Гуревич застыл с открытым ртом и ошарашенно смотрел, как тощий старикан Сиротин, с перекошенным от ярости лицом, вскочил на ноги, раздробил стакан в руке и, не мигая, уставился в стену.
— Эй, Исаак, ты чего? — несмело спросил он. — Тебе плохо, да?
Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и мотнул головой.
— Нет, мне не плохо. Мне, — и тут я смахнул с себя Наваждение. — Мне очень хорошо!
Гуревич сначала побелел от страха, затем покрылся пятнами и засучил ногами, пытаясь отодвинуться вместе с креслом подальше от меня.
— А-а-а, так ты знаешь, кто я, — улыбнулся и сделал шаг в его сторону. Он весь затрясся и хотел было крикнуть, но липкая паутина залепила ему рот. — М-да, Гуревич, ты как был вором и мошенником, так им и остался.
Он хотел что-то сказать, но паутина не давала. Я предупредил, что убью его сразу же, если поднимет крик, и убрал паутину.
— Я не знаю, о чем вы говорите, — плаксиво протараторил он. — В первый раз вас вижу.
— В этой жизни может быть и в первый, а в реальной мы с Великим императором Александром взяли тебя с поличным на границе. Ты тогда сбежать пытался, зная, что мы занялись тобой.
— Я ничего не делал, — замотал он головой. — Я ничего не нарушал. Император Палицкий сам с великим удовольствием участвует в продаже ресурсов. Я ни в чем не виноват.
Он выглядел таким жалким и ничтожным, что мне было даже противно пачкаться об него, поэтому я развернулся и зашагал к двери. Но, повернувшись спиной к вору и подлецу, я включил «другое зрение» и, как оказалось, не зря. Гуревич тут же подобрался, напрягся и выпустил мне в спину заряженный поток энергии молнии. Я уж и забыл, что он черпает энергию Грозы. Искрящийся белым огнем шар почти достиг меня, но я вовремя отпрыгнул в сторону. Шар снес статуэтку, дверной косяк и, ударившись о стену, раскрошил штукатурку, обнажив красный кирпич.
— Эх, Гуревич, кто же так гостей провожает, — покачал я головой и повернулся к нему.
На второй шар у него не хватило энергии, поэтому он просто сидел, словно изваяние, и боялся шелохнуться. Понимал, что сотворил непоправимое.
— Я… я денег дам, — зашептал он, сполз с кресла и встал на колени. — Много. Очень много.
— Хм, деньги мне не помешают, — кивнул я.
— Да-да-да, — энергично закивал он. — Деньги всем нужны. Они здесь, — он ткнул пальцем в потолок. — В сейфе на втором этаже.
— Хорошо. Будем считать, что так ты возместил моральный вред. Но ты же сам сказал, что «Паук никого не пощадит». Так и есть. Эх, Гуревич-Гуревич, хотел подло убить, выстрелив в спину, а это очень плохой поступок. С гостями нельзя так обходиться.
Он еще что-то хотел сказать, но у меня не было желания его выслушивать, поэтому смертельная паутина сорвалась с моей руки и опутала предателя Гуревича. Тот еле слышно вскрикнул и упал лицом на осколки стакана.
Я поднялся на второй этаж и с помощью «другого зрения» нашел в спальне за ковром большой сейф. Кислотная паутина снова выручила, и вскоре из дыры в двери сейфа я достал толстые пачки денег и сложил их в наволочку. Эти деньги он украл у империи, поэтому наследник престола может по праву их забрать себе и использовать во благо империи. А для империи нет ничего лучше, чем возвращение Богословских на трон.
Когда спустился вниз, то столкнулся с испуганным дворецким.
— Не бойся, я тебе ничего не сделаю. А вот твой хозяин получил по заслугам. Только смотри, доложи о его смерти утром, чтобы ко мне хвост не прицепился. Понял?
Дворецкий закивал, с облегчением выдохнул и еле слышно сказал:
— Спасибо.
— Не благодари. Я не убиваю без причины.
— Нет. Спасибо, что убили его, — он показал на труп. — Заслужил. Плохим человеком был… А во время Великого сражения я болел за вас.
Я кивнул и вышел на улицу. Была уже полночь и яркая луна освещала спящую Долину. Спрятав в кусты наволочку, битком набитую деньгами, я снова сделался Сиротиным и постучал в ворота дома Воронина.
— Господин Сиротин? — показалось взволнованное лицо охранника. — Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего такого. Просто хотел уточнить, приехал граф или нет?
— Нет, не было. Сами ждем, — развел он руками.
— Понятно. Спокойной ночи, голубчик, — я приподнял котелок, развернулся и засеменил прочь.
Прихватив наволочку, я вернулся к мусоровозу. Я боялся, что он не заведется, поэтому невольно задержал дыхание и повернул ключ. Энергии я дал достаточно, но у старой машины и без того было много проблем и поломок. Мусоровоз затарахтел, плюнул черным дымом и завелся.
— Фух-х-х, — с облегчением выдохнул я, включил тусклые желтые фары и поехал в сторону ворот.
Теперь предстояло не вызвать подозрения и спокойно выехать из Долины. Уже у самых ворот вспомнил, что не сменил личину Сиротина на водителя, поэтому смахнул одно Наваждение и сотворил другое, надеясь, что никто этого не заметил.
В этот раз ворота никто мне не открыл, поэтому пришлось просигналить. Из небольшого каменного здания, расположенного впритык к стене, вышли двое охранников. Я порадовался тому, что это были «пустые» люди, а не боевые маги.
— Что-то ты сегодня припозднился, — сказал усатый мужик и заложил большие пальцы за широкий кожаный ремень.
— Эта чертова колымага снова сломалась! — возмущенно воскликнул я и ударил по рулю. — Целый день провозился.
— Да-а-а, — протянул он и широко зевнул. — Пора менять старушку.
— Кто ж мне ее поменяет? Спасибо, хоть эта есть.
— И то верно. Ну ладно, езжай, — он повернулся и махнул рукой, делая кому-то знак.
Ворота щелкнули и начали бесшумно раскрываться. Я уже приготовился побыстрее уехать, но тут послышался свист. Повернув голову к окну, увидел крепкого мужчину в бордовом костюме и с копной черных вьющихся волос. От него веяло магией Земли.
— Стой! — он махнул рукой. — Вылезай из кабины!
— Да, мы его знаем, — вступился усатый. — Он каждый день сюда приезжает и…
Договорить ему не дали. Маг резко вскинул руку и отправил в открытое окно мусоровоза огненный шар. Умный, гад! Сообразил, что надо действовать быстро. Но я был умнее, поэтому закрыл машину паутиной-оберегом и отправил ему в отместку жгуче-кислотную. От душераздирающего крика мага «пустые» в страхе бросились в здание, а я нажал на педаль газа. Но по мусоровозу вновь что-то прилетело, а ворота начали закрываться.
— Не дождетесь! — я рванул вперед, но понимал, что громоздкий мусоровоз не сможет проехать в щель между двумя толстыми створками с шипами и опасными крапинками.
Недолго думая, схватил наволочку с деньгами, выскочил из кабины и, закрывшись оберегом, побежал к воротам. Сначала по невидимому куполу застучали огненные шары, затем засвистели пули. Я знал, что уязвим в движении и не могу закрывать бреши со всех сторон, но щель между створками все уменьшалась и я мог оказаться в ловушке. В это время что-то горячее обожгло мне щеку и острое чиркнуло по бедру. Ерунда. Лишь бы вырваться отсюда.
Все это длилось не больше двадцати секунд, но время словно замерло. В три прыжка я достиг ворот и боком протиснулся в узкую щель. В прежние времена, когда был накачан и весил килограмм на двадцать больше, выбраться бы не смог.
Как только я выбежал, ворота со стуком захлопнулись, отгородив меня от охранников и магов. Не оборачиваясь, но включив «другое зрение», я со всех ног мчался к внедорожнику Отшельника. Нет, я боялся не погони, а того, что они предупредят Воронова и тот уедет с Красной горки. А лучшего места для возмездия трудно представить.
Когда сел в машину и немного отдышался, то впервые осмотрел себя. На бедре тонкий, но глубокий порез. Это явно была не пуля. Может, стрела? На лице от мочки левого уха до подбородка ярко-красный ожог. Видимо, огненный шар пролетел сквозь брешь от предыдущего удара. Я включил регенерацию, выехал со двора заброшенного дома на дорогу и помчался в сторону Красной горки.
Я знал дорогу хорошо, хоть она сильно испортилась, поэтому просто летел со скоростью сто сорок километров в час и погрузился в свои мысли.
Гуревич сказал, что император поддерживает вывоз ресурсов. Более того, «с великим удовольствием участвует». Интересно… Что же все-таки задумал Палицкий? Ведь не зря он разрушает империю. Но больше всего меня интересовал вопрос: кто ему помог изменить прошлое? Еще учась в Академии, мы изучали перемещения во времени и, если в будущее было относительно легко попасть, нужны были лишь силы и артефакт времени. То в прошлое могли переместиться только очень сильные маги. Таких в империи можно было бы пересчитать на пальцах одной руки: я, Отшельник и еще трое магов Высшей категории: Земли, Воды и Ветра. Но в них я был уверен. Во-первых, двое из них были уже очень пожилые и преимущественно занимались тем, что рассказывали байки своим пра-праправнукам. Во-вторых, третий маг был другом дяди и никогда бы его не предал. Тем более он участвовал в сражении на нашей стороне и сильно помог.
Я потер зажившее бедро и вновь окунулся в мысли. Когда мы только пришли к власти, первое, что я сделал — это провел по всей границе сигнальную паутину, которая безошибочно передавала данные о пересечении границы магом, шаманом или ведьмой. Как только это случалось, я отправлял туда отряд подготовленных магов. Также я контролировал магическое поле всей империи. Самая большая концентрация магии была в Москве и Петербурге, но, если мне надо было, я мог вычленить каждого по отдельности и проверить его силы. А также получал сигнал о том, кто и когда повысил магическую категорию. Обдумав всё, я пришел к выводу, что это был пришлый маг или маги. И попали они сюда пока я спал, переместившись в будущее.
Тем временем начало светлеть. Я проехал всего полпути, но уже устал и жутко проголодался. За очередным поворотом стояла небольшая забегаловка, за которой виднелись крыши деревянных домов. Съехав с дороги, я припарковался за строение, похожее на большую собачью дубку. Время еще было раннее, и я сомневался, что забегаловка уже открыта, но все же подошел к ней и потянул дверь на себя. В нос ударил запах прогорклого масла, забродившего кваса и… аромат свежеиспеченного хлеба.
— М-м-м, — с наслаждением промычал я и вспомнил завтраки во дворце: румяные мягкие булочки с жаренным беконом и сливочным сыром, хрустящие круассаны, шаньги со сладкой ягодной начинкой, пышные омлеты и еще много чего вкусного. В забегаловке было шесть круглых столов с пластиковыми стульями и пустой раздаточный стол с кассой. На подоконниках стояли искусственные цветы, а на стенах висели изгаженные мухами репродукции картин известных художников.
Тут дверь кухни распахнулась, и вышла раскрасневшаяся девушка с подносом, на котором высилась гора свежей выпечки.
— Ой, — она испуганно остановилась и робко спросила. — Вам чего?
— Доброе утро, милая леди, — я доброжелательно улыбнулся. — Я бы хотел позавтракать.
— Но мы только через два часа открываемся, — она поставила поднос на стол и вытерла рукавом влажный лоб. — Кроме булок и вчерашнего борща ничего не готово.
— А мне большего и не надо, — я плюхнулся на ближайший стул. — Принеси мне большую миску борща и подай пять булок.
Расторопная девушка живо метнулась на кухню и уже через пять минут принесла дымящуюся тарелку с густым супом и переложила на тарелку несколько булок с подноса. Пока ел в голове беспрестанно прокручивал свои дальнейшие действия. Я сильно сомневался, что в доме на Красной горке они что-то поменяли. Дом был дородный, каменный и мог прослужить еще не одно столетие, поэтому-то Воронов и поселился в нем, как в крепости.
Все подъездные дорожки к дому я знал, как и лес, и пруд, и реку. Вспомнив дом детства в голове замелькали картинки: вот я испугался, когда ко мне пришла магия и в груди стало тепло и появилось чувство распирания, вот я учусь пускать первые огненные шары под чутким руководством дяди, вот праздник, который устроила мама в честь появления у меня магии. Ведь бывало так, что в семье магов рождался «пустой» ребенок и всю жизнь чувствовал себя ущербным. В тот год были еще живы бабушки и дедушки, поэтому праздник получился на славу.
Я тяжело вздохнул и отогнал воспоминания — не время. Сначала надо уничтожить врагов и вернуть семье былое величие.
— У нас там гречка с мясом сварилась. Будете? — я посмотрел в тарелку и обнаружил, что она уже пустая. Я даже не заметил, как все съел.
— Нет, пожалуй, от гречки откажусь.
Я полез в карман и вытащил пачку денег, которую прихватил с собой из наволочки.
— Это вам за вкусный завтрак, — я протянул ей тысячную купюру. — А вот это за отличное обслуживание и очаровательную улыбку.
Я положил ей на ладонь всю пачку.
— Нет-нет, это очень много, — испуганно пролепетала она и попыталась всучить деньги обратно. Но я был непреклонен и даже сурово сдвинул брови.
Тогда она поблагодарила и заверила, что потратит деньги на благое дело. Я попрощался и вышел на улицу.
***
Остаток пути пролетел на одном дыхании, я выжимал из внедорожника всё, что мог, стремясь быстрее встретиться с опостылевшим врагом. Первым препятствие были железные ворота на замке и высокий забор из толстой арматуры. Я включил «другое зрение» и проверил на наличие магии. Ничего не было.
— Вот и отлично.
Запустил кислотную паутину на замок, отчего он растаял на глазах, а затем протаранил ворота внедорожником. Я знал, что до дома еще как минимум два километра, поэтому шума никто не услышит.
Не доезжая метров пятьсот, я съехал на узкую проселочную дорогу и оставил машину за высокой разлапистой елью. Ярко-красный внедорожник был издали виден, но со стороны дома его нельзя было разглядеть из-за ели.
Я зашагал по лесу, набросив на себя Наваждение в виде сосен. Если бы кто-нибудь пригляделся, то увидел бы три ствола без верхушек высотой в метр восемьдесят восемь, которые постоянно перемещаются по лесу.
Я не знал, как Отшельник чувствует за несколько километров, но метров за сто я уже явственно почувствовал магию. Сначала это был сам Воронов. Уж его-то я ни с кем не перепутаю! От радости я даже ускорился — так не терпелось встретиться, но теперь на моих условиях. Еще через десяток метров я почувствовал боевых магов, человек пять или даже семь. Жаль, что Оксану я почувствовать не мог. У «пустого» человека нет той ауры и того магического следа, что окружает магов.
Вскоре из-за деревьев показался дом. Мой родной дом. Он выглядел почти также, как и раньше. Только во дворе больше не цвели цветы и не росли ягодные кусты. Коричневая брусчатка закрывала весь двор, неподалеку расположились два черных джипа. Номера одного из них были мне знакомы. Это был тот джип, который я видел в городе, когда сбежал в первый раз.
Я прижался спиной к толстой сосне, закрыл глаза и принялся мысленно вычленять каждого, чтобы понять, кто где находится.
— Ага, трое на входе. Пятеро разбросаны по дому, а Воронов… в кабинете отца!
Энергия Воронова чувствовала в глубине дома на втором этаже. Там был кабинет отца. Когда он погиб, мы в нем ничего не трогали. Первые пару лет, когда было особенно грустно и тоскливо, мы с Михой втихаря заходили в кабинет, залезали на отцовское большое кожаное кресло и просто сидели, обхватив колени. Там умиротворяюще пахло папой и чувствовалась его энергия.
Я постарался успокоиться, ведь ненависть и ярость не помогут, а скорее помешают совершить задуманное. Мне нужна была ясная голова и холодное сердце. Во-первых, энергия магов была достаточно сильная, что говорило об их подготовке и силе заклинаний. Еще издревле в боевые маги брали самых сильных и талантливых учеников, которых готовили стать машинами для убийств. Поэтому выступить против всех сразу было неосмотрительно. Нет, я не боялся и был уверен в своих силах, но мне надо было Воронова взять живьем. А то в пылу битвы могу и убить ненароком.
Во-вторых, я не знал, что за козырь был в рукаве императора и его приспешников. Магическую силу, необходимую для перемещения в прошлое мог дать сильный маг или особый артефакт, поэтому нужно было быть очень осторожным и действовать наверняка.
Протяжно выдохнув, я направился к дому…