Чебоксары — город относительно не большой, поэтому добраться по вечерним свободным улицам до моего дома дело не долгое. По пути набрал сообщение мастеру Окада в надежде, что он ещё не спит. Очень хотелось показать ему находку и рассказать всё, что случилось в портале. Ну, разве, кроме способа передачи душ Виновнице.
Но Ясуо Окада так и не ответил.
Через двадцать минут я зашёл в лифт.
— Привет, Сань. Ты чего, в помойку нырнул? — пока мы поднимались, посмеялся сосед над моим внешним видом.
Нет, он не лез не в своё дело и не был местным быдлом. Напротив, Сергей Андреевич отличным был мужиком. Мы с ним общались настолько хорошо, что даже переодически в гости друг к другу заглядывали. Он был одним из немногих, с кем было действительно приятно бахнуть по пивку и подраться в Мортал Комбат на приставке.
— Здарова, Сергей Андреич. Да, работа сегодня пыльная была. Очень пыльная, — я поздоровался с ним за руку и взглянул на его большой пакет с пивасом и вкусняхами. Когда он шёл с таким грузом домой, это означало, что всю ночь проведёт в видеоиграх. — А ты, смотрю, снова приготовился мир спасать?
— Ну естественно. Кто, если не я, — рассмеялся он. — Ну хоть оно того стоило?
— Не то слово, — я поправил висящую на плече сумку, в которой лежал найденный меч.
Двери открылись и мы оба вышли на тринадцатом этаже.
— Кстати, Сань, — лицо соседа потеряло все намёки на радость, — знаю, какой сегодня день. Если нужна компания, заходи. Посидим, выпьем… В Мортал Комбат зарубимся.
— Спасибо, но куда мне против тебя в боевых искусствах? — отказался я, отпирая дверь в свою квартиру. — К тому же, я всего на десять минут забежал. А вернусь поздно.
— Ответил второй дан по кудо, — услышав мой сарказм, снова заулыбался сосед. — Но ты это… Нельзя в такой день оставаться в одиночестве. Уж поверь мне.
— Мне это не грозит, Сергей Андреич. Ты уж побей там своих мутантов, как следует. Доброй ночи.
— Это я запросто. Бывай, сосед.
Закрыв за собой дверь, я сразу же подумал, а с чего вдруг я упомянул про мутантов? Ладно, чёрт с ним. Упомянул и ладно.
Первым делом я по привычке включил телевизор с каналом новостей, а сам «мухой» залетел в душ.
— «…а сейчас о главном событии сегодняшнего дня, — вещал диктор с телека, когда я вышел из душа. — Все астрономы нашей планеты, от настоящих учёных до обычных любителей, не сводят своих телескопов с неба, в котором примерно три часа назад была обнаружена необычайно яркая звезда».
По стандартной мужской привычке я открыл холодильник, чтобы убедиться, что там ничего съестного не появилось за время моего отсутствия. Дома я практически не бывал, поэтому скоропортящихся продуктов у меня не водилось. Только напитки и всякого по мелочи.
Взяв энергетик, продолжил смотреть на экран телевизора.
— «Даже не знаю, как мы раньше её не видели, — кадр переключился на интервью с каким-то астрономом. — Никто не хочет говорить об этом вслух, но, я уверен, что все, кто так или иначе следит за звёздами, думают только об одном сейчас».
— «О чём же?» — задала уточняющий вопрос журналистка.
Астроном взволнованно посмотрел в сторону, а затем кивнул кому-то стоящему за кадром и занервничал.
— Ага, — сразу определил я, что означал этот жест. — Кто-то тебе сказал, чтобы ты не разевал рот по чём зря. А если проводить логику дальше, то однозначно происходит что-то серьёзное.
— «Простите, но пока рано делать выводы, — ответил в итоге астроном. — Будем следить за ситуацией дальше».
Затем он без какого либо прощания покинул кадр и пошёл в сторону.
— «А правда, что звезда увеличилась за эти три часа?» — попыталась задать журналистка ещё один вопрос, но никакого ответа не получила.
— Три часа, говорите? — продолжал я болтать с телевизором. — В этот момент я как раз находился в портале.
В голове сразу же вспыхнули слова того бога, который предостерегал меня, что какие-то «они» очень скоро попытаются отнять у меня меч. То же самое позже сказала и Виновница. Надеюсь, это космическое явление никак не связано со мной. А то уж слишком много событий для одно дня.
Да нет, бред. Не могу же я стать причиной уничтожения целой планеты.
Затем посмотрел на себя в зеркало, отметив, как я хорош. В меру подкаченный, в меру высокий, в меру черноволосый, нос не кривой. В прицепе, такой красавчик запросто может стать причиной чего угодно.
— «Как сообщают представители «Роскосмоса», — вернулся на экран диктор, — обнаруженное сегодня небесное тело не представляет опасности для нашей планеты. Более того, скорее всего оно является временным фантомным объектом, который отражается от светила в галактике Андромеда и совсем скоро исчезнет с небосвода».
— Ну вот. А я уж тут навыдумывал себе, — я вырубил телек, допил энергетик и, быстро переодевшись в чистое, покинул квартиру.
Пока ждал лифт, моё воображение внезапно нарисовало моего соседа, который с топором на перевес сражался с кем-то прямо на нашей лестничной площадке. И при чём неплохо так. Со знанием дела.
— Мне бы поспать в идеале, — тряхнул я головой, пытаясь отделаться от иллюзий, — а то уже мерещится всякое.
Выйдя во двор, я посмотрел на небо и мне сразу же бросилась в глаза та самая звезда, вокруг которой был сегодня такой переполох. Она и впрямь была настолько яркой, что её было видно даже через городской смок.
— По телеку сказали, что волноваться не стоит из-за тебя, — обратился я к звезде. — Выходит, нужно делать в точности наоборот и валить нахер с этой планеты, — я закрыл глаза и прислушался к своей способности чувствовать порталы. — Только вот проходов в Иные Миры я не ощущаю. Придётся остаться здесь.
Как только я выехал со двора, зазвонил мобильник.
— Мастер Окада, осу, — обрадовавшись, я сразу же ответил на звонок. — Вы ещё не спите?
— Ос, Саша, — голос Ясуо был сонным и неторопливым. — Заставил же ты старика понервничать. У тебя всё хорошо? Ты нашёл, что искал? Впрочем, по твоему голосу понятно, что нашёл.
— О да, мастер, у меня есть, что вам показать. Уверен, вас…
— Прости, Саш, но давай завтра ты мне всё расскажешь, — перебил меня Ясуо. — Самое главное — я услышал твой голос и убедился, что ты жив. Теперь хоть посплю спокойно.
— Да, мастер, конечно. Утром заехать к вам?
— Да, тренировка по расписанию. Спокойной ночи, сынок.
— Ос, мастер, спокойной ночи.
Завершив разговор, я включил радио, где опять обсуждали таинственную звезду на небе. Глянув на неё через лобовуху, я снова решил поговорить с ней по душам:
— А знаешь, звёздынька, у меня есть для тебя подходящий трек. Сейчас поставлю. И тебе скучно не будет и сам спою, пока в дороге.
Я нашёл в плеере песню группы Ария «Ворон» и врубил её погромче:
…Из другого мира ворон вести мне принёс,
Скоро с неба хлынет из камней тяжёлый дождь.
На коне крылатом всадник спустится за мной
Любоваться адом и агонией земной…
Трека хватило аккурат на оставшийся путь и под финальные слова «Мир обречён, выбора нет. Вечная ночь, там, где был свет» я припарковал свой Стингер рядом с красной Маздой-6 Олега.
— Любит он места покруче и побогаче, — глянув на вывеску ресторана «Карлссон», вслух проговорил я и глянул на часы. — 21:27. Идеально.
Пока ждал лифт в холле, мне показалось, что в стене напротив был открыт портал. При чём очень странный — у него было красное обрамление, а внутри виднелся силуэт воина с топором.
— Что ж этот топорщик мне мерещится весь день? — я зажмурился, чтобы стереть из глаз нахлынувшую иллюзию. — Вот точно поспать мне надо, а не вот это вот всё.
Сам ресторан располагался на одиннадцатом этаже. Отсюда открывался прекрасный вид на чебоксарский залив. Не смотря на понедельник, гостей сегодня было довольно много.
Олег ждал меня в лоджии. Апрель в этом году выдался довольно тёплым, поэтому столики под открытым небом уже были доступны для посетителей.
— Опоздал на минуту, — увидев меня через свои очки, рыжеволосый Олег сразу же покинул своё место и пошёл мне навстречу.
Он, как всегда, был приодет в дорогой костюм с галстуком и при этом был очень хорошо сложен. Ещё бы, мы ведь вместе с ним с пяти лет занимались кудо. Только он в последние года сбавил обороты и переключился на науку и потому имел только первый дан, когда я уже добыл себе второй.
— Лифт долго ехал, — крепко пожав ему руку, я указал на столик, из-за которого он вышел, и спросил. — А это кто с тобой? Девушка твоя?
— Сааааань, ты серьёзно? — протянул он с нотками разочарования. — Присмотрись внимательней.
— Да ну? Не может быть.
— Прикинь, брат, как годы летят.
За столом сидела милая девушка в коротких джинсовых шортиках и в красной блузке, идеально подчёркивающей её, хоть и небольшую, но весьма горячую грудь. У неё были длинные рыжие волосы и соблазнительная россыпь веснушек под глазами.
Увидев, что я изучаю её намётанным охотничьим взглядом (мужские привычки никуда не деть), она застенчиво спрятала глаза и уткнулась в свой смартфон.
— Прям няша-скромняша, — я положил руку на плечо Олегу и с серьёзным выражением лица заявил. — Не верю, что такая красотка может быть твоей сестрой. Походу ты, брат, приёмный.
— Ахахаха, — расхохотался он так, что на нас обратили внимание все присутствующие. — Ладно, пойдём, познакомлю тебя с ней ещё раз. Когда ты её последний раз видел?
— Лет пять назад. Когда ещё мои родители живы были…
Услышав мой ответ, Олег сразу же прекратил смеяться и мы молча пошли к нашему столу.
За те десять шагов, что мы шли, в моей голове как будто промчалась вся жизнь до момента, когда моих отца и мамы не стало. Наши с Олегом родители были знакомы со школы и на любые праздники (и даже без повода) они обязательно собирались вместе. Поэтому мы с Олегом ходили в один детский сад, затем вместе начали заниматься боевым искусством. Разумеется и в школу в одну ходили.
А вот ВУЗы мы выбрали разные. Только я не стал учиться дальше, когда моих родителей не стало. Сходил на год в армию, а затем полностью погрузился в исследование порталов.
— Формально вы как бы знакомы, — выбил меня Олег из воспоминаний, когда мы подошли к столу, — но по сути нифига. Вике пять лет назад было тринадцать, а Саньку… Саньку было пофигу тогда на Вику.
— Ты просто мастер знакомств, — рассмеялся я, садясь напротив его сестры. — Привет, Вика. Твой брат не даст соврать, я тебя сразу и не узнал.
— А что во мне изменилось? — отлипнув от экрана своего смартфона, она застенчиво посмотрела на меня.
Мне показалось, что моё присутствие заставляло её чувствовать себя неловко. Она переодически съёживалась и отводила взгляд.
— Ну, например, — предложил свою версию Олег, — за пять лет ты из мешка картошки превратилась в потрясную деваху.
— Да пошёл ты, — она влепила брату кулаком по плечу, а затем, получив боли больше, чем Олег, схватилась за руку и спрятала её под стол.
Олег опять расхохотался и приобнял сестру:
— Да ладно тебе, не обижайся. Я ж любя.
— Да иди ты, — Вика вырвалась из его объятий и отсела на другой край дивана.
— Да выдумывает он всё, — попробовал я остудить её пыл. — Ты и раньше милаха была. Просто он, как твой брат, не мог этого видеть в тебе. Ну а сейчас, — я развёл руки в стороны, — глянь вокруг — любой мужик без девушки сидит на низком старте, чтобы в первый же удобный момент с разбегу подлететь сюда и познакомиться с тобой.
— Спасибо, Саш, — Вика расплылась в улыбке и её лицо налилось алым цветом от смущения.
После того, как официант принёс наш заказ, мы первым делом вспомнили про моих родителей. Пришлось это делать без алкоголя, так как мы с Олегом за рулём, а Вика сказала, что совсем не пьёт.
Очень хотелось рассказать про мою сегодняшнюю находку. О том, что я наконец-то вышел хоть на какой-то видимы след. Но этого делать было нельзя. Единственным, с кем я мог об этом поговорить, был Ясуо Окада.
И вот, спустя двадцать минут, мы приступили к самой важной части нашей встречи. Олег достал раритетную папку с надписью «Дело № 5. Знаки Санька» и вручил её мне со словами: «Дело раскрыто».
— Да ну? — с недоверем взял я папку в руки и раскрыл её. — В нашем мире есть те, кто понимает этот язык?
— Что значит в нашем мире? — нахмурился Олег.
Не смотря на то, что он был моим лучшим другом, я не рассказывал ему про свою способность находить порталы. Наверное, я насмотрелся и начитался комиксов про супергероев и потому решил не подвергать близких людей опасности.
А может просто никому не доверял.
— Я имел ввиду, в современном мире, — пояснил я ему свои слова. — Знаки же древние.
— А, ну да, — принял он мою легенду. — А ты хоть представляешь, насколько они древние?
— Если бы представлял, то вряд ли бы обратился к тебе за помощью.
Я полистал папку, в которой находилось ровно пять альбомных листов, которые я дал Олегу год назад. На каждом из них было напечатано по одному символу, которыми помечался особый портал. Это моя работа. А вот с обратной стороны появилось множество записей, сделанных от руки — это уже Олег намалевал, как я понял, под чью-то диктовку.
Не став особо ломать глаза о неразборчивый почерк Олега (он же и так мне сейчас всё разъяснит) я бросил папку в раскрытом виде на середину стола. Увидев верхний символ, Вика неожиданно громко ахнула, а её лицо наполнилось тревогой.
— Тааак, — сразу же строго посмотрел на неё Олег. — Это чего сейчас было? Опять начинается?
— Нет-нет, Олеж, — дрожащим голоском ответила та. — Все хорошо. Просто как-то резко эта папка на стол упала.
— Ты смотри, — продолжал давить на неё брат. — Сейчас вообще не до этого.
— Говорю же, всё нормально, — девушка переборола свой страх и попыталась огрызнуться на брата. — Просто испугалась.
И чего, интересно ты там испугалась? — нахмурив брови, подумал я про себя.
А затем я поймал её взгляд и он показался мне довольно странным. Она смотрела на меня так, будто она была рада меня видеть, но, в тоже время, ей было максимально не уютно. А ещё я чувствовал, что она хотела что-то мне сказать, но боится это сделать.
Мдаа, Викусик, что-то с тобой явно не так.
— Так, смотри сюда, — Олег взял в руки верхний лист и пробежался по написанному там тексту. — Этот знак означает единство…
— Погоди-погоди, — перебил я его, пока он не слишком увлёкся. — Для начала расскажи, где ты нарыл эту информацию? А то я сам перешерстил весь интернет и ничего не нашёл там.
— Неее, брат, таких вещей в инете не найдёшь, — ответил Олег, затем схватил мобильник и начал там что-то усердно искать. — В прошлые выходные я был на конференции археологов и палеографов.
— Кто такие палеографы?
— Это те, кто занимается изучением и расшифровкой древних языков, — Олег, наконец, нашёл в своём телефоне, что искал и вручил его мне. Там была фотография какого-то престарелого бородатого ботана. — Это Иван Семёныч. Лучше, чем он, в России никто не понимает древние письмена.
— А фамилия у Ивана Семеновича есть? — Вику наш разговор от чего-то тоже заинтересовал.
— Да, — удивлённо глянул на сестру Олег. — Кузнецов. Профессор Кузнецов.
— Кузнецов? — у меня аж дух перехватило, когда я услышал эту фамилию.
— …попробуй отыскать кузнеца, — вспомнил я слова Виновницы, которые она произнесла перед прощанием. — Он всё знает про артефакты Иных Миров.
Уж никак я не подумал бы, что искать кузнеца нужно в моём мире, а не в Иных. Это точно не могло быть простым совпадением. Или же я притягиваю всё за уши? Да нет, не может быть. Профессор, разбирающийся в подобных знаках и носящий фамилию Кузнецов — это всё не просто так.
До этого момента, я думал, что Олег мне расскажет какую-нибудь белиберду про иероглифы, но теперь я был готов его слушать максимально серьёзно.
— Что не так? — покосился на меня Олег. — Фамилия, как фамилия.
— Ну да, — согласилась с ним Вика.
— Да всё нормально, продолжай, — мне уже натерпелось узнать всё, что нарыл для меня Олег.
Я даже забыл, про свою горячую сковородку с картошкой, мясом и овощами.
— Итак, — вернулся Олег к разбору иероглифов. — Первый знак означает единство. Тут говорится про большие миры, которые связаны одной вселенной. При чём каждый из миров именуется Континентом. Это позволяет неким рези. зе-ре… блин, не пойму, что написал.
— Резидентам?
— Да, точно, резидентам, — и снова Олег посмотрел на меня с максимально подозрительным перекосом бровей. — Ты точно ничего не знаешь про эти знаки?
— Только слегка.
— В общем, какие-то резиденты… тут, конечно, бредятина, откуда такое слово могло взяться в древности? Ну да пофиг. Короче, они способны ходить по мирам, чтобы… чтобы… А нет, никакого «чтобы» нет, просто «ходить по мирам», — Олег взял второй лист и изучил свои каракули на обратной стороне. — Эта цифра семь. Что-то из легенд о том, сколько миров отведено смертным.
И снова он говорил про отличительные особенности порталов. Например, каждый переход в Иной Мир и обратно составляет ровно семь шагов. Не больше не меньше. Быстро ты идёшь или медленно, широко шагаешь или нет. Неважно. Всегда именно семь шагов занимает промежуточный коридор.
Вика уже придвинулась к брату вплотную и была увлечена процессом настолько, что сама схватила следующий лист.
— Так, куда вперёд брата? — недовольно посмотрел на сестру Олег и попытался отобрать листок.
— Ай, отстань, — не отдала она лист Олегу. — Для твоего почерка нужен этот… как там расшифровщик по вашему учёновскому?
— Палеограф.
— Вот, он самый. А я твой почерк лучше тебя читать умею. Поэтому отныне я буду палегографом, — девушка пробежалась своими голубыми глазками по «письменам» Олега и начала читать. — Третий знак — это причина. И вообще тут много всего. Ещё в нём содержатся такие смыслы, как связь, нерушимый, смерть при разрыве связи, артефакт.
Ахренеть! Она зачитывала этот текст так, словно была посланницей того самого бога, который утверждал, что я откину копыта, если кому-то отдам найденный меч. Я даже пощупал свою сумку, чтобы убедиться, что меч на месте.
— Четвёртый знак, — попытался первым схватить следующий лист Олег, но Вика тут же выхватила его у него.
— Четвёртый, — продолжила она расшифровывать каракули брата. — Тут снова множество подсмыслов, но главный их них — это вызов. Так же можно сюда приписать — спаситель, искатель, рыцарь.
Рыцарь? Теперь у меня не осталось ни единого сомнения, что этот профессор Кузнецов именно тот, кого мне Виновница советовала найти.
— И пятая, — продолжала Вика зачитывать текст своим мягким голоском. К этому моменту на ней не осталось ни следа смущения. — Огонь, кара, преследование. Тут даже есть строки из шумерской мифологии, на которые отсылает этот знак: «Каждый вошедший будет проклят. Каждый забравший будет убит. А его миру наказание грозит», — девушка подняла голову и с улыбкой посмотрела на меня. — Всё, больше ничего нет.
— Нет, не всё, — Олег вырвал из её рук последний лист. — Смотри, вот тут внизу, читай.
— Ааа, точно, — Вика посмотрела, куда ткнул пальцем Олег и, будто специально, шёпотом прочитала: «Звезда».
А вот это уже слишком. У меня аж мурашки размером с коней пробежали по спине. Звезда? Серьёзно?
Я поднял голову и посмотрел в ночное небо, туда, где светилась та самая звезда, которая появилась, пока я был в портале. Возможно, я не прав, но первое, на что я подумал, это была именно та звезда, о которой говорилось в шумерских строках.
— Твою ж героиню-мать, — сказал я про себя, сам не веря в свои слова. — Неужели «скоро они придут за тобой» случится настолько скоро? Неужели ты, зведюля, всё таки по мою душу летишь?
Мои мысли прервал неожиданно зазвонивший телефон Олега, который лежал возле меня. Я схватил его, чтобы передать хозяину, а, пока это делал, увидел на экране имя звонящего: «Профессор Кузнецов».
— Вот те на, — обомлел Олег, когда тоже увидел, кто звонит. И сразу же поднёс трубку к уху. — Здравствуйте, Иван Семенович. Да, отлично. А ваше как? Я рад. Ээээ… Да, да. Ага. Конечно. Только в этом нет необходимости… Так он сидит передо мной.
Затем Олег протянул мобильник мне со словами: «Он твой номер спрашивал, но, раз ты тут, вот — ответь».
— Алло, — не стал я заставлять ждать профессора.
— Здравствуй, сынок. Полагаю, ты знаешь, кто я такой?
— Да, профессор. Вот прямо сейчас Олег рассказывал мне про вас.
— О, замечательно. Выходит, он тебе передал значение символов?
— Да.
— Ну раз так, сынок… кстати, как тебя зовут?
— Саша. Александр. Как вам удобнее.
— Итак, Александр, скажи мне, ты сейчас на улице?
— Можно сказать и так.
— Видишь в небе эту звезду?
— Вижу.
— А теперь, Александр, будь так любезен, расскажи мне, что ты натворил?