Глава 3
Первой приходит боль. Она приносит напряжение и ощущение, что ты еще жив. Или частично жив. Мне кажется, будто все тело утыкано иглами, длинными и невероятно острыми, они пробираются под кожу, задевая каждый нерв. Видимо я кричала очень долго, потому что в горле будто застрял песок, как и в глазах. Едва хватает сил, чтобы разлепить веки. В глаза тут же бьет яркий свет, и я зажмуриваюсь. Тело кажется не своим, будто растерзанным на миллионы частей.
— Тише, все хорошо, — я с трудом могу разглядеть склоненное надо мной лицо, но голос явно мужской.
— Воды… — шепчу я. Кто-то бережно поддерживает мою голову и когда прохладная жидкость вливается в горло, я закашливаюсь.
— Не спеши, — произносит приятный голос. — Поспи.
Мои глаза, будто по волшебству закрываются, и я проваливаюсь в глубокий сон без сновидений. Наконец — то….
Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я открываю глаза, чувствую себя намного лучше. Боль притупилась, я снова чувствую себя цельной и даже немного отдохнувшей. Я слышу плеск, похожий на ручей или родник. Пытаюсь сфокусировать взгляд и замечаю человека, который что-то размешивает в деревянной тарелке.
— Сколько я спала?
— Почти четыре дня.
Эта новость окончательно отрезвляет мой рассудок.
— Дьявол!
— Его еще нам не хватало… — усмехается парень и протягивает мне кружку.
— Что это? — я недоверчиво кошусь на жидкость.
— Отвар, для восстановления сил, не бойся, мне незачем тебя травить, раз уж я спас твою жизнь.
— Так значит, это был ты, когда я очнулась в первый раз…
Парень кивнул, сверкая голубыми глазами.
— Но как? Я помню огонь и этих адских чудовищ, они должны были разорвать меня на части, — я задумываюсь, глотая довольно приятный отвар, — или ты ангел? И Создатель забрал меня в рай?
— Ага, только в твоих мечтах. Хотя наверняка в раю неплохо.
— Значит, они вернутся, я должна… — я пытаюсь встать, но чувствую острую боль в лодыжке и вскрикиваю.
— Успокойся, никто не вернется, забудь о них.
— Но…
— Здесь ты в безопасности. Сейчас самое главное восстановиться. Твоя нога серьезно повреждена, повезло, что гончая ее не откусила, на коже остались синяки и ожоги. Нужно еще немного времени.
— Кто ты такой? Целитель? Знахарь?
Парень хохочет, и его волосы цвета платины поблескивают на солнце. Я рассматриваю его пристальнее. Одет просто, но опрятно — темный камзол закрывает руки и горло, никаких излишеств и украшений. Когда он забирает у меня чашку, я замечаю на его руке странную татуировку — звезда в круге.
— Это клеймо мага. И слово целитель звучит в данном случае как минимум оскорбительно.
Теперь моя очередь хохотать.
— Маг? Они бывают только в сказках. Ну, или…
— В Аркаиме. Вы, людишки, наверно вообще мало что знаете о столице, в своих-то крохотных городках и темных квартирках?
— Эй, раз мы живем не слишком роскошно, это не значит, что мы ничего не знаем, — протестую я, недовольно взирая на парня. Он улыбается и протягивает руку.
— Прошу прощения, если обидел. Я Ланс. Ланс Эртан — маг земли.
— Изабель Кастил, — произношу я. — Итак, маг земли, ты должен рассказать мне что произошло и помочь добраться домой.
— Исключено, — отрезает он. — Ты не можешь вернуться домой.
— Но почему?
— Из — за этого, — он кивает на мою ладонь. Я и забыла, что получила странную татуировку. До этого момента у меня не было времени осмыслить ее возникновение и то, что она могла значить. Но судя по встревоженному лицу Ланса, она явно была предвестником очередных неприятностей.
— Что означает это тату? Оно появилось, когда я пряталась в сквере, не понимаю…
— Кулон оставил ее. Это своего рода охранная метка, указывает на вора.
— Но я не…
И тут все складывается. Тот мужчина в переулке, по всей видимости, выкрал этот кулон, и его растерзали те адские псы. Неведомо, каким образом он смог сбежать, и велел мне спрятать этот кулон. И как только он оказался у меня, псы стали преследовать нового обладателя побрякушки.
— Говорила мне мама, не нужно брать конфетки у незнакомцев… — прошептала я, нащупывая в кармане кулон. Он был необычайно горячим.
Ланс смотрит напряженно, даже с некоторым любопытством.
— Я должна избавиться от этого…
— Даже и не думай! — повышает голос Ланс, заглядывая мне в глаза. — Ты должна понять, что это не просто кулон, и чтобы его спрятать Кристес отдал жизнь… — и тут он умолкает, понимая, что сболтнул лишнего.
— Кристес?! Тот мужчина из переулка? Вы что, знакомы?!
Ланс молчит, будто не желая дальше говорить, боясь, что снова выдаст все тайны. Но меня теперь не остановить.
— Слушай, меня чуть не разорвали на части адские псы, а потом они же пытались меня сжечь заживо из-за этой проклятой штуки! Ты должен объяснить что это, и как мне избавиться от всего этого? Я должна знать все! Раз он выбрал меня…
Последнее произвело на Ланса неизгладимый эффект, и он печально вздохнул. Отложил чашку и полностью повернулся ко мне. На его щеках появились ямочки, когда он улыбнулся приятным воспоминаниям в своей голове. Но большие голубые глаза были подернуты скорбью.
— Ладно, я расскажу. Но ты должна все хорошо обдумать. И понять, что теперь все изменится. Твоя жизнь изменится.
Я ощутила тяжесть этих слов на своем сердце. Но бежать некуда. За последние несколько дней я пережила столько событий, сколько не случалось за всю мою жизнь.
Я уверенно кивнула, приваливаясь спиной к дереву. Ногой я все так же не могла пошевелить, но ожоги на руках кажется, заживали.
— Тот мужчина в переулке был моим учителем. Его звали Кристес Рот. Он обучал меня магии и алхимии. В основном магии земли и фундаментальным знаниям других стихий. Я был его учеником почти пять лет, жил вместе с ним в академии, выезжал в столицу. В общем, он был мне вторым отцом. Пока…Астерий не убил его.
Ланс сжал кулаки, и глаза его наполнились влагой. Но он быстро взял себя в руки и на месте скорби появился гнев.
— Астерий?
— Могущественный маг, с которым Кристес познакомился в академии магии. Они были лучшими друзьями, Астерий тоже обучал таких, как я, занимался расшифровкой древних текстов, алхимией и много чем еще. С ним было интересно проводить вечера, когда Кристес был в отъезде. Но все изменилось, когда мой наставник узнал, что Астерий совершил убийство и присвоил себе сферу, — Ланс кивнул на кулон в моих руках. — На первый взгляд, это простая побрякушка, но это только для тех, кто не посвящен в иерархию магического мира. Эта штука единственная в своем роде. Она открывает врата Нараки.
— Города Ада? Как из мифов об аде и рае?
Ланс кивает.
— Астерий задумал воспользоваться ей, открыть Врата Ура`, чтобы стереть границу между землями магов и Наракой и поделился этим с Кристесом. Но мой наставник не разделял этого желания, он не мог такого допустить и попытался уничтожить сферу. Когда он понял, что это невозможно, решил скрыться с ней, чтобы Астерий никогда не смог осуществить свое злодейство. Я не мог бросить учителя и не мог оставаться с Астерием под одной крышей, и мы с Кристесом бежали. Но, слишком поздно поняли, что маг защитил сферу, наложив заклинание метки. Такой же глаз был и у Кристеса. Едва мы успели покинуть замок, как за нами бросились адские псы, которых Астерий держал в подземелье. Мы разделились, пытаясь сбить их со следа, я успел лишь отвлечь их, пока Кристес скрылся в Рованне, но…
— Почему они не убили его? И оставили сферу?
— Я принял огонь на себя, спасая учителя, не знаю, каким образом он получил смертельные раны, видимо псов было больше, чем я думал. Я пытался его спасти, но моих сил было недостаточно. Я запутал следы Кристеса, как он учил меня, это дало ему возможность как можно дальше уйти в город…
— О Создатель…
— Псы на время потеряли след, и ты успела забрать кулон…это большая удача.
— Считаешь это везением?! Ты смеешься? Сильнейший маг умер, спасая эту проклятую штуковину, а я…я каким-то чудом смогла выжить, и теперь, они будут охотиться за мной! Я не владею магией, чтобы хотя бы противостоять этим чудовищам, меня съедят при первой же возможности! Забери это!
Я разозлилась, впадая в отчаяние. Я не хотела умирать, а эта штука обрекла меня на верную смерть. Я со злостью сжала кулон, бросая его в Ланса.
— Думаешь, все так просто? Отдала кулон, и метка исчезла? Ты теперь заклеймена. И только твоя смерть сотрет ее!
— Ты же маг, сделай что-нибудь!
— Не могу… — Ланс разозлился, резко вставая с травы и запуская руки в волосы. Он закрыл глаза и выдохнул. Я замолчала, понимая, что он ни в чем не виноват. Как и его учитель. Они пытались сделать добро, но потерпели неудачу. А теперь сфера, за которой охотится этот Астерий, у меня и я стала мишенью для его собачек. Кто знает, какие твари еще есть в его подземелье, и каких он пошлет за моей головой. Я не могла постоянно убегать. А как же мама…Как же моя жизнь!
— Изабель, если бы я мог, я помог бы тебе, но это не в моих силах. Я просто ученик, подмастерье, моих сил недостаточно, чтобы противостоять Астерию. Единственное, что я могу, это скрыть твою энергию, чтобы псам и другим, кто придет за сферой, было сложнее найти тебя.
— И это все, что ты можешь предложить мне?! — слезы отчаяния полились из моих глаз. Я не могла на это согласиться. Я не хотела такой жизни. — Давай просто вернем ее.
— Он все равно убьет тебя, — качает головой Ланс, — а потом откроет врата. И даже если не убьет, жизнь в новом мире будет хуже смерти.
— Должен же быть какой-то выход, должен!
Я пыталась зацепиться хоть за что-то, что могло спасти меня. Я терла метку на руке пытаясь смыть это клеймо, но все было бесполезно. Кожа на тыльной стороне ладони раскраснелась и покрылась царапинами, но око взирало на меня все так же, насмешливо, будто отчитывая дни до смерти.
— Будь проклят этот чертов кулон! — я швырнула его в траву, закрывая лицо руками.
— Отдохни, тебе нужны силы. Завтра мы покинем это место, — бросил Ланс. Его кулаки были сжаты, а голова опущена. Он тоже злился и был в таком же отчаянном положении. Он потерял человека, которого любил, а теперь вынужден возиться с калекой, которой осталось жить совсем недолго.
Он зашагал прочь, удаляясь дальше в лес оставляя меня наедине с самыми ужасными мыслями.
Несколько часов я сидела и пялилась в одну точку. Кажется, из головы улетучились все мысли. Я думала о своем доме, маме…Корила себя за то, что жаловалась на жизнь. Сейчас я отдала бы что угодно лишь бы оказаться на потрепанном диване в компании книг и маминого смеха. Как она? Наверняка пьет успокоительные, не застав меня дома. Прошло уже четыре дня, она наверно решила, что меня убили. Может она уже ходила к патрулю, и они обыскивают город. А может они нашли чье-то тело и решили, что это я и теперь меня хоронят. Кто будет помогать маме? Как она справится одна? Я почувствовала, как мое платье намокает от слез, которые беззвучно лились из глаз. Я не могла смириться с приближающимся концом. Мне всего девятнадцать. И разве такая награда полагается тому, кто пытался спасти умирающего?
Ланс появился почти под ночь. Вид у него был уставший. Он прислушивался к каждому звуку и был чрезвычайно дерганным.
— Так как я выжила?
Маг принес немного ягод, и я с безразличием закидывала их в рот, почти не чувствуя кислоты.
— Мне пришлось потратить много сил, чтобы закопать псов под землю и остановить огонь. Я следил за тобой, после того как Кристес передал сферу тебе. Я видел его смерть.
— Так почему же не помог?
— Ты опередила меня. Я должен был забрать сферу и скрыться, но задержался, сбивая гончих со следа. Мы знали, то кто-то из нас умрет, и договорились, что хоть один должен выжить и спрятать сферу.
— Да, видимо удача в тот день была на моей стороне, — саркастично заметила я.
— Со мной у тебя больше шансов выжить, все не так плохо на первый взгляд. Прошло уже четыре дня, а мы все еще живы, — пожимает плечами Ланс. Он аккуратно перевязывает мою ногу, сменяя окровавленные повязки и покрывая рану странной мазью.
— Это вселяет оптимизм.
— Ты всегда такая?
— А что ты хотел! — я, размахиваю руками, вспыхивая от бессмысленных уверений Ланса в благоприятном исходе. — Мне пришлось бежать из собственного дома, бросить маму одну и теперь я застряла в этом лесу с малознакомым парнем и вообще не имею понятия, что делать дальше. Что еще ты хочешь от меня? Чтобы я порадовалась, что жива? Так я благодарна тебе, что спас, вот только зачем? Моя смерть вопрос времени.
— Не бывает безвыходных ситуаций.
— Ну, раз не бывает, тогда ты выход и найдешь, раз по твоей вине на мне этот чертов глаз.
Ланс хотел было возразить, но сдержался. Он знал, что я права. Мы отвернулись друг от друга, не желая продолжать разговор.
Близилась ночь и в лесу начинало заметно холодать. Мне казалось, что стук моих зубов быстрее привлечет охотников за кулоном, чем эта метка.
Маг рядом возился с ветками, складывая их в костер.
— У тебя есть спички? Или зажигалка?
— У меня есть это, — он покрутил передо мной руками, и я непонимающе выгнула бровь.
Он поднес обе ладони к веткам, и они тут же вспыхнули огоньком. Сначала крохотным, но Ланс разгонял его своим дыханием.
— Ты не говорил, что еще и маг огня, — я с любопытством начала рассматривать колдовской огонь. Но он был абсолютно нормальным, естественным и оттого неинтересным.
— Потому что я не маг огня, — кривит губы Ланс, приваливаясь рядом со мной. От его тела исходит приятное тепло, и я немного расслабляюсь, переставая стучать зубами. — Я просто знаю несколько приемов из других стихий. Но они мне не родные. По-настоящему я владею только магией земли.
— Как у вас магов все странно.
Ланс начинает смеяться.
— Просто вы люди, слишком мало о нас знаете.
— Просто мы заняты работой и попытками не умереть в нищете и голоде, нам некогда изучать жизнь столичных волшебников, — отвечаю колкостью я.
— Ну, мы не такие уж и разные, Изабель. Все пытаются выжить по-своему. Если бы я не попал к Кристесу в ученики, неизвестно, как сложилась бы моя судьба и судьба моей семьи. Они получили кругленькую сумму, когда в шестнадцать меня забрали в подмастерья. С тех пор я перестал существовать для своих родных.
Я нахмурилась, не в силах это понять. Если бы я уехала учиться, разве забыла бы маму? И она бы никогда не смогла отказаться от меня.
— И вы больше не виделись?
Ланс покачал головой. Повисла неловкая тишина. Я понимала, что магу наверняка тяжело было в этом признаться кому-либо, к тому же незнакомой девушке, но я была рада, что он открылся. Сейчас доверие это самое важное, если мы хотим выжить.
— Ты сказал, вы бежали из Аркаима, но я никогда не слышала о городе магов, к тому же любые упоминания о магии были лишь в фэнтези книжках, которые так любят подростки.
Ланс нахмурился, глаза цвета льда замерцали в свете луны.
— Наши миры скрыты друг от друга. Лишь небольшой круг людей знает о нас. Плетение надежно охраняет миры от вторжений, но все же в нем есть дыры, просветы, через которые можно проникать в другие земли. Кристес был сильным магом, поэтому с легкостью нашел нужный проход в плетении.
— Значит, простым смертным, вроде меня, без посторонней помощи никогда не попасть в ваши земли?
— Никогда.
— Но…
— Тебе помог кулон. В нем есть определенная энергия, своя сила, помогающая тебе проходить сквозь плетение.
— Ого… — я не знала, что еще сказать. Это потрясло все мое мироощущение.
— Пойду, осмотрюсь, — Ланс поднимается, отряхивая штаны, — а ты попробуй уснуть. Завтра на рассвете нам нужно забраться повыше. Здесь оставаться нельзя.
И не оборачиваясь, он направляется вглубь леса. Я остаюсь одна, развлекаясь рассматриванием всполохов огня в попытке уснуть. Мне нужны были силы, нога все еще ныла, как и ожоги. Я надеялась, что завтра мы придумаем план. Я должна была избавиться от этой метки и вернуться домой, я больше не хотела быть втянутой во все это, но видимо судьба решила сыграть со мной злую шутку. Но выиграть я ей не позволю.