Девушка-призрак выглядела так, словно умерла сразу после приёма ванны. Её волосы до сих были влажными, а стопы оставляли после себя мокрые следы.
— А ну прекрати! — строго прикрикнул я не неё.
— Замёрз что ли? — она продолжала приближаться.
— Ненавижу холод. А ну остынь, «королева снежная».
— Будь по твоему, — он хлопнула в ладоши и температура вокруг нас пришла в норму.
Мне её встречать не впервой. Она не была врагом. Не была другом. Просто какой-то местных дух, что сладкими речами так и норовил отобрать у меня самое ценное.
— Ну так что, нужна подсказка? — повторила она вопрос.
— Нет, спасибо, — отстранённо ответил я ей. — Сам разберусь.
— Разумеется, ты всё решишь, — она подошла ко мне вплотную и прикоснулась ладонью к моей груди. — Я в тебе нисколько не сомневаюсь.
Конечно, не совсем прикоснулась, а скорее эмитировала это. Ведь она была призраком, который не в состоянии иметь физический контакт с живым существом.
— Не забывай, если не успеешь вовремя решить загадку, то застрянешь здесь навсегда. А это гораздо хуже смерти, поверь. Я об этом не понаслышке знаю, — продолжала она лить мне в уши свой мелодичный голосок. — Так что, если у тебя возникнут сложности, то обязательно дай мне знать.
— Это вряд ли. Твои советы слишком дорогие.
— А что такого дорогого? Всего-то навсего маленькая частичка твоей души. Совсем крохотная. И я сразу же расскажу, как во всём этом разобраться.
Отвечать я ей больше не стал. Я знал, к чему это приведёт. Чем дольше я буду с ней общаться, тем сильнее будет соблазн принять её предложение. Но мне как-то этого не хотелось. Тут к гадалке не ходи. И так понятно, что дарить кому-либо собственную душу, даже её крохотную часть, очень плохая идея.
Пройдя прямо сквозь девушку-призрака, я вернулся на исходную, чтобы понять, что пропустил.
— Итак, этот солнечный луч подмигивает мне. По идее в том склепе должно было что-то быть, но там пусто. Я проверил. Что получается? Получается, надо искать рядом.
Под пристальным взглядом призрака, я ещё раз обошёл этот слеп — ничего. Встал перед входом. Посмотрел во все стороны — ничего. Затем глянул под ноги. И именно там я и нашёл новую подсказку — тонкую жёлтую линию. Словно кто-то пронёс подтекающую банку с краской.
— А ты молодец, Александр, — глядя, как я пошёл в то место, куда вела линия, прокомментировала девушка.
— Саша, просто Саша, — ответил я ей.
— Мне Александр больше нравится.
Линия привела меня прямо к колонне.
— Да ну? — я поднял глаза наверх. — Серьезно? Лезть прямо туда? Я вам принц Персии что ли?
— Или можно попросить меня, — девушка тут же оказалась рядом.
— Хочешь сказать, вместо меня туда полезешь?
— Все для тебя, дорогой. Всё, что попросишь.
— Прям всё?
— Любой каприз.
— За мою душу, да?
— Нееет, как ты такое мог подумать? Всего лишь за крохотную частичку твоей души.
— Прости, мёртвая девчуля, но нет. Я сам.
Я начал искать за что можно было ухватиться, но внезапно увидел здоровенную горизонтальную трещину в колонне на метровой высоте. И эта трещина поблескивала лёгким оттенком жёлтого цвета.
— Агааа. Что-то мне подсказывает, что лезть наверх не придётся, — обрадовался я и приготовил заряженную парочкой белых иероглифов катану. — Как говориться, если хочешь что-то спрятать, сделай это на самом видном месте. И как я сразу не догадался?
Хотя, ответ на этот вопрос я знал. Этой трещины не было, когда я пришёл сюда. Она появилась после того, как я прошёл путём подсказок. Местную систему не обманешь.
— Браво, Александр, — девушка бесшумно захлопала в свои призрачные ладоши. — Ты великолепен, как всегда.
Не обращая на её лесть внимания, я взмахнул катаной и ударил по трещине в колонне. Всего один удар моментально сожрал всё усиление моего оружия. А сама трещина поползла вниз несколькими ветвями.
Я усилил катану ещё двумя зарядами и повторил удар.
Трещины стали ещё длиннее. Более того, их стало целых семь штук, а каждая из них поползла в направлении склепа.
После третьего удара трещинами покрылись и сами склепы. А внутри них что-то обрушилось. Похоже, это был пол.
— Будь острожнее, Александр, — девушка не теряла надежды склонить меня к сделке. — Кто знает, кого ты приманишь своими ударами. Быть может, безопаснее попросить меня о помощи?
— Безопасно — это когда под руку никто ничего лишнего не говорит, — я ударил в четвёртый раз.
От колонны отвалился небольшой кусок камня, благодаря чему я увидел внутри металлический фрагмент, похожий на лезвие меча. Видимо он служил в качестве арматуры и придавал устойчивости колонне.
К этому моменту все склепы полностью покрылись сетью трещин. А изнутри начало доноситься шуршание и знакомые мне звуки «Акххвахвх». Но среди них выделялся тот, который я меньше всего хотел сейчас услышать. Это было не несуразное бормотание древомертвяков. Это был самый настоящий звериный рык «ХрРРРрррХХХРРАА», который принадлежал горилло-мужу. Этот рык оказался таким громким, что из-за него рухнуло пару склепов.
ВНИМАНИЕ!
КРИТИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ.
ПОКИНЬТЕ ЛОКАЦИЮ.
— Последний раз предлагаю, — никак не могла угомониться девушка. — Ты очень силён, Александр, но этот противник тебе не по по плечу.
— Да я и сам вижу. Но, как говорится, если не по плечу, значит будем рвать зубами.
Белых иероглифов не осталось и пришлось тратить один зелёный. Пятый удар.
Из устоявших пяти склепов повалили как древомертвяки, так и те, что были из цемента. Они меня, разумеется, не пугали. Но вот тому, кто шёл позади всех, удалось произвести на меня впечатление. Это был «муж стервы» с невероятно умным взглядом и яркими синими глазами, означающими, что… что мне, скорее всего, крышка.
— Прощай, Александр, — призрачная девушка отвернулась от меня и грустной, но грациозной походкой пошла прочь. — Ты мне нравился.
— ХХраааввВВВВВа! — снова прорычал горилло-муж.
Он действительно носил броню, хотя вблизи было видно, как та была покрыта толстым слоем ржавчины. Да и закрыты были только руки по локти, плечи, левая часть груди (видимо там у него было сердце) и левая нога по колено.
— Мстить пришёл, да? — выискивая глазами уязвимые места противника, поприветствовал я его. — Или ты запрограммированный?
Сразу нападать он не стал. Сперва позволил мертвякам ударить по мне. Как только я вступил с ними в бой, я сразу понял, какую силу дал мне первый уровень. Она равнялась тому, если б моё оружие было заряжено двадцатью белыми иероглифами.
Затем, когда я убил шестого мертвяка, выяснилось, зачем обезьян позволил мне подраться с ними. Это был обманный манёвр. Он дождался, когда я увлекусь битвой с белоглазыми и потеряю бдительность, а затем бросился в мою трону, тараня всех, кто оказывался у него на пути.
На полпути, использовав одного из бедолаг, как трамплин, он подпрыгнул вверх метра на четыре, чтобы атаковать меня сразу двумя лапами.
Этот прыжок был крайне неестественным. Если вверх он взмыл, как завещали праведные законы физики, то вниз он буквально выстрелил всем своим телом, как метеорит. Мне даже показалось, что во время этого его тело объяло лёгкое пламя.
Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не словить мощь прилёта. Тем не менее, по спине меня огрела ударная волна, сила которой была такой, что я чуть устоял на ногах.
— Ты это… попроще прыгай, синеглазка. А то Ньютон обидится.
Ждать когда он снова начнёт прыгать, я не стал. Я пронзил головы ещё парочки мертвяков и сам бросился в его сторону, по пути накидывая на лезвие все белые иероглифы, что собрал.
Увидев мой замах, он бесстрашно прикрылся руками с наручами. Их, естественно, я не пробил и продолжил упорно налегать на врага. Примерно ударе на седьмом, тот, видимо чувствуя своё превосходство, решил поймать лезвие моей катаны голыми руками.
— ХХхрраааААААВВвв! — сразу же взревел он, поняв, что хер там плавал.
Он получил серьёзную рану до костей и, наверное, сделал вывод, что так сражаться против «нерезидента» первого уровня нельзя было.
В отличии от мертвяков, у гориллы имелся болевой порог. И я только что его преодолел. Тварь взревел всей грудью так громко, что вздрогнули даже его союзники.
— А что такое? Больно, да? — я с ещё большей уверенностью бросился в очередную атаку.
Перед самым ударом я обратил внимание на то, как обезьян глянул на верхушку колонны, а затем сразу же приготовился прыгнуть на неё
— И снова ты хер угадал, — я бросился вперёд и со всего маха резанул гориллу по спине, когда тот только-только оторвался от земли.
От силы моего удара я аж сам офигел. Так мощно я ещё никогда не бил.
А вот мой враг, взревев во всю дурнину, закончил свой прыжок, ударившись головой о колонну. Прямо о то место, где находилась трещина. И приложился он неплохо, так как после падения не сразу удалось ему встать.
Вернее, ему вообще не удалось встать, так как моя катана очень быстро оказалась в его горле.
— Ахренеть во мне силищи стало. Угрохал синеглазого быстрее, чем зелёную, — глядя на бьющегося в предсмертной агонии горилло-мужа, вслух проговорил я. — И это только первый уровень.
Еще несколько минут мне потребовалось, чтобы разделаться с оставшимися мертвяками, а затем я сжал-разжал кулак, чтобы собрать всю их энергию.
Доступен новый уровень, — включилась Алиса, как только все светлячки всосались пластиной. — Провести операцию?
— Ну конечно. Запускай.
Оба синих иероглифа, что собрались из глаз «мужа стервы», залили своим цветом экран пластины, а затем я снова пережил лёгкий приступ жара.
Повышение уровня произведено, — озвучила Алиса итог операции. — Уровень резидента «2».
— Ты справился, — призрак нагой девушки в прозрачном халате вновь появился рядом со мной. — А ведь Марит был очень сильным стражем.
— Нет больше твоего стража, — одним из оставшихся светлячков я сразу же усилил лезвие катаны, чтобы закончить с колонной.
— Александр, — девушка встала между мной и трещиной в колонне ровно в тот момент, когда я взмахнул оружием. — Не делай этого. Ты понятия не имеешь, что тебя там ждёт. Ты достоин большей награды, чем та, что скрывается в этом месте.
— Да ты что? — я понимал, что можно смело бить прямо сквозь неё (ей это не причинило бы вреда), но, тем не менее, не стал этого делать. — И что ты можешь предложить?
— Самое ценное, что у меня есть.
— А точнее?
— Себя.
— Ахахахаха, — рассмеялся я и таки ударил по колонне.
Она с треском накренилась, но не упала. Тот металлический стержень в форме лезвия меча всё ещё её удерживал.
— Что смешного в моих словах? — продолжала напевать девушка-призрак. — Я тебе не нравлюсь?
Она развела руки в стороны, соблазнительно изогнула талию и покружилась передо мной, демонстрируя мне все свои прекрасы.
Что ж, спору нет. Её тело было весьма аппетитным, даже несмотря на относительно небольшую грудь. Я любил побольше.
— А даже, если нравишься, то какой в этом толк? — я снова усилил катану. — Ты же призрак.
— Ты уверен? — внезапно она перестала быть полупрозрачной, а её кожа налилась живыми оттенками.
Её влажные чёрные волосы начали переливаться солнечным светом. И, несмотря на то, что температура воздуха было довольно высокой, я прям почувствовал тепло её тела, которое, в свою очередь, хорошо просматривалось через тонкий халатик.
Она подошла вплотную, прикоснулась к моему животу, а затем её ладонь скользнула ниже. Впервые я почувствовал её прикосновение. Самое настоящее, будто она не была призраком. И как она работала своей ладонью…
— Поверь, Александр, я живее всех живых, — томно прошептала она мне прямо в ухо. — Я могу сделать для тебя всё, что ты захочешь. Всё, на что хватит твоей фантазии, я воплощу в реальность. Просто скажи «да», и я вся твоя. Вся без остатка.
— Ты сегодня подозрительно активная, — я тронул ей за талию, чтобы проверить насколько она живая.
Нет, я не поддался на её соблазнительные уговоры. Просто хотелось убедиться, работают ли прикосновения с моей стороны.
Ну ладно, кого я обманываю? Полапать мне её тоже хотелось. Ведь я столько раз видел её в форме призрака, а вот такую наблюдаю впервые.
— Приятно? — она схватила мою руку и опустила её ниже талии. — Просто скажи «да», и можешь не ограничивать себя обычными прикосновениями.
— Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне то, чего у меня и так в избытке?
— Разве? А другие твои девушки могут так?
Она отступила от меня на метр и опять грациозно изогнула талию. А затем её грудь увеличилась до такого размера, какой в моей голове был идеальным. Но этим она не ограничилась. Щёлкнув пальцами, она приняла внешность голливудской актрисы (той, что Лару Крофт играла в двухтысячных). И даже на этом она не остановилась. Ещё раз щёлкнув, она стала актрисой из марвеловских кинокомиксов (той, что была чёрной вдовой).
— Ну как тебе? — снова соблазнительно покружилась она. — Я достаточно горяча?
Отдать ей должное, она знала самый правильный путь к сердцу мужчины. И прекрасно понимала, что он лежит совсем не через желудок. И, будь на моем месте кто-нибудь другой, он запросто бы поддался на её манипуляции. Мне же моя душа была дорога. И потому нужно было остудить того, кто в моих штанах изволил потерять контроль.
— Будем считать, я прошёл твоё испытание, — я подошёл к девушке, и аккуратно оттеснил её в сторону. А затем замахнулся катаной, чтобы уронить уже эту чёртову колонну.
— Подумай, Александр, — она никак не могла угомониться. — Ведь ты единственный, кому я сделала такое предложение. Я могу уберечь тебя от того, что ждёт дальше.
— Прости, но у меня нет свободной души для тебя, — я в последний раз ударил по трещине и колонна с грохотом упала прямо на один из склепов.
— В таком случае, найди меня, когда у тебя будет такая, — она снова приняла призрачную форму и грустной походкой пошла в сторону.
— Так, стоп, — уловил я в её словах неочевидною деталь.
— Да? — тут же остановилась она. — Ты передумал?
— Нет, конечно. Но появился один вопрос.
— И какой?
— Мне показалось, или ты намекнула, что тебе не только моя душа нужна?
— Ахахах, — мило рассмеялась она. — Да, ты всё правильно понял.
— И что, прям любая подойдёт?
— Не совсем. Любая не подойдёт, Алесандр. Но есть особенные души, которые я с радостью приму. Буду ждать тебя, — она соблазнительно прикусила губу. — Впрочем, ты уже будешь другим во время нашей следующей встречи.
— О чём ты? — накинул я ещё один вопрос, но ответа не получил.
Она растаяла в воздухе, оставив меня наедине с той наградой, что припас для меня портал в этой колонне.
Как я уже не раз отмечал, я встречал эту девушку много раз, но сегодня впервые она предстала в физической форме и намекнула на чужие души. Что бы это значило? Можно как-то красть души врагов? Если это так, то это может в корне изменить мои вылазки в порталы. Вопрос только в том, как это делать?
Ладно, об этом я ещё успею поразмышлять, а сейчас пора узнать, что за награду скрывал этот особенный портал. И узнаю ли я ещё какие-то секреты.
Я повернулся к тому, что осталось от колонны, и обомлел от увиденного. Та металлическая деталь, которую я принял за арматуру, действительно оказалась самым настоящим мечом.
— Вот это я понимаю, — я подошёл ближе, чтобы рассмотреть меч детальнее.
Выглядел он, как те, что я видел в фильме «Троя». И от него исходила очень тяжёлая энергия, которая была буквально пропитана древностью. Похоже, я наконец-то нашёл нечто по-настоящему стоящее.
— Эта вещь явно не на продажу, — закинув катану в ножны, я прикоснулся к рукояти нового меча и вырвал его из камня.
Как только я это сделал, ладонь обдало таким жаром, будто меч был раскалён до сотни градусов. Я сразу же попытался отбросить его, но ничего не получилось. Он намертво прилип к моей руке.
Боль пошла выше. Уже через пару секунд она дошла до локтя и продолжила движение.
— Да что ж такое? — я едва сдерживал себя от крика. — А нука остынь!
Как только жжение добралось до плеча, неожиданно активировалась Алиса и начала моргать красным. И не только моргать, но и издавать тревожные звуки. И этот звук чётко оповещал о какой-то ошибке.
ЗАПРЕЩЕНО!
ЗАПРЕЩЕНО!
НЕДОПУСТИМЫЙ РЕЗИДЕНТ.
БЛОКИРОВКА.
ОТМЕНИТЕ ДЕЙСТВИЕ.
ОТМЕНИТЕ ДЕЙСТВИЕ.
ЗАПРЕЩЕНО!
— Да что б тебя? — я не оставлял попыток выбросить меч, но всё было безрезультатно. — Как я отменю? Он не выбрасывается.
ВНИМАНИЕ!
ОТМЕНИТЕ ДЕЙСТВИЕ.
ИНАЧЕ РЕАКЦИЯ БУДЕТ НЕОБРАТИМА.
3 °CЕКУНД….
29…
28…
— Ты с ума сошла что ли? — я стукнул по пластине рукоятью меча. — Какая ещё реакция?
26…
25…
Жгучая боль добралась до шеи и начала наполнять собой голову. Чем ближе она подступала к мозгу, тем сложнее мне было удерживать себя в сознании.
А Алиса, тем временем, подливала масла в огонь
22…
21…
НЕДОПУСТИМЫЙ РЕЗИДЕНТ.
ОТМЕНИТЕ ДЕЙСТВИЕ.
РЕАКЦИЯ БУДЕТ НЕОБРАТИМА.
17…
— Да как его отменить-то?
ПРИКОСНИТЕСЬ ЛАДОНЬЮ К ПЛАНШЕТУ.
15…
— К планшету? Ты так называешься? Неее, мне Алиса больше нравится.
НЕКОРРЕКТ…
Ладно-ладно, плашетша, как хочешь. Но ты в курсе, что моя ладонь прилипла к этому херову мечу?
12…
НЕДОПУСТИМЫЙ РЕЗИДЕНТ.
ПРИКОСНИТЕСЬ ЛАДОНЬЮ К ПЛАНШЕТУ.
ИНАЧЕ РЕАКЦИЯ БУДЕТ НЕОБРАТИМА.
9…
— Ты издеваешься что ли?
7…
ОТМЕНИТЕ ДЕЙСТВИЕ.
РЕАКЦИЯ БУДЕТ НЕОБРАТИМА.
4…
— Твою ж мать. Не думал, что сдохну вот так вот.
Никакие попытки выбросить меч не помогли. Ладонью к планшету, разумеется, тоже не получилось прикоснуться.
2…
1.
СИГНАЛ ОТПРАВЛЕН.
ЗАПУЩЕНА СИНХРОНИЗАЦИЯ С НОВЫМ РЕЗИДЕНТОМ.
ДЕЙСТВИЕ НЕОБРАТИМО.
Моё тело затряслось, будто через него пустили мощный электрический разряд. А затем, парализованный, я упал на спину.
Картинка передо мной становилась всё мутнее и мутнее.
А, перед тем, как полностью отключиться, я увидел почти неразборчивый силуэт девушки-призрака, которая встала прямо возле моей головы. Наверное, она была очень хороша с такого ракурса.
— А ведь я предлагала тебе себя, — присев возле меня, нежно пропела она. — Предлагала пойти лучшим путём. Путём наслаждений. Но ты выбрал дорогу боли, Александр. Дорогу рыцаря и противника Иных Миров.
А затем мир в моих глазах погас.