Лаванда осматривала небольшую избу, в которую они перешли тремя порталами.
— Извини, я пока на мелкие расстояния переходить научился, — извинялся Кай, выныривая каждый раз вдали от поселения.
Кухня с печкой, одна комната, горница… Ничего такого, что выбивалось бы из общего представления стандартной избы. Никаких новшеств или подарков от иномирян, которые бы могли подкупить местного пастуха.
Сапоги только новые под лавкой стояли. Рыжие, яркие, с голенищами высокими.
— Ничего себе! — вытащил из-под скамьи парень обнову. — Да он, небось копил на них все лето.
— Дорогие? — подошла Лаванда поближе.
Высокие сапоги напоминали ей ту обувку, в которой реку вброд переходили, чтобы не намокнуть. Судя по всему непромокаемые.
— Да уж недешевые!
— А с кем Варрен живет?
— С матерью, да братом.
Возможно, тем самым братом? Мальчиком одиннадцати или двенадцати лет?
— А брату сколько лет?
— 11 только исполнилось. Он немного туговат, — пояснил парень. — Поздний ребенок.
И постепенно картина начала проясняться. По-хорошему, на мальчишку бы взглянуть.
— А где брат сейчас?
— В школе небось. Где ему еще быть?
И то верно.
— А способности у Варрена или брать есть? — продолжила Лаванда выискивать зацепки.
— Возможно, я не в курсе.
Если у мальчишки открылся талант к невидимости или к чему-то подобному, а Варрен наткнулся на шпионов, которые пообещали ему горы золотые…
Кроме сапог ничего их не выдавало, поэтому спустя еще пятнадцать минут поисков надежда найти камень немного поутихла.
Дверь приотворилась и в нее вошел мальчик. Он был с ранцем за спиной, точно со школы. И да, это был тот самый ребятенок, которого она видела ранее. Курносый, с озорными большими глазками и худеньким тельцем.
— Привет, — улыбнулась девушка мальчишке, который оказался быстрее, чем о нем рассказывал Кай.
Туговатые отнюдь не медленные. Это все ложь.
Он поспешно ретировался во двор, сверкая пятками. Узнал ее?
— Лови его, — заорала Лава, бросаясь следом.
Быстрый пацан уже перелезал забор, направляясь к соседям, когда Лава выскочила во двор.
Мальчишку поймал Кай, телепортировавшись на ту сторону и подхватив его на земле.
— Попался!
Ребенок мгновенно сообразил, что его ловили не для того чтобы по головке погладить и воспользовался своим детским преимуществом. Он заплакал.
Заорал. Дуром. На всю округу, призывая всех очевидцев, и вынуждая их его отпустить.
— Да что ж какой проныра, — выдохнул шатен, выпуская ребенка из рук.
И тот сразу же пропал.
— Огоо, — выдохнул Кай. — Он в нейтрали засел. Я за ним.
Парень исчез. Но вернулся через минуту.
Лаванда лишь улыбалась, глядя на его потуги во втором слое.
Кай бегал по небольшому слою, выглядывая в разные окна в его поисках и не находил.
— Его нет нигде! — сообщил парень с печалью в глазах, появляясь перед ней. — Как он это сделал?
Само собой. Он был не во втором слое. Найти его там невозможно. Поэтому его никто не видел.
Кроме нее.
— Не волнуйся, я его вижу.
— Где? — заозирался Кай.
Лаванда ткнула пальчиком в ребенка, стоящего прямо рядом с ней. Тот не спешил даже убегать, уверенный в том, что его никто не найдет. Деловито поглядывал, то на Кая, то на нее.
Совершенно не боялся. Привычный, оказался. Небось не в первый раз такое проворачивал.
— Ничего не вижу.
Ее пальцы будто попали под воду, размываясь в слое. А затем зацепились за рубашку мальчишки и потащили назад.
Через секунду он стоял перед ними с огромными от страха глазами, моргая от удивления. Уверенный мальчонка исчез из ее обозрения. Вместо него стоял несчастный, затюканный ребенок, преобразившийся до неузнаваемости.
— Сейчас тебя злая тетя клац-клац, — уверила его девушка, потирая ручки и нагоняя еще больше страха.
— Не надо клац, — прошептал мальчик, оседая на траву.
Только пойманный в своем чудо-слое, он проникся ее чарами и сейчас внимал с открытым ртом, дрожа всем телом.
— Где камень? — рыкнула Лава, склоняясь над ним и упирая руки в бока. — Ну?
Ее грозное рычание подействовало даже быстрее, чем страшное лицо. Мальчик упал на траву, отползая и испуганно глядя на ее приоткрытый рот.
— В сундуке, — выдохнул он и его рот тоже приоткрылся. — В доме. Под лавкой.
Каю не нужно бло повторять, он побежал в дом, оставив девушку с ребенком.
— Камень еще не забрали? — удивилась девушка. — Почему?
— Шнурок искали, — насупился мальчишка.
— Какой шнурок?
Мальчишка ткнул пальцем в ее грудь, где на шнурке висел кулон.
Точно. Кулон!
Пальцы вцепляются в камень на ремешке, ощущая его прохладу. Она так и не выяснила, чей он. А теперь весь пазл уже складывался перед ней.
Роршарх потерял его. Это ключ активации… Вот что Танис имел ввиду, когда говорил, что теперь у нее есть такая возможность, а у метаморфа нет.
Кай вышел с кладом на порог дома и помахал ей.
— Нашел, — улыбнулся он победно.
В руке лежала тряпочка, а в ней…
— Давай сюда, — протянула она руку.
Внутри, и правда, был синевато-коричневый камень.
Она смотрела на него и испытывала облегчение. Столько мороки ей пришлось пережить из-за этого кварца. Все с ума посходили.
Вот Танис обрадуется, когда узнает, что камень души спасен!
— Мы спасли баланс, — лыбится девушка.
Она прижимает камень к себе и чуть ли не прыгает от восторга. Теперь-то ее точно повысят до ученицы академии и работать больше не нужно будет. Точно сможет выбить для себя послабление!
Девушка улыбается и смотрит на Кая.
— Мы нашли! — выдыхает она.
Кай солидарен с ней и кивает добродушно.
В этот момент начинают пищать часы, извещая…
Садятся что ли? Уже пора.
Она смотрит на них испытывая гнетущее чувство.
Неужели…?
Обратный отсчет. 59…58…57…Осознание, что у нее всего минута…
— Быстро к Танису, — порывается к Каю девушка, хватая его за руку. — Быстрее. Всего минута.
Они растворяются, исчезая и появляясь на поляне, затем у озера.
Всего 60 секунд. Нет времени. Совсем. Нужно успеть.
В груди жар. Хоть бы увидеть его в последний раз. Хотя бы мельком. Почему все именно так? Она же не хотела обратно. Часы среагировали на камень в руках?
Дурища. Зачем взяла?
Все так быстро произошло. Ничего непонятно. Но через 60 секунд будет хуже. Нет через 40…
— Ну же поторопись, прошу, — молит она.
— Делаю, что могу, — недовольно отвечает Кай, ныряя в очередной омут и утаскивая ее за собой.
Парень не понимает, но торопится.
Академия. Роршарх, пытающийся ее остановить и преграждающий им дорогу. Нет времени, что-то объяснять.
Она хватает у проходящего мимо парня ведро, скидывает крышку и направляет в пасть дракону…
В ее фантазиях там грязная вода, которая бы его отпугнула.
Вместо нее в пасть попадает много рыбы.
Вот и обед.
— Ты что делаешь, коза? — доносится сбоку от недовольного помощника повара.
Удивленный монстр перед ней закрывает рот, проглатывает пищу, не успев понять, что к чему. И замирает, удивленно на нее посматривая.
— Рыбка, — хмыкает тот. — Вкусно.
Он снова окидывает взглядом парня с девушкой.
— Спасибо, — кивает тот.
Черт. Вот и отомстила за все содеянное. Рыбкой накормила….
— Еще поговорим, — говорит она ему на прощание, исчезая с Каем из его обозрения.
Коридор последнего этажа. И лифт никакой не нужен.
Лаванда бежит в сторону его комнаты, уже без портала, оставляя Кая позади.
Ей везет. Танис как раз выходит из своей комнаты.
Он немного взлохмачен, задумчив… Но такой родной в эту минуту.
— Танис, — кричит она.
На часах остается всего несколько секунд.
Что она может успеть за пресловутые секунды?
Сказать, что любит? Влепить пощечину?
Всплывает чужой образ некстати…Его невесты. И все желаемое стирается, выпуская изнутри то самое, что хочется спросить. Пусть даже в последние секунды. Важен только его ответ…
— Ты обручен?
Все что успевает она ему сказать, прежде чем исчезнуть из этого мира навсегда.
И не успевает услышать его ответ. Такой важный для нее.
Мужчина ощущает ее аромат и подушечки пальцев, коими она успела к нему прикоснуться, упорхнув из этого мира и его жизни.