Глава 28. Яма для всех
7 лет до рождения Разорителя Миров
— Раз, два, Фредди заберёт тебя, — пел я песенку очередным жертвам формации детских страхов.
Они корчились от чужих кошмаров, моля о пощаде. Но разве я не справедливый человек.
Не рой яму другому, сам попадёшь, гласила известная поговорка. Так оно и оказалось.
В один из визитов в Скайпин Бесёнок предупредил меня о подозрительных телодвижениях вокруг них. Логично, я подумал, что кто-то заинтересовался беззащитными на вид детьми. И предложил на время нанять несколько культиваторов для защиты.
Но в результате, оказалось, что охотились лично на меня. То ли Кан Шу решил не ждать турнира. То ли пресловутая Золотая Принцесса Лина была мелочной гадюкой.
Конечно, я шутил. Им обоим не по статусу таким заниматься.
Темноволосый красавец с гордой осанкой и холодным взглядом предпочёл бы лично отомстить. Чтобы я прямо у него на глазах молил о пощаде. Сразу видно, натура у него такая. Самоуверенная и самодовольная.
А пресловутая Золотая Принцесса Лина просто не стала бы до такого опускаться. Одно слово и меня притащили ей на блюде, несмотря на месть главы Ли.
Скорее всего, или свита решила выслужиться перед кем-то из них. Или, вообще, с ними не связано. Что, кстати, мне и предстояло сейчас узнать.
Жертвы продолжали истошно вопить. Походу, Фредди поймал их.
— Кто вы такие? — спросил я одного, на вид главного, сняв с него действие формации.
Одежда богаче и вёл себя он, как босс.
— Хон Янь, — сразу ответил он, всё ещё ощущая дыхание кошмара. — Мы свободные культиваторы. Нас наняли убить Ван Монка. Заказчика не видели, — продолжал он исповедоваться.
— Разве? — прорычал, наложив на себя "иллюзорного зверя".
— Рит Таха проследил заказчика. Он вошёл в резиденцию Тёмных Таинств, — сразу вспомнил он.
— Хорошо, — решил закончить я допрос и снял с себя иллюзию.
Нельзя сказать, что я не испытывал мук совести. Но они пришли убить меня. На Тайной Злодейской Базе снова пролилась кровь. Как в прошлом, когда исчезли все жители. Следов осталось достаточно.
А я думал о том, что делать с этой информацией. И ничего не придумав, вернулся в секту. Там с помощью алмазного стрижа отправил весть Аймону Ли. Он главный, пускай, и думает.
Сам я впервые за долгое время всерьёз занялся культивированием. Без понуканий со стороны младшей сестры я занял свободную пещеру.
Дыхание, разум, ци. Спокойствие и движение.
Барьер девятого уровня казался мне монолитной стеной в небесах. Но с каждым днём я ощущал, как он становится ближе. И одновременно, чётче, крепче, живее. Будто барьер это часть моего сердца.
Это длилось мне казалось вечность. Пока сама стена не стала сердцем. И в такт стуку она трескалась всё сильнее и сильнее. После преграда разбилась на осколки, уничтожив меня.
В конце, будучи кусками я заново собрал себя, будто паззл. Только размер головоломки и количество частей стало больше, чем раньше.
Я прорвался на девятый уровень Конденсации Ци.
И всего во второй раз я прорвался лично, без помощи зелий. И я запомнил это ощущение. Совсем другое чувство, не так, когда я поднимался с помощью 1000-летнего женьшеня.
Не даром Айка так упорно тренируется. Это того стоило.
Но из глубин мелькнула иная мысль, — "Разве не что-то такое говорят наркоманы?"
Я не стал зацикливаться на ней. Культивация всё равно необходима. И со временем привыкаешь к этому чувству, наверное.
Отбросив всё неважное, я вышел из пещеры.
— Старший брат-наставник, ты закончил своё культивирование? — встретила меня Айка на выходе.
— Что-то случилось? — сразу обеспокоился я.
Не помнил такого, чтобы она выглядела такой взволнованной.
— Ты очень вовремя закончил. Совсем скоро откроется вход в мистическое царство.
А я был в закрытой культивации, которую очень не желательно прерывать. Дабы практик не получил проблем. Поэтому она и беспокоилась. Ведь поход в мистическое царство тоже один шанс на тысячу.
— Отлично. Тогда следует поспешить.
А через минуту дороги она сухо поздравила меня с девятым уровнем. Не обратив внимания на тон, я гордо улыбался в ответ.
Со своим смертным телом всего за шесть лет я поднялся на пик Конденсации Ци. Это было настоящее достижение для меня. Такого результата обычно добивались простые таланты. И я сравнялся с ними. Мне было чем гордиться.
— У юного господина подрос нос, сестрица Айя? — осведомилась Паучиха Ду, когда мы подошли к воротам секты.
Они до сих пор выглядели, как в день основания, два деревянных столба с вырезанными узорами, похожими на росчерки меча. Мы до сих пор даже перекладину сверху не поставили. Не говоря о воротинах, и тем более заборе.
— Старший брат-наставник, недавно достиг пика девятого уровня, сестрица Ду. И теперь ему кажется, что мир у его ног, — ответила Айка с улыбкой в голосе.
— Нос до небес, а ноги о кочку, — поддержала Ду младшую сестру.
Я благоразумно промолчал. Не потому, что мне не хотелось связываться с обоими сразу. А потому, что не след со всякими глупостями спорить.
Любому нормальному человеку и так понятно, что мои достижения достойны восхищения и поклонения.
— Поздравляю первого брата с продвижением, — сухим тоном вмешался Санчо Пансо.
До сих пор обижался скотина неблагодарная. А я ведь для ничего не жалел. И даже самую дорогую девочку заказал, в буквальном смысле девочку.
Была у меня надежда, что он влюбиться. Но не срослось.
— Спасибо, младший, — хлопнул я его по плечу. Чем больше он злился, тем сильнее меня провоцировал. — Вот, человек, который меня понимает. Ты же тоже поднялся? — почувствовал я, как от него взмывает ци. — Восьмой? Поздравляю, младший брат. Совсем скоро, это я буду звать тебя старшим.
— Не стоит благодарностей, первый брат. Сань Пань не заслуживает таких тёплых слов.
— Наоборот, братишка, ты достоин всяческих похвал. Вон, вымахал, скоро меня перегонишь, — оценил я его рост, чуть ниже себя.
Впрочем, мне это не помешало схватить пятнадцатилетнего пацана под мышки и как малыша подкинуть в воздух.
— Старший брат!
Не выдержал-таки младшая сестра. Спасая скорее меня от побоев, чем Саня Паня от позора. Глаза у него уже горели яростью. А густая ци вокруг него обещала боль.
— Время, ученики! — не менее грозно вторила ей Паучиха Ду, указав сначала на глаз, а после на солнце.
Решила показать свою власть. Как-никак приглашённая старейшина нашей секты.
— Прошу прощения, почтенная старейшина, — остановились мы с младшим братцем и синхронно поклонились.
— Выдвигаемся, — приказала она, отмахнувшись от наших извинений.
Старейшина Ду достала летающее сокровище в виде изящной лодки и взошла на борт. С девятым уровнем Конденсации Ци доступен только такой полёт. Полётный артефакт и духовные камни, в качестве топлива.
Я тоже достал своё летательное средство. Огромный меч почти в метр шириной и длиной в четыре до сих пор вызывал у меня чувство стыда. Шутки про достоинство и размеры ходили и на Брошенном Континенте.
Зато специальные кресла, которые появлялись по мере необходимости. И к тому же имели эргономичную форму меня полностью устраивали. И как бы не дразнила меня Айка, от них я отказываться не собирался. Лучше хорошо сидеть на эргономичном кресле, что неуместно смотрится на мече, чем красиво стоять на нём же.
Тем временем, Айка прыгнула в лодку старейшины Ду, хотя умела летать самостоятельно. Но наверное хотела поближе поболтать с подругой.
И в подтверждение, над ними раскрылся большой, красно-белый с золотом зонт. Известный артефакт защищающий от прослушивания и против чтения по губам. Вокруг парочки появилось мерцающее марево и лодка, размываясь светом исчезла в небе.
Санчо Пансо быстро запрыгнул ко мне. И мы рванули следом. И мне оставалось надеяться, что гонка не продлиться до самого Ордуха, города, который ближе всего находился к нужному нам мистическому царству.
К счастью, старейшина оказалась милостива и позволила нам догнать её. Иначе боюсь эта поездка стоило бы мне слишком дорого. Чем выше скорость, тем больше потребление духовных камней.
А так наша дорога превратилось в почти туристическое путешествие. Не считая обучения нас с младшим братом новой техники медитации, всё сильно походило на отпуск.
Мы посетили все города по дороге, останавливаясь то на несколько часов, а то и дней. Пробовали разную пищу, ходили по рынку и лавкам. Смотрели достопримечательности.
Я понял, почему с нами полетела Айка. Всё это было устроено специально для неё, увидеть внешний мир. Ну и для Санчо Пансо, наверное.
Через две недели мы, наконец, увидели врата в мистическое царство.
Два огромных валуна в росчерках ударов клинка о камень застыли на входе, как пара великанов.
И чем-то это походило на вход в нашу секту. Только столбы повнушительнее и огромные воротины на месте.
Народа у ворот собралось немало. Несмотря на то, что Небесный Путь и Сокровенное Знание не оповещали другие секты, все приличные организации имели шпионов. Так что у мистического царство названного "Колыбель Острых Корней" стояли все силы имеющие хоть сколько-нибудь значения в Центральной Области. В принципе, за исключением нас.
Конечно, мы были не единственными слабаками. У врат стояли, по крайней мере, пара сотен бродячих культиваторов, что сегодня оказались здесь случайно.
Каньон Каменных Стражей — известное место, где можно было найти редкие руды, травы и монстров земляного типа. И множество людей постоянно ходили сюда для добычи. Но в этот раз открывалось мистическое царство, а не привычное ущелье.
По пути старейшина Ду поделилась всеми сведениями которыми обладала. За исключением условий входа в царство. Берегла козырь.
Хитрая женщина даже договорилась со всеми нашими за моей спиной. От чего я чувствовал себя обманутым.
На территории Каменных Стражей нас уже ждал глава Ли. Он должен был проводить сестру домой, после того, как мы войдём вовнутрь.
— Сестра Ду, ученики, рад встрече, — поздоровался он с нами первым.
— Ученики приветствуют главу, — ответили мы с поклоном, в унисон.
— Брат Ли, рада тебя видеть, — ответила наша новая старейшина с улыбкой.
Паучиха Ду выглядела, как всегда, соблазнительно и уютно.
Светлое, простое ципао без излишков. Кайма платья лазурная с толикой золота. Намёк на декольте, прикрытый прозрачным кружевом. И уверенность в синих глазах здесь находиться.
Поэтому не выглядела нелепо в глазах культиваторов. Как же, Конденсация Ци грандмастера братом называет.
Обычно это привело бы к насмешкам. Но тут, все окружающие нас мужчины просто пялились на уверенную и прекрасную госпожу Ду. Та не провоцировала никого, лишь мягко улыбаясь в ответ. И смотрела не вызывая, но с любопытством.
Айка по мере возможности старалась повторять за ней.
Если внешне не сильно ей уступала. Маленькой сестре не так давно исполнилось четырнадцать. Она была одета в том же ключе, что и госпожа Ду. И брала юностью и свежестью. Только вот в практических навыках явно уступала.
Это и проблема с улыбкой, и смотрела всё же с вызовом. Особенно, в глаза молодёжи.
Конфликты не успели вспыхнуть, вмешался один из предков Небесного Пути.
— Два года назад мы открыли это место. Но так и не смогли договориться, как поделить его. Поэтому общим советом мы пригласили всех наших друзей, — степенно вещал старик, чья жизнь уже давно должна была закончиться.
Но волей секты и собственной он всё ещё оставался на этом свете. На пике Зарождения Души, подобные ему рухляди были последним рубежом защиты для крупных организаций. Зачастую количество предков определяло силу клана или секты. Каждый из словно ядерная бомба у государства.
И сегодня я видел пятерых таких людей, называемых предками. Все они были из разных сект.
Нечто важное должно было произойти, чтобы они вышли на свет. Помимо обычного мистического царства.
Как я и думал, Паучиха Ду втравила нас во что-то сильно опасное.
— И теперь мы все вместе решим, кто будет контролировать это место, — удивил он всех.
Люди загудели. Раньше такого не было. Если мистическое царство не находилось на территории какой-нибудь организации, то становилось общим для всех культиваторов. А Ордух никому из влиятельных групп не принадлежал.
Это значило, что секты вступили в войну за территории. И тогда становилось понятным присутствие пятерых предков из пяти главных сект. Они служили гарантом соглашения.
— Победителем станет та секта, чей ученик сможет подняться на самый высокий этаж Костяного Дворца и принести лучшее оружие, — закончил он речь.
Тогда четверо других грандмастеров вышли вперёд и подошли к каждому столбу по двое. Следом они начали вливать ци в камни. Давление энергии подняло бурю и надавило так, что хотелось встать на колени.
Через десять минут врата с грохотом стали открываться.
Люди устремились вперёд. Особенно, торопились бродячие культиваторы и те, кто оказался здесь случайно. Участники сект блюли достоинство и не спешили.
— Роса Аква, четырнадцать лет, гений из секты Правящей Воды, пик девятого уровня, — поведала старейшина Ду, указав на группу подростков с девочкой в центре.
Будто синеволосая девчонка-подросток их любимая принцесса. И даже ведущий группу мужчина, лет сорока, прислушивался к ней.
— Агния Флейм, четырнадцать лет, гений Божественного Пламенного Феникса, пик девятого уровня.
Теперь она говорила о другой группе подростков в центре которой находилась красно-огненная принцесса. Не считая цвета волос, в группе фениксов были одни представительницы прекрасного пола. И возглавляла их тоже женщина. Красотой не уступающая старейшине Ду.
— Между собой не ладят, — добавила Ду.
Но это было видно и так. Обе группы бросали друг на друга откровенно враждебные взгляды.
— Яра Фист, тринадцать лет, секта Гордость Истинного Тела, пик девятого уровня, — продолжала старейшина Ду.
Совсем мелкая темноволосая девчонка в коротких шортах, топике, с перчатками по локоть. Подвижная из-за возраста и избытка энергии и агрессивная на вид.
— Ур Хемо, тринадцать лет, гений из сокровенников, пик девятого уровня.
Красноволосый, с парой косиц на висках. Маленький, а уже заносчивый. Смотрел на всех так, будто делал им одолжение.
— Жар Град, небесник, пятнадцать лет, пик девятого.
Теперь она рассказала о довольно сплоченной группе. Сам Град выглядел обычно. Подросток, худой, немного нервный.
— Это были гении пяти главных сект. Но помимо них, стоит обратить на этих, — показала на явных приверженцев тёмных искусств.
Это и мрачные цвета, и наряды, и злобные взгляды, что они бросали на всех вокруг. Будто, не смотрите на нас, а то всех покусаем.
Старейшина показала нам их не только из-за силы. Но и потому, что они, как и мы входили в портал последними. Из-за этого поступка все перечисленные ею люди смотрели на нас с разными чувствами. Кто-то любопытничал, кто-то угрожал, кто-то презирал.
Госпожа Ду плевала на всех и уверенно вела нас самыми последними. Я поступил так же, плюнул на всех. И с улыбкой вошёл во врата.