Da niemand Anspruch auf Nigel Danforth' Leichnam erhob, wurde er auf Kosten der Steuerzahler von Albemarle County in einem Armengrab beigesetzt.
Seine Habe befand sich in seiner Sattelkiste im überfüllten Spindraum der Polizeiwache.
Cynthia Cooper rief Mickey Townsend an, er solle die Sachen abholen. Ihre Dienststelle hatte jeden einzelnen Gegenstand etikettiert und fotografiert.
Er folgte ihr in den Umkleideraum.
»Erst wollte ich Adelia die Kiste geben, weil er keine unmittelbaren Angehörigen hat. Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto stärker entschied ich mich dagegen. Es könnte sie zu sehr aufregen, und dieses Wochenende findet das große Rennen statt. Sie waren sein Arbeitgeber. Sie müssen als Angehöriger herhalten.«
»Darf ich sie aufmachen?«
»Sicher.«
Er kniete sich hin und hob die Messinghaspe an der kleinen Holzkiste an. Ein Reithelm lag auf der zusammengefalteten leichten Rennhose. Er legte ihn auf die Erde und die Hose daneben. Zwei alte dicke Wollpullover und eine kurze Daunenwinterjacke folgten. Auf dem Boden lag ein Sortiment von diversen Peitschen, sowie Rasierzeug.
»Fühlen Sie mal.« Mickey reichte ihr eine Peitsche und deutete auf das lederne Viereck am Ende.
»Das ist schwer. Was ist da drin?«
»Ein Vierteldollar. Ist streng verboten, aber nirgends steht, daß er das nicht beim Training benutzen darf. Ein Schlag damit schmerzt höllisch, das kann ich Ihnen sagen.«
»Nicht viel vorzuweisen für ein ganzes Leben, nicht?«
»Er hatte ein paar schöne handgeschneiderte Kleidungsstücke aus London. Hemden von Turnbull & Asser. Solche Sachen. Mit irgendwas hat er Geld gemacht.«
»Ja. Ich erinnere mich, wie wir die Hütte durchsucht haben. Gab aber nicht viel mehr her als ein paar gute Kleidungsstücke. Wir haben die Sattelkiste nur deshalb so lange behalten, weil er darauf saß. Wir haben sie innen und außen auf Fingerabdrücke untersucht.«
Mickey schob die Hände in die Taschen der Daunenjacke. Er durchsuchte die Innentasche. Leer.
Erst als er nach Hause kam und die Jacke an einen Sattelhaken hängte, wobei er sich fragte, wem er die Sachen schenken sollte - vielleicht einem armen, mageren Jungen, der sich abrackerte, es in der Welt des Rennens zu etwas zu bringen - , bemerkte er dort, wo der Kragen auf der Passe der Daunenjacke auflag, einen verdeckten Reißverschluß. Nigel hatte die Jacke so viel getragen, daß der Kragen zerdrückt war und den Reißverschluß verbarg. Durch das Aufhängen am Sattelhaken wurde der Kragen geradegezogen. Darin mußte eine Kapuze sein, ein Schutz gegen schlechtes Wetter.
Aus Neugierde zog Mickey den Reißverschluß auf und entfaltete die Kapuze. Ein dumpfes Klirren lenkte seinen Blick auf den weichen Lehm im Gang des Stalles.
Er bückte sich und hob ein Christopherusmedaillon auf. Er fing so heftig an zu zittern, daß er sich Halt suchend gegen die Box lehnte.
Das schön gearbeitete goldene Medaillon hatte die Größe eines 5O- Cent-Stückes. Über dem ausgefeilten Relief des heiligen Christopherus, der das Jesuskind trug, waren mehrere Schichten erlesener blauer Emaille. Die Gravur in akkurater kleiner Schrift auf der goldenen, nicht emaillierten Rückseite lautete:Er ist mein Stellvertreter. In Liebe, Charley.
Mickey brach in Tränen aus und drückte das Medaillon an seine Brust. »Heiliger Christopherus, du hast sie im Stich gelassen.«
Das Medaillon hatte Marylou Valiant einst an einer dicken geflochtenen Goldkette um den Hals getragen.
Als er sich wieder in der Gewalt hatte, stand Mickey auf. Er ging zum Telefon in der Sattelkammer, um Deputy Cooper anzurufen. Sein Instinkt sagte ihm, daß die Kapuze im Kragen einfach übersehen worden war. Hätte er die Jacke nicht aufgehängt, wäre sie ihm auch entgangen.
Er setzte sich an das alte Schreibpult und nahm den Hörer ab.
Er dachte bei sich:Was, wenn sie sie gesehen und fotografiert haben? Vielleicht wollen sie mich ködern. Ich bin ein Verdächtiger. Er legte den Hörer wieder auf die Gabel.Nein, sie haben sie übersehen. Er hielt das hübsche Medaillon in beiden Händen.Marylou, dieses Medaillon wird mich zu deinem Mörder führen, und ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, ich mache ihn fertig. Wenn Nigel dich ermordet hat, dann möge er ewig in der Hölle schmoren.
Er stand abrupt auf und schob das Christopherusmedaillon in seine Tasche.