— И как ты намереваешься это сделать? — спросила Тали.
— Для начала нужно туда попасть и провести разведку, а там будет видно. Возможно, я увижу путь к победе на месте.
— Звучит самонадеянно, — хмыкнула искин.
— Это только звучит, — отмахнулся я. — На самом деле помнишь ситуацию с Эзархом? Местные так ненавидят химерологов, что готовы бросаться в безнадёжный бой и умирать, лишь бы не быть у них в рабстве.
— Хочешь поднять восстание?
— Это один из вариантов, — уклончиво ответил я. — Говорю же, на месте видно будет.
2. Расиэль-45 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 3 суток (1 сут. в случае акселерации)
На этот раз ускорение было больше обычного. От чего это зависело я пока не понял, но какой-то принцип у этого явления определённо был.
Всё это время я посвятил подготовке к пути, параллельно изучая все возможности, которыми я мог воспользоваться в своих целях. Идти по итогу решил только с Хель. В конце концов это только разведка, а брать зелёных новичков на серьёзную и скорее всего боевую задачу — было плохой идеей.
Потому я взял с собой только запас пищи, немного дров по совету Ящера, и большой запас воды. И как только спустя сутки появился мост на остров над нами, я направился к нему.
Остров Расиэль сорок пятый был… ничем не примечательной каменной пустошью. Ветер выл так, что пробирало до костей, и от того даже не росло деревьев. Только трава. А из всей живности обнаружились только кролики, да и те были мелкими и тощими.
Было довольно прохладно, и сильные порывы ветра не останавливались ни на минуту, зато постоянно меняли направление.
Алтарь здесь был нулевой, просто свободный источник стихии ветра. Она была распознана как нейтральная, а уровень конверсии составлял один к пяти. Сам он находился в центре острова и представлял собой светящуюся небольшую воронку, над которой собирался вихрь, закручивавший ветра над островком.
Здесь нас с Хель встретили первые противники. Ими оказались пылевые элементали. Существа не то, чтобы очень сильные, но весьма зловредные и неуязвимые к оружию, к тому же.
Впрочем, последний факт, как оказалось, был очень даже спорным — коррекция сумела сменить неуязвимость на защиту, после чего мы с Хель на пару разобрались с первым врагом.
У источника нас ожидало ещё трое таких же, и вот здесь стало уже посложней — пришлось применить вторую корректировку, снизив им ещё и скорость. Заодно увидел среди параметров уязвимость к воде. Мага воды у нас с собой не было, но и простая вода их фляги действовала на них, как кислота. Особенно после того, как я выкрутил эту уязвимость на максимум.
Намокший песок уже требовал больше маны для полёта, замедлялся относительно тела элементаля, и рассыпался грязью.
За это система наградила нас с Хель уровнем и тремя сотнями маны воздуха.
И конечно, доступом к терминалу.
[Крохотный алтарь Воздуха (усиленный). Хозяин: нет
1. Вывести перечень доступных навыков.
2. Список доступных мостов.
3. Захватить алтарь.
Для расширения списка взаимодействия требуется захватить алтарь.
Активировать захват?]
— Да, давай захват, а затем выводи список мостов.
[Расиэль-45: обнаружено 4+1 острова в доступном радиусе построения моста]
1. Ирису-107 [Размер: крохотный. Стихия: земля]. Срок построения моста: 2 сут. 10ч (1 сут при акселерации)
2. Ирису-108 [Размер: крохотный. Стихия: свет]. Мост активен (11ч 10мин до деактивации)
3. Расиэль-46 [Размер: средний. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 9 суток. (2 сут. При акселерации)
4. Расиэль-47 [Размер: крохотный. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 3 сут. (23ч при акселерации)
Пространственный компас:
1. Мяфнир-1 [Размер: ничтожный. Стихия: призрак]. Срок построения моста: 5 сут. ( 3 сут. при акселерации)
— Кстати, Альтаир, — напомнила о себе Тали. — Я тут провела кое-какой анализ, и кажется, начинаю понимать принцип работы твоего артефакта.
— Ну и?
— Посмотри на нужный нам остров. Это уже больше семидесяти пяти процентов, заявленных в описании предмета. И сюда мы добрались относительно быстро. А вот на Мяфнир и Ирису он ускоряет куда хуже. Понимаешь, о чём я?
— Он лучше всего работает наверх?
— Именно. А подъём по времени занимает чуть больше чем другие направления. Так что этот артефакт вдвойне полезен.
— Ну, девять дней скостить до двух — и вправду большая победа, — мысленно ответил я ей, и уже вслух сказал источнику. — Теперь навыки.
[Доступен 1 навык для класса корректор.]
[Ускорение]
[Навык позволяет оператору создавать локальную пространственную аномалию, увеличивая скорость передвижение.
Механизм действия:
[Расходуется 5 ед. фрактала в секунду за 1% ускорения до максимального значения на текущем этапе 120%]
[Стоимость: 3 500 ед. фрактала или 12 000 ед. ветра]
Дорого! Причём не только скорость изучения, но и цена поддержания. А сто двадцать процентов, которые обойдутся мне в солидную сумму в солидные шесть сотен единиц фрактала в секунду, вовсе не сделает меня сверхбыстрыйм. Всего лишь чуть больше, чем в два раза от нормальной скорости.
Но в будущем способность могла оказаться полезной. Наверняка характеристики будут повышаться со временем.
— Хель, а подойди-ка ты к источнику.
— Я…? — опешила девушка. — Но у меня маны даже нет.
— Если мы теперь одна команда, то и бюджет у нас общий. Глупо отказываться от возможности усиления группы.
Девушка покраснела, но потянулась к алтарю.
[Доступно 2 навыка для класса отрёкшаяся жрица.]
[1. Вихрь отчаянья]
[Навык позволяет отрёкшейся жрице создавать вспышку пустотной энергии, искажающей потоки ветра, создавая силовую волну, сохраняющую свойства физического урона и урона магией пустоты. ]
[Механизм действия:]
[Расходуется 50 ед. пустоты за применение. Скорость восстановления навыка — 10с]
[Стоимость: 2 500 ед. фрактала или 9 000 ед. ветра]
[2. Буря потерь]
[Навык позволяет разрушать проявления магии и духовной силы вокруг себя.
Механизм действия:
[1000 энергии пустоты за активацию и дажее 100 ед каждую минуту работы.]
[Стоимость: 2000 ед. пустоты или 12 000 ед. ветра]
— Отрёкшаяся жрица? — удивился я.
— Я ни от чего не отрекалась, такая приписка к нормальному классу даётся всем пустотникам, — пояснила девушка.
— Значит, раньше ты была жрицей?
— Не совсем, — девушка смутилась и чуть отвела взгляд. — У энирай нет храмов. Мой народ верит в духов и богов природы. Зачем нам здания, если боги и так всегда вокруг нас? Только не всегда могут нам помочь…
— Значит, ты была чем-то вроде жрицы леса?
— Скорее ученицей травницы с талантом к лечению магией. Всё что я учила, это распознавать травы. Даже до создания сложных зелий ещё не успела дойти. Могу сварить простое зелье от насморка или компресс от жара… вот и всё. А лечить магией… я больше не могу. Вместо этого пустота внутри меня начинает убивать…
Девушка опустила голову и совсем скисла. Кажется, не стоит продолжать эту тему.
— А что скажешь про сами навыки? — решил я перевести её внимание. — Первый кажется полезным в бою, и стоит совсем немного. Второй тоже неплох, но что у тебя с маной?
— Вся моя мана принадлежит хозяину источника, — она чуть покраснела и подняла на меня взгляд лиловых глаз.
— Ясно, — кивнул я. Стало немного стыдно — об этом я как-то не подумал. Ей ведь для развития самой нужна мана своего источника.
— Я могу использовать частицу души, — вдруг заявила она.
— В смысле?
— Эзарх заставлял меня так делать. Маги пустоты могут уничтожать часть своей души, чтобы мгновенно получить много маны. Так что если ты прикажешь, я возьму оба навыка…
— Нет уж! — перебил я её. — Я не Эзарх — это раз. И два, мы сейчас не в бою, так что я ничего не буду тебе приказывать. И вообще забудь о любых самопожертвованиях. Это… э-э-э не в моем стиле.
— Спасибо, — чуть улыбнулась и вздохнула с облегчением Хель. Процедура явно была не самой приятной, судя по тому, как она сразу расслабилась, будто дамоклов меч упал, сбив собой камень с души.
И в то же время подкупало то, что она честно рассказала о такой возможности, хотя могла бы и промолчать.
Следующие два дня мы занимались охотой.
Заняться в ожидании создания моста всё равно было нечем. Потому мы начали зачистку острова от местных монстров, собирая ману ветра и уничтожая обитавших тут элементалей.
Твари эти, как оказалось, были бесконечны, и собирались сами собой из пыли и воздуха в случайных точках локации. Затем, когда мы выбились из сил к вечеру, я активировал переход источника в своё владение, и местная живность резко утратила к нам весь интерес.
Но нормально отдохнуть той ночью всё равно не удалось. Разжечь костёр оказалось попросту невозможно, даже с наличием дров. Постоянно менявший направление сильный ветер быстро его гасил, не позволяя разгореться. Сделать небольшую лунку и зажечь огонь там тоже не удалось. Ветер словно бы издеваясь, засыпал его землёй.
Плюнув, я попытался коррекцией замедлить скорость ветра. Увидев ценник на постоянное поддержание подавления естественных свойств источника я настолько обалдел, что плюнув ещё раз, решил просто лечь спать.
Дежурили по очереди, и не зря, потому как ближе к утру в гости наведались птицы. И в отличии от элементалей им было глубоко начхать кто там владелец острова.
Птички оказались противником весьма неприятным. Они чем-то напоминали сильно болеющих грифов с мерзким, пробирающим до мурашек, скрежещем голосом. И сражаться в ближнем бою они с нами не собирались, предпочитая плеваться чёрными сгустками, под которые я предпочёл не попадать и не проверять на себе их свойства.
Твари оказались на редкость хитрыми и выбирали место для плевка соответственно ветру. Потому уклониться было сложно, а ударить в ответ — ещё сложней. Пришлось раскошелиться и всё же подавить на несколько секунд порывы ветра, благодаря чему птички стали резко менее опасными.
Поняли это и птички, потому потеряв троих сородичей, они предпочли разлететься прочь. А мы с Хель остались вдвоём с тремя пернатыми трупами, есть которые мы оба побрезговали. Тела птиц выглядели так, словно не подхватить парочку смертельных болезней от них легче, чем выиграть в лотерею.
И что ещё интересней, птицы оставили после себя камни маны тьмы.
Откуда бы взяться тёмным тварям на острове ветра?
— Просто перелетели с ближайшего тёмного острова, — пояснила Хель. — Мы ведь на самой границе с тёмными островами.
— Хазмир говорил, до войны с тёмными архипелаги Ирису, Дор и Эяатталь принадлежали свету, земле и воде, — припомнил я слова Ящера. — И там даже жили разумные расы.
— Это было очень давно, — ответила Хель. — Я об этом ничего не знаю.
— Не сходится, — подала голос Тали. — Ближайший тёмный остров находится дальше нашей базы.
На это я ей ничего не ответил, мысленно вспоминая карту островов у алтаря. Ближайшим тёмными островами были ирису сто пять и сто шесть. И были они куда как ближе к моей базе, чем к этому острову. Так что если такие твари способны каким-то неведомым образом подниматься без мостов с такой глубины, они должны регулярно наведываться и ко мне домой.
Однако Ящер ничего не говорил о том, что поселению приходится отбиваться от стай тёмных птиц.
— Я думаю, маскировка срабатывает и от них, — предположила Тали. — Сомневаюсь, что эти птицы охотятся на нежить и тёмных духов.
— Мне скорее интересен сам принцип. Как птицы могут сами летать между островами, если там — космос? Они что, задерживают дыхание на неделю?
— Если они вообще дышат. Ты ведь не видел, как бьётся их сердце?
Тут она была права. Птицы вполне могли бы сойти и за мёртвых.
На второй день я поутру, после спешного завтрака сухим пайком, я отменил свою власть над островом и устроил тренировку с элементалями. Результатом двухдневного ожидания на острове стали десять тысяч единиц маны ветра на двоих, и шесть сотен единиц мрака.
Ману ветра я решил обменять на способность для девушки. В целом, я мы могли бы задержаться здесь ещё дня на три, и собрать мне способность скорости за счёт маны ветра. Но решил, что остров и так рядом с моим, так что охотиться здесь я могу регулярно, и не стоит на это сейчас тратить слишком много времени.
Тогда же мы и опробовали новый навык. Смотрелся он не очень впечатляюще, да и работал с элементалями слабо. Но и сил требовал не так много. Тем более, что контроль над островом я тоже на время передал девушке, чтобы немного восполнить ей запасы маны.
Выглядело это, как некая силовая волна из чёрно-лиловой энергии, которая одновременно отбрасывала противника, и наносила ему урон. Не то, чтобы нечто запредельное, но в целом полезный навык, который не даст так просто окружить Хель.
В тот день я немного перестарался с охотой и по итогу мы оба выбились из сил. Едва передвигая ноги от усталости, мы добрались до источника, и я снова поставил владельцем темноволосую энирай.
Вторая ночь на острове была… странной.
Во время охоты мы случайно наткнулись на дыру в земле, ведущую в крохотную пещеру.
Внутри оказалось теплей, чем наверху, и сюда не проникал вездесущий ветер. Даже не смотря на большую дыру, за которой открывался вид на водопад.
Тот самый водопад, что лился с острова над нами — здесь он проносился мимо, не оставляя за собой даже шума воды. Однако величественный вид бесконечного потока воды, бегущего из никуда в никуда впечатлял.
Здесь мы и заночевали, будучи под защитой теперь и от птиц. Но сон всё равно не шёл из-за постоянного воя ветра и периодически появлявшихся в отдалении противников. Не факт, что тех же, но всё равно доверия они не внушали.
В какой-то момент мы сели спина к спине, пытаясь согреться.
— Альтаир, — вдруг подала голос Хель. — Скажи, а в чём наша цель? Ради чего ты живёшь? Ой… прости, если прозвучало…
— Нормально прозвучало, — отмахнулся я. — Постараемся пополнить наши ряды, набрать денег, возможно получим специалистов.
— Нет, я имела ввиду глобально. Вот, починишь корабль — что потом? Улетишь туда, откуда ты прибыл?
— Если б я ещё знал сам, откуда…
— А если бы знал? Наставница рассказывала, что существуют маги разума, способные копаться в памяти разумных.
— Вот когда найду такого — тогда и буду думать.
— Я бы хотела забыть всё, что со мной произошло…
— Забыть своих близких? — спросил я.
— Нет… но… — девушка растерялась. — Это больно. Знать, что я больше никогда их не коснусь. Никогда не услышу их голоса. Понимать, что в этом мире от них осталась лишь моя память.
— Поэтому ты не должна забывать. Никогда. А знаешь ещё почему?
— М?
— Потому что однажды мы с тобой заберёмся на вершину всей этой цепочки. И тогда твоя память станет памятью мира. Они живут в тебе, Хель. А ты можешь стать той, кто станет известна всему миру, как сокрушитель Цеха. А может, и правитель всех их земель.
— Ты говоришь странные вещи, Альтаир.
— А что тебе мешает, кроме твоих собственных ограничений?
— Я слишком слаба. Я никто. Беглый раб…
— Ты была всем этим. А сейчас ты свободна. Ты можешь зачищать острова, повышать свою силу на алтарях и стать той, кто сама будет диктовать другим условия этой игры. Не будь ходячим источником пустоты, стань ее повелительницей и покажи, что даже такая страшная сила может служить во благо.
— Мне… даже страшно об этом мечтать. Но очень хочется.
— Очень скоро на ту сторону появится мост. Там мы дойдём до города и я схожу на разведку. Затем подумаем, что можно сделать…
Разыграть представления с некромантом я теперь могу ещё лучше. Вот только прокатит ли это снова? Честно говоря, очень сомневаюсь. Они же не могут быть настолько тупыми, чтобы бросить серьёзный охраняемый объект из-за страха перед сказками. Особенно с учётом того, что они пригласили сюда ещё и магов света с какой-то инквизицией.
Придётся придумать что-то новенькое, поднять восстание, сыграв в диверсанта, или довести историю с некромантом до фарса.
—…так вот, это я к чему, — продолжил я. — Мы уже меняем этот мир. Пусть пока и всего на парочке островов. Но всё с чего-то начинается.