Глава 9. Неверные предпосылки рождают ошибки
11 лет до рождения Разорителя Миров
— Гля, защитничек, — заржал щербатый, лысый здоровяк на пороге Формирования Ядра с огромным молотом на плече.
— Чёй-то тока слабоватый, — поддержал соратника худой, высокий, лохматый, с крысиным лицом.
Он стоял на седьмом уровне Конденсации Ци. Его оружие это кинжал, который висел в ножнах на поясе.
Остальные двое молча встретили моё появление. Лишь мерзко заулыбались с предвкушением кровавого развлечения.
Что до второго, который на пике девятого уровня, он выглядел сначала воплощением классического дурака. Тупая улыбка, сопля из носа, неряшливая одежда и волосы. Лишь предвкушении крови в глазах и ржавый, мясницкий нож в руке заставляли не верить образу.
Последний, ещё один на седьмом уровне, наоборот, смотрелся деревенским красавчиком. И ханьфу почище с яркими узорами, и светлые волосы прилизаны. И красивый веер в руке, который он держал чересчур кокетливо.
— На вас хватит, — ответил я крысомордому, надеясь, что голос не дал петуха.
Сам же тщательно просчитывал варианты.
Убежать, однозначно, не получится. И талисманы "попутного ветра" не помогут. Сто двадцать процентов увеличения скорости первого уровня Конденсации Ци, это шанс против третьего, максимум. А здесь два седьмых и два девятых.
Отметаем.
Молить о пощаде тоже не вариант. Достаточно, посмотреть им в глаза, чтобы понять, смерть для меня станет избавлением.
Оставалось сражаться. И сразу подумал, только не на открытой местности.
Приняв решение, я ринулся обратно в лес. Недавно я видел подходящее для боя место.
Из-за неожиданного рывка — наверное, они думали, что первому остаётся только молить о пощаде — я успел достигнуть небольшой прогалины до того, как они меня догнали. И главное, они меня не видели за деревьями.
В стволы крепких, скрипучих дубов полетели стальные пластины. Именно в них я спрятал талисманы. Ведь они куда незаметнее яркой жёлтой бумаги на которой написаны чёрные иероглифы.
Под опавшие листья легли, уже классического вида, талисманы. Потому что ловушки требовали контакта жертвы и заклинания.
Я с полным основанием надеялся, что под пожелтевшей листвой они не будут так сильно заметны.
— Добегался, щенок, — вышла четвёрка на меня, когда я спрятал последний сюрприз.
И успел встать перед большим деревом, которое теперь защищало мне спину.
— Молись, иначе смертушка твоя будет лютой, — с наслаждением в голосе предложил поддельный дурак.
Ничего не ответив, я ждал. Лишь затравленно смотрел, чтобы они не догадались о том, что идут прямиком в ловушку. И даже не особенно прислушивался к их словам.
Страх, ярость, азарт, одновременно, бурлили в сердце. А разум молился о том, чтобы всё получилось.
Значит вот так исчезает атеизм из души.
Наконец, нужный момент наступил. Но из-за сомнений перед необходимостью убивать и страхом из-за самого убийства, я пропустил лучшее время для нападения.
Не знаю, смог бы я решиться. Только лысый здоровяк наступил на "огненную ловушку" и всё понеслось вскачь.
Он истошно завопил. Поддельный дурак тут же атаковал меня дугой ци с лезвия мясницкого ножа. Крысомордый пригнулся. Деревенский франт отпрыгнул назад.
Мой ответ стал частью рефлекторным, а частью запланированным.
На автомате я выхватил меч и рассеял атаку фальшивого дурака.
Не зря, Айка вручила мне артефактное оружие из своих запасов. В ином случае, это дуга разрезала бы меня пополам вместе с обычным мечом.
Продолжая на рефлексах, я вынул три "стальных кулака" и разом отправил их в ответ на атаку.
После, в какой-то мере следуя плану, я порвал все спрятанные на деревьях "печати цепей". Но попался только копчёный лысый, который к тому времени, подавил "огненную ловушку".
Франт убежал. Крысомордый оказался осторожным и успел среагировать. А поддельный дурак не сумел остановить "стальные кулаки" и улетел вглубь леса.
— Я тя замучу до смерти, ублюдок! — взревел от ярости лысый молотобоец.
Его огромное тело напряглось и увеличилось в полтора раза. Но "цепи" держали.
Не зря, я довёл их до высокого понимания. Теперь смогут сдержать культиваторов пика девятого уровня Конденсации Ци целых полминуты. Которую я ему не собирался дарить.
То ли его вопль, то ли жажда крови в его обещании, но я начал соображать.
Из кольца-хранилища появились три талисмана со "стальным кулаком". Только не моего исполнения, а Айки.
Хотя её понимание искусства "создания талисманов" не превзошло моё понимание, но её сила и культивация были беспредельно выше. Так что из четырёх бывших у меня "стальных кулаков" — один я потратил на первую атаку — я решил ударить тремя. Чтобы наверняка.
Листы в руке порвались и развеялись. И три огромных серебристых кулака полетели в сторону лысого гиганта, который всё ещё пытался вырваться из "печатей цепей".
Талисман тускнел, что значило, скоро порвётся. Я переоценил свои работы.
— Спасите! — успел он крикнуть до того, как буквально взорвался кровью и хрустом.
А после повис изломанной куклой.
Я исторг из себя всё. Но несмотря на состояние, я ни разу не расслаблялся.
После того, как я очнулся от лихорадки боя, мой разум до сих пор работал холодно и чётко.
Бандиты орали и обещали мне всяческие кары за смерть друга. Но нападать не спешили, дав мне время оклематься.
Судя по переговорам, фальшивый дурак и крысомордый собирались отступить. Понимая, что бой на моей территории может оказаться для них смертельным.
К удивлению, но на атаке настаивал деревенский красавчик, сбежавший первым. Не по причине особой любви к покойному и желанию мести. Просто он считал, что свободный я угрожаю их плану.
Оказывается они запугивали старушку для того, чтобы выманить из её деревни местных культиваторов и сразиться в подготовленном разбойниками месте. Прямо, как я. Только они рассчитывали на формации, вместо талисманов.
Двое против одного. Я расслабился, я буду жить.
Когда они от меня отстанут, я быстро сбегаю в город, а там уж с ними всё решит стража.
Среди стражников хватало культиваторов девятого уровня Конденсации Ци. И даже имелись стадии Формирования Ядра.
Но как оказалось зря. Перед кушем большинство не устояло. Целая деревня во владении.
— Всё, щенок, молись. Смертушка идёт твоя, лютая, — осторожно пошёл первым поддельный дурак.
— Лысый тоже так говорил, — ответил я, чувствуя, как ци и адреналин увеличиваются в крови.
Тем временем, зелье малого духа сладким сиропом скользнуло по горлу и согрело желудок. Потраченное ци восполнилось.
Обычно с помощью подобных снадобий поднимают уровни. Но мне оно не помогло. Наоборот, чуть не лишился культивации. И реально испугался, когда чересчур заботливая Айка хотела влить в меня второе. Кое-как убедил не делать этого. Зато сейчас вот пригодилось.
После того, как выпил зелье я бросил пару "печатей цепей" в деревья. Но фальшивый дурак с лёгкостью их уничтожил, показав слабость талисманов.
Слишком очевидно, легко разрушить до активации.
И ловушки теперь не сработают. Потому что зная о них, даже с самым неразвитым духовным зрением легко их обнаружить.
Но дерьмаки поступили ещё хуже.
Деревенский франт воспользовался техникой веера. Аксессуар выглядел настолько изящным, что, наверняка, был женским.
Веерный приём создал девять огненных шариков размером с мяч для гольфа. Два из них атаковали оставшиеся ловушки, а остальные полетели в меня.
К счастью скорость их атаки была не слишком высока. От части я увернулся, другие заблокировал мечом.
— Потрошитель великанов! — выкрикнул дурак в то же время название своей техники.
Над ним появилась огромная, кроваво-красного копия его мясницкого ножа.
— Первый взмах! Отрубание головы! — продолжил он.
— Сотня уколов! — раздалось следом от крысомордого.
— Хризантема боли! — закончил франт.
Видимо, они решили не церемониться и сразу пошли с сильнейших атак.
Неслышно разорвалась бумага под штаниной и я рванул вперёд и в сторону.
"Первый взмах" разрубил дерево позади меня. "Сотня уколов" наделало дырок в нём же. Зато "хризантема боли" последовало за мной.
Она оказалась самонаводящейся техникой. Шипастый цветок на скорости бега обычного человека не собирался отставать, наплевав на мои манёвры.
Так что я решил забить на него. Во врагов полетели "дымовые ловушки" и всё тут же заволокло густым туманом.
К сожалению, против культиваторов с хорошо развитым духовным зрением он был бесполезен.
— Второй взмах! Тысяча разрезов! — раздался голос дурака, который подтвердил, что хорошо меня видит.
— Сотня уколов! — поддержал его тут же крысомордый.
Что значило, он тоже не ослеп. Франт молчал. Наверное, пока активна "хризантема боли", он не мог использовать другие приёмы.
Вокруг меня появилось множество кроваво-красных копий мясницкого ножа, заставив меня замереть. Приём высокой силы работал не хуже гипноза удава Каа.
Пока ножи зловеще угрожали, меня атаковала сотня острых шил. Но ханьфу выдержало.
Не зря, я считался первым братом секты. Моя одежда обещала выдержать от трёх до пяти атак не выше ранга Конденсации Ци. И даже смягчить удар стадии Формирования Ядра.
Тем временем, не успел я испугаться уколов шила, как меня тут же ударило кровавыми ножами. Наряд снова устоял, даже волосинки не тронуло.
Ведь одежда являлась артефактом, а не бронёй. И защищало не только закрытое ей тело, но и открытые участки.
Но когда я позволил себе расслабиться подоспевшая "хризантема боли" ударила в спину с такой силой, что хрустнули рёбра. И хуже всего, мне так сильно повредило меридианы, что я кашлянул кровью. Вишенкой на торте стало то, что вражеская техника проникла в тело. И теперь казалось, что в меня забрались муравьи и грызли мой организм изнутри.
Больно. Больно.
Ещё и дерьмаки, не давая мне времени на восстановление, пошли в ближний бой.
"Неужели я сейчас умру?" — мелькнула непрошенная мысль.