Теру тащил Хель по земле, крепко сжимая её запястья своими мощными ручищами. Девушка извивалась и пыталась вырваться, но хватка Мясника была слишком сильной.
— Отпусти меня, тварь! — выкрикивала Хель, пиная ногами землю. — Поверь, едва у меня появится шанс, я уничтожу твою душу!
На её груди вспыхнула чёрно-фиолетовая вспышка пустотной энергии, но тут же погасла, будто натолкнувшись на невидимую преграду. Я заметил на её запястьях странные металлические браслеты с рунными надписями.
[Ограничители Магии из сплава адамантия и орихалка 2 уровня. Подавляют магию пользователей ниже 40 уровня], — вывела перед моими глазами системный лог Тали.
— Не вертись, химера! — прорычал Теру. — Скоро я выпотрошу тебя и узнаю секрет твоих сил. Я сделаю целую кучу разных источников и все они послужат на благо Цеха! Я озолочусь, Ва-ха-ха-ха!!!
Я незаметно миновал несколько домов через соседний проулок и спокойно вышел прямо перед ним. Каждый шаг моей медленной и уверенной походки раздавался отзвуками эха по переулку. Всем своим видом я давал понять, что со мной шутки плохи.
— Так-так-так, значит, ты решил посягнуть на моё имущество? — с угрозой произнёс я, выходя из тени. — Ты же знаешь, что бывает с теми, кто нарушает правила Цеха?
Теру удивлённо уставился на меня, продолжая удерживать Хель. На секунду он растерялся, однако тут же нашел что ответить.
— Плевал я на правила! Слышишь! Ты новичок, тебя никто даже не хватится, если ты, скажем… пошел в рейд и огреб от некроманта. Как жаль, как жаль, столь юный талант, и так бесславно помер, но не бойся. У меня есть связи, так что все твои работы с живым источником передадут мне, уха-ха.
Теру заливался смехом, временами похрюкивая, как настоящая мерзкая свинья.
[Теру Мясник, младший магистр Цеха Преобразований, вивисектор 127 уровня]
— Это я так, напоминаю тебе, что ты не всесилен, — буркнула Тали.
— Ты очень самонадеян, Теру. Стоило бы тебе знать, жалкая ты свинота, что в младшие магистры кого попало не берут.
Я сделал шаг вперед и активировал навык.
[ Видоизменение ]
Вокруг меня взметнулись огромные чёрные крылья, сотканные из мерцающей тьмы. Мои глаза вспыхнули, а тело окутала зловещая аура, искажающая пространство вокруг. Казалось, воздух вокруг меня закипает от мощи тёмной магии.
Вместо ног у меня появились громоздкие когтистые лапы из переливающейся тьмы.
Все, на что была способна моя фантазия воплощалось Видоизменением.
Теру от неожиданности отшатнулся, его глаза расширились от ужаса.
— Некрохимеролог⁈ Я думал вас всех перебили после войны с Анклавом! Ты хоть понимаешь, что даже Цех запрещает эту магию!
— Плевал я на правила! — усмехнулся я, повторяя его же слова и делая еще один шаг. — Эта девушка принадлежит мне. Отпусти её, пока я не разорвал тебя на куски.
Когтистая лапа взметнулась, оставляя на каменной дорожке улицы глубокие, сочащиеся тьмой, борозды.
Теру нервно сглотнул, но хватку не ослабил.
— Послушай, парень, я не знаю, кто ты такой, но за тобой явно никто не стоит. Ты просто зелёный новичок, который нашёл где-то артефакт тёмной магии, или, еще хуже, вшил себе органы тварей пораженных Некроцитом. Не стоит из-за этого портить отношения со мной. Отдай мне химеру, убирайся отсюда и забудь об этом. Иначе можешь и не мечтать, что однажды станешь старшим магистром. Да тебя и из младшего разжалуют, будешь жалким помощником! Ты не представляешь, какие у меня связи!
Я лишь усмехнулся на эту нервную тираду.
— Как знать, может, твой старший магистр будет рад избавиться от такого болвана, как ты. А я займу твоё место. Свали с дороги, тогда останешься цел.
Теру посмотрел на меня, потом на Хель. Я надеялся, что разум возобладает в его пустой башке и он откажется, но, видимо я недооценил жадность этого болвана.
Теру зарычал и отпустил Хель, делая шаг ко мне навстречу.
— За твое убийство мне спасибо скажут, таким как ты — не место в Цехе.
Теру с ревом налетел на меня, выбрасывая вперёд свою мускулистую руку с острыми когтями. Вокруг его кулака закружились сотни мерцающих металлических осколков, сливаясь в единый поток, напоминающий бурлящую реку из острой стали.
— Магия металла, Альтаир. Редкая и весьма опасная, будь аккуратен!
— Вот уж спасибо за предупреждение!
— Разделка! — проревел Теру, и эта река осколков обрушилась на меня, грозя разорвать на части.
Я отпрыгнул в сторону, едва успев уклониться от смертоносного потока. Но несколько осколков всё же задели меня, моментально вспарывая плечо.
С трудом удалось удержаться на ногах, по телу расползалось онемение. Видоизменение развеялось.
Черт тебя дери во все дыры! это ж как теркой по руке пройтись, ощущения просто ужасные!
Боль пронзила насквозь, заставляя поморщиться
Теру мерзко захохотал, довольно похрюкивая:
— Ха-ха-ха! Ну что, выродок, уже готов сдохнуть? Кажется твоя темная магия совершенно бессильна! Сейчас я разорву тебя на мелкие кусочки!
Он вновь занёс руку для атаки. Но в этот раз никаких металлических осколков вокруг нее не было.
Я стиснул зубы, сдерживая боль, и выхватил клинок рыцаря смерти — «посмертный подарок» Мордреда.
Теру разразился новым воем.
— Знаешь, почему меня зовут Мясником? Знаешь? Я покажу тебе, ы-ха-ха-ха! МЯСОРУБКА!!!
В то же мгновение прямо рядом со мной начали появляться странные продолговатые лезвия, чем-то напоминающие бур.
Они принялись хаотично двигаться вокруг, сжимая пространство.
Я принялся защищаться клинком, отражая большую часть лезвий. Но некоторые всё же пробили мою защиту, вонзаясь в ноги и живот. Я чуть не упал от очередной острой вспышки боли.
Просто лезвия оставили бы мне обычные порезы, но не эти. Они выворачивали плоть наизнанку, вырывая целые куски.
Понимая, что в ближнем бою мне не выстоять, я отбил очередные лезвия и отскочил назад, увеличивая дистанцию. Но Теру лишь ещё громче расхохотался.
— Бежишь, трус⁈ Да я из тебя решето сделаю! Мясной Крюк!
Он выбросил вперед руку, из которой моментально собрался огромный металлический крюк на цепи. Я ушел в сторону, отбив крюк, но тот, вместо того, чтобы упасть, описал дугу, словно был управляемым, и вонзился в мое плече.
— Свежее Мясо! Ву-ха-ха-ха!
Теру дёрнул цепь на себя, и мое тело безвольно полетело к нему.
Я на мгновение расслабил мышцы, пытаясь подгадать момент.
Используя инерцию и скорость полета я влетел в противника, всадив в его грудь клинок. Он беспрепятственно скрылся в теле Теру по самую рукоять.
— Коррекция!
[Объект: Теру Мясник]
[Свертываемость крови скорректирована — 0%]
Я рванул клинок назад, а из раны хлынул настоящий фонтан алой крови, заливая меня с головы до ног. Теру взревел и яростно отшвырнул меня прочь, вырывая крюк из моего тела.
Меня неслабо приложило о каменную дорожку. Тело было иссечено десятками глубоких ран, из которых сочилась горячая кровь. Я едва мог шевелиться.
Теру тоже был тяжело ранен, но всё ещё полон сил. Он с ненавистью посмотрел на меня:
— Жалкий щенок! Думаешь, этого достаточно, чтобы убить меня⁈ Я думал ты сильный маг, но нет, ты даже на магистра не тянешь! Твоя смерть — благо для цеха, ничтожество!
Он снова начал собирать вокруг себя рой смертоносных металлических осколков, готовясь к новой атаке.
Упал я рядом с Хель. Мне всего то оставалось схватить ее и сбежать. Все же пока я не тяну сражаться с теми, чей уровень переваливает за сотку.
Внезапно раздался звук, похожий на шипение пара. Я обернулся и увидел высокого мужчину в странном облачении. На нем была какая-то броня красноватого цвета со множеством шарниров и рычагов, поверх которой он носил длинный черный балахон. Лицо скрывал капюшон с прорезями для глаз.
— О, смотрите-ка, сегодня у меня удачный день, два представителя славного Цеха Преобразований решили подраться, как коты в мешке! — насмешливо бросил незнакомец.
Его голос был искажен, будто проходил через какой-то модулятор.
Теру обернулся к нему и зарычал:
— Какого хера ты тут забыл, выродок механистов⁈
— О, как грубо! Неужели ты не узнаешь своего старого друга? — усмехнулся незнакомец. — Хотя стой, мы ведь никогда не были друзьями.
Он взмахнул рукой, и в воздухе замерцали странные голографические символы.
— Руны… древних? — едва слышно прошептала Хель.
В следующее мгновение воздух вокруг Теру сгустился, сдавив его тело невидимыми тисками. Мясник завизжал от боли, пытаясь вырваться, но безуспешно.
— Что за… Кха… Проклятье! — выдавил он из себя. — Какого хрена тут делает Когитат⁈
Незнакомец лишь рассмеялся в ответ и взмахнул рукой снова. Над головой Теру возникла круглая печать, из которой хлынули молнии. Они били по телу Мясника, заставляя его корчиться в агонии.
Через несколько секунд Теру обмяк и потерял сознание.
— Вот так, — довольно кивнул незнакомец. — Еще на одну падаль меньше.
Он повернулся ко мне и взмахнул рукой. Я почувствовал, как воздух вокруг меня начинает сгущаться, сдавливая тело тисками. Кровь из ран хлынула еще сильнее.
— А теперь твоя очередь, — усмехнулся он. — Цех настолько прогнил изнутри, что даже младшие магистры уже друг друга грызут.
Я зашипел от боли, чувствуя, как силы покидают меня. Но тут раздался яростный крик Хель:
— Отпусти его! Мы не из Цеха! Если ты тронешь его хоть пальцем, клянусь, ты пожалеешь о том дне, когда родился на свет!
Незнакомец расхохотался и развеял заклинание. Я упал на колени, жадно хватая ртом воздух.
— Хах, я давно не видел такой решимости, тем более от рабынь! Получается, ты не его собственность? Интересно. Что ж, раз вы не из Цеха, то расскажите мне, что здесь происходит.
— Меня зовут Альтаир, — тяжело проскрипел я, пытаясь сесть. — Проник сюда, чтобы устроить диверсию и освободить рабов. Как видишь, со мной одна из энирай, над которыми бессовестно издеваются эти сволочи. А этот гад, — я ткнул в Теру, — собирался вообще ее пустить на материалы.
Я услышал, как Тали цокает языком в моей голове. Ну да приукрасил, а кому вообще можно верить в этом мире?
Механист задумчиво хмыкнул, после чего снял капюшон, и я увидел лицо сурового мужчины лет сорока с короткой бородой и пронзительным взглядом золотых глаз.
— Меня зовут Дамиан, я маг Ордена Механистов. Как сказал этот упырь, Мастер Когитат, — в качестве жеста доверия кивнул он. — Что ж, вижу, у нас общий враг, а как говорят на верхних островах: враг моего врага — мой друг. Видок, к слову, у тебя не очень.
И он был чертовски прав. Разве что удалось кровотечение остановить, благодаря той же коррекции, но раны безумно ныли.
Дамиан достал из складок мантии небольшой металлический шарик и бросил на землю. Тот мгновенно развернулся в миниатюрного механического паука размером с ладонь.
Паучок заскочил ко мне на плечо и быстро побежал по телу. Я почувствовал приятное онемение там, где он касался меня своими механическими лапками. Раны начали удивительно быстро затягиваться.
[Инициирована принудительная регенерация организма]
[Обнаружено 37 лакераций тканей различной степени тяжести]
[Запущены наниты самовосстановления]
[Наниты проникают в поврежденные ткани и начинают восстановление на клеточном уровне]
[Выявлены разрывы мышечных волокон, идет сшивание]
[Скорость регенерации увеличена на 450% по сравнению с естественным процессом]
[Прогнозируемое время полного восстановления тканей: 2 часа 37 минут]
[Внимание! Данный метод лечения основан на запрещенных во многих регионах технологиях]
— У тебя весьма необычные методы лечения, — заметил я.
Дамиан усмехнулся в ответ:
— Однако он спас тебе жизнь. В Ордене Механистов мы используем лишь передовые технологии не все понимают это. А теперь пойдем со мной, у меня убежище неподалеку. Там обсудим, как нам действовать дальше против Цеха. Думаю, нам пригодится еще один союзник, — сказал он, одним движением разбив наручники Хель.
— А с ним что? — кивнул я на Теру, помогая энирай подняться и заботливо отряхивая ее одежду.
Я делал это скорее на автомате, но когда увидел до ужаса смущенный вид Хель, понял, что беспардонно держал ее за талию. И ведь ни слова же не сказала, балбесина…
— Оставь так. Он и не вспомнит, от чего вырубился. Думал, обставлю все так, что вы перебили друг друга в дележке химеры, а тут вот как все вырисовывается. Убивать пока рано его, пусть и очень хочется.
С этими словами Дамиан направился вперед, а мы следом за ним. И только тогда я заметил лог над его головой.
[Дамиан, мастер Когитат Ордена Механистов, электромант 275 уровня]
— Он невероятно силен, — прошептала Хель, будто почувствовав мои мысли.
Мы прошли еще две улицы, после чего спустились вниз в открытый люк городских канализаций.
— Эти механисты… они не намного лучше Цеха, — внезапно очень тихо сказала Хель, когда Дамиан ушел чуть дальше. — Я слышала, они тоже используют рабов в своих целях. Да и в остальном не чураются жестокости.
Я вопросительно посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду?
Хель вздохнула и пояснила:
— Захватывают людей и превращают в своих слуг, вживляя в них различные механизмы и усилители. Лишают воли и превращают в послушных полумехов, вынужденных выполнять любые приказы.
Я нахмурился, услышав это. Значит, здесь и впрямь нет однозначно «хороших парней». Все преследуют свои интересы и готовы ради них на многое.
— Цех и Орден Механистов постоянно воюют за сферы влияния в этих краях, — продолжила Хель. — Сегодня Дамиан нам помог, но сильно ему доверять я бы не стала.
— Согласен, но выбор у нас невелик, — задумчиво произнёс я. — Придётся пока идти с ним и посмотреть, что из этого выйдет.
Я легко улыбнулся Хель и добавил:
— Видимо, ты единственная в этом мире, кому я могу действительно могу доверять.
Хель чуть покраснела от моих слов и опустила глаза. Мы продолжили путь в молчании.
Через некоторое время и кучу поворотов по канализациям мы дошли до просторного подземного помещения, которое неожиданно, было уютно обставлено мягкой мебелью. Нас уже ждали четверо человек.
Они сидели за столом играя в карты. Внезапно один из них стукнул рукой по столу и заорал громким басом.
— Тонк! Ахахааа! Двойную ставку на стол, господа и дама.
Это был высокий худой мужчина с длинными седыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Его лицо изрезано шрамами, а вместо правого глаза в глазнице светился красный имплант.
— О, приветствую, Мастер! Ты привел нам подкрепление? — завидев нас он приветственно кивнул.
— Это Фабиан, — представил его Дамиан. — Один из лучших Оптиков, что я знаю.
[Фабиан, адепт Механикус Ордена Механистов, Оптик Ордена Механистов 123 уровня]
Насколько я понял — адепты были на том же месте в иерархии, что и младшие магистры.
Рядом с ним сидела женщина с длинными белыми волосами с одной стороны головы и наголо стриженной другой половиной. Глаза ее были точно такими же белыми.
— Линара, инженер — кивнула она в знак приветствия.
За ней стоял настоящий громила — высоченный мускулистый мужчина с бронзовой кожей и коротким ирокезом. Его массивное тело было покрыто сетью светящихся татуировок, напоминающих электросхемы.
— Брон, оружейник, — представился он низким гулким голосом.
Линара и Брон имели 67 и 73 уровень соответственно.
И наконец, в кресле развалился парень лет двадцати пяти с длинными чёрными волосами, перехваченными алой лентой. Его глаза были ярко-зелёного цвета, а на скуле красовалась татуировка в виде взрывающейся бомбы.
— Тео. И я художник, который делает искусство! — гордо заявил он с широкой улыбкой.
Парень был тридцать пятого уровня, чем малость выделялся из этой компании. Дамиан, кажется, заметил мой вопросительный взгляд.
— Тео с нами недавно. Выкупили его на рынке, — когитат наклонился и тихонько добавил. — Он малость со странностями, но весьма полезен.
— Рад знакомству, — кивнул я. — Меня зовут Альтаир, это Хель. Надеюсь, что вместе мы сможем нанести удар по Цеху.
— О, я в этом не сомневаюсь, — ответила Линара, не сводя с меня цепкого взгляда. — Классы ваши не скажете?
— Предпочту придержать.
— Ну и Днище с тобой, — махнула рукой женщина, повернувшись к Дамиану, — они хоть полезные?
— Теру помнишь?
— Того изверга с магией металла? Да, жесткий тип, я б ему с радостью пузо его жирное продырявила. Из-за него у меня в башке три железки. Ну и чего с ним?
— На равных. Ну плюс-минус. Думаю, если б я не вмешался, они б друг друга пошинковали. Судя по той ране, предположу что ты тауматург.
— Я думал это боевой раскрас хах! — заметил Фабиан, напоминая, что я весь в кровище Теру.
Я лишь пожал плечами, а вот взгляд Линары приобрел уважительные нотки и благосклонный кивок.
Когда формальности закончились, нам предложили помыться и привести себя в порядок. Для меня даже нашлась чистая одежда.
После этого Дамиан жестом пригласил нас сесть за большой стол посередине комнаты.
— Итак, теперь, пришло время обсудить наш дальнейший план действий, — начал он. — Как вы знаете, Цех Преобразований представляет огромную угрозу для всех свободных народов. Их бесчеловечные эксперименты уже принесли много горя.
— Эти изуверы должны быть остановлены! — с жаром воскликнул Фабиан, стукнув кулаком по столу. — Слишком долго мы закрывали на их злодеяния глаза.
Я непонимающе посмотрел на Хель, после чего оглядел всех присутствующих.
Зверства? Злодеяния? Странно слышать это от тех, кто по слухам не особо то и лучше. Тогда к чему этот спектакль? Вряд ли ради нас.
Я чувствовал, что за этим стояла куда более важная причина, но докопаться до нее пока не было возможности.
— Именно, — кивнул Дамиан. — Поэтому я разработал план, как увести этот остров у Цеха.
Он разложил на столе карту острова и указал на отмеченное красным крестом место.