На последнем шаге я, как обычно, ожидал сходу нарваться на удар какого-нибудь неведомого врага. Не знаю почему, но твари из Иных Миров часто используют момент внезапности, чтобы убить прибывшего прямо на входе. Ну, по крайней мере, они это считают чем-то внезапным. Я же, напротив, всегда был готов к этой атаке. Как итог, внезапность оборачивалась против них самих.
Но в этот раз мне не довелось нарваться на атакующих. Ну, если не учитывать их тел. Ведь первым шёл Огого и он достойно принял на себя этот удар. Четыре зверски убитых противника уже валялись недалеко от меня, когда я прибыл.
Выглядели они, мягко сказать, не по-земному. Кожа у них была мертвецки чёрной. При чём, если на лице она ещё была человеческой (включая очертания лиц), то все, что ниже подбородка было покрыто чешуёй. И этой чешуи под моими ногами сейчас набрался целый ковёр. Видимо, понаотлетало, пока Огого мутузил их.
Доспехи этих нелюдей крепились поверх тела при помощи световой энергии, а после смерти просто соскальзывали, чтобы валяться посреди сбитой чешуи.
— Ещё пятеро вниз упали, — уточнил Огого количество ожидавших противников.
Да уж, сверепый он конечно. Девять синеглазых уложил за несколько секунд. И это у него ещё ретранслятор не активированный. Даже боюсь представить, ка кон станет силён, когда подключится к системе.
Мы находились посреди железнодорожного моста, который нависал над странным городком, где на два-три каменных дома (с виду жилых) приходилась, как минимум, одна кузня. Так же над городком высились (и над мостом) огромные кирпичные трубы, изрыгающие чёрный дым. Из-за него совершенно не было видно неба. Повсюду стояли печи, звучали удары по металлу и гулял нескончаемый гул искусно матерящихся кузнецов. Даже в параллельном мире без доброго русского мата не обошлось.
Подойдя к краю моста, я увидел внизу и самих обитателей городка. Сначала мне показалось, что это были гномы, но, приглядевшись, понял что это такие же чернокожие, как те, которых размотал Огого, только покрупнее и, похоже, поздоровее. Будто сплошные богатыри здесь жили и работали.
То, что над их головами появились пришельцы, они заметили, но, тем не менее, приняли это совершенно равнодушно. Глянув наверх разок другой и перекинувшись об этом парой фраз, продолжали заниматься своими кузнечными делами. Похоже, мы не первые, кто прибыл сюда этим путём.
— Хороший улов прямо сходу, — глянув на синеглазые трупы, я поднял руку с Алисой и сжал кулак.
Все светлячки и души тут же были схвачены пластиной.
Собрано капсул энергии: синих — «18». Всего — «18» синих, — прозвучал доклад Алисы. — Собрано обычных душ — «9». Всего — «43».
Ага, выходит та энергия, которую я добыл в великанской тюрьме, как положено, исчезла при переходе между мирами. А вот души сохранились.
Доступен новый уровень. Провести операцию?
— Само собой, Алиса. Можешь больше не спрашивать об этом. Впредь всегда поднимай уровень сразу же, как наберётся достаточно энергии.
Автоповышение уровня подтверждено, — приняла команду Алиса и запустила процесс поднятия уровня. От этого моё тело тут же начало ломить из-за поднявшейся температуры.
— Так смешно смотреть, как ты общаешься со своей рукой, — рассмеялась Вика.
— Не смешнее, чем твой внешний вид, — окинул я девушку наигранно-осуждающим взглядом.
После моих слов она сразу же налилась краской, ведь была одета в те же самые шортики и блузку с глубоким декольте. И всё это было изрядно испачкано и порвано.
— Блиииин, — протянула она. — Надо было переодеться, пока были в Чебоксарах.
— Да-да. В вечернее платье. Оно было бы сейчас очень к месту.
— Да иди ты, — насупилась Вика. — Чем подкалывать меня, лучше бы придумал, что теперь делать мне. А то мы в самом страшном месте в мире, а я, как чучело.
— Поверь мне, красавица, — подал свой голос проводник Энгор прямо из-за спины девушки. — Это далеко не самое опасное место во вселенной Восьми Континентов. Вот, например, хотите расскажу вам историю про чемпиона Роннора? Он оказался в месте настолько неприятном, что…
— Потом расскажешь про своего Роннора, — прервал я рассказ проводника. — Лучше помоги выбрать в каком направлении нам идти?
Я посмотрел в обе стороны моста. В одном направлении было что-то похожее на вокзал. Там даже железнодорожных путей было целых восемь штук, в то время, как у нас под ногами всего два.
В противоположном направлении находился пугающего вида замок, одна из башен которого была настолько высокой, что её верх утопал в дыму от труб кузнечного городка.
Повышение уровня произведено, — озвучила Алиса итог операции. — Уровень резидента «7». Для следующего повышения необходимо «12» синих капсул.
Ясно, ещё три штуки поднабрать и будет восьмой. Хорошо пошло.
Температура тела вернулась в норму и сразу стало легче дышать.
— Куда идти, говорите? Цель перед вами, — ответил Энгор на мой вопрос и покащал рукой на тёмный замок. — Как просил, бог Офеот, я открыл проход на максимально близком расстоянии от места, в котором находится физическое воплощение бога Земли.
— Выходит, мы можем направиться туда прямо сейчас? — я снова глянул на зловещие очертания замка. Отчего-то мне становилось до жути не по себе, когда я смотрел на него. Не припомню, чтобы раньше страху удавалось так люто проникать в моё сердце.
— Если только имеется непреодолимое желание умереть, — пояснил Энгор. — В том месте сейчас сильнейшие системные резиденты, которые готовы отдать свою жизнь, лишь бы не пропустить рыцаря к богу Земли.
— А здесь они могут нас обнаружить? — Вика встала рядом со мной и схватила обеими руками мою ладонь.
— Могут, — Энгор встал с другой стороны от меня. — И обязательно найдут. И лучше бы вам быть готовым к этому моменту.
— Цель одновременно так близка и так далека, — продолжая смотреть на замок, проговорил я. — А убийца моих родителей там?
— Может быть да, может быть нет, — ушёл от вопроса Энгор. — Откуда мне знать, что творится в рядах хранителей Иных Миров? Я всего лишь проводник. Что где находится и как туда попасть — это ко мне. Но кто какие решения принимает — тут я не помощник.
— А что за вокзал с той стороны? — повернулась Вика в другую сторону.
— А вот туда я бы и пошёл на вашем месте, — улыбнулся Энгор. — Оттуда вы сможете попасть в любую точку на планете. Предлагаю отправиться немедленно в…
— Нам некогда путешествовать, — отклонил я предложение проводника.
— Земля в пределах Второго Континента невелика, — продолжал настаивал тот. — К тому же… — он развёл руками в стороны. — А куда вам, собственно, ещё идти?
А ведь он был прав. Моё природное желание кидаться сходу в самое пекло ни привело бы ни к чему хорошему. Какого уровня системные резиденты защищали замок? Двадцатые? Сороковые? И может даже сотые? А ведь понятия не имел сколько уровней существовало в принципе и какие ещё возможности имелись у ретранслятора Алисы.
— Не хочу этого признавать, но ты прав, проводник, — таки пришлось мне принять совет Энгора. — Скажи, сколько времени у нас есть? Сколько обычно уходит на бурение до ядра?
— Зависит от планеты. Где-то три дня, где-то четыре. Бывает и за пару суток управляются. Тут лучше спросить у планетарного инженера, а не у меня.
— Где искать этого планетарного инженера? — скривила брови Вика.
— Думаю, на том корабле, который сейчас бурит вашу планету, — рассмеялся Энгор.
— А есть какая-то возможность определить момент, когда у нас останется времени ровно столько, сколько хватило бы на штурм этого замка?
— Ооо даа, — воскликнул проводник. — Такой шанс у вас будет.
— И что случится? — глядя на кузнецов и их печи с огнём внизу, спросила Вика. — Этот ад замёрзнет? Как мы поймём?
— Это не Ад, малышка, — улыбнулся её Энгор. — Ад находится немного дальше — в Первом Континенте.
— То есть, на нашем родном?
— Нет, ваш — это Пятый.
— Достаточно пустой болтовни, — я попытался отцепить свою руку от Викиной, но та не отпустила меня. Поэтому двинулся в сторону вокзала, потянув её за собой. — Первым делом нам нужно найти место силы. И поскорее. Нужно подключить вот этих двоих, — я указал на Огого и Вику, — к системе, пока на нас никто не напал.
— Хороший план, убиватель призраков. — поддержал меня Огого. — Хочу включить уже свою справедливость. Скучаю по ней. Слаб без неё.
— Да уж, здоровяк, твоей «слабости» любой силач позавидовал бы.
— Это сила разве? Вот будет мне рабочая справедливость, будет и сила нормальная. А это так, детей развлекать.
— В таком случае ускоримся.
Не успели мы пройти и двадцати шагов в сторону вокзала, как позади нас продудел мчащийся на всех парах поезд. Он взялся как будто бы из ниоткуда, так как до этого не было ни намёка о его приближении к нам. К тому же, она представлял из себя локомотив конца девятнадцатого века и парил со всех щелей былым дымом так сильно, что это невозможно было не заметить.
— Ох, какая незадачка, — замер, раскрыв рот, проводник. — Не думал, что системные резиденты так быстро вас обнаружат. Не нужно было открывать вам проход в таком людном месте.
— Так, Энгор, ты чего такое говоришь? — одной рукой я крепко сжал рукоять меча, а другой продолжил пытаться избавиться от Викиной руки. Вот вцепилась-то.
— Прошу прощения, дама и господа, облажался ваш проводник. Хранители уже вас вычислили.
— Мамочки, — Вика уже прямо вжалась в меня, — и что делать будем?
Я посмотрел на Энгора — на его лице была мина облажавшегося человека, который пытался скрыть свою растерянность за нелепой ухмылкой. На Вику смотреть не стал. Итак чувствовал, как она тряслась от страха. Глянул на Огого — он сжал обеими руками рукоять своей секиры, ожидая моего решения.
— Что делать, что делать… — проговорил я. — У нас разве есть выбор? Дадим им бой и будь что будет.
— Удачи вам, — спешно бросил нам Энгор и торопливо зашагал в сторону вокзала. — Если выживите, ищите меня на перроне.
Всё правильно профессор сказал — проводник за нас биться не станет.
— Ну что, Огого? — ещё раз посмотрел я на здоровяка. — Готов к бою?
— Разве можно не готовым быть к этому? — прохрипел тот.
— Вика, отойди к краю моста на всякий случай. А лучше вообще беги за Энгором, — наконец-то высвободился я из её «захвата».
— А вы? — дрожащим голосом спросила девушка.
— А мы скоро придём.
— Точно?
— Не точно, — прикрикнул я на неё. — Беги уже!
Девушка, не став спорить, бросилась вдогонку за проводником.
А мы с Огого встали посреди путей в ожидании локомотива хранителей. Который с рёвом нёсся прямо на нас.
Что ж, не удалось мне подкачать уровень до встречи с хранителями. Была не была.