Серена в городе кузнецов под мостом продолжала реветь.
Поезд Хранителей Иных Миров уже скрылся от глаз.
Мы с Еленой вот уже добрых пять минут проверяли друг друга на прочность. Хотя, если говорить на чистоту, это она меня проверяла. Ведь у неё был тринадцатый уровень, а у меня всего лишь седьмой. Как ни крути, а перевес был явно её в сторону, несмотря на то, что эта стройняша была на голову ниже меня и килограммов на тридцать-сорок легче. Вот и прямое доказательство того, что в даже малый разбег между уровнями очень много значит в системе Иных Миров.
Но не всё так просто. Уровни уровнями, а система не могла не учитывать жизненный опыт и и боевые умения каждого отдельного резидента. И за время этого поединка я понял, что последнего у меня горазда больше.
Да, совершенно бесполезно было пытаться победить её силой. И измотать не получилось бы. Эти характеристики были на её стороне. Но вот уровень мастерства владения холодным оружием был явно не за ней. Ясуо Окада был прав, когда говорил, что главное оружие — это я, а не меч, доспехи или уровень. Какой смысл от высокого уровня, если ты не умеешь драться?
И хоть Елена и умела драться, но недостаточно хорошо. Поэтому мне и удалось компенсировать разницу в наших уровнях. И снова я говорю судьбе спасибо, что с ранних лет занимался кудо и встретил Ясуо Окада, который обучил меня искусству тацуми-рю.
— Что-то полшло не так? — очередной раз я увернулся от её предсказуемого выпада. И сразу же контратакой ударил по её наплечнику с такой силой, что тот не выдержал и раскололся на две части.
Ну вот я и создал брешь в её доспехах. Её красивая шея теперь уязвима для моего меча. Теперь никакой уровень её не спасёт. От меня лишь требуется чётко выверенный удар и её легендарная душа станет моей.
— Сука! — выкрикнула она и схватилась свободной рукой за шею, где я оставил лезвием своего Собирателя Душ красную полоску. — Какого чёрта ты творишь?
— А ты думала, что будет легко? — не давая ей возможности собраться с новыми силами, я атаковал ей снова.
Она, как обычно, попыталась заблокировать мой удар. Но мне это только и надо было. В последний момент я вывернул свой клинок так, чтобы наши лезвия не столкнулись. А затем снова чиркнул по её шее.
В этот раз кровь буквально брызнула.
Хотя рана была не смертельная. Я понимал, что зря играю в гуманность, но отчего-то не мог я вот так взять и убить девушку. Даже не сомтря на то, что прекрасно осознавал, что она бы мне такого шанса не дала.
— Даю тебе последний шанс, чтобы выжить, — после атаки я встал к ней спиной. Таким жестом я внушал ей иллюзию того, что я уязвим и провоцировал на бездумную атаку.
— Нет, сучёныщ, я умирать не собираюсь, — выкрикнула она и попыталась ударить меня в спину.
Зря.
В этом и заключается смысл боевого искусства тацуми-рю. Внушить противнику чувство превосходства, а затем позволить ударить в тот момент, когда ему кажется, что ты уязвим. Но, на самом деле, весь обман заключался в том, что я был более, чем готов.
Всего один чётко выверенный удар, промелькнувший, подобно молнии, и бездыханная девушка упала на у моих ног.
Я давал ей шанс выжить, но, к сожалению, она им не воспользовалась. Хотя, это как посмотреть. Может и к счастью.
Я поднёс ладонь к своему лицо и сжал её в кулак. Планшет на моём предплечье засчетился жлётым, а девушка с душераздирающим криком начала приподниматься над землёй.
Через несколько секунд два жёлтых светлячка из её глаз и душа впитались в мою пластину.
Что ж, хороший улов.
Собрано жёлтых капсул энергии — «2». Всего — «2» жёлтых и «8» синих капсул доступно, — машинным голосом подвела результат боя Алиса. — Собрано легендарных душ — «11». Всего — «43» обычных и «1» легендарная. Провожу автоповышение уровня.
Температура тела сразу подскочила. По моим подсчётам Алиса должна сейчас поднять меня на пару уровней.
Пока шёл этот процесс, я подошёл к лежащему без сознания Огого и у попытался привести его в чувство ударами по щекам.
— Подъём, воин, — приговаривал я. — Вояна почти закончилась, пока ты спал.
— О, убиватель призраков, — раскрыл тот глаза в изумлении, когда пришёл в себя. — Как вышло, что живого тебя вижу?
— Прости, что разочаровал, — ухмыльнулся я, а затем пристукнул ему по груди. — Подъём. Пошли наёдйм прекрасную половину нашего отряда.
Автоповышение уровня произведено, — снова ожила Алиса. — Уровень резидента «9». Для дальнейшего прогресса необходима разблокировка узлового уровня. Для этого требуется «1» легендарная душа. За дальнейшими инструкциями обратитесь к виновнице.
— К виновнице, значит? А где её искать?
Неккоретная команда.
— Ладно. Кажется я знаю, кого об этом спросить.
Бросив последний взгляд на тёмный замок, который являлся моей главной целью, я направился в сторону вокзала. Сначала нужно посетить место силы встретиться с Виновнецей. Затем понять, как поднять ещё сорок уровней, чтобы не оплошать в битве против старшего из Хранителей Иных Миров, что защищают тёмный замок. Задачка, мегко сказать, непростая.
Вокзал представлял из себя небольшое помещение, похожее на будку, в которой продают билеты. Вообще странно, что Энгор называл это место вокзалом. По идее это крохотная станция, на каких поезда обычно задерживается не более двух минут.
Но зато здесь было целых четыре железно-дорожных полтона. Правда два из них вели в тупик. При чём в обе стороны.
Проводника и Вику мы нашли на пероне. Они ждали нас на единственной скамье. Хотя, как ждали? Энгор усердно заливал свои слова девушке в уши, а та слушала его так, будто позабыла обо всё на свете. Похоже, даже забыла про то, что у меня только что состоялся бой с одной из хранительниц.
— О! Живой резидент девятого уровня! — увидев меня, расплылся в улыбке Энгор. — Безумно рад, что ты справился.
— Довольно этого лицемерия, — строго посмотрел я на него. — Я знаю, что тебе всё равно. Ты здесь только ради собственной выгоды.
Вика, увидев меня, сорвалась с места и тут же повисла у меня на шее. Что ж, ну хоть она по-настоящему рада, что я выжил в битве против Елены.
— Хотелось бы поспорить на эту тему, — поднялся со скамьи Энгор. — Но не стану тратить вашего времени.
— И не надо, — я попытался оттесниться от Вики, но та ни в какую не хотела меня отпускать. — Лучше показывай, как добраться до места силы.
— Сначала прикупите билетик, — Энгор показал курой на будку. — Души у тебя, вижу, есть.
Что ж, я не ошибся, когда принял это строение за билетную кассу.
— Вика, ну всё, — попросил я девушку отпустить меня. — Время не ждёт.
— Я так волнавалась, — дрожащим голосом прошептала она.
— А видел другую картину, — вспомнил я, как она сидела с Энгором на скамье, развесив уши. И в этой картине я не увидел ни грамма волнения. Впрочем, может она и не виновата? Я с самого начала заметил, что речи проводника как-то по-особенному влияют на девушек.
— Честно, — она говорила так, будто и впрямь сидела и волновалась.
— Ладно, верю, — не став спорить, я, наконец, выбрался из её объятий и навпавился к кассе.
Через маленькое окошко, я увидел сидящую внутри довольно большую барышню. На вид ей было около пятидесяти. Взгляд у неё был безразличный. Даже моё появление нисколько ей не заинтересовало.
— Здравствуйте, — наклонился я к кошку. А что вообще нужно говорить здесь? Ладно, попробую сказать так, как есть. — Можно билет до места силы?
— Чего-о? — возумщённо протянула кассирша. — Из деревни что ли прибыл?
— Вроде того, — не стал я спорить.
— Ладна, деревня, тебе до какого именно места силы надо?
— До блиджайшего.
— Ближайшего, говоришь? — задумала она. — Сунерион подоёдёт?
Я глянул в торону Энгора. Тот одобрительно кинвнул.
— Да, вполне, — согласился я на Сунерион. Похоже так называлось конкретно это место силы.
— Один? Или четыре? — услышал ещё один вопрос, произнесённый безучастным голосом.
Я посмтрел на свою команду.
— Слышь, Энгор, только не говори, что и на тебя билет надо покупать? — нахмурился я.
— Боюсь, что надо, — усмехнулся тот. — Иначе, меня не пустят в вагон.
— Нам четыре, — вернулся я к общению с билетной барышней.
— С вас двенадцать обычных душ, — машинно оттараторила та.
Сперва мне хотелось высказать ей, что это грабёж средь бела дня, но быстро вспомнил, что нахожусь в месте, где лучше не создавать конфликтов на ровном месте. У меня и без этого проблем ожидается достаточно.
Я протянул руку с пластиной к окошку. На экране сразу появились два варианта ответа» «Да/Нет».
Хотите потратить «12» обычных душ на проезд к месту силы?
— Да, — роизнёс я вслух и, на всякий случай, ткнул пальцм в «Да» на экране.
«4» билета на проезд к месту душ приобретены. Ожилайте поезд.
— Простите, а когда поезд прибудет, — задал я ещё один вопрос билетной барышне.
— Смотрите в расписание, — ответила та. — Я вам не справочное бюро.
— Большое вам сердечное спасибо, — не удержался я от саркастичной благодарности и отошёл от окошка к другой стене строения, где весило расписание поездов. Мда-а. Ещё бы знать сколько сейчас времени по местному.
— Через час прибудет, — подсуетился Энгор.
— Целый час? — мои глаза округлились сами собой. — Столько времени впустую? А ты сам не мог открыть нам портал туда.
— Увы, — усмехнулся проводник. — Обычные души я к оплате не принимаю.
Да уж. Ну и команда у меня по спасению мира от системы. Алчный проводник, который просто наживается на тех, кто занимается делом. Девчонка в коротких шортиках и блузке с глубоким декольте. Ладно, хоть глаза радует. И здоровяк, который так и наравил с кем-нибудь расправится с особой жестокостью. Ну ладно, к последнему претензий нет. Из него хоть воина отличный. Возможно, помощнее меня будет.
А вот что с Викой-то делать? Чем бог Офеот думал, когда посылал ею сюда? Интресно, девервяшки, которые он подарил ей, действительно что-то полезное? Так вот, на первый взгляд. Они нчиего из себ яне представляют. С другой стороны, от железной руды тоже мало пользы, пока та не станет оружием или инструментом. Тут зависит от того, в какие руки сырье попадёт.
Скоро узнаем, что могут для нас сделать мастера в месте силы. Глядишь, для Вики сделаем не только оружие из её деревяшек, но и уместную одежду раздобудем. Хотя… смотрится она во всём этом эффектно. Это отрицать глупо.
Пока я углубляся в свои мысли, Вика, Огого и Энгор болтали о чём-то своём и меня не трогали. Я смотрел на Огого и удивлялся тому, как он бережно относился к девушке. Даже вспомнил, как он переживал, когда мы спасли её в его мире. Быть может таким образом, он пытается загладить весь ужас, который случился в его жизни?
Примерно через пять минут ожидания поезда я почувствовал холодок в правой части головы. Сложилось впечатление, будто на меня кто-то смотрит со стороны. Глянув направо, я увидел причину всего этого. У лестницы, что уходила вниз в город кузнецов, стояла и улыбалась девушка-призрак в прозрачном платье. Это была Виновница.
Что ж, она не соврала, когда сказала, что сама найдёт меня, когда будет нужно. А сейчас был как раз этот момент. Отлично, бесполезное ожидание отменяется. Этот час проведу с пользой.
— Я отойду не надолго, — предупредил я своих товарищей, поднимаясь со скамьи.
— Ты куда? — встревоженным голосом спроисла Вика и тут же пошла всде за мной.
— Как тебе сказать, — задержался я. — Нужно один узелок тут завязать.
— Понятно, — до Энгора сразу дошло, что я имел ввиду.
— Какой узелок? — нахмурилась девушка.
— Ничего особенного, — улыбнулся я. — Побудьте здесь. Я скоро вернусь.
Вика было хотела увязаться за мной, но проводник своими сладкими словами очень легко отговорил ей от этой затеи. Что ж, оказывается и он не совсем бесполезный.
А я тем временим спустился по лестнице, которая поворачивала в тоннель под рельсами. Там я увидел открытый портал, из которого меня манила за собой Виновница.