Пока Ясуо Окада и профессор Кузнецов поднимались, я попытался определить место, в котором мы находились. Окна выходили во двор, в котором, вместо детских площадок, стояло, притирая друг друга, огромное количество железных гаражей в несколько рядов. Да уж, мужики здешние отрывались там, наверное, на всю широту своей души.
Наш дом был из таких, при планировании которых архитекторы решили, что хотят и, самое главное, могут построить самой длинное творение в мире. Об удобстве будущих жильцов во временя тех застроек, видимо, мало кто задумывался.
После того, как я изучил улицу, я обратил внимание, что высоко в небе висит какая-то громадная штука внеземного происхождения.
— Ничего себе, — раскрыла рот Вика. — Это что, инопланетянский звездолёт?
Словно для лучшего понимания, какой он огромный, вокруг него летали летающие аппараты поменьше. И казались они на его фоне мошкарой рядом с бутылкой. Да, именно перевёрнутую вниз горлом бутылку напоминал собой этот звездолёт.
— Вроде того, — подошёл к нам Офеот.
— А нам не опасно находиться так близко к нему?
— Нет, мы совсем не близко, — улыбнулся Офеот. — Видите вон те мелкие аппараты, что суетятся вокруг него? Так вот, каждый из них размером с пассажирский самолёт.
— Ни хрена себе, — нашёл я в своём лексиконе наименее грубые слова, чтобы выразить своё удивление.
— Значит, на нём прилетели те самые пришельцы? — Вика буквально прилипла к окну и не могла оторвать глаз от инопланетных кораблей.
— Нет, тот монстр, на котором они прибыли, в атмосферу планет обычно не залетает.
— Тогда что это такое?
— Это его песочные часы, — положив руку мне на плечо, ответил Офеот.
— Что это значит?
— Я всё объясню, когда хранители его запустят.
И тут в соседней комнате раздался стук в дверь. Сенсей и профессор прибыли.
Пожалуй, впервые в жизни Ясуо Окада был столь эмоционален. Даже обнял меня, как сына. Хотя раньше никогда такого не позволял себе. Да и сам я рад был его видеть, как никогда.
— Даже, не думай об этом, мальчик мой, — отреагировал Ясуо, когда я начал про то, что мне жаль, что из-за меня такое получилось. — С таким же успехом могу и я себя корить за это. Ведь именно я тренировал тебя.
— Тем не менее, это случилось и вот мы здесь, — протянул мне руку невысокий седой старичок.
Этим стариком был профессор Кузнецов. Несмотря на свой вид исключительного ботаника, он был дедулей строгим. В любом его взгляде содержалась оценочная подоплёка. Казалось, он застыл в вечном пребывании на экзамене, где принимающим, разумеется, был он.
— Не стоит строго судить юного резидента, — вступился за меня Офеот. — Он умудрился выжить там, где погибли сотни, прежде, чем этот Собиратель Душ достался ему.
— И теперь под угрозой уничтожения находится население целой планеты, — настаивал на своём профессор.
— Нам не впервой защищать смертных от системы Иных Миров, — Офеот был непоколебим.
— Но, напомню вам, не раз мы и проигрывали, — профессор посмотрел на Огого. — Правильно я говорю, здоровяк? Твой же мир мы не смогли защитить в прошлом веке?
— Верно говоришь, незнакомец, — ответил Огого. — Мой мир пал перед Иными Мирами давно уже.
— Вы сейчас о чём говорите? — вмешалась в разговор взрослых Вика. — Такое уже где-то случалось?
— А ты думаешь, почему они зовутся Иными Мирами? — поучительным тоном спросил профессор девушку. Видимо, он уже только так мог общаться с молодыми студентками. — Они вторгаются в обычный мир и делают из него подобие своего.
— Подключают к системе, грубо говоря, — добавил сенсей.
— Хотите сказать, каждому землянину грозит вот это? — я указал на свой планшет на руке.
— Чтобы не возникло путаницы, давайте по порядку, — развёл Офеот руками и пригласил всех пройти в дальнюю комнату.
Никто спорить не стал и сразу же все последовали за Офеотом. В той комнате обнаружилось пару кресел, диван, несколько стульев и остатки различной электротехники, разбросанной под ногами.
Когда каждый занял своё место, водитель профессора — высокий усатый мужик в клетчатой шляпе и таком же костюме — вручил мне, Вике и Огого по пакету с едой.
— Давненько я не ел, — жадно воскликнул Огого, не понимая, что делать с контейнерами, которые достал из пакета.
Вике пришлось помочь здоровяку с тем, как правильно есть местную пищу. Но, как она не старалась, палочками есть он наотрез отказался. А, когда она стала наставать, он просто раскрошил их в руке.
В принципе, я согласен с ним. Одно дело роллы палочками есть чисто ради атмосферы, но всё остальное… Даже Ясуо Окада не смог мне это привить.
— Иван Семёнович, — обратился Ясуо Окада к профессору, пока мы уписывали свою еду, — вы связывались с Роскосмосом? Корабли хранителей, как всегда, не выходят на связь с местным населением.
— Всё, как обычно, мастер Ясуо, — ответил тот. — Хранители занимаются подготовкой к подключению планеты и не идут ни на какой контакт ни с кем.
— Ну хоть не убивают никого.
— Это пока.
— Так, — набив рот, обратился я к Офеоту. Только сейчас я понял, насколько был голоден после похода в пристанище великана и злобных шахтёров. — «Начнём по порядку» — это же означает, что рассказ начнётся с того момента, как убили мою семью? Хотелось бы, наконец, узнать, что там произошло и почему я тебя видел?
— Нет, Александр, — ответил Офеот, — начать придётся с твоего меча…
— Как я уже сказал, — перебил его профессор, — ты не должен был его найти. Никто не должен был.
— Но, как бы это иронично не звучало, — подхватил Ясуо, — рано или поздно, его всё равно бы кто-то обнаружил. Не ты, так кто-то другой.
— Я больше скажу, — сидя в кресле и скрестив пальцы перед лицом, сказал Офеот. — В ту локацию частенько кто-то заходит. Но далеко не каждого из них тренирует Ясуо Окада.
— Вы хотите сказать, что знали всё наперёд? Просто ждали, что я когда-нибудь наткнусь на этот портал?
— Не совсем, сынок, — ответил Ясуо. — У нас разные взгляды. Например, профессор Кузнецов категорически против, чтобы в порталы кто либо ходил…
— И уж, тем более, я против, что бы кто-то тренировал людей, чтобы ходить в эти порталы, — вставил своё слово профессор. — Никогда не было такого, чтобы это чёртов меч добыл неподготовленный. Всегда. Ещё раз — ВСЕГДА — таковым оказывался ученик какого-либо великого мастера. А затем приходили хранители и у планеты оставалось два пути…
— Выстоять или быть поверженными, — озвучил варианты Офеот. — Так же, хочу отметить, что выстояли только те планеты, рыцарь которых был очень силён. Другие не смогли удержаться.
— Поэтому я считаю, что лучше подготовиться к битве, чем её оттягивать, — заключил Ясуо.
— Так что это за меч такой? — я скинул в пакет все опустошённые контейнеры и отложил его в сторону. — Вы так и не ответили.
— Это Собиратель Душ. Он же — убийца богов, — наконец, начал конкретизировать Офеот.
— А ещё это ключ к планете, — профессор Кузнецов встал со своего кресла, подошёл к окну и взглянул на космический корабль Хранителей. — Без этого меча они не смогут получить полный доступ к планете. Поэтому они сейчас тратят все силы на твои поиски.
— Плохо стараются, — усмехнулся я.
— Не надо недооценивать врага, — тут же упрекнул меня мастер Окада. — Твой враг безжалостен и намного сильнее тебя. В данный момент.
— А, если коротко, что именно делает этот меч? — никак я не мог понять таинственных фраз. — Какую дверь на нашей планете он должен открыть?
— Начинается, — профессор жестом руки попросил подойти к нему. — Огромная штука в небе — это бур. Те корабли поменьше, уже почти сутки готовят его к контакту.
С того момента, когда я последний раз видел эту штуковину, она малость изменилась. На ней появились какие-то светящиеся полосы и что-то вроде упоров снизу. А ещё стал виден лазерный канат, который крепился на самом верху этой бутылкообразной штуковины и уходил куда-то в космос.
— И что он собирается бурить? — спросил я, подойдя к профессору. — Нефть нашу хотят стащить?
— Ахахаах, нефтью их цивилизация давно уже не пользуется.
Внезапно космический бур издал оглушительный звук. Точно такой же, какой был, когда они только прилетели к нам.
Стекла зазвенили. Стены затряслись. С потолка посыпалась штукатурка.
— А теперь самое интересное. Смотри, — произнёс профессор.
Космический бур резко начал терять высоту. При чем с такой огромной скоростью, что с поверхностью земли он столкнулся уже секунд через пять.
Над городом пронеслась оглушительная звуковая волна, а земля вздрогнула так, будто началось землетрясение.
Все машины на улице завизжали синализациями.
Гигансткий бур был настолько высокий, что, казалось, рядом с Чебоксарами выросла гора, в полтора раза выше Эвереста.
Снова раздался звук, напоминающий инопланетную аранжировку того, как гудит пароход. А затем её подхватила городская воздушная тревога.
— И что эта хреновина будет делать сейчас? — подскочила ко мне Вика.
— Эта хреновина сейчас будет прогрызать земную кору до самого ядра, дитя моё, — отчего-то профессор наблюдал за этим представлением с изумлением. — А когда дойдёт до него — наше время иссякнет.
— Я же говорил, — Офеот тоже покинул своё мягкое кресло. — Это твои песочные часы, Рыцарь Порталов. Пока они бурят, Земля жива. Как только они коснутся ядра — планета мертва.
— Они что, растопят ядро и взорвут Землю? — предположила Вика.
— Нет, их не уничтожение интересует, — пояснил профессор Кузнецов. — Ядро каждой из планет совсем не то, каким его представляет себе человек. Это не просто его самая твёрдая часть, богатая металлом. Это разум очень древнего существа, перепрограммировав который можно управлять этой планетой.
— Или подключить к системе, если брать случай с нашими хранителями, — уточнил Ясуо. — Ведь, когда человечество получит доступ к ретранслятору системы Иных Миров, начнётся тотальное истребление, пока не останутся самые сильные.
— А потом? — голос Вики начинал дрожать.
— А потом сильнейшие станут преданными воинами Иных Миров. Вроде того, кто убил семью Александра.
Я оглянулся на мастера Окада. Меня его слова буквально шокировали. Это что получается? Он всё это время знал того самого убийцу?
— Понимаю, о чём ты думаешь, сынок, — будто увидел мои мысли Ясуо. — Поверь мне, я не мог тебе тогда указать точное направление. В этом не было смысла, даже, если бы я точно знал, куда идти. Но я провёл тебя правильной дорогой, чтобы ты был готов, когда придёт время.
— А какой толк? Я же по прежнему не готов. Тот резидент имеет слишком высокий уровень, чтобы я мог с ним справиться, — во мне начала закипать злость.
Всё это время я был уверен, что нет никого на нашей планете, кто бы мог находить порталы в Иные Миры. А, как оказалось, эти люди были у меня под носом.
— Не забывай мои слова, Саша. Твоя катана, твой меч и даже уровни — это всего лишь инструменты. Самым опасным оружием являешься ты сам.
— Ну, а уровни мы тебе обеспечим, — хлопнул в ладоши Офеот. — Пока бур стремится к центру Земли, ты время зря тратить не будешь.
— Найдёте мне очередной портал в Иной Мир?
— Это будет не просто портал, — пояснил профессор. — Это будет путь, который позволит тебе опередить хранителей.
— Что значит опередить? Предлагаете мне тоже нырнуть прямо к ядру?
— Вроде того. Только вот грызть землю не придётся.
— Когда ты был в портале Собирателя Душ, ты должен был столкнуться с одним богом, — конкретизировал Офеот. — Был такой?
— Да, — вспомнил я того, кто нарёк меня рыцарем.
— Так вот, именно его разумом и напитано ядро Земли. И он приходил к тебе, чтобы найти защитника. Ведь он прекрасно понимает, что хранители сделают с ним, если доберутся раньше.
— И что мне нужно сделать, когда я его найду?
— Пробудить.
— Только есть одна проблемка, — глубоко вздохнул профессор.
— Какая?
— Этот бог очень опасен…
— Если коротко, — снова Офеот выдал самое прямое объяснение, — то он куда опаснее, чем сами хранители и их система.
— Тогда зачем его будить?
— Затем, что лучше пусть он будет не их рабом, а против них. Иначе никак.
— Подождите, — у меня аж помутнело в глазах, — вы предлагаете пробудить какое-то неегически злое зло древности, чтобы натравить его на зло современности?
— Формально, все они очень древние, — уточнил Ясуо. — Но в целом да, именно так.
— Я готов, — вскочил со своего места Огого, который съел и свою порцию и большую часть у Вики. — Куда идти надо?
— Притормози, здоровяк, — попытался я усадить его обратно, но тот стоял на своих двоих, как скала. — Есть подозрение, что еще не всё…
Но договорить я не успел. Наш дом, как и все в округе (да и в городе, наверное, в целом), накрыла беззвучная ударная волна. А затем здание начало дрожать.
— Что случилось? — Вика даже на ногах не смогла устоять. Хорошо хоть, Огого не дал ей свалиться на пол.
— Бурение началось, — ответил Офеот, глядя на то как пыль начала вздыматься вокруг космического бура. — Песочные часы Рыцаря Порталов пришли в движение.
— Сколько у нас времени? — посмотрев на космическую махину, я смог выбросить из головы все сомнения, что пытались посеять во мне смуту.
Если таков мой путь, я пройду его. Тем более, он приведёт меня к тому, кого я искал целых пять лет.
— Меньше, чем необходимо, — не порадовал меня Ясуо. — Тебе придётся поднажать.
— Энгор, ищи портал, — рявкнул Офеот на проводника.
— Уже найден, — сразу же ответил тот.
— Машина готова, — раздался голос водителя профессора Кузнецова.
— Что ж, рыцарь, иди и найди этого безумного бога, — взяв мои руки, произнёс Ясуо. — Я тебе не все смог передать, но то, что успел, будет более, чем достаточно. Помни, главное оружие — это ты, а не твой меч.
С этими словами мы всей толпой спустились к подъезду, где меня ждала машина, на которой я поеду в самый опасный портал своей жизни.
Песочные часы активированы. На кону целая планета.