Эзарх попятился назад, вызывая перед собой силовой барьер из сильного ветра.
[Доступна способность стихии распад: дезинтеграция. Вызывает уничтожение любого объекта]
— Удалить объект, — улыбнулся я, и защита мага начала превращаться в чёрно-фиолетовые кубы.
Маг отшатнулся, упал на землю и пополз от меня прочь.
Выглядело так, Будто он отступает, однако в следующий же миг…
Он вскинул скальпель, на конце которого собрался режущий ветер и налетел на меня.
Я успел отскочить и швырнуть в него сгусток чистой энергии, от которого тот сумел увернуться. Похоже, с собой он тоже успел немного поэкспериментировать, немного повысив физические возможности.
Но это ему не поможет.
Мы обменялись серией ударов. Прямого попадания моей новой стихией он старался избегать всеми способами. Следует отдать ему должное — в бою он своему имени не соответствовал, и действовал достаточно обдуманно.
— Да просто дай мне тебя убить! Я хочу твой источник!
— А я пять миллиардов маны, — криво ухмыльнулся я, и уничтожил часть земли под ним.
Он и тогда не думал сдаваться. В глазах и впрямь мелькнуло нечто безумное в тот момент. Я понял, что он будет держаться до конца.
Эзарх стянул свою перчатку, а его рука мгновенно обратилось громадной когтистой лапой. Движения химеролога стали в разы быстрее и опаснее.
Он мелькал в пространстве так, будто и не двигался вовсе, а исчезал и появлялся в другом месте.
Секунда, и мне вспороло плечо. Еще мгновение, и след от когтей оказался на боку.
Я старался увернуться, но чертов вивисектор знал свое дело. А значит нужно было поймать его в неожиданный момент.
В очередной раз я подался вперед и подставился на атаку. И, едва химеролог появился, его когти вонзились мне в плечо. Удалось в последний момент уйти ниже, чтобы защитить сердце.
— Что ты такое⁈ — взревел он снова.
Но моим ответом стал сгусток Фрактальной пустоты, который полетел прямо в его противную рожу.
Кажется, я перестарался.
Черно-фиолетовые кубы разом окутали верхнюю часть тела химеролога и…
Просто стерли.
Половина тела безумного вивисектора еще пару секунд простояла на ногах, но после наконец рухнула.
— Думаю, он это ой как заслужил.
[Гибридная стихия деактивирована. Внимание, Фрактальная пустота заблокирована. Получен урон душе 7%. Множественные повреждения организма.]
— Кажется, всё, — сказала Тали.
А сразу за этим уведомлением пронеслось и второе:
[Цех Преобразований будет уведомлен о гибели своего младшего магистра от рук корректора Альтаира]
— Погодите-ка… — улыбнулся я. — Это то, что я думаю, да?
Я мысленно применил навык на своё имя, и получил несколько вариантом изменений, среди которых были:
«Корректор Альтаир», «Некромант Альтаир», «Неизвестно»
— Тали, можешь пояснить, по какому принципу система выдала такие варианты?
— Скорее всего дело в мане некроманта. Ты ведь использовал выпавшее из него ядро.
— Хм, а я могу вбить свое?
— Вполне.
[Цех Преобразований будет уведомлен о гибели своего младшего магистра от рук Аниматург Альто Темный]
Было бы забавно посмотреть на лица тех, кто увидит это оповещение. Пусть слава о страшном некроманте гуляет и дальше. А если из-за этого некры с химерологами передерутся — почему бы и нет.
Что-то мне подсказывало, что светить уникальным классом и незнакомой стихией — верх идиотизма. Наверняка взглянуть на такую диковинку пожалует вся местная элита. Я и так достаточно наследил. Остаётся только надеяться, что никто так и не поймёт, с чем он имел дело на самом деле.
— Кстати, ты видел свой уровень? — спросила Тали.
— Тридцать пятый. Неплохо так прокачались. Но могло быть и лучше.
— Рогатой тоже досталось. Я предупреждала, что она будет мешать. А ещё в логах было вот это. Вообще-то это скрытый текст, но твой класс позволяет видеть чуть больше, благодаря системной справке.
[33% опыта перенаправлено Пустоте]
— То есть у нас украли треть опыта?
— Это ещё один повод больше никогда так не делать!
— Где остальные? В городе кто-то ещё остался?
— Как минимум, местные.
— Я думал, они убегут куда-то, пока мы сражаемся.
— Может, и кто-то из стражей остался. Они же здесь все были невменяемы, твоими стараниями.
— Точно! Нужно забрать ядро некроманта, если от него ещё что-то осталось.
От тёмного камня остался жалкий кусочек, как с одного теневика. Стало немного грустно. Теперь этот огрызок годился разве что на память. Впрочем, энергия мрака здесь явно не в почёте, так что может и к лучшему. А остаток тьмы просто выбросить от греха подальше.
[Процесс преобразования острова прерван]
Справились самую малость меньше, чем за час с начала отсчёта.
Потемневший источник принялся быстро восстанавливаться обратно. Намного быстрее, чем его заражала тьма.
Здесь же была возможность настройки моста на следующий остров.
Я сразу обратил внимание на два из них — один сейчас развеивался, и он вёл туда, куда сбежала охрана лагеря. Второй же ещё только строился. Его Эзарх должен был получить через половину суток. Возможно, местные знают, куда он собирался? Исследовать острова, или он преследовал конкретную цель куда-то попасть?
[Ирису-107: обнаружено 8 островов в доступном радиусе построения моста]
1. Расиэль-47 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 5 суток.
2. Расиэль-45 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]… Срок построения моста: 2 суток.
3. Ирису-108 [Размер: крохотный. Стихия: свет]. Мост в активном состоянии. Осталось 1ч 17мин. (срок реактивации 7 суток)
Срок построения моста: 25 часов.
4. Ирису-105 [Размер: ничтожный. Стихия: тьма]. Срок построения моста: 19 часов.
5. Ирису-106 [Размер: крохотный. Стихия: тьма]. Срок построения моста: 10 часов.
6. Тальхеор-3 [Размер: средний. Стихия: вода]. Мост в активном состоянии. Осталось 1ч 17мин. (срок реактивации 7 суток)
7. Мяфнир-2 [Размер: крохотный. Стихия: призрак]. До построения моста: 12ч. (срок реактивации 14 суток)
8. Мяфнир-3. Построение моста невозможно, локация уничтожена.
Пространственный компас:
1. Тасмия [Размер: огромный. Стихия: пустота] (метка компаса). До построения моста: 121 сут.
Здесь же я увидел превосходство алтаря над простым источником — теперь рядом со списком было ещё и подобие трёхмерной карты.
Ирису сто семь был в центре — здесь указывался очень грубый набросок рельефа и символ магии земли — три зелёных листа. От него в разные стороны шли лучи к другим островам. В том числе отмечались и те, которые не указывались в выборе для переноса. Без подробностей правда — лишь смутными серыми тучками.
Нынешний остров был чуть выше предыдущего. Острова ветра располагались над нами. Как и острова воды, куда сбежала охрана из лагеря. Все мосты на острова значительно выше требовали для построения срок в несколько суток, тогда как острова на одном уровне или ниже — только часы.
По левую сторону располагались острова мрака. Да и почти везде на уровне моего первого острова господствовала тьма. А вот по правую было пустовато, лишь остров с незнакомой стихией «призрак» шёл дальше. Но есть ли что-то за ним, иди это тупиковый путь — было не ясно. К тому же время повторного построения моста было дольше, чем на другие острова, что немного не вписывалось в логику.
Но именно туда собирался отправиться Эзарх.
Нужно было решить, куда стоит отправиться дальше. Город — хороший вариант. Там я смогу узнать больше о мире. В лицо меня никто не видел, снять вещи Мордреда, и я мало чем буду отличаться от любого другого зеваки.
С другой стороны, это риск. А нужен ли мне риск на ровном месте там, где его можно избежать? В этом мире явно не один город. Рано или поздно я дойду до других больших поселений.
Итого, либо идти за бегущим рейдом, рискуя столкнуться с ними. Либо ждать несколько суток и уходить на острова ветра. Либо… пойти проложенным для нас маршрутом Эзарха. Он бы для себя точно плохое место не выбрал.
— Я думаю, прежде чем принимать решение, стоит пообщаться с местными.
— А они не разбежались?
— Вообще-то они ждут тебя! — заметила Тали.
— Ээ… зачем? — спросил я, но она лишь многозначительно промолчала.
А я вышел из храма навстречу толпе беловолосых рогатых рабов.
Те стояли на коленях, выражая полную покорность. Атмосфера стояла мягко говоря тяжёлая. Страх витал в воздухе, будто был физически ощутим. Буквально всё было пропитано здесь им.
И первой среди них была темноволосая энирай. Только в отличии от остальных, она не боялась. Я вообще по ней не мог прочитать, что творится у неё внутри.
— Я думал, вы уже на полпути отсюда, — хмыкнул я.
— Зачем ты меня… спас? — она чуть запнулась перед последним словом и осторожно подняла глаза.
— Оставлять такую красоту какому-то психу? Даже не надейся, Хель!
— Ээ… красоту? — ещё больше удивилась девушка. Не смутилась, а именно искренне удивилась, будто я ляпнул какую-то чушь в серьёзный момент.
— Забирай своих и идите на все четыре стороны, — посерьёзнел я и махнул рукой, будто отбивался от назойливой мухи. — Мне не нужны рабы. Мне бы за собой уследить, а еще на вас время тратить. Гиблое дело.
— Ты очень странный некромант. Слухи и легенды, что ходят о тех, кто служит Анклаву Мрака разнятся с тем, что говоришь ты.
— А кто тебе сказал, что я некр? — улыбнулся я. — О, поверь мне, я гораздо более страшная и могущественная фигура на этой шахматной доске.
Эти слова заставили некоторых энирай шумно сглотнуть.
— Но это не столь важно. В общем, если нужен путь на другой остров — я сделаю. Взамен лишь попрошу ответы на всякие глупые вопросы.
— Я не отсюда. Эзарх уничтожил всех, кто мне дорог, а остров разрушил. Он месяцами таскал меня за собой с острова на остров и все это время я грезила, когда смогу вырвать его сердце.
Я кивнул. Пусть мне и не знакомы эти чувства, но даже человек с нулевой эмпатией мог бы понять причины по которым девушка ненавидела химерологов.
— Он убивал моих сородичей в таких количествах, что ты и представить себе не можешь. У меня не осталось ничего. Ни дома, ни семьи. Только месть. И если бы не ты… Я бы погибла, так и не забрав жизнь того, кто лишил жизни меня.
— Не за что, наверное, — пожал я плечами, ощущая некую неловкость.
— Альтаир, ты исполнил то, ради чего я жила, и теперь у меня нет цели. Отныне мое тело и душа принадлежат тебе. Я стану твоим щитом, если потребуется. Буду источником, если захочешь, убью любого, на кого укажешь. Прошу, не отказывайся. Это моя благодарность.
Перед глазами мелькнуло оповещение:
[Получен новый источник «Хель». Тип: неопределён. Размер: малый. Стихия: пустота]
[Конверсия стихий пустота-фрактал составляет 1/20]
[Восстановления маны в спящем режиме источника 1 ед фрактала в 20 часов]
При этих словах стоящие на коленях энирай задрожали от страха. А ведь на самом деле, набросься они сейчас все на «страшного некроманта», и я ничего не сделаю против толпы. Тем более что я и так едва стою на ногах. Дырки в бочине и плече давали о себе знать.
И вот что мне им говорить? Ладно энирай-источник, но зачем мне около полсотни рабов десятого уровня и ниже? Обустраивать базу здесь я пока не готов. Тут Тали права — нужно сперва хоть немного понять, что вообще происходит в этом мире, и тогда уже осознанно принимать решение, как я буду идти к пяти миллиардам фрактала.
— Послушайте… — обратился я к остальным. — Мне не нужны слуги…
Эти слова их почему-то ещё больше испугали. Будто бесполезность для меня означала для них приговор.
— Тёмный владыка, прошу, примите это, — произнёс высокий энирай, одежда которого была чуть лучше, чем у остальных.
С этими словами он протянул мешочек, и завернул края, чтобы я мог видеть его содержимое.
Мешок был полон ядер и камней маны разных цветов.
— Альтаир… это целое состояние! — воскликнула Тали. — Ты уверен, что мы должны их отпустить?
— Откуда столько? — спросил я. — Вы что, перебили сотню солдат?
Да нет, даже если бы им удалось выловить и убить каждого бежавшего с острова, столько бы не набралось.
[Получено 13 410 ед. энергии воздуха. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 8112 ед. энергии воды. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 5521 ед. энергии земли. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 3301 ед. энергии огня. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 1920 ед. энергии света. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 504 ед. энергии звёзд. Конверсия в стихию фрактал составляет ½.]
[Получено 86 ед. энергии крови. Конверсия в стихию фрактал составляет 1/10.]
[Преобразовать полученную энергию в 6 329 ед. фрактала?]
— Трофеи и казна мастера Эзарха, тёмный владыка, — пояснил энирай не поднимая головы и не вставая с одного колена.
Отказываться я не стал, но и соглашаться тоже. Куда пойдет эта энергия я уже примерно придумал.
— Поднимись. Поднимитесь все! Ээ… Я благодарен, но у меня нет своей земли, и мне не нужны слуги. Я сам по себе, понимаете? Я не могу гарантировать вам безопасность, и сам скорее всего отправлюсь дальше путешествовать в одиночку.
— Нам некуда идти, мастер, — обратился энирай с мечом. — Поселение, о котором известно, обязательно будет атаковано снова. А другой земли мы не знаем… Нас снова обратят в рабство.
— И правда, проблема, — задумался я.
Почему я вообще должен решать их проблемы? Ну да, полсотни пар щенячьих глаз, глядящих на меня, конечно, пробуждает сочувствие, хотя…
— Твои идеи меня порой поражают! — буркнула Тали, я же обратился к энирай.
— Вы можете пока спрятаться на соседнем острове. Ирису сто восемь.
При этих словах энирай побледнели, и я поспешил их успокоить.
— Этот остров больше не принадлежит тьме, — заверил я. — Сейчас он восстанавливается.
— Вы… правда? Но зачем? — не понял он.
— Тебя как зовут?
— Халу, владыка.
— Пусть это будет секретом. Но остров действительно стал светлым. Мост на него всё ещё действует. И там вполне можно жить.
Энирай переглянулись.
— Благодарю, владыка! — вновь упал на колени энирай.
— Однажды я ещё вернусь к вам, проведать. Так что не скучайте там.
И снова мои слова заставили их задрожать так, словно это было угрозой.
— Владыка, как поступить с пленными? — спросил другой энирай.
— Пленными? — снова не понял я.
— Мы захватили шестерых из слуг мастера Эзарха.
— Где они? Тащите их сюда, будем общаться.
Бывшие пленники не церемонились со своими уже не хозяевами. Потому вид у них был, мягко говоря, потрёпанный. К своему удивлению, среди них я увидел и Ящера. В отличии от других он выглядел здоровым и не был связан.
— Почему он свободен? — спросил я.
— Он… сдался нам сам, — чуть смутился энирай. — Хазмир… не такой, как люди. Он не причинял нам вреда. И сдался сам…
В конце он повторился, не зная, что ещё к этому добавить.
— Ты не Курвус, — наконец, решил вмешаться сам Ящер.
— А ты наблюдателен, — улыбнулся я. — Великий некромант Альтаир.
— Начинающий некромант, — улыбнулся он.
— Не думаю, что тебе стоит это проверять. Так-так, и что мне с тобой делать, Ящер Хазмир? — задумался я вслух. — Что ты делал для Эзарха?
— Завхозом, да. Слуш-шил завхозом, — сбился он на шипящие. — Смотрел за припасами.
И отвернулся.
— Он врёт, — озвучила мои собственные мысли Тали. — Или как минимум, недоговаривает.
— И всё?
— Пальцы… — нехотя ответил он.
— Что?
— Пальцы, — он продемонстрировал левую руку, на которой не хватало трёх когтистых фаланг. — Я был должен ему пальцы. Один за десять дней жизни.
— Странный какой-то договор. Ты не мог сбежать, пользуясь своим положением?
— Регенерация, — пояснил Хазмир. — Они вернутся.
— А зачем ему твои пальцы?
— Для химер. Регенерация…
— Теперь мне даже жаль, что он погиб так легко, — вздохнул я. — Хорошо, все пленники отправляются с вами на сто восьмой остров. Будет вам бесплатная рабочая сила, какой были вы для них. Главное, не отпускайте их, иначе о вашем новом месте сразу узнают.
Сомнения у меня вызывал только Ящер, который был заметно сильней энирай и теоретически мог поднять бунт с бывшими стражами и захватить власть. А еще рожа у него хитрая. Бандитская. Но сами рогатые такому решению были вроде даже рады.
— Это очень великодушно, владыка!.. — воскликнул энирай и затем тихо добавил. — По легендам, несколько сотен лет назад там жили наши предки…
— Тогда можете собирать всё ценное из лагеря и готовиться к отбытию. Хазмир, идём со мной, покажешь, что у тебя было в обозе. И заодно я надеюсь, ты мне объяснишь примерную расстановку сил. Я… впервые вышел с островов мрака, и мало что знаю.
Рассказ получился довольно скупым и сдержанным. Ящер сам мало что знал. Но общая картина в голове уложилась.
Сейчас мы находились где-то на нижней границе срединных островов. Так называли большую часть обитаемых земель. Участки левитирующей суши были заселены монстрами, на некоторых присутствовали стихийные аномалии, меняющие сами законы физики. Но интересней всего была возможность найти руины с наследием древних.
Путешествовать по островам было очень опасно, но это было самым прибыльным и простым путём вверх по иерархии, доступным каждому, были экспедиции на острова.
Цех Преобразований был одной из трёх империй, расположенных на островах. Говорят, изначально это был небольшой орден, который получил древние знания в найденных где-то среди островов руинах.
После этого они очень быстро подмяли под себя крупную часть диких земель и основали свои владения. Но структура правления у них та же — всем заправляют ученики, а власть каждого зависит от пользы для Цеха в целом.
Примерно такая же история была у давнего врага Цеха. Ордена Механистов. Они тоже основали своё королевство, найдя где-то древние руины. Только случилось это значительно раньше, и бонус у них был скорее экономический. Боевые механизмы у них появились только во времена войны с Мраком.
Хорошего о механистах тоже говорили мало. Амбициозные, жесткие, часто даже жестокие. Будь у них технологии химерологов, и рабов там ждала бы та же участь, что и здесь. Но доставшиеся им знания привели к появлению совсем другого строя. Рабов здесь старались не убивать без причины, да и в самой тяжёлой работе помогали механизмы.
К тому же, в отличии от химерологов, у механистов было легче возвыситься в иерархии чужаку, если тот доказал свою компетентность. Почти вся власть принадлежала сорамин — доминирующей расе, получившей технологии древних. Но где-то четверть постов занимали доказавшие преданность представители иных видов.
Совсем другая история была у третьей фракции. Звёздный альянс был самым древним среди известных империй срединных архипелагов, на самом крупном из известных на данный момент острове.
Альянс появился давным-давно благодаря объединению множества племён и кланов разумных существ этого мира. В любом конфликте они были нейтральной стороной, и по понятным причинам, это была самая многочисленная фракция.
Конфликтов у альянса хватало внутри себя… Но для большинства рабов мечтой было попасть именно к ним, поскольку все бывшие рабы там автоматически получали свободу. Рабами имело право владеть только государство, и среди них были только преступники.
О древней войне Ящер знал ещё меньше. Никакой конкретики, кроме того, что срединные архипелаги тогда едва не погибли. Тогда был заключён союз и три империи совместно сумели отбить орду нежити. Да и то, они проигрывали в войне, пока не вмешались солнечные.
Солнечные… ну, они есть. Кроме этого мне ничего толком сказано не было. Вроде как они с островов намного выше срединных земель, и мосты туда не дотягивались. О них вообще стало известно лишь когда они предложили свою помощь в войне. А в остальном — известно лишь что обитатели солнечной империи изредка похищают местных с островов. На фоне грехов всех остальных фракций — сущие мелочи.
— Ну, вот и всё, что могу рассказать тебе, Альтаир, — закончил Ящер.
Мы остановились у телег, где встретились с ним впервые.
— Ты упоминал крупный город недалеко отсюда? — напомнил я ещё один важный момент.
— С острова Тальхеор-три можно перейти на первый. Там пограничный город с тем ш-ше названием. Старая крепость трёх империй, защищавшая от темной фракции. Теперь перевалочный пункт работорговцев да чёрный рынок. Наместник там — учитель Эзарха. Это по его приказу мы тут.
— Ты знаешь, какой была задача у вашего рейда?
— Только то, что он искал что-то. Что именно даже Киба не знал.
— Что вы везли с собой в обозе?
— Расходники для рейда, запас пищи, запасная экипировка для страш-шей…
Тум-м-м-м…! — послышался вдалеке чуть слышный двоящийся звон.
Я поднял голову в его сторону и Хазмир пояснил:
— Мост, по которому бежали люди Эс-сарха развеялся.
— Значит, можно наконец вздохнуть с облегчением. Назад они уже не вернутся раньше, чем через семь дней.
Ящер тоже расслабился.
— Ладно, уводи всё это с энирай. Я надеюсь, ты не причинишь им вреда, потому что я всегда могу вернуться. У меня есть артефакт, запоминающий остров.
— Некромант, который просит не убивать крестьян… — хитромордо улыбнулся Ящер. — Сказал бы, что ты самозванец, но такие артефакты, говорят, были только у тёмной фракции.
— Как ответ найдешь, сообщи. Будет тебе пища на подумать.
— Звучит, как вызов, некромант, — снова усмехнулся Ящер.
Он вообще сильно поменялся, едва только мост к городу оборвался.
— Позаботься о рогатых.
— Можешь не говорить. Я не хочу вражды с тобой, странный некромант, и тем более не хочу обратно в Цех. А ты вроде… честный.
Он протянул мне руку, я пожал — своеобразно скрепив данные слова.
На этом мы с ним расстались. Я взял из обоза запасную одежду — плащ и кожаную броню следопыта, обычного качества. Из бонусов — только небольшой прирост скрытности, и класс брони IX. Здесь похоже, чем меньше — тем лучше, потому что куда более прочная и качественная экипировка некроманта была четвёртого. Она мне пригодится, когда я буду идти в город.
Ещё собрал себе запас солонины, сушёных грибов и каши на неделю, большую походную сумку, в которую это всё упаковал, да пару литров воды. Казанок для приготовления пищи, арбалет — просто чтобы был на всякий случай, и конечно же, хороший запас зелий лечения.
Теперь оставалось только как следует выспаться, поесть, и можно будет отправляться на Мяфнир-два.