Через промежуточный коридор мне пришлось Вику буквально заставлять идти. Ей там стало так плохо, что она чуть не упала в обморок прямо между мирами.
Нет, это не потому что она слабая девчонка и всё такое. Это был её первый раз. Когда я проходил в свой первый портал, я тоже едва не потерял сознание.
— Берегись! — толкнул я Вику в сторону, когда после седьмого шага мы оказались в каменном небольшом помещении и на нас сходу обрушился с топором какой-то лысый бугай.
Сам я уклоняться от удара не стал — встретил летящее в меня лезвие своим новеньким мечом.
Звон от столкновения оружия разлетелся по комнате и размножился оглушительным эхом. За стенами после этого сразу же послышался топот чего-то большого. От него пол под ногами вздрогнул, что то посыпалось с потолка и поднялась пыль.
— Кто такой? — хриплым басом спросил бугай, пытаясь пережать мой блок и дотянуться до моей шеи.
Он был на голову выше меня. Его белые глаза не имели зрачков, нос был как у Волан-Де-Морта, уши и губы отсутствовали. Его лысина, щеки и половина голого накаченного торса имели густой налёт плесени.
— У меня тот же самый вопрос, — ответил я атакующему.
Впервые в порталах я видел врага, способного членораздельно разговаривать, а не просто рычать или кряхтеть. Разумеется, это в корне меняло дело, ведь теперь появилась возможность договориться, а не сражаться.
Но плеснещёкий думал иначе. Он продолжал давить своим топором, не задумываясь ни о каких переговорах.
Я же с трудом выдерживал его натиск, так как планшет Алиса на руке ещё не активировалась.
— Как ты здесь пришёл? — задал он ещё один вопрос.
— Через портал. Не видишь что ли? — я кивнул на проход между мирами, который в следующую секунду схлопнулся.
Фух. Хорошо хоть «Саурон» не смог за нами пройти. Надеюсь он не скоро отследит моё местонахождение.
— Чиво? — похоже бугай не имел изменённой души и не видел порталов.
В это время на моей руке появилась пластина.
ЗАГРУЗКА…
СИГНАЛ ПОЛУЧЕН.
РЕЗИДЕНТ ПОДТВЕРЖДЁН.
Как только Алиса объявила о подключении, сил во мне стало гораздо больше и я смог сначала пережать бугая, а затем оттолкнуть и вдогонку влепить ногой прямо в живот.
Лысый упал в угол и хотел было снова подняться, но лезвие меча у виска заставило его остаться на месте.
— Сидеть, здоровяк, — сухо произнёс я, внимательно следя за ним. — Топор в сторону откинь.
— Аа? — взволнованно посмотрел он на меня.
Похоже он не хотел расставаться со своим оружием.
— Быстро, — я прикоснулся кончиком лезвия к его голове, демонстрируя, что не шучу. — Вижу, ты не такой агрессивный, каким кажешься. Не заставляй убивать тебя. Выбрось бяку.
Плеснещёкий здоровяк с любовью посмотрел на свой топор, провёл пальцами возле лезвия, а затем покорно отшвырнул его в другой угол комнаты.
После этого я пробежался глазами по помещению. Похоже, это была средневековая тюремная камера. Имела она всего одну решетчатую дверь, а окон так и вовсе не было. Их заменяли щели от выбитых кирпичей. При чем выбиты они были во внутрь, а стена в том месте была очень мощно смята и так и норовила рухнуть.
— Вика, — вспомнил я про свою спутницу, — ты там как, живая?
— Ааааааааа! — вместо ответа завизжала девушка и схватилась за свою левую руку. У неё тоже появилась пластина, что изрядно напугало девушку. — Что-то вцепилось в меня! Оно сжирает мою руку.
— Нет… нет-нет. Нельзя, — запаниковал здоровяк, после того как завизжала Вика.
— Что такое, человек-плесень? — спросил я, глядя, как он волнуется. — Хотя да, согласен, у меня тоже уши закладывает от её визга.
— Запрещаться, нельзя, — продолжал он бубнить и вжиматься в угол. — Тише. Надо быть тише.
— Ты это о чем?
Он уставился на смятую стену и больше не сказал ни слова. Снаружи снова послышались очень громкие шаги, сопровождающиеся вздрагиванием пола под ногами. Будто там ходил великан.
После этого раздался дикий вопль кого-то огромного, а за ним последовал мощнейший удар по смятой стене с той стороны. Ещё парочка кирпичей выскочило из стены и через образовавшиеся отверстия сразу же пробились солнечные лучи, наполненные густой пылью.
— Тссс, — не сводя глаз с лысого, я подбежал к Вике и заткнул ей рот своей ладонью. — Оставить орать.
Не знаю, что за громадина такая шибанула по стене, но, походу, она реагировал на громкие звуки. Поэтому нужно было срочно усмирить источник шума.
— Тиши есть — дольше жить, — прошептал здоровяк, продолжая вжиматься в угол. — Он не любит громко.
— Кто не любит? — уточнил я.
Здоровяк показал пальцем на смятую стену и дрожащим голосом ответил:
— Зверь.
Мне тут же захотелось глянуть в одну из щелей, чтобы понять, что там снаружи за зверь такой, но для начала нужно было убедиться, что Вика не будет больше визжать.
— Так, Викусик, дыши глубже…
— Рука, моя рука, она… — заныла она, когда я убрал ладонь от её рта.
— Всё в порядке, — я показал ей свою руку. — Смотри, у меня такая же. Это ретраслятор Иных Миров. Не спрашивай почему, я ещё сам много не знаю, но это нормально. Точно.
Я взглянул на дисплей Викиной пластины. Там отображалась стандартная надпись, которую я наблюдал пять лет, пока не нашёл особый портал: Устройство работает в фоновом режиме.
— Что это за штука? — Вика вняла моим просьбам и начала разговаривать шёпотом.
— Это планшет резидента Иных Миров, — пояснил я и смахнул экран на своей руке. — Он увеличивает силы своего обладателя. Вот смотри, у меня третий уровень.
— Уровень? — удивлённо посмотрела девушка на меня. — Как в играх что ли?
— Типа того, — мой взгляд упал на левую руку лысого — у него тоже была такая штука.
Что ж, это лишний раз подтверждает, что этот здоровяк разумен и, возможно, убивать его не придётся. Лишь бы он сам меня не вынудил. Только вот почему он не увидел портала? Или увидел, но сделал вид, что не увидел? Надо будет разобраться.
— Так, сиди спокойно и больше не кричи. Договорились?
Увидев кивок согласия, я шагнул в сторону смятой стены и выглянул наружу через одну из щелей.
— Ох блеаааа, вот это громадина.
Через отверстие в стене я увидел громадного великана с кожей и телосложением, как у горного тролля. На голове у него был стальной шлем, который закрывал его глаза. Видимо поэтому он ориентировался исключительно на слух. На шее виднелся браслет, от которого отходило несколько толстенных цепей. Они были закреплены таким образом, чтобы удерживать монстра посередине круглой площадки.
Сама площадка была обрамлена стенами во весь пятнадцатиметровый рост зверя. И все эти стены были не хило побиты его ударами.
Мы находились на уровне его груди.
— Аааахрееенть, — протянула Вика, которая тоже глянула через щёлку. — Глазам своим не верю.
— Привыкай.
— А ты уже видел таких?
— Нет, такого огромного первый раз вижу.
— Ты будешь с ним сражаться?
— Надеюсь, не придётся. Думается мне, его лучше вообще не злить, — я повернулся к здоровяку, который продолжал смирно сидеть в своём углу. — Так, плеснещёкий, это что за место?
Он посмотрел на меня стеклянным взглядом и дрожащим голосом ответил:
— Тюрьма.
— Ты тоже резидент?
— Ктооо? — походу это слово было для него в новинку.
— Ясно. Ты не шаришь. А давно ты здесь? — я начал ходить по камере, раздумывая, как мне отсюда нас вытащить.
— Много годов.
— Оно и видно. Весь плесенью аж покрылся.
Я подошёл к двери и глянул в коридор через смятые от ударов великана решётки. Наша камера, видимо, была крайняя, поэтому просматривался весь коридор. Никакой охраны видно не было. Хотя факелы между всеми дверьми в другие камеры были зажжены. Кто-то же поддерживал огонь?
— Так, здоровяк, предлагаю совершить побег. Ты с нами?
От слова «побег» он вздрогнул, а его глаза налились ещё большим страхом.
— Да неужели? — глядя на его жалобный вид, предположил я. — Ты что, не разу не пытался? Эту решетку же… — хотел я сказать, что её легко можно выломать, но, когда толкнул её, она с лёгким скрипом открылась.
Похоже зверь своими ударами давно уже её отворил, а наш лысый узник продолжал сидеть в своей клетке. Интересно, что его останавливало? Страх или глупость? Вот так, если смотреть со стороны, у него хватало и того и другого.
— Саааш, мне страшно, — Вика подошла ко мне схватилась за мой рукав. — Мы сможем домой вернуться?
— Чтобы вернуться обратно, придётся пройти все испытания, что заготовил нам этот портал. В теории, да, можно выбраться отсюда, — обнадёжил я девушку, а мысленно добавил. — Только вот хрен его знает, какие сюрпризы поджидают в красном портале. Я ж ни разу подобный не проходил.
— А на практике? — насторожило Вику моё «в теории».
Отвечать я не стал. Вместо этого просто подмигнул ей.
Затем я отошёл от двери и приблизился к лысому здоровяку.
— Слушай, плеснещёкий, — легонько пнул я его по ноге, — последний раз спрашиваю — пойдёшь с нами?
Вместо ответа тот продолжил смотреть в пол.
— А если топор тебе верну?
Он поднял на меня лицо, жалобно посмотрел и отрицательно покачал головой.
— Что ж, таков твой путь, — я развернулся к Вике, чтобы проинструктировать девушку насчёт дальнейших действий. — В общем, план такой. В идеале мне бы сходить в соло на разведку, но я не могу оставить тебя с этим здоровяком. По его лицу вижу, что он девок давненько не видел.
— Я тебе не девка, — тут же придралась она к выбранному мной слову.
— Короче, «не девка», держись за моей спиной и никаких лишних движений, ОК? — она положительно кивнула и я направился к выходу. Прямо в дверях я остановился и добавил. — И никаких криков, что бы ты там не увидела. Ясно? А то великан снаружи моментально среагирует.
— Ты со мной прям, как с ребёнком, — надула она губы.
— Ещё бы. Мне ещё за тебя перед Олегом отчитываться. Всё, идём.
Под испуганный взгляд лысого, мы вышли в коридор. Не успели мы отдалиться от нашей камеры на метр, как напомнила о себе Алиса:
ОПАСНОСТЬ!!!
ОБНАРУЖЕНЫ ПРОТИВНИКИ!
— Так, Алиса, ты тоже свой голосок отключи, — прошипел я сразу же на неё.
НЕКОРРЕКТНАЯ КОМ…
— Рот на замок! — со второго раза моя «планшетша» таки заткнулась, но слова с предупреждениями продолжила показывать на дисплее.
— Алиса? Ты назвал свою руку Алисой? — увидела в этом что-то забавное Вика. — А я думала, что у такого мужчины нет отбоя от настоящих девушек.
Я нахмурил брови, посмотрел на неё и ответил похожим образом:
— Вообще-то, я правша.
Мы приблизились к соседней камере. Внутри была картина очень жуткая. В крохотном помещении были навалены, как сельдь в бочке, связанные цепями скелеты. Похоже их когда-то в таком виде поместили сюда ещё живыми.
— Какая страшная смерть, — прокомментировала уведённое Вика. — За что их так?
— Да уж, неприятно вот так подыхать.
— Что за изверги так поступают?
И, словно отозвавшись на её вопрос, ближайший к нам факел вспыхнул сильнее и изменил оранжевый свет на зелёный. А чёрный дым, которые исходил от него и метался над потолком, начал всасываться в пламя.
— Вот это да, — Вика отшагнула назад.
На этом факельное пламя не перестало показывать чудеса и соскочило на пол. И на том месте начал вырастать зелёный призрак.
— Бегиииите, — прохрипел за нашими спинами лысый здоровяк. — Их невозможно убить.
— Всех можно убить, — не согласился я с ним.
— Это призраки… души. У них нет плоти, — не оставлял здоровяк своих попыток спасти нас. Каким добряком он оказался. — Невозможно.
А затем подобным образом повели себя все остальные факелы, что находились в коридоре. И вот уже перед нами начали вырастать человекоподобные призраки в количестве тринадцати душ. Как символично.
— Саш, а если он прав? — заволновалась Вика.
— Сейчас проверим, — я жестом велел ей отойти и, покрепче сжав рукоять меча, встал в стойку перед призраками. — Что ж, у меня только один шанс.
— Уыыыыииииии, — злобным мертвецким голосом завыли призраки, когда их тела окончательно сформировались.
У каждого из них было по три глаза, а, значит, у них можно забрать по три светлячка энергии. Как предупреждал лысый, они действительно не имели плоти в пример Виновнице, и, по идее, должны были разделаться со мной в мгновение ока. Но я уповал на одну деталь, о которой те не догадывались. Как всегда, это была безумная идея, которую я, вместо того, чтобы отбросить, решил реализовать.
— Смотрели «Властелина Колец»? — обратился я к врагам, когда те с призрачными мечами наперевес двинули на меня. — Или может читали? Помните, как Арагорн пошёл через горы? Воплотим в жизнь?
Первый призрак замахнулся для атаки.
Позади меня послышался встревоженный «ох» сначала от лысого здоровяка, а затем и от Вики.
Была ни была. Я рискнул поставить блок.
Гулкий удар столкнувшихся лезвий — призрачного и настоящего — промчался без эха по коридору.
Блок удался.
Мы с врагом застыли на месте, услышав шаги великана, который несомненно что-то заподозрил. А затем на лице призрака проявилась удивлённая мимика. Похоже подобное развитие событий застало его врасплох. Впрочем, долго ему удивляться было не суждено. Уже в следующую секунду его отрубленная голова упала на пол, прокатилась метр и ударилась об стену.
Ага, значит сквозь препятствия вы не можете проходить.
— Сработало, — тихим голосом порадовалась Вика.
— Невозможно, — добавил лысый.
— Это Собиратель Душ, — стряхнув резким движением призрачную кровь (да, у призрака даже такое было), озвучил я имя своего меча.
Перед тем, как сразиться с призраками, я уповал на то, что меч, способный похищать души, сможет против них и сражаться. Не прогадал.
Манящим жестом я пригласил на битву остальных.
К моему удивлению, другие призраки сразу же остановились, когда увидели, как их собрат канул в веках. Ни разу такого не было, чтобы мои враги в порталах дрогнули после смерти одного из них. Обычно они были бестолковыми зомбированными тварями, а тут явно прослеживался некий налёт разума.
Но меня уже было не остановить. Я сам двинулся в их сторону и те были вынуждены обороняться.
Коридор был не широкий, поэтому одновременно со мной могли сражаться не больше двух-трёх призраков. Не скажу, что они были слабаками. Бились они вполне достойно. Далеко не сразу мне удавалось нанести смертельный удар. А порою и мне приходилось оказываться в миллиметре от поражения. Похоже, тот, первый, стал жертвой неожиданности.
— Вы чего такие прыткие? — спустя минуту я смог добавить в список мёртвых ещё только двоих, а первый, тем временем, уже начал оживать.
Добравшись до шеи четвёртого, я отскочил назад, подальше от призраков, и сжал кулак. Павшие враги тут же приподнялись вверх и всосались моей пластиной. Причём целиком. Видимо, они были не просто призраками, а «чистокровными» душами.
Доступно усиление, — указала мне Алиса на двенадцать зелёных иероглифов, собранных из вражьих глаз.
— Другое дело, — сразу же накинул я парочку на лезвие.
Тем временем призраки немного осмелели и, не став дожидаться моей атаки, сделали это самостоятельно.
После усиления сражаться стало чуть легче. Не сказать, что это позволило мне как-то расслабиться, но и через чур жёстко напрягаться больше не требовалось. Да и скорость умерщвления призраков заметно возросла.
Если ранее я за минуту кое как уложил троих, то сейчас за это же время прикончил аж восьмерых.
Остался один.
И он почему-то держался на расстоянии и не спешил вступать со мной в бой.
— Тебе особое приглашение требуется? — направив лезвие меча в его сторону, а другой забирая души и энергию глаз новой партии убитых, спросил я.
Доступен новый уровень, — отвлекла меня Алиса, подмигнув тремя синими и четырьмя зелёными иероглифами.
— Новый уровень? Без «массажа» Виновницы?
Виновница отрывает только узловые уровни. Потратить три капсулы синей энергии на стандартное повышение?
— Капсулами, значит, иероглифы называются? Ага. Ну естественно потратить! — улыбнулся я. — Это в корне меняет дело. А то я уж думал, что совсем затрахаюсь с этими уровнями.
Меня накрыло мощное, но, к счастью, кратковременно недомогание.
Повышение уровня произведено, — озвучила Алиса итог операции. — Уровень резидента «4».
— А теперь вернёмся к тебе, призрачный… стражник, — я глянул на врага. — На чём мы остановились?
Он стоял, выставив перед собой руку, словно какой-то маг, держащий над ладонью фаербол. Только, вместо огня, над его рукой образовался зелёный шар.
— Уыыыыиии, — завопил он в ответ.
Похоже его голоса великан не слышал.
— В бильярд решил сыграть? Нет, друг, давай по старинке.
Только я хотел направиться в его сторону, как призрак сжал свой шарик, а затем швырнул его в меня.
— Мимо, — без труда увернувшись, усмехнулся я.
Призрак наклонил голову в бок и, показалось мне, ухмыльнулся мне в ответ.
А после этого за моей спиной раздался оглушительный звон, который начал издавать тот самый шар.
— Ах ты ж гнида, — понимая, как провёл меня призрак, выругался я, а затем развернулся к Вике и громко крикнул. — Бегом ко мне.
Девушка покорно начала исполнять команду, но не успела. Удар великана по внешней стороне стены произошёл прямо в тот момент, когда она начала движение.
— Нет, стой! — тут же изменил я команду.
— Ааааа, — отбегая к дверям нашей камеры, вскрикнула та.
— Молчи! — зашипел я на неё, а великан тут же укрепил мои слова ударом туда, где он услышал женский крик. Хорошо хоть она успела отступить от того места.
Шар продолжал своим звоном бесить великана, а тот, разумеется, повторял тяжелые удары по стене.
Подбежать к шару, чтобы откинуть его в сторону или просто вернуться к Вике, не представлялось возможным. Удары были частыми и после каждого кирпичи выстреливали из стены с такой силой, что рассыпались о другую стену коридора почти в пыль. Попади под такой живое существо, конечность к херам оторвёт. Если совсем не убьёт.
А призрак, тем временем, успел сотворить ещё один шар и бросить его мне под ноги. В этот раз я уже знал эту науку и потому моментально «отфутболил» его обратно хозяину.
Звон от нового шара случился как раз в тот момент, когда он был возле призрака. А уже через секунду великан нанёс удар по тому месту.
Выстрелившие кирпичи тут же поразили призрака, размозжив его голову и одну из ног.
Походу материал, из которого были изготовлены эти стены, был особым образом заколдован. Он призраков и не пропускал через себя, а при случае и убить мог их. Как это случилось и сейчас.
Не смотря на смерть сотворителя звенящих шаров, те продолжали провоцировать великана «за бортом», а он покорно пытался пробиться к ним.
Забрав душу убитого, я попытался определить тайминг ударов по стене, чтобы попробовать прошмыгнуть в перерыве, но великан бил как попало. То с размаху мощно прикладывался. То лёгкими, но быстрыми атаками утюжил.
Но слишком долго продумывать план не пришлось, ведь в какой-то момент стена между мной и Викой не выдержала и рухнула окончательно, показав нам громадный великанский кулак.
Вместе со стеной разрушился и пол, под которым стал виден коридор под нами. Звенящий шар сразу же оказался там.
Так же полному разрушению подвергся и участок, где находился второй шар. Я оказался между двух развалов. После этого великан переключился на долбление нижнего этажа, позволив мне, тем самым, вернуться к Вике. Осталось только перепрыгнуть через образовавшийся разлом.
Примерившись к расстоянию, я уже хотел это сделать, но тут из камеры вышел лысый здоровяк с топором в руке. Он схватил Вику сзади за шею и начал подталкивать к обрыву.
— А ну не смей её трогать, собака! — проорал я, пожалев, что оставил того в живых.
Но он, не слушая меня, продолжал подтаскивать девушку и разрушенному месту. При чем, он сообразил повесить топор на пояс, а освободившейся ладонью заткнуть Вике рот, чтобы та не кричала. Неужели он задумал сбросить её прямо под кулаки-кувалды великана? Так решил заработать себе свободу?
Мне оставалось только попытаться перепрыгнуть прежде, чем он дотащит девушку до края. Но, стоило мне сделать шаг к ним навстречу, как он сжал голову девушки сильнее и сухо сказал:
— Нет.
И вот он подвёл ей краю, и приготовился её сбросить.
— Остановись, — снова попытался я достучаться до его разума. — Я ж пощадил тебя, гада такого.
— Я должен это сделать, — сказал он и швырнул Вику вперёд.