Тан Сюэхуа растерянно сидела на траве, держась руками за жгущуюся шею. Сейчас даже немного хотелось, чтобы демонические оковы выпускали холод, а не просто висели. В гневе Ху Цюэюн поцарапал её ногтями, из ранок текла кровь, Скиталец приблизился и присел рядом.
— Цзецзе в порядке?
Она испуганно взглянула на юношу в зелёных одеяниях, а затем перевела взгляд к озеру Белой Черепахи, в котором исчез главный герой, и ответила:
— Нет. Скиталец, открой проход в мир демонов, пожалуйста.
Буря Клинков не обращала на них внимания, а радостно рассматривала сокровища, перебирала их в руках, какие-то прятала в складки одежды. Как будто сорока слетелась на гору блестящих предметов.
Скиталец подошёл к воде, улыбаясь и успокаивающе поглаживая Тан Сюэхуа по плечу, открыл проход и вошёл вместе с ней. Во дворце она сразу же оставила его и помчалась на поиски короля, первым делом явилась в тронный зал, однако трон пустовал. Скиталец за ней не последовал, поэтому читательница осталась одна.
Хотя она исследовала дворец и обошла множество разных комнат, в покоях короля раньше не бывала, лишь примерно знала их местонахождение. Ей отвели собственные, где она могла спокойно переночевать, вот в голову и не приходило заглянуть к ученику, не возникало ни желания, ни необходимости.
Тан Сюэхуа неуверенно приблизилась к предполагаемому месту и заметила дверь, высеченную из тёмно-красного дерева, поверхность оказалось настолько гладкой, что отражала пятна от зажжённых факелов. Тан Сюэхуа постучала, но ответа так и не получила, тогда толкнула дверь и осторожно заглянула внутрь.
Главного героя нельзя было не заметить — не двигаясь, он стоял посреди комнаты и излучал тёмную ауру. Вместо того чтобы прилечь на кровать или хотя бы присесть, отдохнуть, Ху Цюэюн застыл на месте и уставился в пустоту. Тан Сюэхуа прикусила нижнюю губу и спросила с тревогой в голосе:
— А-Гэн?
Он ответил, даже не думая оборачиваться:
— Что шицзуню нужно?
От его холодного голоса стало не по себе, в груди что-то сжалось. Тан Сюэхуа ещё сильнее впилась зубами в кожу, но губу пока не прокусила.
— А-Гэн, этот учитель чем-то обидел тебя? Скажи этому учителю, что случилось?
Пока она говорила, чёрные волосы Ху Цюэюна, убранные в хвост, из чёрного перекрасились в пепельный. В мире демонов он и Скиталец были единственными, кто предпочитал ходить с привычным для людей цветом, остальные и в своём вире, и в мире людей оставались с белыми волосами и красными глазами, даже демоническую метку не прятали, не зря же мир заключали.
— Шицзунь сейчас находится на территории демонов, пусть обращается к королю должным образом.
От таких заявлений Тан Сюэхуа закашлялась, но они были справедливыми. Не собираясь спорить с главным героем и усугублять его и без того пугающую тёмную энергию, пока он совсем с ума не сошёл, она ответила:
— Хорошо, Ваше Величество, как скажете, Ваше Величество. Не удостоит ли Его Величество своего учителя честью и не поведает ли, почему гневается?
Он оскалился, на миг обернулся, бросил на Тан Сюэхуа сердитый взгляд.
— Может, шицзунь сама догадается?
Читательница уже не собиралась сдерживаться и делать вид, что у неё есть какие-то манеры заклинателя и аптекаря, она закатила глаза и вздохнула:
— Этот учитель не такой умный, чтобы догадаться, о чём беспокоится Ваше Величество. Пожалуйста, Ваше Величество, просветите этого безмозглого человека.
Он одновременно приподнял и свёл брови, с болью глядя на Тан Сюэхуа, которая продолжала покусывать губу:
— Значит, шицзунь просто не любит демонов?
Глава пика Мрачной Яблони не могла понять, откуда такие мысли вообще брались в голове Ху Цюэюна:
— Ваше Величество, этот учитель проводит в мире демонов большую часть своего времени.
На его глазах выступили слёзы, а аура расширилась и ещё сильнее потемнела:
— Значит, шицзунь хочет вернуться в орден Хэйлун Тан и оставить Моё Величество… этого ученика здесь?
Она вздохнула, наконец-то перестала грызть губу и приблизилась на несколько шагов.
— А-Гэн… Ваше Величество, откуда такие мысли? Неужели Ваше Величество такого плохого мнения об учителе?
От сильных эмоций и переживаний Тан Сюэхуа сама почувствовала, как задрожал её голос, а глаза стали влажными, но пока ещё старалась сдерживаться. Ху Цюэюн резко сделал к ней шаг, встав практически в упор, по-прежнему сердито окинул её с ног до головы, обратил внимание на царапины на шее, оставленные им же, зарычал, злобно сжал руки в кулаки так сильно, что проткнул ногтями кожу, тяжело вздохнул. Тан Сюэхуа молчала, ждала его ответа и наблюдала за реакцией.
Он перестал смотреть на учителя, отвёл взгляд в сторону, прикрыл глаза и нахмурился, всё ещё тяжело дышал, тёмная энергия никуда не делась, но хотя бы не расходилась дальше. До Тан Сюэхуа постепенно начало доходить:
— Ты… Ваше Величество злится из-за сокровищ?
Ху Цюэюн молчал.
— Ваше Величество, содержимое всех яиц было открыто для этого учителя. Я видела их насквозь и прекрасно знала, где находятся сокровища, мы не могли бы проиграть.
— Но шицзунь поставила себя!
Она наклонила голову в бок, приподняла брови и так посмотрела, будто хотела спросить: «Да ладно?», но вслух сказала:
— Этот учитель повторяет, что знала всё про содержимое яиц. Мы не могли проиграть. Ни я, ни кто-либо другой, ни сокровища не достались бы заклинателям ордена Цинху Чжао. Ваше Величество же видели, что у нас не оказалось ни одного неправильного яйца.
Он оставался непоколебим:
— А если бы что-то пошло не так?
— Ваше Величество, этот учитель не согласился бы с такими условиями, если бы сомневался в своих способностях.
На миг показалось, что тёмная энергия слегка утихла и даже начала растворяться, как вдруг Ху Цюэюн спросил:
— Шицзунь, а если бы заклинатель ордена Цинху Чжао тоже видел яйца насквозь?
Он попал…
Тан Сюэхуа сама переживала из-за этого и мысленно воззвала к Системе, игнорирующей её последнее время:
«Система! Ответь! Как успокоить главного героя?!»
[(￢‿￢)]
Одного смайлика было достаточно, чтобы до читательницы дошло, что Система специально их поссорила.
«Ты! Ненормальная! Это из-за тебя главный герой злится! Заставь его помириться со мной!»
Механический голос несколько секунд насмешливо пищал, а затем радостно ответил:
[Ваша покорная слуга Система желает уважаемому читателю удачи.]
«Чёртов вирус!»
[(￢‿￢)]
Тан Сюэхуа сама подписала свой приговор. Чтоб она ещё раз доверилась Системе! Спасибо, конечно, что её не отправили служить в орден Цинху Чжао, но и такой поворот событий её не устраивал.
— Ваше Величество, этот учитель был уверен, что никто бы не смог сделать также. Пожалуйста, поверьте, Ваше Величество.
Конечно, она ни капли не была уверена, но собиралась убедить главного героя в обратном.
Ху Цюэюн совсем разжал кулаки и с надеждой посмотрел на учителя, тёмная энергия отступала. Тан Сюэхуа уже собиралась спокойно выдохнуть, как вдруг главный герой в одно мгновение подхватил её на руки, а в другое уже бросил на кровать и навис сверху. Тан Сюэхуа вспыхнула, пнула его руками в грудь, чуть не ударила ногой в уязвимое место.
Но Ху Цюэюн оказался быстрее: поймал за запястья и вдавил в кровать, а коленом придавил обе ноги, близко наклонился к лицу, почти касаясь носом. Тан Сюэхуа быстро и тяжело дышала, чувствуя, как горели щёки, она потребовала:
— Ваше Величество, отпустите меня.
Она продолжала вырываться, но король демонов оказался в разы сильнее.
— Шицзунь попросит прощения у Моего Величества?
Её глаза сердито сверкнули.
— Да с чего бы! Этот учи…
Тан Сюэхуа вдруг почувствовала горячее дыхание на своей щеке.
— Хорошо, приношу свои изви…
Но Ху Цюэюн даже договорить не дал! Он накрыл её губы своими, слегка оттягивая нижнюю, прикусывая её. На мгновение она захотела крикнуть: «Только я могу грызть свою нижнюю губу!», как вдруг почувствовала тепло в груди, сжала пальцы, приоткрыла рот. Главный герой замер, когда Тан Сюэхуа неожиданно для него ответила поцелуем. Он немного расслабился и успокоился, но руки не отпустил, хотя хватку ослабил.
Пока Ху Цюэюн покусывал её нижнюю губу, Тан Сюэхуа неуверенно пробормотала:
— Хватит грызть меня!
Её голос звучал мило и забавно. Король демонов усмехнулся, отпустил губу и спустился чуть ниже. Горячее дыхание обожгло шею читательницы, от неожиданности она громко выдохнула и смущённо замерла. Ху Цюэюн с улыбкой накрыл её шею губами, спустился чуть ниже, продолжая целовать. Вдруг он впился в кожу зубами, Тан Сюэхуа ахнула и ещё больше покраснела. Ученик испуганно поднял голову и спросил:
— Шицзуню больно?
В его голосе звучала тревога.
Ху Цюэюн увидел перед собой не знаменитую главу пика Мрачной Яблони, а обычную смущённую девушку. Красные щёки, искорки в глазах, приоткрытые губы, тяжёлое дыхание. Она едва произнесла:
— Нет.
Как он вновь поцеловал её. Тан Сюэхуа не сопротивлялась. Она всё-таки высвободила свою руку, но вместо того, чтобы пытаться вырваться, впустила пальцы в пепельные волосы Ху Цюэюна, притягивая его ближе. Золотая лента сползла с его волос. Главный герой вдруг усмехнулся, на миг оторвался и поинтересовался:
— Может, разомнёмся?
Тан Сюэхуа не поняла намёк и уточнила:
— Ты про что?
Она заметила, как король демонов подвигал бёдрами, и тогда до неё наконец-то дошло, чего именно он хотел. Вздрогнув, Тан Сюэхуа моментально перевернулась, вылезла из-под него, спрыгнула на пол. По дороге отряхиваясь и приводя себя в порядок, она устремилась к двери, с улыбкой крикнув:
— Отличная идея, Ваше Величество, давайте разомнёмся!
Некоторое время Ху Цюэюн смотрел ей вслед, затем покачал головой, рассмеялся и тоже встал с кровати. Он не заботился о своём внешнем виде, поэтому покинул покои с растрёпанными волосами и спустившимся хвостом, который в порыве страсти подпортила Тан Сюэхуа.
Глава пика Мрачной Яблони уже величественно стояла возле фонтана, как вдруг в тронный зал вошёл в главный герой. У неё слов не осталось.
— Ваше Величество, хотя бы немного привели бы себя в порядок!
— Моё Величество не беспокоится о таких мелочах.
Тан Сюэхуа вздохнула и вытянула ленту из его волос. Гребешка у неё с собой не оказалось, поэтому она несколько раз провела пальцами по волосам Ху Цюэюна, которые вновь окрасились в чёрный, осталась лишь одна белая прядка. Её действия только вызвали улыбку ученика, она кое-как распутала его волосы, собрала их в хвост и завязала лентой. Прикусив нижнюю губу, она задумчиво провела пальцами по пепельной прядке, но быстро отдёрнула руку и отступила.
Главный герой посмотрел на фонтан, потом на учителя и вдруг грустно улыбнулся:
— Куда шицзунь хочет? В орден Хэйлун Тан?
Тан Сюэхуа сделала очередной громкий вздох. Кажется, Ху Цюэюн переживал, что мир демонов её не устраивал и что она хотела домой.
— Какое место желает увидеть Ваше Величество? Лес, поля, горы?
Его пальцы потянулись к рукаву учителя, главный герой ответил:
— Лучше А-Гэн… Этот ученик просто хочет следовать за шицзунем.
Она тепло улыбнулась и накрыла его руку своей:
— Открой проход на озеро Белой Черепахи, А-Гэн, там разберёмся.
Ху Цюэюн больше не задавал вопросов, а выполнил просьбу учителя. Они вошли в тёмную воду фонтана и вскоре оказались на берегу, солнце уже заходило за горизонт, небо пестрело яркими красными и оранжевыми цветами. Тан Сюэхуа призвала свой меч Безымянный, запрыгнула на него сама и протянула главному герою руку. Король демонов непонимающе посмотрел на неё, но взял за руку и залез рядом, не отпуская. Наоборот, только сильнее переплёл их пальцы.
Частенько Тан Сюэхуа читала в новеллах, как заклинатели катали друг друга и вместе сидели на мечах, любовались видом. За всё время в мире новеллы «Из тёмных вод» она понемногу привыкла к своему, уже не так боялась его, вот и решила попробовать.
— Мой Безымянный, конечно, по быстроте не сравнится с Гэнхуа и уж тем более с Рассекающим Души Клинком, но этот учитель давно думает полетать вместе.
Однако Ху Цюэюн возразил:
— Меч шицзуня лучший!
Она не стала с ним спорить, только попыталась высвободить свою руку, но король демонов сжал пальцы сильнее. Тогда они полетели дальше.
Вскоре совсем стемнело, на мир упала тень, а на небе засияли звёзды и луна. Озеро Белой Черепахи находилось далеко позади, однако Тан Сюэхуа умудрилась подлететь к другому водоёму, в разы крупнее. Возможно, это было какое-то море, однако она не знала его названия.
Тан Сюэхуа направила меч в его сторону, подлетела к поверхности, держась на очень небольшом расстоянии от воды, и замедлилась, пока меч совсем не остановился. Крепко вцепившись в руку главного героя, она осторожно опустилась на корточки, аккуратно схватилась за рукоять меча, наконец-то села и свесила ноги.
Король демонов усмехнулся и моментально присел рядом. Тан Сюэхуа подняла голову к небу, рассматривая звёзды, пытаясь найти хоть какие-то созвездия, что ещё оставались в её памяти. Ху Цюэюн тоже задумчиво бродил взглядом, пока вдруг не спросил:
— Шицзунь, правда, предпочитает сидеть здесь, чем вместе лежать?
В следующее мгновение она покраснела и схватилась руками за щёки, даже за меч держаться перестала.
— А-Гэн! Не говори такие вещи!
Всё больше напоминая Скитальца, он усмехнулся, наклонился к ней и невинно поинтересовался:
— Что такого сказал этот ученик?
Из воды вдруг выпрыгнула рыба и вновь погрузилась в воду, брызги разлетелись в стороны. Смущённая Тан Сюэхуа несколько раз легонько хлопнула Ху Цюэюна по плечу, прикрыв глаза, а затем уже сильнее надавила и попыталась столкнуть его в воду. Однако король демонов был быстрее и сильнее, он с лёгкостью поднял Тан Сюэхуа на руки. Она в шоке посмотрела на него, а в следующую секунду уже полетела в воду, от неожиданности даже закричать не успела.
Меч она не собиралась ронять, но вдруг перестала его контролировать, поэтому Ху Цюэюн плюхнулся в воду вместе с Безымянным и подплыл к учителю. Ночью вода оказалось ледяной, Тан Сюэхуа вся дрожала, но хотя бы умела плавать и могла удержаться на поверхности.
— Шицзунь?
Главный герой сразу заметил, как стучали её зубы.
— Шицзуню холодно?
Она не успела ответить, как Ху Цюэюн уже оказался совсем близко, притянул Тан Сюэхуа к себе и крепко обнял. При помощи силы огня он согревал и её, и воду вокруг. Некоторое время они молчали и грелись, главный герой вернул ей меч, который успел поймать при падении. Вскоре Тан Сюэхуа перестала дрожать, а Ху Цюэюн с самой невинной улыбкой повторил свой вопрос:
— И всё-таки шицзуню тут лучше, чем в кровати?
— А-Гэн!