- Так мы минут через двадцать останемся голыми, - шепнул Алексей с ядовитой улыбкой.
- Я проигрываю свои деньги, - налился кровью уязвленный Паша, крахмальная манишка которого была уже сильно изломана и залита вином. - Все, что взял у тебя - верну!
- И свои, и нет, - ответил Алексей. - Деньги в деле. Что же касается Вашей зарплаты - Вы ее просадили до конца года минут сорок назад.
Паша еще сильнее, хоть казалось, что дальше уже некуда, налился кровью, готовый взорваться и подбирая слова пооскорбительней.
- Ставьте на черное, на вторую четверть и на девятнадцать, - не дал ему этой возможности Алексей, протягивая горсть фишек. - На девятнадцать - не больше десятки. Так, для азарта...
Паша сыграл желваками, но поставил так, как велел Алексей.
- Проиграю, - сказал, - этот долг не верну.
- Больше тогда не получите, - снова пожал Алексей плечами. А сам поставил аккуратную стопочку фишек как раз на девятнадцать.
- Игра сделана, ставок больше нет!
И шарик скакнул именно на девятнадцать...
- Все, хватит! Пошли! - буквально насильно оттащил Алексей Пашу от стола, когда выигранные фишки были собраны.
Они двинулись к бару, сопровождаемые тенями-телохранителями, а место у рулетки тут же втянуло в себя следующих желающих испытать судьбу.
- Ему - сухой мартини, мне - Манхэттен, - заказал Паша. - Сколько там я тебе задолжал? - высыпал на стойку пригоршню фишек, и, пока Алексей отсчитывал, попытался разразиться философской сентенцией:
- Три вещи все-таки невозможно купить за деньги...
- Молодость, - чуть пародийно начал перечислять за него Алексей.
- Молодость можно, - перебил Паша. - В определенном смысле. А в определенном - не нужно, ибо...
- ...ибо каждый возраст имеет свои преимущества, - снова не без издевки закончил за него фразу Алексей.
- Да, именно - каждый, - подтвердил Паша, то ли не заметив, погруженный в мысли, подначку, то ли решив ее проигнорировать. - Талант, - стал загибать пальцы. - Удачу. И любовь, - и присосался к стакану.
- Ну, талант вы, положим, уже купили. И на мой взгляд - не слишком даже дорого, - ткнул Алексей пальцем себе в грудь.
- Тебе, что ли, оклад прибавить?
- Это всегда безвредно, - не отказался Алексей, - но сейчас я имел в виду другое. Что же касается удачи... - слегка задумался. - Если вы под удачей имеете в виду то, что случилось сейчас на рулетке...
- Н-ну, не только... - лениво возразил Паша.
- И даже если "не только"! Удача - это глаз, расчет, опыт... дерзость. Вера в себя. И внимательное наблюдение за законами жизни. Как физической, так и социально-психологической. Вы же инженер в прошлом. О, да! По теории вероятностей монета упадет пятьдесят раз орлом, пятьдесят - решкой. Но это - некая абстрактная монета. Которых в природе не бывает. Конкретная же - из-за всяких там неровностей, шероховатостей, литейных раковин - сорок на шестьдесят. Также и рулеточный шарик. Будьте наблюдательны. К тому же у крупьерши был протежер... Заметили - такой... блондинчик. И она давала ему советы. Вот и все! С удачей...
- А как же девятнадцать?
- Девятнадцать - это да, - согласился Алексей. - Девятнадцать - не рассчитаешь. Тут уж точно - внутренний голос. Но слушать его надо только тогда, когда... когда карман и без того полон. Это, так сказать, приз судьбы за спокойную расчетливость. А уж коль мы заговорили про любовь... То есть, Вы заговорили... То вся эта история с Порошиной к любви никакого отношения не имеет. Всю жизнь, в инженерской своей нищете, мечтали Вы о реванше! И вот - взяли! А что? Хозяин жизни. Ваш "Мерседес" покруче любой "чайки" выйдет. Квартира, в которой прежний московский мэр и не мечтал жить. Заграничные поездки - сколько влезет. Дачка рядом с генсековской. И вот еще бы артисточку! Ту самую, из юношеской мечты... Вот был бы реванш полный. Вы правда на ее концерты сквозь милицию прорывались? Автограф с боя брали? Да-а... А мечта как раз и не дается! Отсюда и свежайшая философская сентенция, что, дескать, любовь не купить. Купить, Павел Самуилович, купить! Вполне купить! Надо только быть при средствах...
Паша хотел было возразить, но Алексей не дал ему и рта раскрыть.
- Которые не всегда - голые деньги. Сам по себе миллион, миллион, миллион алых роз срабатывает не всегда... В скобочках замечу, что, заполучи Вы Порошину, все равно не было бы у Вас ни ощущения счастья, ни ощущения даже взятого у большевиков реванша. Уверяю. Жизнь происходит сегодня, только сегодня... Помните, песенка была? - запел Алексей дурным пародийным голосом. - Есть только миг между прошлым и будущим. Именно он называется жизнь...
- Но у нее и правда - никого нету. Сто лет - одна, - сказал Паша. - Я самым серьезным образом проверял. Дочка с внучкой живут совсем отдельно. Видятся с ней дважды в год, по большим праздникам. Прошлый раз она со мной совсем не так говорила, - взгрустнул пьяненький Паша. - Я потому и решился... сегодня... с этой дачей... с Крымом... Она в прошлый раз говорила мне, что уже - мертвая. Поет, мол - и в этом все остатки ее жизни... А в перерывах между концертами впадает в анабиоз...
- Извлекает электричество, гладя кота? - перехватил Алексей. - Смотрит телевизор? Детективы читает? Это ей все кажется, Павел Самуилович, кажется! Хотите пари? - глаз Алексея вспыхнул вдруг дьявольским блеском, так что Паша переспросил.
- Пари?
Алексей извлек из внутреннего кармана микроскопический компьютер, открыл, понажимал на кнопочки, приборматывая:
- Сейчас у нас, значит, самое начало февраля... Месяц на подготовку. В середине марта - знакомимся. Чтоб как кошка - не меньше, чем три месяца. С оттяжкой...
- Что - как кошка? - спросил Паша.
- Влюбилась, влюбилась, - отмахнулся Алексей, весь в расчетах. - Это значит - середина июня. Ну, и пара месяцев на подготовку: платье там заказать, квартиру подремонтировать. Церковь... В общем, - оторвался, наконец, от кнопочек, - если мы с Вами сейчас заключаем пари, я обвенчаюсь с Вашей Порошиной не позже первого сентября. В Крыму как раз - начало бархатного сезона, - глянул мечтательно куда-то вдаль ввысь. - И никогда еще не венчался! Забавно. А Вы - шафером. Только имейте в виду: пари будет очень жесткое!
- Это что ж получается: месть с моей стороны? - поинтересовался Паша после значительной паузы и доброго глотка Манхэттена, прямо из стакана, минуя соломинку.
- Что вы! - слегка закривлялся Алексей. - Как Вы могли такое подумать?! Вы ж - бла-ар-р-роднейший человек! С моей стороны, с моей! Мне, может, не понравилось, что она взглядом по мне мазнула, в упор не увидела.
- При чем тут тогда я? - спросил Паша.
- Н-ну - не хотите - не надо, - пожал Алексей плечами и закрыл компьютерчик, спрятал в карман. - Еще мартини, пожалуйста, - обратился к бармену. - Разве чтоб выяснить, продается любовь или нет. То есть - покупается. Помните анекдот, про автобусную экскурсию по Парижу? Справа, говорит экскурсовод, Эйфелева башня, слева - женщины, которые продаются. Едут дальше. Слева, продолжает экскурсовод, Булонский лес, справа - женщины, которые продаются. Едут дальше. Впереди, поясняет экскурсовод, бульвар Монмартр. Слева и справа... Знаю-знаю, перебивает один из экскурсантов. Женщины, которые продаются. А есть ли, интересно, у Вас в Париже женщины, которые не продаются? Разумеется, отвечает экскурсовод. Только они очень дорого стоят.
- Смешно, - сказал Паша мрачно и присосался к очередному манхэттену.
- Не понимаю, - отсосал Алексей глоток своего сухого мартини. - Как Вы пьете эту липкую, сладкую дрянь?
- И чего ж ты хочешь взамен? - вопросом на вопрос ответил Павел, уставив в приятеля-заместителя совершенно трезвый, довольно тяжелый взгляд.
- Ну, во-первых, - беззаботно ответил Алексей, - адресок. Нашей дочки с внучкой, - пояснил на вопросительный взгляд начальства.
- Так. Дальше, - сказал Паша.
- Дальше?.. - Алексей кивком пальца, не оборачиваясь, точно зная, что они на месте, подозвал одного из телохранителей, шепнул ему на ухо что-то вроде "там, в бардачке, в Мерседесе", тот тут же исчез, и Алексей продолжил: - Дальше - служебная командировка в Крым. Вам придется Ваш отпуск отложить еще на годик-другой, поскольку я еду туда... получается что по делу. Вы ведь сказали, что Порошина крымчанка. Из Севастополя?
Паша кивнул.
- Ключи от дачки, разумеется. Чтоб по гостиницам зря не мотаться, да и денег казенных не тратить. Дачка-то ведь все равно пустует.
- Дальше...
- Оплата некоторых услуг некоторых специалистов.
- Кого-кого? - переспросил Паша.