меня будто тряхнуло, вытащило из тела, а потом резко вернуло на место. Я пытаюсь успокоить сердце и учащенное дыхание. Когда страх уступает восторгу я, наконец, раскрываю глаза.
Почти не чувствую пальцев и ног, настолько сильно они вцепились в седло и бока виверны. Я едва замечаю впереди летящих ведьм, потому что передо мной открывается новый мир, покрытый дымкой пушистых облаков, разных форм и плотности, сквозь которые не видно земли. Будто мы зависли в ином пространстве, точке соприкосновения между мирами. Кругом ничего, лишь мягкий свет солнца, свежий ветер и облака, похожие на океанские волны. Спокойные и ненавязчивые, которые едва касаются кожи, но уже вызывают дрожь. Я замечаю, что перестаю дышать от восторга.
Чувствую теплое дыхание у шеи и низкий чувственный голос:
— Это то, что я люблю больше всего — свободу. Нет ограничений, нет твоих собственных границ, нет боли и сомнений. …
Меня пробирает дрожь. Не мгу понять, толи это так влияет на меня первый полет, толи это демон за моей спиной, тепло тела которого растекается по мне будто жидкое золото. Несмотря на низкую температуру высоты, мне вдруг становится жарко.
— Расслабься и закрой глаза.
Я чувствую, как его рука отцепляет мои пальцы от седла, которых я почти не чувствую и к моему удивлению переплетает свои пальцы с моими. Я хочу возмутиться, и тут же отдернуть руку, но что-то не позволяет мне этого сделать. Виверна на удивление становится спокойной, будто тоже чувствует умиротворение этого пространства, ее крылья расслабленно парят в потоках воздуха, а поводья свисают с руки Аяна в легком контроле. Я чувствую как он теснее прижимается ко мне, рука крепко сжимает мою и я наконец решаюсь откинуть голову на его плечо. Прикрывая глаза. Меня окутывает его аромат — терпкий и ненавязчивый, глубокий, проникающий под кожу.
Я слышу шелест ветра, то, как клубятся облака, пленяя путников, а потом вспышка. Яркая и мгновенная, будто кто-то быстро просунул руку в мой разум и тут же ее выдернул. Но я успела. Успела увидеть те несколько секунд яркой картинки — полумрак, два силуэта. Сплетенные тела, руки губы. Торжество любви и похоти. И я совершенно точно знаю, кто эти двое. Видение исчезает, испаряется, словно капля на горячем асфальте. Я чувствую, как сердце начинает пылать в груди, потому что я понимаю, что это то, что должно случиться очень скоро. Я замираю в предвкушении и страхе, резко открывая глаза.
Поворачиваюсь, чтобы встретиться с глазами цвета кофе, спокойными и уверенными, с невероятной глубиной. Аян усмехается, вопросительно изогнув бровь. Я цокаю, закатывая глаза и отворачиваюсь.
— Почти на месте, — будто ни в чем не бывало произносит Аян. Но больше не пытается приблизиться ко мне. Я верчу головой, пытаясь увидеть то место, о котором ведьмы говорят полушепотом.
Руан — древний первый город ведьм, точка центра трех ковенов. И алтарь преклонения всех ныне живущих ведьм. Краем уха я слышала, что это священное, запретное место, не для всех глаз. О нем не знает никто кроме ведьм. Это тайна словно самое мощное оружие, которым воспользуются в самые отчаянные времена. Я ищу глазами Нанше, ее статную фигуру с идеальной осанкой и острым взглядом. Она сосредоточие власти и холодности, даже здесь в таком огромном пространстве я чувствую ее волны силы. Это нечто древнее, голос самой зарождающейся энергии этого мира, то, что пахнет незыблемостью. Я уверена, в хрустальном клане полно древних ведьм… но Нанше….будто символ, сосуд и само сердце этих земель. Она пугает и притягивает. Будто почувствовав мой взгляд, она поворачивается, растягиваясь в улыбке, говоря мне — все только начинается. Ее темные глаза сверкают знанием всего и ничего одновременно. Мне все еще сложно представить, что я смотрю не на молодую ослепительно красивую девушку, а на древнюю королеву, наделенную силой и вырвавшую свою власть из кровавых рук, построившую свою империю на руинах мужских амбиций. Мне стоило бы бояться ее. И того, на что она наметила планы, а планы Нанше, как мне уже известно, всегда исполняются так, как она хочет.
Ланс…..
При его имени у меня вздрагивает сердце, больно ударяясь внутри. Я все еще не могла разгадать суть его разговора с тем духом. И перестала понимать его. Та связь, что возникла между нами до ведьминских земель начала рваться, но я хотела все вернуть. И займусь этим сразу же, как мы вернемся из Руана. Я не из тех, кто быстро сдается. Пусть ему здесь были не рады, и теперь я полностью оторвана от него, окруженная кольцом ведьм и Аяном, с которым мне навязали узы, которых я не хотела, но я не сдамся. Я должна была доказать, что мои чувства, мое сердце — важнее и сильнее, чем нити ведьмовской магии. Доказать самой себе, что все это не ложь. И мое трепещущее сердце, в котором есть Ланс — самое настоящее и крепкое, что есть в этом мире. Иначе, если и это рассыплется, тогда что у меня останется здесь?