Взгляд главного героя, наполненный болью и беззвучной мольбой о помощи, надолго запечатлелся в памяти Тан Сюэхуа. Не в силах пошевелиться и что-либо прокричать, она лишь стояла и смотрела. Да и что она могла поделать? Броситься в воду и вытащить Ху Цюэюна? Не позволить Буре Клинков увести его в мир демонов? Возможно, новелла оказалась права, главный герой мог остаться слабым, унижения со стороны заклинателей следовали бы за ним по пятам, и тогда обозлился бы он не на одного учителя, а на весь мир, а устраивать геноцид Тан Сюэхуа не собиралась. Как правильно повернуть сюжет так, чтобы все жили в мире и согласии, чтобы никто не умер? Или хотя бы количество жертв свелось к минимуму.
Со временем воды реки посветлели и вскоре стали прозрачными. Буря Клинков исчезла вместе с Ху Цюэюном, а глава пика Мрачной Яблони вновь обрела способность двигаться. Вместо того, чтобы покинуть злосчастное место, она упала на колени, схватилась руками за голову и заплакала. Что ей делать? Как спасти и себя, и заклинателей? Слёзы сами потекли от гнетущего чувства безысходности, Тан Сюэхуа не знала, как их остановить, да и зачем? Главный герой ушёл, лет пять он проведёт в мире демонов…
Значит, у Тан Сюэхуа появилось время! Шмыгнув носом, она вытерла лицо рукавом, после чего опустила руки в реку и умылась. Она подготовится к возвращению Ху Цюэюна, углубится на несколько лет в аптекарское дело, изготовит пилюли на все случаи жизни.
С этими мыслями глава пика Мрачной Яблони вздохнула, привела себя в порядок и решительно направилась к ордену Хэйлун Тан. Она совсем не заметила, как пробежала тысячи ступеней вниз, когда хотела спрятать главного героя, но теперь предстоял путь наверх… Она сглотнула и не успела задуматься, стоит ли доставать летающий меч, как её окликнули:
— Шимэй!
К счастью, обеспокоенный Тан Сюэе не мог оставаться на месте и почти сразу кинулся разыскивать младшую сестру, надеясь уговорить бросить демонического ученика.
— А где… щенок?
Глава ордена Хэйлун Тан не знал, как правильно назвать главного героя, в особенности из-за того, что увидел, как сильно пеклась о нём Тан Сюэхуа. Та опустила голову, отвернула взгляд и с грустью в голосе произнесла:
— Буря Клинков забрала его в мир демонов.
С каким облегчением выдохнул Тан Сюэе — это надо было слышать. Заклинатели так плохо относились к демонам, что слухи о демоническом адепте мгновенно покроют орден позором, который так просто никто не смоет. С другой стороны, позором ли? Демон-заклинатель мог бы внушать страх всему миру, но почему-то все об это не думали, а решили, что проще отвергнуть Ху Цюэюна. Он всем ещё покажет.
Тан Сюэхуа бросила взгляд на лестницу и нахмурилась, после чего прикинулась слабой и беспомощной и взглянула на старшего брата:
— Шисюн, я что-то устала, не поможешь подняться?
Тот мгновенно растаял и заботливо погладил Тан Сюэхуа по спине:
— Конечно, шимэй, шисюн тебе поможет.
Одним движением руки он достал свой меч и заставил повиснуть в воздухе, запрыгивая и протягивая руку главе пика Мрачной Яблони. Та покрепче ухватилась за брата и тоже встала на меч. Просто так свалиться с него тяжело — меч удерживал заклинателя при помощи духовных сил, поэтому летать можно и вверх ногами. Однако рисковать Тан Сюэхуа не собиралась, поэтому покрепче ухватилась за брата.
Тот расценил её действия как чрезмерную усталость и нехватку духовных сил, поэтому старался лететь медленнее, заботливо придерживая сестру. Он не оставил её на пике Спокойного Течения, а миновал лишние пары глаз, аккуратно облетел орден и подлетел к домику Тан Сюэхуа на пике Мрачной Яблони, где помог спуститься.
— Шимэй, оставить с тобой кого-нибудь из учеников? Если что-то понадобится.
Однако та мотнула головой и улыбнулась:
— Нет, я займусь аптекарским делом, ученики шисюна только мешать будут.
Тан Сюэе свёл брови, на его лице промелькнуло недовольство:
— Лю Сяоди и Се Мэйли посмели мешать шимэй?
Глава пика Мрачной Яблони чуть не поперхнулась от его резкой смены настроения: то Тан Сюэе тепло и заботливо общался с младшей сестрой, то вдруг разгневался и был готов сбросить собственных учеников с обрыва, а именно такой вывод можно было сделать из его интонации и нехорошего блеска в глазах. Столь доброе отношение к себе Тан Сюэхуа находила милым, однако, несмотря на тёплые чувства к шимэй, главного героя он всё равно принимать оказывался. Пусть глава ордена и беспокоился за свою сестру, это не означало, что он станет слушаться её во всём, поэтому и она не собиралась с ним спорить и переубеждать. Может, когда-нибудь докажет, что демоны и заклинатели могут существовать в мире, всё равно главный герой рано или поздно вернётся.
А пока ей стоило к этому подготовиться, и не только морально, а запастить ингредиентами, изготовить пилюль. В конце концов, попрактиковаться в использовании духовных сил и владении мечом заклинателя.
— Нет, шисюн, шимэй сейчас хочет немного покоя, побыть одной. Если шисюн не против.
Сердце Тан Сюэе вмиг оттаяло, на лице не осталось ни следа от былой злости и недовольства. Он не понимал, как строгая и требовательная глава пика Мрачной Яблони могла привязаться к слабому ученику, над которым все издевались и который вдобавок оказался демоном, но решил, что ей нужно время, чтобы успокоиться и прийти себя. Всё равно все вернулись на свои места: Тан Сюэхуа — на пик Мрачной Яблони, где дальше могла заниматься аптекарским делом и прославлять их и без того известных орден Хэйлун Тан, а её ученик — на родину.
Со временем тоска пройдёт. Быть может, Тан Сюэе удастся найти сестре ученика намного лучше Ху Цюэюна.
— Отдыхай, шимэй. Дай мне знать, если что-то понадобится.
— Спасибо, шисюн.
Брат и сестра сложили руки и почтительно поклонились друг другу, после чего Тан Сюэе, не слезая с меча, улетел в сторону своего пика Безупречного Величия. Пока никто не видел, плюнув на все манеры, Тан Сюэхуа подняла руки вверх и потянулась, хрустя спиной.
Эти несколько лет обещали выйти занятыми, столько всего надо успеть.
Глава пика Мрачной Яблони сделала шаг к павильону Мрачных Трав, однако не успела зайти, как вокруг вдруг резко начали сменяться времена года. Листья внезапно пожелтели и почти сразу осыпались, а через секунду появились почки и раскрылись. Так повторилось несколько раз, пока механический голос в голове Тан Сюэхуа не произнёс:
[Прошло шесть лет].
Как ей хотелось сейчас ругаться… Она помнила, что сюжет не мог развиваться без главного героя, но кто же ожидал такой подставы… Автор не описывал ни как главный герой прожил эти годы в мире демонов, ни чем занимались остальные персонажи всё это время, вот оно и прошло.
Тот же механический голос продолжил:
[Поздравляем, уважаемый читатель, Вы пережили первую арку и открыли возможность говорить с Системой. (*´▽`*)]
— Я так и знала, что Система существует!
[(￣^￣)ゞ]
Да-да, именно о таких Системах Тан Сюэхуа и читала.
— Хватит смайликов. В чём заключаются правила?
Она нервно обмахивалась светло-жёлтым веером, пока ждала ответа, но Система лишь выдала:
[(￢_￢;)]
Тан Сюэхуа непонимающе смотрела в стену павильона Мрачных Трав, в который так и не успела зайти за все шесть лет. Её собеседник оставался невидимым, голос, скорее всего, могла слышать лишь она — со стороны бы создалось ощущение, что она говорит сама с собой. Оставалось надеяться, что никто за ней не следит.
— Что?
[Как без смайликов? (╥ω╥)]
Поскольку поблизости никого не наблюдалось, Тан Сюэхуа не постеснялась и хлопнула себя по лбу.
— Ты правила мне можешь объяснить? Или на кой чёрт мне вообще открылась возможность говорить с тобой?
Нормальных ответов та, конечно, давать не собиралась:
[Наверное, уважаемый читатель получил ачивку? ┐(￣ヘ￣;)┌]
Игровых терминов тут ещё не хватало. Серьёзно? «Достижение»? В своём мире Тан Сюэхуа много играла — не так часто, как зачитывалась новеллами, тем не менее, в играх разбиралась, но попала она же в книгу, иначе где шкалы здоровья и маны? Информация о количестве жизней и смертей, о талантах, предметах и прочее?
— Я правильно понимаю, что это новелла, а не игра?
Вместо новых смайликов Система издала несколько пищащих звуков удивления и даже осуждения, после чего заговорила:
— Конечно, новелла. Как это может быть похожим на игру?
Тан Сюэхуа вызывающе приподняла брови, но спорить не стала, на всякий случай понизила голос:
— Что я тут делаю? Как вообще сюда попала и зачем? Что со мной случилось в моём мире и что мне теперь делать здесь?
Система выдала ещё несколько звуков, но теперь они напоминали сочувствие:
[Вашей покорной слуге Системе прискорбно сообщать уважаемому читателю, что в том мире Вас больше нет. Зато уважаемый читатель обрёл жизнь здесь и теперь должен помогать главному герою развиваться, а также способствовать улучшению сюжета. ヽ(*⌒▽⌒*)ﾉ]
Вполне ожидаемый ответ. За проведённое в новелле время читательница морально подготовилась к такому исходу событий, даже сама вставала на сторону Ху Цюэюна, поэтому угрожать ей не приходилось.
— Что насчёт ООС?
Этот вопрос волновал Тан Сюэхуа с самого начала, всё-таки её персонаж изначально относился к антагонистам. Нужно ли следовать характеру, описанному в новелле, или можно импровизировать? Система создавала барьеры и где-то останавливала её, поэтому полная свобода выбора отсутствовала, но она хотела понимать примерные границы.
[Уважаемый читатель может делать почти всё, что пожелает. Есть несколько важных сюжетных арок, через которые уважаемый читатель обязан пройти вместе с главным героем. Первая успешно завершилась, остались ключ, врата и король демонов.]
На несколько секунд Тан Сюэхуа задумалась, поставила руку на стену дома и облокотилась. Она не сомневалась, что в новелле описывалось куда больше сюжетов, вертящихся вокруг спасении прекрасных девиц. Про четыре арки, которые Система посчитала важными, можно рассказать и в паре глав, в новелле им уделялось не так много времени. Зато сотни глав о похождениях Ху Цюэюна и покорении девичьих сердец! Даже читать необязательно, всё становилось ясно, как только взглянешь на название: «Ху Цюэюн спасает отравленную Се Мэйли», «Ху Цюэюн покоряет сердце Бури Клинков», «Ху Цюэюн соблазняет Тан Хуафэн», «Ху Цюэюн крадёт Чжао Унань» и т. д. и т. п. Забавно, конечно, что подобные истории не вошли в список «важных», но что тогда имеет значение для сюжета? В учителя же он влюбляться не планирует? Тоже слишком банальное развитие событий, хотелось бы избежать такого. Уже радовало, что смерть учителя не входила в важные моменты от Системы.
Хоть в чём-то Тан Сюэхуа планировала разобраться, поэтому с сарказмом поинтересовалась:
— Но где-то ты меня останавливаешь. Почему? Раз я могу делать «почти всё, что пожелаю», то, например, если я решу раздеться и походить по ордену Хэйлун Тан голой, ты мне запретишь?
Повисла тишина, но Система быстро ожила:
[Если ваша покорная слуга Система посчитает, что уважаемый читатель портит сюжет, то Система позволит себе остановить его. Также если благодаря уважаемому читателю Система заметит наиболее интересный вариант развития главного героя, отличный от канона, Система оставит всё на усмотрение уважаемого читателя.]
Свободной рукой Тан Сюэхуа почесала затылок и погрузилась в раздумья — возможностей у неё полно, новелла почти ничем не ограничивала. Даже не высказала ничего против варианта без одежды прогуляться по ордену Хэйлун Тан! Всё звучало как интересное и заманчивое приключение…
— Почему сюда попала именно я?
Раздалось пиканье, похожее на смех, только вместо «хи-хи» звучало тоненькое «пи-пи».
[Новелла не угодила уважаемому читателю, поэтому уважаемый читатель теперь помогает всё исправить. ヽ(*⌒▽⌒*)ﾉ]
От таких заявлений Тан Сюэхуа чуть не поперхнулась. То есть дурацкая книга умудрилась затащить её в свой мир только для улучшения сюжета? А сбила её случайно не она?
— Здесь есть кто-то помимо меня? Автор, например?
Она знала много историй о том, как читатели или зрители попадали в произведения, порой автор перемещался первым. Может, у Тан Сюэхуа появится возможность поговорить с кем-то из своего мира?
Однако Система замолчала, даже звуки решила не издавать.
— Эм? Ты тут? Система?
[(*´▽`*)]
Остальные комментарии та отказалась давать. Дала о себе знать, и на том спасибо.
Тан Сюэхуа замахала веером, чтобы остыть, успокоиться и привести мысли в порядок. Она сделала несколько шагов и почти зашла в павильон Мрачных Трав, но не успела переступить порог, как за спиной раздался низкий мужской голос, отдалённо знакомый:
— Шицзунь?
Какого чёрта?! В смысле он уже вернулся? И даже не подумал проведать своих друзей… Се Мэйли и Лю Сяоди хотя бы? Они общались вроде бы. Да даже по миру попутешествовать, но нет, он заявился сюда, на пик Мрачной Яблони. Как его вообще пустили в орден Хэйлун Тан? Куда смотрел глава ордена, так опекающий свою шимэй и не терпящий демонов? Изменилось ли тут вообще что-то за шесть лет? Для неё прошла лишь пара минут…
Опешившая Тан Сюэхуа обернулась. Знакомые пушистые волосы чёрного цвета, которые главный герой не потрудился убрать в хвост, а распустил; такие же чёрные глаза, никакой метки на лбу. Вот только вместо тёмно-синей формы заклинателей ордена Хэйлун Тан он облачился в ярко-красные одеяния с золотым цветочным узором. На голове и прядях волос золотые украшения в виде листьев и цветов, напоминающих демоническую метку.
И как ей теперь общаться с главным героем? Перед ней стоял уже взрослый демон и по совместительству заклинатель. Наверное, странно к нему по-прежнему относиться как к ученику, с тех пор много времени прошло… И учила она его всего ничего, он мог уже давно забыть об этом времени.
К принцу и обращаться надо соответствующе. Смущённо взглянув демону в глаза, всё ещё шокированная от столь скорой встречи, она спросила:
— Ваше Высочество?