— Я не понимаю вашего вопроса, профессор, — попробовал я уйти от ответа.
— СЫНОК! — строгим лекторским голосом выкрикнул Кузнецов. — Не юли передо мной. Те символы, которые показал мне Олег, может найти только обладатель изменённой души.
— Ээ, профессор, — попытался я довести до него мысль, что это не телефонный разговор. — Вам не кажется, что о таком говорить лучше…
— Да плевать я на это хотел! — продолжал он общаться на повышенных тонах. — Посмотри ещё раз на небо. Через час нашей планеты может уже не стать. Забудь про конспирацию и скажи мне, что ты такого натворил?
Вика и Олег смотрели на меня широко раскрытыми глазами. По выражению их лиц, было понятно, что эта ситуация их уже скорее не забавляла, а пугала. Хорошо хоть они не слышали слов профессора.
— Иван Семенович, — попробовал я очень аккуратно развить наш диалог. — Перед тем, как я отвечу, хотелось бы понять, что вы знаете про…
Дальше говорить было сложнее, ведь за всю историю моих походов в порталы только с Ясуо Окада я общался об этом прямо.
— Про Иные Миры? — профессор сам завершил мой вопрос. — Знаю достаточно, чтобы не приближаться к ним. — Скажи мне, Александр, ты ведь тоже не ходишь, куда ведут знаки?
— Как вам сказать. Скорее да, чем нет.
— Ясно, — профессор ненадолго замолчал. Послышались разочарованные вздохи и диалог с кем-то на непонятном мне языке. — Что ж, Александр, смею предположить, что ты ходишь в Иные Миры, так?
— Да, всё верно.
Из-за профессорского влияния я чувствовал себя студентом на экзамене, который пришёл на уже пятую пересдачу, но всё равно ничего не выучил. Уже давно так сильно мой разум не подвергался подобным нападкам. У меня даже сложилось чувство, что этот Кузнецов обладал некими влияющими на сознание способностями.
— Только не говори мне, что ты нашёл портал, к которому вели знаки, которые ты мне показал?
— Нашёл, профессор.
Снова послышался вздох. А затем он уже к кому-то обратился на чистом русском: «Он был в проклятом портале, представляешь? Долбануться». После он опомнился и снова перешёл на незнакомый язык.
— Слушай меня внимательно, сынок, — возобновил профессор разговор со мной через минуту. — То, что ты там нашёл, нужно вернуть на место, пока не поздно.
— Вы же сами понимаете, что это невозможно.
— Понимать-то я понимаю. Обратно в ту локацию больше не вернуться. И в любой другой тоже бросить артефакт нельзя. Хранители его сразу же найдут, — Кузнецов опять переговорил с кем-то на чужом языке. — Нам придётся как-то выиграть время, пока мы не поймём, что нам делать. Скажи, а то, что ты нашёл, привязалось к твоей душе?
— Да.
— Ох, сынок, плохо это все для тебя закончится. Очень плохо.
— Уж как-нибудь выкручусь.
— Не в этот раз, Александр.
— Почему?
— Найденный тобой артефакт скорее всего придётся перепрятать или уничтожить, — профессор снова вздохнул, — а, раз он привязан к твоей душе, вместе с ним будешь уничтожен…
— Я, — завершил я фразу за профессора.
Я почувствовал, как сердце стало биться медленнее, а все процессы в организме замедлились. Будто мой мозг спасал меня от сильного стресса, что медленно, но верно подступал ко мне во время разговора с Кузнецовым.
— Смотрите! — вдруг раздался голос одного из посетителей ресторана. — Её больше нет! Звезда исчезла!
— Дааа! — тут же подхватили другие гости.
— Всем пива за мой счёт!
— Гуляем!!!
Я глянул наверх, чтобы убедиться лично. И впрямь на небе больше не было той необычайно яркой звезды.
— Это ничего не значит, Александр, — не дал мне обрадоваться профессор. — Посмотри на небо с помощью своего дара. Они идут за тобой. И найдут обязательно. Это лишь вопрос времени.
Я закрыл глаза, что бы уловить связь со своей способностью, а затем глянул ещё раз на небо. Звезда оказалась на том же самом месте. Никуда она не исчезла.
Но люди вокруг этого не видели и продолжали отмечать её исчезновение. Даже Олег что-то восторженно кричал. Но среди всех выделялась Вика, которая совсем не разделяла всеобщего веселья и смотрела на небо грустным взглядом. Как будто она видела то же, что и я.
А затем наши с ней взгляды снова пересеклись. И опять я увидел в её глазах желание что то мне сказать.
— Александр. АЛЕКСАНДР! — криком вернул меня профессор в реальность. — Слушай, нам нужно встретиться.
— Да, конечно, Иван Семенович. Вы же в Москве? Могу выехать к вам прямо сейчас. К утру буду у…
— Нельзя. Оставайся в Чебоксарах и… не думал, что такое когда-нибудь посоветую. Следи за знаками. Будем надеяться, что я успею доехать прежде, чем хранители прибудут к нам.
— А, если знаки появятся? Что мне делать?
— На самом деле это было бы прекрасно. Поэтому поступай, как обычно. Будем надеяться, что в Иных Мирах ты на какое-то время станешь невидимым для них, — профессор сказал тому, кто находился рядом с ним, чтобы тот готовил машину. — А теперь до свидания, Александр. Увидимся утром, — он немного помолчал и закончил фразу. — Если доживём.
Иван Семенович, не дождавшись моего «до свидания», повесил трубку. Не успел я выдохнуть, как трубка завибрировала, оповещая о новом звонке. Я было подумал, что это опять профессор, но там отображалось незнакомое мне имя.
— Слушаю, — забрав у меня телефон, оветил Олег. — Да, конечно. Чего? Прямо сейчас? Да ничего я не возмущаюсь. Через десять минут буду.
Завершив разговор, Олег сразу же вскочил на ноги и завёл речь о том, что ему надо срочно уехать.
— А что случилось? — не понимая, зачем куда-то ехать так поздно, спросил я.
— А как ты думаешь? — Олег кивнул на небо.
— Это что, из-за звезды?
— Тииише, — зашептал он. — Типа того. Экстренный сбор всех работников научного центра.
— А с каких пор ты учёный? — решила посмеяться над братом Вика.
— Ну да, ну да, — улыбнулся тот, а потом резко откинул эту эмоцию и серьёзно посмотрел на меня. — Сань, по-братски, Вику подкинь до дома, хорошо?
— Да не вопрос, — несмотря на то, что сейчас мне желательно было держаться подальше от всех, я вынужден был согласиться. — Езжай на работу, учёный. Твоя сестра в надёжных руках.
Как только мы остались наедине, Вика снова посмотрела на меня тем самым взглядом, в котором так и зиял вопрос, который её гложил весь вечер. Но даже в отсутствии брата она так и не решилась его мне задать.
Задерживаться в ресторане мы не стали. Расплатившись за ужин и, оставив официанту приличные чаевые, мы с Викой быстренько свинтили.
И вот мы уже ехали на моём Стингере по мосту через чебоксарский залив.
То, что Олег оставил на мою шею свою сестру, не вызывало у меня оптимизма. Особенно после разговора с профессором Кузнецовым, который упомянул, что уже через час по моей вине может наступить конец света. Не знаю, насколько притянуто за уши было его предположение, но было очевидно, что на «всякий пожарный» лучше никому не быть сейчас рядом со мной.
Поэтому нужно было как можно скорее отвезти Вику домой, а затем заняться усиленным поиском знаков.
Так же в пути хотелось хорошенько поразмыслить обо всём случившемся и проанализировать всю информацию, которую я узнал от Олега, но Вика решила иначе. Она начала без умолку болтать и засыпать меня вопросами. В общем, мои планы на «подумать» потерпели сокрушительное поражение.
— Ты бы пристегнулась, — сделал я Вике замечание, когда она уселась в кресле с ногами и повернулась ко мне.
— А что, ты плохо водишь? — она даже и не думала выполнять мою просьбу.
— Если ты не заметила, кроме меня, на дороге полно и других водителей. И не все они отличаются умом. А у некоторых банально чувство самосохранения отсутствует, — я состряпал лицо посерьёзней и повторил своё требование. Только в этот раз гораздо строже. — Пристегнись.
— Ладно, ладно. Тоже мне «папочка» нашёлся, — она спустила ноги и накинула ремень. Но затем снова подскочила на месте и с вдохновением спросила. — Слушай, а какие у тебя планы? Давай…
— У меня по плану — отвезти тебя домой, — не стал я даже дослушивать её «гениальные идеи».
— Как грубо, — надула она губы. — А если я не хочу домой?
— Я обещал Олегу отвезти тебя…
— И что с того? — перебила на этот раз она меня. — Олег мне не отец. Да и вообще никто не может мной больше командовать. Мне восемнадцать и делаю, что хочу.
— Смотрю, ты становишься через чур смелая, когда брата рядом нет.
— Я никогда и не была трусихой.
— Как скажешь.
На следующем перекрёстке нам дорогу перекрыли полицейские. Они остановили поток, что бы могла повернуть огромная колонна из военных грузовиков с солдатами.
— Ой, а откуда их так много? — запал смелости Вики начал потихоньку таять.
— Ну это же военные. Их могут подорвать в любое время. Например, на внеплановые учения.
Я внимательней присмотрелся к солдатам, сидящим в кузовах. Все они были вооружены автоматами. А сами они выглядели так, будто чем-то напуганы.
Не смотря на то, что я говорил Вике, в голове вертелось только одно: «Лишь бы всё это не из-за меня».
— Грустные такие, — Вика тоже заметила на лицах солдат отсутствие праздника.
— Ну а чего им радоваться? У них в десять вечера отбой по расписанию должен был быть, а вместо этого вон что, — я глянул на улицу, с которой они выезжали. Конца колонны видно не было. Времени «вагон» здесь потеряем. — Походу, мы здесь надолго застряли.
— Чем займёмся? — тут же выпалила Вика.
— Помолчим, — сухо ответил я ей.
Вместо пустых разговоров я хотел сопоставить в голове факт приближающейся звезды и активизировавшихся военных. Немного успокаивало то, что только сухопутные войска задействованы. Ведь в случае реальной угрозы, думается мне, было бы слышно и воздушную технику.
Так, стоп. А это что за звук?
Я открыл окно и шум летящих недалеко от нас вертолётов стал хорошо разборчивым.
Помяни чёрта, как говорится.
— А мы можем развернуться и поехать обратно? — Вике уже надоело торчать в этом месте.
— По встречке нельзя ездить.
— И что нам теперь делать? — не могла она успоиться.
— Ждать.
Глядя на бесконечную военную колонну, я включил радио, чтобы услышать, что говорят официальные источники.
— «Все опасения были напрасными», — заговорили эксперты на радио.
— «Вы уверены?»
— «Разумеется. Наша изначальная версия подтвердилась — это был всего лишь временный фантомный объект, отражающийся от галактики Андромеда».
— «А что вы скажете насчёт военных колонн, которые были замечены в городах Поволжья?»
— ««Роскосмос» не располагает ответом на этот вопрос. Но, я думаю, это просто учения».
Вика посмотрела на небо через лобовое стекло и задумчиво спросила:
— А почему они врут?
— В смысле врут? — в этот момент мои подозрения на её насчёт вышли на новый уровень.
Только что она буквально подтвердила, что тоже видела звезду, которую я мог заметить только с помощью своей способности.
— Ой, — испуганно откинулась она на спинку кресла, а затем осторожно спросила. — Звезды там нет, да?
Я решил сделать вид, что не вижу небесного светила и отрицательно покачал головой.
— О-ё-й, — она прижала ладони к щекам и налилась краской. Только не от смущения, а из-за беспокойства. — Саааш, не говори, пожалуйста, об этом Олегу.
— Чего не говорить?
— Нууу… что я видела то…
— То, чего нет?
— Да.
— Почему?
— Он. Они… они не понимают, — её голос задрожал настолько, что ей сложно было говорить. — Неважно. Просто не говори, ладно? А то они опять это сделают. Я не хочу.
А вот это было неожиданно. Я, конечно, мог ошибаться (и потому не говорил об этом с ней прямо), но похоже она действительно что-то понимала. И это объясняло, почему она так вскрикнула, когда увидела символы на столе в ресторане. Ведь, если смотреть на них через способность, они светятся жёлтым. Даже те, что распечатаны на принтере.
А вдруг она могла видеть и другие знаки, как и я? Вдруг она тоже могла находить порталы в иные миры? Вдруг она, как выразился профессор Кузнецов, имела изменённую душу, как у меня? В таком случае, получается, что я не единственный, кто обладает такими способностями.
Впрочем, это уже не новости. Профессор Кузнецов не слабо намекнул, что я не один такой и про порталы знаю не только я. Но возникает другой вопрос — сколько людей из тех, кто видит знаки, способны выжить в порталах? Мне, можно сказать повезло, ведь у меня был уже первый дан по кудо, когда я впервые очутился в Иных Мирах. А вот, взять, например, Вику. Долго она там протянет? К сожалению, ответ тут очень простой.
— Это как-то связано с тем, что брат тебе сказал? — решил я зайти издалека, вспомнив, как Олег отреагировал на её вскрик от символов на столе.
— Просто не говори никому, ладно? — просящим взглядом посмотрела она на меня.
— Хорошо. Не переживай, — не стал я больше давить на неё. — Ничего я не скажу.
— Спасибо, Саш.
Вика отвернулась к своему окну и не проронила больше не слова до тех пор, пока военная колонна не закончилась. Да и после этого она не особо спешила разговаривать.
Что ж, по крайней мере в тишине доедем до её дома.
Пока мы ехали, я всё пытался понять, почему она отреагировала с такой паникой? И почему Олег в ресторане на неё так взъелся? Он что-то знал о её даре?
Ещё раз посмотрел на неё. Она сидела вся съёжившаяся и напуганная. Мне даже стало жалко её.
Будь это обычный вечер, я бы обязательно докопался до истины, но сейчас нужно было поскорее доставить её по назначению. Незачем лишний раз подвергать её опасности.
Когда нам оставалось проехать всего один перекрёсток, чтобы оказаться в Викином районе, мы натолкнулись на очередное препятствие.
— Серьезно? Именно в этот момент?
Я смотрел на перевернувшийся грузовик с фурой, пару полицейских нарядов, пожарную машину, скорую помощь, толпу людей и не мог поверить, что это случилось именно сейчас. Неужели такие совпадения реальны? Я ж не персонаж какой-нибудь книги, которому автор подкидывает вот такие «чудеса».
— Ничеегооо себе, — протянула Вика, которая, наконец-то ожила. — Вот это он неудачно повернул.
— А ж говорю — на дорогах полно дураков, — я свернул направо, решив заехать в район с другой стороны.
После поворота я ещё раз глянул через зеркало заднего вида на перевёрнутую фуру. А точнее на краску, которую, похоже, перевозил грузовик-неудачник. И, если до поворота там не было ничего необычного, то сейчас я увидел на асфальте чёткую белую стрелку из этой самой краски, указывающую в сторону моего движения.
Это бы знак.
Уж не знаю, было это везением или кто-то специально сделал, но только что где-то открылся портал. Осталось только поскорей доставить Вику домой, а затем в срочном порядке нырнуть в Иной Мир.
— Вот это да, — специально так громко прокомментировал я, что бы спровоцировать Вику тоже посмотреть туда.
Когда она это сделала, я снова увидел знакомый взгляд с нотками испуга. Только в этот раз она всеми силами пыталась это скрыть.
Я же в свою очередь почти окончательно убедился, что она обладала тем же даром, что и я. Вика видела знаки Иных Миров, а потому, в теории, могла проходить в порталы.
— Ты точно ничего не расскажешь Олегу? — будто понимая, что она только что опять спалилась, спросила меня Вика.
— Да не переживай, ты, — попытался я её взбодрить. — Секреты я хранить умею.
Остановившись на красный, я всё-таки не выдержал и попробовал ещё раз пролезть в её душу:
— А чего ты так боишься?
— Я не хочу об этом говорить, — не сдавалась Вика, но по её голосу я чувствовал, что думала она иначе. Она хотела поделиться. Нужно было просто грамотно её подтолкнуть к этому.
— Ты можешь со мной поделиться, если хочешь, — продолжил я искать лазейки. — Всё рассказанное в этой машине останется в этой машине. Я же сказал, что умею хранить секреты.
— И всё сделанное остаётся только здесь? — она соблазнительно закинула ногу на ногу и посмотрела на меня взглядом, в котором прежний страх сменился прячущимся желанием.
Ну нет, девчонка. Вижу, к чему ты клонишь, но даже не думай об этом. Я пока не готов смотреть на сестру своего лучшего друга под подобной призмой. Да и времени в обрез. Хотя, уверен я, это была лишь лёгкая проверочная провокация.
— Моя машина буквально впитывает в себя все секреты, — ответил я.
— Ахахаха, — рассмеялась Вика.
Похоже, у меня получилась поместить её в уютную среду, где она без страха могла поделиться со мной своей тайной.
Но затем, она резко прекратила смеяться, постмотрела на светофор и задала самый нужный вопрос:
— А почему красный так долго горит?
В подтверждение её слов окружающие нас авто начали возмущённо сигналить. Кто-то даже сорвался с места прямо на красный.
— Кстати, да, — я посмотрел внимательней на него и увидел особую странность. — А этот светофор вообще работал когда-нибудь?
После моего вопроса красный заморгал, оповещая о скорой смене света.
— Похоже, работает, — сразу же отметила Вика.
Но затем, вместо ожидаемого жёлтого света, я увидел белый. И он, вопреки всем законам физики, светил в правую сторону. А после этого по вискам ударила тупая боль. Такая мощная, что засвистело в ушах и потемнело в глазах.
Боль в голове являлась ещё одним свидетельством, что где-то отрыт портал. Такое случалось каждый раз, когда я находил второй или третий знак на пути к нему.
Я повернулся к Вике и увидел, что она тоже держится за голову. Ей было настолько больно, что даже пару слезинок проскользнули по её веснушчатым щёчкам.
А затем она посмотрела на меня в ответ и увидела мою руку у виска.
— Саааш, тебе… тебе тоже больно? — исказившая её лицо боль быстро сменялась улыбкой.
— Тоже, Вика. Тоже, — не стал я больше утаивать это от неё.
— А белый светофор видишь?
— Вижу.
— А звезду? — она ещё раз посмотрела на небо, чтобы убедиться, что она ещё там.
— И звезду, — я тоже глянул наверх.
— Получается, ты?..
— Да.
— Так, я была права? — она было хотела обнять меня от счастья, но, когда бросилась ко мне, её лихо притормозил ремень безопасности. — Я не ошиблась, решив, что ты такой же, когда увидела те символы?
— И я не ошибся, Вика, — я протянул ей открытую ладонь. — Дай пять.
Машины, что стояли за нами, начали с гневными сигналами нас объезжать, притормаживая рядом, чтоб мы могли видеть матерящихся водителей.
— Но почему ты сразу не сказал, — с радостью она ударила меня по ладони.
— Осторожность не повредит, — не смотря на то, что подсказка указывала вправо, я поехал прямо.
Учитывая, что портал открылся только что, времени было с запасом и отвезти девушку и найти проход в Иные Миры.
— А ты много знаешь про всё это? — прорвало её на вопросы, которые она начала строчить с такой скоростью, что я даже не успевал запоминать их. — А ты ходил по этим стрелкам? Доходил до конца? Куда они ведут?
Так, судя по её вопросам, самих порталов она не видела. Только знаки.
— Знаю немного.
— А ты расскажешь мне? — она была настолько счастлива от того, что нашла, с кем можно поговорить об этом, что не могла усидеть на месте и готова была выпрыгнуть из машины и на своих ногах побежать по белым подсказкам. — А давай поедем сейчас?
Но мне предстояло её расстроить. Сейчас было слишком опасно быть рядом со мной. Даже не смотря на то, что белые знаки символизировали о безопасной локации, где не было врагов.
— Сааш, ты чего молчишь? — напряглась она, поняв по выражению моего лица, что я не намеривался брать её с собой.
Но, прежде, чем я ответил ей отказом, зазвонил мой мобильник неизвестным номером.
Не думая ни секунды, я ответил.
— Александр, это профессор Кузнецов, — голос его был крайне встревоженным.
— Да, Иван Семёнович, я узнал вас.
— У меня плохие новости, — послышался глубокий вздох. Судя по качеству звука, он уже был в дороге и ему было очень тяжело говорить. — Ты сейчас в городе находишься?
— Пока да.
— Уезжай немедленно. И подальше. У тебя очень мало времени.
— Я помню. Но минут сорок у меня ещё есть.
— Нет, Александр. Нет у тебя сорока минут.
— Почему вы так решили?
— Друзья из «Роскосмоса» нашептали, — профессор от волнения раскашлялся. — Умоляю тебя, едь подальше от города. Не подвергай людей опасности.
— Я так и хотел, только сначала сестру Олега до дома довезу.
Услышав мои слова, Вика нахмурилась и всем своим видом дала понять, что не намерена покидать автомобиль, пока я не покажу ей, куда ведут белые знаки.
— Нет у тебя столько времени, Александр. Видишь ли в чём дело, та звезда вовсе не звезда. Стоит говорить, кто это?
— Не стоит. Сколько у меня ещё времени?
— Нисколько. Они к Земле уже ближе, чем луна, — профессор собрал в своём голосе все силы и дальше заговорил на повышенных тонах. — Решай, Александр, только быстро. Либо ты везёшь девчонку и подвергаешь опасности (но, скорее всего, полному уничтожению) целый жилой район, либо…
— Я вас понял, профессор. Всё правильно сделаю, не волнуйтесь, — я повесил трубку и посмотрел на Вику.
У меня было всего три варианта.
Первый — тот, что озвучил Иван Семенович.
Второй — высадить Вику прямо здесь и рвануть по подсказкам к порталу. Но кто бросает девушку посреди ночи вот так? Да и сколько я времени потрачу, пока буду её выскребать из машины? И нет гарантии, что она пойдёт домой. Я более, чем уверен, что она из принципа отправиться по этим подсказкам и неизвестно, что там дальше с ней случится.
— Третий — поехать вместе с ней и надеяться, что успею добраться до портала раньше, чем прибудут мои охотники. Учитывая, что знаки белые, в той локации с Викой ничего не случится. Главное — успеть.
Приняв решение, я сильнее надавил на педаль газа.