Следующим пунктом после хорошего костюма были стрижка и бритье. В прошлой жизни я всегда коротко стригся и начисто брился. Мне нравилось прижиматься гладкой щекой к мягкой женской груди. Эх, как же я скучаю по прошлой жизни. Только попадись мне тот ублюдок, который сотворил такое!
Я зажал подмышкой жезлы и вышел на дорогу. Девушка в черном сидела на обочине и зашнуровывала кеды, за ухом лежала не прикуренная сигарета.
— Эй, держи! — я бросил ей коробок спичек и бодро зашагал вперед. — Не благодари.
Она изумленно посмотрела на меня, затем подобрала коробок с земли и побежала следом.
— Ты прости меня, — жалобно сказала она. — Они показали фотографию и спросили, видела ли я тебя? И тут выходишь ты. Я и ляпнула, не подумав. Прости, а.
— Да ладно. Ты мне даже помогла пополнить ресурсы. Так что на, держи, — я протянул ей жезл.
— Зачем мне это?
— Продашь, — пожал я плечами. — Такие вещи дорого стоят, поэтому смотри, не продешеви.
Она осторожно взяла жезл и благодарно кивнула.
— Слушай, — вспомнил я. — Ты, случайно, не знаешь, где я могу найти графа Воронова? Очень нужно встретиться.
— Графья живут в Долине изобилия.
— Что за Долина такая? — я нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, было ли такое место в моей прошлой жизни.
— За городом, — махнула она рукой.
— На западе, что ли?
— Да, — кинула она и провела рукой по рукояти жезла. — А как это работает? Где кнопка включения?
— Нет никакой кнопки. Такие вещи только маги могут подчинить. А ты «пустая», поэтому просто продай.
Она снова засыпала вопросами, но я сказал, что опаздываю, и почти бегом зашагал к внедорожнику. Когда завел движок, на панели зажглась лампочка, подсказывающая, что бензин почти на нуле.
— Только этого не хватало, — раздраженно выдохнул я и закрыл глаза, чтобы вспомнить, встречалась ли мне заправка по пути сюда. Это было еще одной моей сильной стороной — зрительная память. Я в точности до мельчайших подробностей могу описать все, что видел за день. Плохо только то, что после сна, многое стиралось.
Так, заправки не было на всем протяжении дороги, начиная с ограды из сети. Между тем, на улицу выползли сонные люди, спешащие на работу, и появились первые машины. Я сложил жезлы в багажник, накрыл их чехлом с заднего сиденья, и вышел на дорогу, чтобы остановить какой-нибудь автомобиль. Вскоре появился громко пыхтящий грузовик с проржавевшим кузовом. Я стоял посередине дороги и махал рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Грузовик не сбавлял скорость, и я даже подумал, что он хочет меня задавить, но за два метра остановился, как вкопанный, и из окна показалось недовольное обрюзгшее лицо водителя.
— Ты чего творишь? Жить надоело? Если так, то лучше застрелись или отравись, а то вы — идиоты, не только себя жизни лишаете, но и нас подставляете. Уйди с дороги!
— Погоди, не кипятись, — я примирительно поднял руки. — У меня бензин закончился. Не подскажешь, где заправка?
— Какая, к черту, заправка? Ты свихнулся, что ли? Уйди с дороги, а то задавлю!
Он нажал на педаль газа, и грузовик устрашающе заревел. Если честно, то я не привык к такому отношению. Когда ты наследник престола, то все стелются перед тобой и пытаются угодить, а не обзывают и угрожают. Я нехотя отошел в сторону, мысленно проклиная того, кто лишил меня счастливой жизни, и забрал энергию из аккумулятора грузовика. Он чихнул пару раз вонючим черным дымом и заглох. Раздраженный водитель выскочил из кабины, откинул капот и принялся ковыряться, матюгаясь.
Я попытался выяснить про заправку у мимо проходящего мужичка в длинном кожаном плаще, но тот тоже посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и ускорил шаг. Делать нечего, придется оставить внедорожник и идти пешком.
***
Все улицы были похожи друг на друга. Сплошная безликая серая скукотень. А где же церкви с золотыми куполами? Парки? Статуи? Роскошные усадьбы? Я даже парикмахерскую с трудом нашел и то только потому, что кто-то нарисовал углем на стене ножницы. Пока симпатичная, но очень застенчивая парикмахерша стригла мою густую отросшую шевелюру, я обдумывал, свои действия. Во-первых, надо найти ресторан или хотя бы столовую и плотно пообедать. Ну, не могу я думать на пустой желудок! Во-вторых, надо найти этого Воронова и… Я пока не решил, что буду с ним делать: сначала покалечу, потом буду расспрашивать или попробую по-хорошему все выяснить, а уж потом прибью. Но он однозначно нежилец!
— Милая, не подскажешь, где здесь можно вкусно поесть? — я улыбнулся парикмахерше, подглядывающей за мной в зеркало.
— Дома можно поесть, — еле слышно ответила она.
— Не-е-ет, дом далеко. Есть еще варианты?
— М-м-м, — задумалась она и прикусила нижнюю губу.
— Может, ты меня покормишь, а я расплачусь, — сам не заметил, как голос стал хриплым и томным. Как же я все-таки соскучился по женскому телу!
Девушка покрылась красными пятнами и, потупив взор, ответила:
— Хорошо. Я живу в этом доме на третьем этаже. Достригу и покормлю.
— Ты одна живешь или с родителями? — как бы между прочим спросил я.
— С бабушкой. Она совсем не встает с кровати, поэтому мне приходится за ней ухаживать.
Я не показал радости, но в душе ликовал. Лежачая старуха мне точно не помешает отблагодарить девушку так, что та долго еще будет мечтать снова встретиться со мной. Через полчаса я любовался на себя в зеркало. Так гораздо лучше!
— Пойдемте, — сказала она и накинула на плечи коричневую кофту.
Мы вышли из парикмахерской и зашли в соседний подъезд. Это была девятиэтажка, но без лифта. Пока поднимались на третий этаж, она сказала, что ее зовут Оксана и ей двадцать два года.
— Макс, а тебе сколько лет? — спросила она и уже более смело посмотрела на меня.
— А на сколько я выгляжу? — кокетливо спросил я, хотя отлично понимал, что она никогда не сможет догадаться.
— Двадцать пять или двадцать семь, — прикинула она.
Я подтвердил. Ну не ломать же ей психику и признаваться, что мне аж сто тридцать пять!
В квартире было чисто, но очень тесно. Между двумя крошечными комнатами располагалась кухонька, в которую умещались лишь стол с тремя стульями, шумный холодильник, старая плита, мойка и шкаф с посудой. Оксана предложила мне на выбор суп с пшеном или тушеную капусту с кусками курицы.
— Давай все! Я голоден, как волк, — я клацнул зубами и облизнулся.
Она засмеялась и включила плиту. Пока еда медленно грелась на толстой конфорке, я, под видом иностранца, расспрашивал о жизни в империи.
— Хорошо живем, — начала она. — Всего у нас в достатке.
Я удивленно посмотрел на нее, но промолчал.
— После школы мне разрешили идти учиться на парикмахера, как моя мама, или на сварщика, как папа.
— А если бы ты хотела стать врачом или портнихой?
— Нет-нет, у нас так нельзя. Мы можем выбирать только профессию родителей. У меня и бабушка была парикмахершей и работала там же, где и я. Зачем что-то выбирать другое, когда все можно передать по наследству? Например, как эту квартиру. Когда бабушка помрёт, то в ней буду жить я одна, пока не выйду замуж. А потом и квартиру, и парикмахерскую передам своим детям. Здорово, правда?
Я сглотнул ком возмущения, стоявший в горле, и с улыбкой кивнул. Пусть лучше счастливо живет в своей клетке, чем узнает правду и будет страдать. Еда была пресной, но я умял ее за несколько минут. Оксана сидела рядом и медленно пила теплую воду. Доев капусту с курицей, я взял руку девушки и нежно поцеловал.
— Спасибо. Было очень вкусно.
Она засмущалась и вперила взгляд синих глаз в стол. А я поцеловал еще раз, но уже чуть выше. Затем еще раз и еще. Она не вырывала руку и не сопротивлялась, поэтому я быстро добрался до ее губ. Мягкие пухлые губки сразу открылись навстречу моему языку. Я сам не понял, как подхватил ее на руки и понес в комнату. Правда, в первый раз ошибся и чуть не бросил ее на кровать, на которой лежала старуха, но вовремя сообразил и побежал в соседнюю спальню. Одежда слетела с нас за считанные секунды. Я уверен, что такого опытного любовника она в жизни не встречала и не встретит никогда. Будь это спортом, то я бы получил все возможные и невозможные награды и звания.
После часового марафона мы без сил рухнули на кровать. Оксана тут же заснула, а я ополоснулся в душе, оделся и, оставив последнюю купюру на столе, аккуратно вышел из квартиры. С полным желудком и пустыми яйцами, я определенно чувствовал себя лучше.
На улице было жарко и душно. Солнце стояло в зените и накаляло темно-серый город. Я решил сначала встретиться с Вороновым, а уже потом пойти к императору. По моим скромным подсчетам до Долины изобилия было километров двадцать, не меньше. Идти под палящим солнцем совсем не хотелось, поэтому я снова вышел на дорогу, чтобы поймать попутку.
Зеленый седан, за рулем которого сидел пожилой мужчина в очках с толстыми линзами, объехал меня, не реагируя на жесты. Следом за ним из-за поворота появился тонированный джип. При виде него у меня неприятно кольнуло в груди и не напрасно. Я почувствовал сильную черную магию, и на мгновение потемнело в глазах. Со мной что-то делали. Ага, нашли дурака!
Я отпрыгнул в сторону от мчащегося джипа и закрыл себя паутиной-оберегом. Тормоза засвистели, и машина остановилась, как вкопанная, но из нее никто не вышел. Однако по колебанию паутины, я чувствовал, что кто-то ее задевает. И этот кто-то очень силен. Дзинь-дзинь! Паутина звенела, как струна, но ее слышал только я. Прохожие испуганно смотрели на молодого человека, осеняющего себя непонятными жестами. Это я так усиливал паутину, которую бесцеремонно разрывали в разных местах. Дзинь-дзинь! Да ну вас! Я смахнул оберег и ринулся к джипу. Но добежать не успел, машина взревела и рванула прочь от меня.
— Куда ты, паскуда? А ну, вернись!!! — я подобрал с земли камушек и бросил, усилив магией.
Звон, и заднее стекло разлетелось на осколки. Я не успел даже рассмотреть, сколько человек сидело в машине, так как джип резко повернул налево и исчез за домами. Похоже, на меня идет настоящая охота. И мне это не нравится.
***
Я снял пиджак, расстегнул ворот рубашки и закатал рукава. Пот струился по спине и стекал по вискам. Время уже перевалило за полдень, но все равно было очень жарко. Как я уже выяснил у местных, здесь не было общественного транспорта, кроме поездов. А про такси никто и слыхом не слыхивал. Правда, я уговорил одного старикана на древней легковушке подвезти меня, но уже через два квартала у него под капотом задымилось. Я помог потушить пожар с помощью паутины, сотканной из мельчайших капелек воды, но машина больше не завелась. Пришлось снова идти пешком.
Только под вечер я увидел водонапорную башню, на которую тут же взобрался и посмотрел вперед. Вдали, за серыми домами и высоким кирпичным забором открывался изумительный вид. Всё, как я люблю: маковки церквей, густые кроны высоких деревьев, аллеи с клумбами и роскошные дома, больше похожие на маленькие дворцы. Красивые, но ни в какое сравнение с дворцом, который мы с дядей построили в самом центре столицы. Сейчас его, конечно же, не было.
— Ну что ж, завтра увидимся, граф Воронов. Не уверен, что будешь рад этой встрече, но ты первый начал.
Я спустился и осмотрелся, в надежде найти ночлег, но никаких вывесок не было. И вообще меня начал раздражать этот город-угадайка! Магазин можно найти только по снующим туда-сюда людям, больницу — по больным, с перевязанными ранами или гипсом, пивнушку — по запаху и веселому хохоту. Благо местные жители, как правило, знали, что и где находится, поэтому через полчаса я уже топтался у стойки администратора.
— Ну, нет у меня паспорта. Нет, — развел я руками. — Потерял или украли, не знаю. Пусти переночевать, ты же видишь, что я приличный человек.
Я навалился на стойку и подмигнул ярко накрашенной девице с огромной грудью, вываливающейся из глубокого выреза блузы. Та недоверчиво оглядела меня и спросила:
— А деньги-то у тебя есть?
— Конечно, — я засунул руку в карман брюк, куда переложил купюры, но он был пуст. Тревожное чувство нарастало по мере того, как я шарил по карманам, но сколько бы не искал, денег не нашел. Я совсем забыл, что последнюю тысячу оставил Оксане. — Дело в том, что деньги пропали вместе с паспортом.
— Паспорта нет, денег нет, — покачала головой девица и глубоко вздохнула. — Что же мне с тобой делать?
— Я многое умею, — быстро сказал я. Все-таки прожил много жизней и многому научился.
— У нас и делать-то нечего. Разве только, — она оценивающе посмотрела на меня. — Пущу, если поработаешь грузчиком.
— Я согласен! — тут же ответил я.
— Завтра должны прийти грузчики, чтобы перетаскать керамическую плитку из склада в новую ванную. Если это сделаешь ты, то до утра останешься здесь, а деньги за работу я возьму себе. Согласен?
Делать было нечего, поэтому я согласился и пошел вслед за ней. Склад находился на цокольном этаже соседнего дома и был насколько низкий, что приходилось стоять, согнув голову. Зато плитки было столько, что я невольно присвистнул. Похоже, всю ночь придется возиться с ней. Надеюсь, хоть пару часов смогу поспать. Сложность еще заключалась в том, что новая ванная была на втором этаже. Однако пасовать перед сложностями было не в моих правилах, поэтому я закатал рукава и приступил к работе.
Я брал в каждую руку по коробке, в которой было по десять плиток, поднимался с цокольного этажа, переходил дорогу и шагал на второй этаж гостиницы. Затем шел до конца коридора и только туда складывал коробки. Сначала считал, сколько рейсов сделал, но потом мне надоело, и я просто делал свою работу, обдумывая при этом дальнейшие шаги в поиске виноватых за испорченное настоящее.
Только в полночь я отнес последнюю коробку в ванную и совершенно обессиленный подошел к стойке администратора.
— До восьми утра, — строго сказала она. — Потом, извольте покинуть помещение. У меня начальство может заявиться. А за такое не только уволят, но и зарплату не выплатят.
Я устало кивнул и побрел по коридору первого этажа в поисках нужной комнаты. Даже в теле штангиста я не так уставал, как сегодня. Все-таки хорошая вещь, этот артефакт. Правда, теперь он принадлежит Палицкому. Конечно, если он его нашел. Все-таки тайник с артефактом был в совершенно неожиданном месте и если бы не моя удушающая паутина, котроая сдавила колонну так, что та рассыпалась, то я бы ни за что не догадался, что в центре гладкой мраморной колонны хранится такая здоровская вещь.
С трудом заставив себя помыться, я завалился на кровать и тут же уснул. Сначала мне приснилась прежняя счастливая жизнь. Будто мы с дядей устроили бал в честь его помолвки. Дамы в роскошных нарядах, господа во фраках. Море спиртного и длинные столы, ломящиеся от разных яств. Мама танцует со своим генералом, Миха хохочет в кругу милых прелестниц, а я за всеми наблюдаю и радуюсь. Мы многое сделали для того, чтобы обрести эту спокойную, размеренную и роскошную жизнь. Кроме моей семьи, никто не видел и не знает, сколько всего мне пришлось пройти в академии, чтобы стать Пауком. Но я был уверен, что только так у нас появится шанс победить в Великом сражении и сесть на престол. И мы победили, но ценой жизни многих близких друзей.
Вдруг, совершенно неожиданно все пропало и наступила темнота. Я огляделся, но не увидел ни намека на свет. Странно, что за сон такой?
— Попался! — послышался радостный незнакомый голос, но я по-прежнему ничего не видел. — Я так и думал, что таких, как ты, лучше ловить во сне. Ну, здравствуй, Макс! Это я — граф Воронов.