— Здрааавствуууйте, — радостно всех приветствует Лаванда, открывая дверь в деканат ровно в 9–30, после двух с лишним часов, проведенных под дверью. Стоило ей только отлучиться на минутку в туалет за полчаса до открытия, как уже набилась очередь из десяти, непонятно откуда, взявшихся ребят.
И, естественно, ее никто не пропустил в начало очереди, несмотря на уверения, что она здесь с самых петухов тусуется. Наглые мальчишки лишь посмеялись и оттеснили ее в самый конец очереди.
Связываться с ними она не стала, — себе дороже. Пришлось стоять еще лишние полчаса, зевая и наблюдая за остальными.
Парни все, как на подбор крепкие, высокие молодцы, словно из спецкоманды по гребле или другому виду спорта. Ни одного задохлика.
Двое дурачились в ожидании, толкаясь и демонстрируя друг другу свою силушку богатырскую. В какой-то момент рыжеволосый парень вытянул руки, моментально преобразующиеся в огромные клешни краба, только размеров они были, во много раз превышающие его самого, и схватил темноволосого парня в крепкий захват. Мальчишка, никак не ожидавший такой подставы, выставить оборону или отпрыгнуть не успел, и лишь наблюдал за тем, как его торс все сильнее стягивают две стальные клешни.
На этом их противостояние и закончилось. Жертва заверещала, захрипела и потребовала ее отпустить, угрожая деканатом под боком.
А Лава отошла подальше, на всякий случай, под смешки остальных. Все здесь ребята непростые, мало ли чего ей тоже может прилететь.
В деканате ей тоже никто не обрадовался, даже внимания не обратили.
Зато Лава рассматривала каждого в поисках хоть каких-либо симптомов седовласого старца. Только старички сегодня, видимо, не были настроены на встречу с ней. Ни одного не обнаружилось.
Две грузные дамы сидели за столами поблизости от входа в своих коричневых балахонах, похожих на мешковину.
Дизайн интерьера уже знаем, а одежды еще не ввели?
Множество стеллажей с пыльными книгами и документами у стен создавали впечатление, что к ним не подходили годами. Даже паутинка была с собственным пауком под потолком.
Далее шел проход в огороженную шкафами зону…
Лава продвигается вперед, опасаясь, что ее остановят. Но нет. Она для всех пустое место.
В следующем помещении народу побольше: перед ней сразу предстает круглый дубовый стол, за которым восседают трое. Двое темноволосых мужчин приблизительно 35–40 лет, ну никак не спутать со старцами, общаются с черноволосым студентом на какую-то очень серьезную тему. Лава его узнает. Он в очереди с ней стоял и гоготал громче всех.
Высокий худощавый паренек отнекивается, а его в чем-то убеждают, наседая.
— Кай, ты не прав, он не представляет для тебя опасности. Он, наоборот, тебя охраняет, — доносится их уверения. — Но по Уставу академии… — возмущается мальчишка с орлиным носом и тут же его перебивают, не давая договорить: — Это не по Уставу, а по приказу Главы академии. Нынче опасные времена. Роршарха специально пригласили оказать нам всестороннюю поддержку и помощь…
Даже, если притянуть за уши их цвет волос, все равно никак не похожи на немолодых особ… Лаванда приходит к пониманию, что зря только сидела эти несколько часов и ждала непонятно чего. Надо идти искать дальше. Так можно и целый день пробродить. А что если…
— Простите, — говорит она громким голосом. — Мне срочно нужен владелец этой академии.
И ловит на себе множество взглядов, отнюдь не дружелюбных.
— Вы не местная? — уточняет у нее дама, сидящая при входе. Она успела привстать и сейчас смотрела на девушку неотрывно.
Стоит только не то сказать…
Приходит мысль — ничего не говорить. Лава качает головой. И этого оказывается более, чем достаточно, чтобы ее разъярить.
— Почему не сообщили? — рявкает та, выводя ее из состояния равновесия. — Вам что здесь, проходной двор? Как вас вообще пропустило на территорию академии?
И этот ее вопрос вообще не вселяет радости.
Как-то пропустило, значит, своя?
А что, пропускают только избранных, а остальных размазывают по стенке?
— Глава у себя в кабинете. А ты в деканат притащилась, дуреха, — отвечает ей Кай, оглядывая с головы до ног. — Да еще и в пижаме. Переоделась бы хоть.
Лава не понимает его последнего замечания, да ей и наплевать на слова этого недалекого прихвостня. Ее беспокоит тот момент, что она внизу, а искомый элемент — наверху.
Ну вот, спустилась, называется. Еще и чернобровая дама привскакивает и подлетает к ней, пытаясь схватить за руку.
Вот с кого только птичек в небе вдали рисовать. Идеальная бровь. Правда, одна.
— А где глава сидит? — уворачивается девушка от приставучей женщины, обращаясь к парню. — Наверху ж, — отвечает тот, закатывая глаза и отворачиваясь. — Ты первый раз здесь что ли?
Лава отрешенно кивает, оглядываясь на дверь. Значит, ей пора.
— Да нет, Кай, я здесь, — слышится мужской, жутко знакомый баритон из другого угла помещения. Девушка поворачивается на знакомый голос и видит «седовласого старца».
Это система про старца сказала или она сама выдумала?
Перед ней тот самый светловолосый парень, с которым ей уже доводилось пообщаться сегодня поутру. В этот раз он полностью одет и его одеяние придает ему внушительный вид: светлая рубашка с темными атласными брюками и темным вышитым серебряной нитью камзолом выделяют его среди остальной коалиции, одетой в мешковину, да какую-то парусину…
Даа… Без одежды он выглядел не таким стильным и важным.
Лаванда улыбается, начиная понимать, почему именно к нему в постель ее забросило утром. Браво системе. Подкинула, так подкинула. Реально, с выбором оптимального места у нее не оказалось проблем. Закинула в постель к владельцу академии, исходя из того, что Лава могла бы на месте постараться решить проблему и обговорить свое зачисление.
Бездушная машина забыла учесть тот факт, что люди склонны к проявлению эмоций и могут выдать отнюдь не положительную реакцию на появление незнакомки в своей постели, и это не поспособствует результативности в переговорах.
— Ой, привет! — включает она дурочку. — А я к тебе шла.
Лава быстро подбегает к молодцу и трогает его за плечо. Пока он еще ничего не понял, надо брать контроль над ситуацией. Только его испепеляющий взгляд вынуждает ее отпрянуть и притормозить с этим самым контролем.
— Я бы хотела поговорить… — она многозначительно хлопает глазками. — Об инциденте, свершимся утром между мной и тобой.
Со стороны слышится ряд удивленных вздохов. Вся аудитория замерла в том положении, в котором находилась до ее откровенного выпада. Лишь глаза у всех заморгали в удивлении.
Присутствующие смотрят на эту парочку и ждут продолжения. Даже грузная дама с интересом поглядывает, уперев руки в бока, и не торопясь возвращаться на свое место. Мужчина порывается к ней с одной единственной целью — поскорее заткнуть ее милый ротик. Он смотрит на нее с таким гневом, что и двигаться лишний раз не хочется. И она отступает еще на шаг, понимая, что лишнего сказала.
— Ой, — только и выдыхает Лава, усугубляя напряженную ситуацию.
Тан хватает Лаву за рукав, и утягивает в дверку прямо перед ними, из которой он вышел в самый неподходящий момент.
Внутри их встречает маленький кабинет со столом, за которым сидит мужчина с длинными ушками и отросшими темными волосами. Портрет блондина на стене в мантии и шкаф у стены. Кабинетик маленький. Они вдвоем занимают все оставшееся пространство.
— Мерц, не обращай на нас внимания, — говорит Тан, поворачиваясь к девчонке и устремляясь в ее лицо устрашающим взглядом. — Мы на секунду.
Мерц и вида не подает, что услышал Тана. Он продолжает писать в своем блокноте что-то, не отвлекаясь. Рядом с ним счеты, бумаги и сейф в углу.
Счетная палата. Или как это в их мире называется? Денежки пересчитывают.
— Ты чего тут? Я думала уже в монастырь свой усвистала, — шипит Тан, явно не радуясь ее появлению. — И какого… Лешего ты здесь?
Лаванда жмется и пытается оттесниться в сторону, но он слишком высокий и широкоплечий.
И начинает казаться, что у нее проявляется клаустрофобия.
Она толком не знает, что это, но вроде бы когда нечем дышать в маленьком пространстве? Нос вроде бы и дышит, а воздуха не хватает. Голова идет кругом. Хочется выбежать отсюда.
— Да я не знала, что ты владелец, — отвечает девушка, хватая ртом воздух. — Я думала ты обычный парень…
Что-то легче не становится. Что он скажет, если она чуть молнию на кофточке вниз сдвинет? Примет за намек?
— А что? Так бы задержалась утром? — ехидно осведомляется он.
И девушка краснеет от такого прямого, ехидного вопроса.
Лаве очень хочется ему ответить как-нибудь едко, но голова кружится все сильнее. Подташнивает.
— Я поговорить хотела, — выдыхает она.
Надо что-то придумать… Умаслить его. Чтобы этот вредный человек потерял бдительность.
Головокружение, которое лезет в ее голову, просят прийти попозже. Важные вещи творятся!
— Я хотела поступить в вашу академию! — выплевывает она ему.
— И для этого перешла порталом ко мне в комнату?
Как оказывается, спросонья он ангелочек. Сейчас с ним невозможно разговаривать!
Мужчина максимально напряжен, отстранен и хладнокровен. Что ему сейчас не скажи — не поверит.
Планета — круглая!
Интересно, он в курсе или тут еще только звездочеты, да алхимики по звездам погоду определяют?
— Ага, — улыбается она, не давая ему понять, какой хаос скрывается внутри.
— А как же сестра в женском монастыре? — вспоминает он.
Черт. Он это запомнил. Лава понимает, что он загнал ее в угол. Она-то забыла часть своей истории. Нужно как-то выбираться из собственной ловушки.
— Так вот к сестре шла, — кивает она. — Встретила вас и поняла, что хочу поступить в эту академию! Развивать мой дар!
Блондин смотрит на нее с сомнением.
— Дар у тебя и правда, неплохой, — выдает он через минуту. — Прыгаешь хорошо.
Тан отпускает ее и отходит в сторону. Наконец. А то все ручки онемели от его захвата. Она смотрит на него более уверенно. Может согласует все же обучение?
Становится полегче дышать.
— Ты смогла обойти защиту академии, — продолжает он, наблюдая за ней. — Дракона как-то прошла, который магию и портальщиков, как орешки щелкает. Он тебя не засек, хотя должен был. Я думаю, что ты не портальщица, а шпионка. — Выдает он вердикт спустя десяток секунд. — А со шпионами у меня разговор короткий.
Его прищуренные глаза не сулят ничего хорошего.
По спине бежит холодок. Уже нужно бежать или все-таки еще есть шанс исправить недоразумение?
«Не не не. Какой шпион? Не тудаа!» — хочется ей крикнуть ему, но слова застревают в горле.
Сердце бешено бьется в груди. Утренние переживания и настоящие расстройства смешиваются. А еще клаустрофобия не дает о себе забыть полностью. Желудок выдает свое мнение на все происходящие. Ее начинает еще сильнее тошнить. Не хватало еще прямо здесь….
— Прости…те, — прикрывает она рот и быстро выбегает из кабинета.
По ее перекошенному безумному лицу все понимают, что ей лучше дать дорогу и расходятся в стороны.
С огромными глазами, Лава пробегает к выходу из деканата, сдерживая свои позывы изо всех сил.
Как стыдно-то! Нет уж! Лучше умереть! Чем сделать это…. Пряяямооо ттуууттт.
Она выпрыгивает в коридор и несется по нему, как угорелая. К счастью, никто ее не останавливает, а противный блондин остался позади и не преследует ее.
Лава влетает в первую попавшуюся туалетную кабинку и опадает на колени перед унитазом. Утренний быстрый перекус у деканата извергается из ее рта, не задерживаясь в желудке. Девушка лишь стонет от негодования и реакции своего организма. Становится намного легче. А потом еще хуже. Она ощущает чье-то присутствие рядом. Хочется крикнуть «занято», но она не может. Иначе ей снова может стать не очень хорошо.
Только склоняется ниже в смятении. На щеки опадают волосы. Хочется их убрать в сторону, но голова идет кругом. Не до них уже. Снова тошнит.
— Мамочкааа, — шипит она от неприятных ощущений, сковывающих ее грудь.
Что ж как плохо-то? Просроченное съела? В голове крутятся воспоминания, как она перекусывала гамбургером пару часов назад.
Испортился при переносе во времени? Или это было неминуемо из-за ее скачка?
Чертов Майкл опять умолчал о маленьком нюансе? Чтоб хоть еще раз куда-то сама напросилась⁈ Да ни за что!
Волосы с ее щек осторожно приподнимает чужая рука, одновременно вызывая у нее благодарность и жуткое смущение.
Черт. Кто мог подумать, что все так получится?
Лава протестующе мычит, ощущая, как волосы аккуратно собираются на ее затылке. Щемящее чувство в груди порождает смесь стыда и горечи, которое накрывает ее с головой, ухудшая состояние.
Хочется высказаться. Очень. Но она молчит, опасаясь несанкционированного митинга от своего организма.
— Не торопись, — отвечает ей знакомый, невозмутимый голос.
Блондин. Чувство восторга сменяется злостью.
Он приклеился что ли? Сидел бы в своей счетной палате, ну зачем пошел следом? Жутко унизительное ощущение. Хочется провалиться сквозь землю.
Рядом с ней появляются салфетки, которыми она тут же вытирает рот.
— Со всяким бывает, — успокаивает он ее.
В голову закрадывается мысль, что он не сильно удивлен. Возможно, такое с портальщиками сплошь и рядом случается?
— Спасибо, — шепчет девушка. — Я сама.
Самое страшное вроде бы позади. В голове появилось немного ясности и желание поскорее покинуть это помещение.
Ее волосы закрепляются откуда-то найденной резинкой и Лаву отпускают на все четыре стороны, что она чуть ли не плюхается на пол от неожиданности.
— Сама, так сама, — спокойно говорит мужчина и выходит. — Питьевая вода на окне в бутылке. — Добавляет он.
Ей жутко неудобно, но приятно. Лава ловит себя на мысли, что с этим красавчиком ей уже нравится быть здесь. Вдвойне круто, что он еще и ректор этой академии. Она уж его в два счета обработает, чтобы он ее оставил в ученицах. Вот, если бы главой была та грузная дамочка, то не видать ей учебы, как своего носа.
Лаванда осматривает кабинет ректора, обставленный в дюже старомодном стиле: дубовый стол, такой же коричневый резной шкаф, пара кресел у стены и стеллажи с разными по цвету и форме книгами.
Светловолосый молодой человек восседает за столом, упираясь в него своими ладонями.
— Присаживайся, — улыбается он ей, кивая на кресло.
Глава академии, как выяснилось, по-совместительству и ректор.
— Ты как? Кстати, поздновато, но я Тан, Фрося. Приятно познакомиться, — в его голосе слышится сочувствие.
Лава морщится.
Фрося. Не могла другое имя подобрать? Черт ее дернул это сказать. Может напеть ему, что сестра — Фрося? А он не так понял?
— Спасибо. Твоими стараниями…
— С новичками бывает. Сильно не печалься, — успокаивает ее Тан, заметив в глазах всю гамму смешанных чувств от смущения до непримиримости. — В первый раз так далеко запрыгнула?
Кивок. И это правда. Раньше прыгать она умела только на метр. И то, если очень постараться.
Лава смотрит на главу академии. Мужчина в хорошем расположении духа.
— Я не шпионка, — говорит она, вглядываясь в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает.
Не посадит же он ее в тюрьму? Или что у них здесь? Подвалы? Ямы? Остров для шпионов?
— Да я уже понял, — улыбается мужчина.
Он ведет себя с ней, не как ректор, а как старый закадычный друг. С чего бы?
Его изучающий взгляд постоянно бродит по ее телу.
Лава возмущенно прикрывает свою грудь руками. Хоть там и темный брючный костюм по самое горло, но мало ли, какие мысли у этого паренька. Может у них тут все женщины так в академию попадают⁈
Девушка замечает его горящий взгляд. Неужели он и на нее глаз положил? Вон как неотрывно смотрит. Словно съесть хочет!
— Если ты шпионка, то самая худшая, — усмехается мужчина. — Ну, да ладно. Почему именно в эту академию? — Собирается тот с мыслями и смотрит на нее в упор.
А глаза искрятся в задоре.
— Так портал отработать, — кивает девушка. — То получается, то нет. Ужас. Непонятно куда закинет, если вообще получается. — Объясняет она, жестикулируя.
— А сестра чего?
— Сестра в монастыре. Но подождет, — изворачивается она.
Мужчина ухмыляется.