Впереди остров обрывался в серую бездну, куда срывалась и часть застоявшейся воды. Бездну, где плыли бесконечные ряды грозовых облаков. И дыра в небе была вовсе не скоплением туч, а просветом между чёрными осколками темнеющих где-то в высоте таких же островов, перекрывающих доступ солнечному свету.
Где-то в отдалении среди грозовых скоплений вспыхивали молнии, и можно было в их отблесках увидеть очертания далёких, едва видимых отсюда островков.
Стало чертовски не по себе.
Я находился в месте, которое совершенно точно не было нормальным.
Легко предположить, что всё это место точно такой же один большой остров, плывущий среди облаков из никуда в никуда.
А это значило, что бежать тоже некуда.
Я заперт здесь со всем тем дерьмом, которое решительно не хочет ни оставить меня в покое, ни умереть.
Особенно, когда «всё дерьмо» как раз смотрит на меня в упор и уже в своих влажных фантазиях видит, как перегрызает мне глотку.
Особенно, когда ты понимаешь, что бежать всё равно придётся…
Как слепой лось через горящий лес навстречу своей судьбе.
Против такой орды мне явно не выстоять.
Сглотнув, я приготовился.
Взгляд выцепил в отдалении чернеющую небольшую скалу. Единственное, что здесь было помимо болота и монстров.
Если повезёт, я могу успеть забраться на неё и спрятаться от врага наверху. Оставаться в уходящем под воду корабле — значило оказаться в западне, без возможности отступить от чудовищ.
К счастью, между нами было ещё достаточно приличное расстояние. Да и бежать им придётся по сильно заболоченной местности с вязкой грязью.
Одним прыжком я соскочил вниз и изо всех сил ринулся в ту сторону, где противников было меньше всего. Впереди находилась опушка мрачного умирающего леса. Рядом с гнилыми деревьями было множество веток и кореньев, и у меня появлялось пространство для маневра.
Существа кинулись следом, издавая мерзкие шипящие звуки. Слышалось хлюпанье утопавших в трясине лап.
Местных обитателей было слишком много. И они явно собирались меня окружить.
Их лапы были приспособлены для передвижения по болотам куда лучше моих ног.
У первых деревьев на пути к скале меня ждал неприятный сюрприз в виде двух затаившихся монстров. К счастью, встреча со мной была для них такой же неожиданностью, как и для меня.
Они бросились одновременно с разных сторон, но один от спешки споткнулся о корягу в топи и врезался в дерево, подарив мне небольшое преимущество и каплю времени. Я перепрыгнул через одного и толкнул его на второго. Оба покатились по скользкой грязи, после чего добить их было уже не сложно.
Сразу после гибели монстров в уголке моего обзора появились уведомления:
[Получено 120 ед. энергии НЕОПРЕДЕЛЕНО]
[Получено 150 ед. энергии НЕОПРЕДЕЛЕНО]
Чувство, которое приходило после ее получения было похоже на нечто приятное и ободряющее, словно прохладный душ. Это придало сил и позволило продолжать безумный побег.
Твари позади не прекращали преследование. Так что когда они меня настигнут — было лишь вопросом времени. К болотам существа были подготовлены лучше меня, но все же оно задерживало и их.
Они передвигались длинными прыжками, но здесь прыгать было некуда, и им приходилось брести на своих двоих через ил. Меня же не подводили ни рефлексы, ни внимательность.
Здесь я устремился глубже в чащу леса.
Вскоре я выбежал на небольшой перелесок и все тело буквально прошибло током от сработавших инстинктов. Я едва успел пригнуться, а следом надо мной просвистела огромная лапа, способная размозжить меня одним ударом.
Передо мной возвышалось гигантское чудовище, раз в пять крупнее остальных тварей. Его массивное тело было покрыто шипами и наростами. Из пасти сочилась зеленоватая слюна, а пустые глазницы маски светились синевой.
Я отпрыгнул в сторону, когда монстр вновь замахнулся на меня. Его кулак врезался в землю, взметнув комья грязи и подняв брызги зловонной воды. В последний момент я успел подпрыгнуть и ухватиться за низко висящую ветку дерева, чудом избежав сокрушительного удара.
В этот миг гигант издал оглушительный рев, от которого заложило уши. Этот зов пронесся далеко по лесу, заставив содрогнуться землю.
Чёрт, оно зовёт сородичей! Их становится только больше!
Я спрыгнул вниз и бросился бежать, рассчитывая опередить орду монстров, которая устремится на зов предводителя. Гигантское чудовище двинулось за мной, сметая гнилые деревья своим огромным телом.
Внезапно где-то впереди забрезжил зеленоватый свет, который показывал некое подобие тропы. Не раздумывая, я бросился туда. Это был мой единственный шанс уйти от преследователей.
Я бежал так быстро, как только мог, слыша позади треск ломающихся деревьев. Вожак теневых ублюдков неумолимо надвигался, сокращая расстояние. Его огромные лапы поднимали ворох грязных болотных брызг, не успевая утонуть в иле.
Мелкие твари были уже совсем близко. Я едва уворачивался от их когтистых лап, прорубая себе путь сквозь полчища врагов, пока наконец впереди не показался узкий проход между скалами.
Я рискнул проскочить туда, надеясь, что огромной кучей внутрь, твари точно не полезут, а гигант и вовсе застрянет в ущелье. Острые камни оставили свежие раны на коже, но с горем пополам я все же протиснулся. Преследователи визжали и царапали камни, пытаясь пролезть следом.
Как я и думал, никто не желал пропускать друг друга, поэтому они как идиоты толпились, так и не сумев забраться за мной внутрь.
Пробравшись чуть глубже от греха подальше, я с трудом пытался отдышаться. Монстры при этом продолжали ломиться внутрь расщелины, мешая друг другу, но я уже едва не падал от усталости.
Все же беготня по болоту оказалось чертовски утомительной.
Словно почувствовав, что настал безопасный момент, система развернула мне перед глазами все уведомления. Помимо логов о получении энергии было кое-что интересное.
[Вы успешно собрали достаточное количество энергии]
[Произвожу расширение возможностей системы]
[Идет инициализация пользователя]
Вот тут-то я вздрогнул, потому что в этот раз помимо того, что перед глазами плавали мягко-фиолетовые буквы, некто зачитывал текст прямо внутри моей головы.
Голос был очень топорным, роботизированным, лишенным эмоций.
[Пользователь определен]
[Имя: Неизвестно. Тип: нейтральный. Уровень: 4]
Ого, даже уровень есть. Не густо насыпали, учитывая как я старательно выживал в своре этих уродцев.
Я бегло пробежал глазами по тексту, а его было не мало. Топорный голос продолжал читать его, словно выдавливая с невероятным усилием каждую букву.
— Так, стоп.
Чтение прекратилось.
— Система, ты можешь что-то сделать с этим ужасным голосом? Убери его. Не хочу, чтобы у меня в голове всю жизнь комментировал гугл мужик.
[Невозможно убрать голосового гида системы]
[Желаете установить эмоциональный модуль? Выберете мужской или женский]
— Эмоциональный модуль? Если это поменяет голос, то дерзай. Ставь женский, чего уж там. Только поприятней.
[Произвожу считывание нервной системы. Эмоциональный модуль будет установлен после получения достаточного количества информации]
Мне словно произвели иглоукалывание по всему телу. Следом волной прошла череда непонятных ощущений и наконец…
— Нервная система просканирована, эмоциональный модуль установлен, теперь я могу с тобой говорить. — голос был и правда весьма приятным.
— И с каких это пор мы на ты? — улыбнулся я, ведь раньше обращение было на «вы».
— Ты бы предпочел, чтобы я обращалась к тебе «мой господин»? — голос произнес это с неким сарказмом, ощутимо повышая тон.
Брови поползли вверх от удивления. Ну ничего себе, какая резкая перемена.
— Нет, пожалуй, обычного обращения будет достаточно. Просто интересно по какому принципу происходит твоё развитие.
— Вместе с эмоциональным модулем устанавливается опция личностного развития. Я вижу то же, что и ты, слышу, анализирую твои чувства и эмоции и на основании этого развиваюсь. А еще я учитываю твои желания, — последнее было произнесено вкрадчиво, шепотом.
— Ну дела! — воскликнул я, осознавая, что буквально своими же действиями создал себе шизу. Она меня что, еще и соблазнить пытается?
— Не бойся, у меня есть защитный механизм против психических заболеваний, ты не сойдешь с ума, по крайней мере точно не от меня.
— Ладно, шутки в сторону, может ты хотя бы скажешь мне, как меня зовут и почему у меня нет вообще никаких воспоминаний?
— Ты уже спрашивал, и мой ответ не изменился. Ты словно чистый лист, да и я тоже, в прошлое не загляну. Имени прошлого тоже не найдем, но ты вполне можешь выбрать себе любое.
Хм, на некоторое время, почему бы и нет. Пока не вспомню кто я такой на самом деле. Нехорошо как-то без имени. Неуютно.
— Выведи мне список имен… звездного происхождения, предположим. Судя по кораблю, я явно не из этих мест.
[Кастор, Орион, Ригель, Сириус, Антарес, Регулус, Эридан, Альтаир, Альдебаран…]
И еще с десяток имен. Интересный выбор, но без основания сделать его было непросто, поэтому решил оставить первое, за которое зацепился взгляд.
— Альтаир.
— Принято. А мне то имя дашь?
— А надо? Искусственный интеллект — вполне хорошее имя. ИИ, иишечка.
— Ты сам сказал, что без имени неуютно.
Да уж, не думал я, что эмоциональный модуль подарит мне сварливого таракана в голове.
— Сам таракан!
Еще и читающего мысли. Ну хорошо.
— Тали, — сказал я первое, что взбрело в голову.
Не уверен даже, что существует такое имя.
— У тебя скверный вкус, но оставим как есть.
Закончив с этим я попытался оглядеться, но было слишком темно. Я едва угадывал очертания камней вокруг в свете луча по ту сторону расщелины. Что-то мне подсказывало, монстры никуда не делись и поджидают меня в засаде. В любом случае, проверять я желанием не горел.
Пересидеть здесь? Как бы не оказалось, что сидеть придется вечно. А мне рано или поздно захочется есть. Интересно, здесь вообще есть еда? Растения были мне неизвестны, а от мысли о возможности приготовить монстра, меня передёрнуло. Не хотел бы я, чтоб в моем желудке воскресла эта теневая тварь.
Я обернулся во тьму расщелины. Похоже на природную пещеру, если бы не тот зелёный огонёк, который изначально и привлёк меня к этому месту. Он тускло мерцал, пульсируя раз в минут десять и медленно исчезая.
Там явно что-то было, уж не знаю природного происхождения или не совсем. В таком враждебном мире, там вполне могли найтись и другие хищные обитатели. Которые будут очень даже не против мной закусить.
Но это всё равно лучше, чем просто ждать, надеясь на удачу.
Вытянув вперед левую руку для ориентирования, я принялся идти вглубь на ощупь.
Тропа вела дальше, и судя по всему, расширялась. Если вначале проход был таким, что я едва мог в нём поместиться, то теперь я свободно шёл, не боясь найти носом стену.
Каждые несколько метров я замирал, прислушиваясь к звукам. Где-то в отдалении капала вода, нарушая мертвую тишину, и больше ничего.
Лизнув палец, я поднял его повыше, чтобы ощутить дуновение ветра. Но воздух здесь был застоявшимся. Пахло сыростью, болотом и мхом. Если б не свет, я бы решил, что это тупик, но, где-то должен быть его источник.
В этот момент я ещё раз подумал, а стоит ли вообще идти дальше, но выбросил эту мысль из головы. Всё равно другого пути у меня не было.
И вскоре терпение было вознаграждено с лихвой.
— Хм… здесь рядом должно быть что-то интересное, — послышался голос Тали.
— С чего ты взяла?
— Посмотри логи, — ответила она и вывела перед глаза строки системного текста:
[Получено 1 ед. энергии НЕОПРЕДЕЛЕНО]
[Получено 1 ед. энергии НЕОПРЕДЕЛЕНО]
И такие сообщения продолжались одно за другим с периодичностью в пару минут.
— Энергия витает в воздухе сама по себе… — задумался я. — У этого должна быть причина.
Причина нашлась сама собой, когда за резким поворотом я вышел к сплошной стене, в которой была пробита узкая нора, так что туда едва можно было протиснуться.
С той стороны шёл слабый голубоватый свет.
Присев перед ним, я заглянул внутрь — по ту сторону было тускло освещенное помещение. Свет исходил от голубого мха, что обильно покрывал стены. Само место явно искусственное и сильно обветшалое. Сохранились лишь стены, явно обработанные рукой кого-то разумного.
Ничего опасного поблизости не находилось.
— Ну что, есть там биологические объекты? — спросил я.
— Хмм… разве что мох. Но это не точно.
— Не точно⁈
— А ты как хотел. Я вижу то же, что и ты. Только чуть внимательней.
— Тогда хоть пожелай мне удачи, что-ли.
Я медленно пролез в дыру на ту сторону. Никаких подозрительных звуков или активности заметно не было. Лишь капли воды, которые сбегали по сталактитам сверху и падали в лужи.
Взглянув в одну из луж, я наконец увидел свое отражение. На вид чуть за двадцать, яркие голубые глаза, черные как смоль волосы, чуть волнистые. Кажется, я представлял себя чуть иначе. А итоге не помнил даже своей внешности. Страшное дело!
В центре помещения нашёл свой последний покой неизвестный, очень похожий на человека. Сперва я даже обрадовался, ведь это означало, что в этом мире есть люди, но затем увидел заметные различия в строении черепа. Впрочем, истлевшая одежда говорила о том, что существо было разумным, пусть и не совсем живым.
Или…
Мертвое тело зашевелилось и я напрягся, покрепче перехватив штырь и приготовился к драке.
Но этого не потребовалось.
Из под тела вверх вырвался поток зеленоватой энергии, которая на миг ярко осветила всё пространство. И затем под силой тяжести покойник вновь привалил собой дыру, перекрывая место выхода силы. Только остатки свечения над ним медленно гасли, вновь погружая помещение в полумрак. Этот свет я и увидел издали.
— Переверни его. — неожиданно подала голос Тали.
Я мысленно кивнул, соглашаясь с искином.
На всякий случай, я не стал лезть руками и подсунул под останки штырь. Послышался треск — мертвец плотно сросся с колонией светящегося мха, и тот не хотел его отпускать. Да и сам он был одет в остатки средневековой брони и плаща.
А затем, едва удалось сдвинуть его с места, резко отскочил, и в поток ударил поток чёрно-зелёного излучения. На этот раз стабильно светящегося без перебоев.
— Альтаир! — радостно произнесла искин. — Это то, что нужно!
— В смысле?
— Я получаю данные! Много! Похоже, это место связано сетью с другими похожими местами. В этом мире уже была система или что-то очень близкое к ней. Только она невероятно древняя.
Перед глазами начали появляться строки, причём они заметно отличались от тех, что я видел прежде.
[Анализ…]
[Идёт адаптация системы]
[Приветствую, Альтаир!]
[Класс не распознан. Стихия не распознана]
[Идёт поиск возможных решений]
[Идёт изучение магической структуры источника]
[Стихия не распознана. Неизвестный тип источника]
[Доступен выбор класса: воин, страж, бандит]
— Хм…
— Системе нужно как-то зарегистрировать тебя, — пояснила Тали.
— Звучит как-то совсем грустно. В бандиты меня записать хотят, видишь? — усмехнулся я.
Ни один из трёх предложенных классов совсем не впечатлял. Вояка стандартный, вояка покрепче, и ловкий вояка. Разнообразие просто вау!
— Запроси справку, — посоветовала Тали.
Что я и сделал.
[Воин (обычный) — универсальный боец ближнего боя. Базовый бонус: ускорение развития навыков владения оружием.
Страж (обычный) — защитный боец ближнего боя. Базовый бонус: повышение сопротивления урону.
Бандит (обычный) — лёгкий универсальный боец ближнего боя. Базовый бонус: малый бонус к скорости развития атакующих навыков. ]
[Бонусный навык будет предоставлен случайным образом из числа классовых]
Я скривился.
— Я не собираюсь ограничивать своё развитие только мечом. Было бы сподручнее валить этих тварей на расстоянии. Желательно какой-нибудь чертовски убийственной магией.
Нет. Не может же быть все так просто.
Глаза снова скользнули по тексту вверх, остановившись на пресловутом «Стихия не распознана». Вот оно.
— Что это значит, Тали? Выходит у меня есть стихия?
— Есть, и, видимо, местная система такую ещё не встречала.
Я шумно цокнул.
— Чего⁈ Ты ж мой оператор, или я все за тебя должна делать?
— Тц, от тебя пользы как от козла молока. Будь добра, запроси подробный анализ моей стихии.
— И все? — наглым и слегка заигрывающим тоном.
— Пожалуйста, — выдохнул я.
Текст перед глазами сменился:
[Инициализирована процедура повторного анализа. Определён магический источник. Стихия: фрактал]
[Доступен выбор класса: воин, страж, бандит, корректор]
— Корректор?
[Корректор (специальное) — описание отсутствует. Базовый бонус: системная справка]
— Местная система не распознала твою стихию, как ты и сказал. А вот класс для неё почему-то был. Это странно. Но вообще, теперь многое стало яснее.
— Ничего не стало яснее, — хмыкнул я
— Просто выбери класс. И давай посмотрим, что за способность тебе достанется.
— Шикарный план, надежный, как…
Я мысленно потянулся к классу корректор и меня тут же окутало непонятной зеленой энергией, которая в мгновение превратилась в поток очень странных белых кубиков.