Дамиан подошел к саркофагу и принялся крепить на нем несколько металлических замков и ремней.
— Нужно надежно зафиксировать его для транспортировки, — пробормотал механист. — Нельзя допустить, чтобы Мельхиор вырвался на свободу. Иначе Звездный Архонт сравняет меня и мой остров с землей…
В этот момент остров внезапно содрогнулся от мощного подземного толчка. Дамиан едва удержался на ногах и широко ухмыльнулся:
— Похоже, этот идиот всё-таки активировал Транслокатор. Теперь весь остров пойдёт на жертвоприношение Церкви Стального Бога!
Но радость Дамиана была недолгой.
Внезапно раздался гулкий удар, а затем треск стекла.
Виктор очнулся очень вовремя и услышал бормотание механиста. Он точным ударом разбил стекло огромной цистерны. Зеленоватая жидкость хлынула на пол, а тело пленника рухнуло на каменные плиты.
— ТЫ ИДИОТ! ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ⁈ — заорал Дамиан. — Ты выпустил на свободу чудовище, которое может уничтожить кучу островов!
Но Виктор лишь грустно улыбнулся в ответ:
— Я скорее выпущу некрохимеролога на свободу, чем позволю Звездным его заполучить. Ладно вшивые механисты, но Звездные⁈ Не думал что церковь продалась им!
Пленник зашевелился и попытался встать на ноги. Затем медленно стянул с головы чёрную маску, скрывавшую его лицо…
Перед Дамианом и Виктором предстал Мельхиор Геноцид Миров — зловещий некрохимеролог, чьё имя до сих пор звучало словно страшная история.
Его лицо было бледным как мрамор и худым, с резкими чертами. Длинные спутанные чёрные волосы спускались ниже плеч. Но больше всего поражали глаза — они были полностью чёрными, без белков и радужек, лишь зияющие бездонные колодцы тьмы.
— Наконец-то… свобода… — прошипел Мельхиор едва слышно хриплым голосом широко улыбаясь.
Одним щелчком он создал вокруг себя черную мантию, однако это была далеко не ткань. Темные души появились сверху и укрыли тело Мельхиора.
Он медленно поднял руку и тонкие бледные пальцы легли на горло Виктора.
Однако взгляд скользнул по Дамиану, после чего лицо юноши озарила широкая ухмылка.
— Беги, — зловещим, насмешливым тоном бросил он.
По улицам медленно брели твари, с трудом поддающиеся описанию.
Это была не просто нечисть, а нечто хтоническое, запредельное, чуждое этому миру.
Повсюду валялись трупы, которые активно жрали сплетения из сросшихся человеческих и химероидных тел. В некоторых при этом торчали мечи и копья, будто их безуспешно пытались уничтожить защитники города.
Это была не просто нежить, а грубые слияния плоти. Чудовища отрывали части тел и заглатывали почти целиком, создавая громадные пасти из грудной клетки.
Тео стошнило. Хель стояла, будто парализованная. А я… ну, в общем, первое место в моём антирейтинге теперь вот за этой хренью.
— Это… же… — с трудом выговорил Тео между позывами, — некроморфы!
— Идём, пока не стали их кормом, — приказал я.
— Н-но куда? Они же… повсюду!
[Системная справка:
Зарождающееся некрослияние, уровень 84
Уровень некротизации: 17%.
Иммунитет: духовная магия, пустота, электричество, яд, тьма, свет.
Сопротивления: физический урон 110%
Уязвимости: хаос 126%, огонь 160%]
Зарождающееся? То есть эта штука ещё только набирает силу⁈
Прямо на моих глазах самый крупный двухголовый упырь раскрылся почти пополам, поглощая целиком тело стажа в броне, и начал меняться, а уровень подскочил до девяноста двух.
— Это законно вообще? — вырвалось у меня как-то само собой.
— Запрещено четвёртой директивой, — серьезно ответил Тео, вытирая рукавом свой рот.
— Рад, что ты пришёл в себя. Потому что спасать нас сейчас предстоит тебе.
— М-мне? — опешил парень.
— Эти твари уязвимы только к огню. А из огня у нас есть только ты! У тебя же остались ещё горючие смеси?
— Немного… но это не поможет, Альтаир! Я слышал, что нежить не любит пламя, но не до такой же степени…
— Просто делай! Швырни в того, самого жирного!
— Я?
Мы с Хель одновременно посмотрели на парня, и тот как-то сжался.
Тварь мирно кушала второго покойника, и никак не отреагировала на коррекцию, которая увеличила уязвимость к огню почти до четырёх сотен.
Тео собрав волю в кулак швырнул в него наспех зажженную бутылку с какой-то сомнительной жидкостью.
Морф вспыхнул, как свечка, забил всеми конечностями по земле и принялся орать целым хором голосов, а Тео прибавил пять уровней разом.
Парень сам был ошарашен таким эффектом.
Знатно прифигел и я, только кое-чем иным, куда менее приятным…
В этот момент все твари на площади обернулись на нас… Ну конечно, как же иначе?
— Тео, швыряй перед нами всё, что горит! — крикнул я, и принялся за коррекцию.
Монстры были неприятны тем, что каждый немножко отличался от товарища, и требовал отдельной коррекции. Повесить уязвимость сразу у всех не получалось.
Перед нами вспыхнули ещё два огненных взрыва, оставившие на камнях горящий след. Получилось что-то вроде стены огня, и вскоре она разгорелась втрое ярче от наступавших на нас чудовищ.
Каждое загоралось, как спичка, едва только касалось огня.
— Мгха-а… — послышался замогильный вой, и в нашу сторону ударило облаком зелёного зловонного газа.
— Хель, маску! — крикнул я, надевая и свой респиратор. — Тео, отойди и прикрой чем-то нос!
Огонь мгновенно погас, и следом за первой волной чудовищ последовала вторая.
Я же поймал коррекцией тлеющие угли первых некроморфов, и заставил огонь разгореться вновь. Работала механика странновато — как при восстановлении предметов, потому потребовала постоянную поддержку маны, а вверх вместе с огнём устремились крохотные светящиеся белые кубики.
Твари взвизгнули, и лишь немногие успели добраться до нас. Я легко уклонился от первого удара и отбил выпад горящей лапы с лишним суставом. Это и всё противостояние в ближнем бою. Огонь был невероятно эффективен!
— Что это за магия? — не выдержал Тео.
— Некромантия, — брякнул я первое, что пришло в голову.
— Идём!
— Куда?
— Вперёд, через огонь! Если хочешь жить — следуй за нами на мой остров.
— Но мы же…
— Не сгорим, — ответил я на незаданный вопрос, и первым шагнул в пламя. — Или ты хочешь вернуться к тому, кто хотел сделать тебя жертвой для передвижения острова? Я тут подумываю, что Механисты нихрена не лучше Некромантов.
Коррекцией я немного ослабил пламя под ногами, на время снизив его температуру…
К счастью, по ту сторону чудовищ не оказалось — основная их масса благополучно сама шагнула на свою смерть. С умом у них слабовато.
— Альтаир! — крикнула Хель, отталкивая меня в сторону и заряжая шаром лиловой энергии пустоты в морду спрятавшегося среди тел крохотного морфа десятого уровня.
И тварь такого подарка не оценила. Послышался хруст, и маленький монстр не остановившись ни на миг, но чуть сменив траекторию налетел на Тео.
Я подался вперёд и насадил голову монстра на клинок, а затем пнул ногой в грудь, снимая с лезвия.
Вот только грудная клетка разъехалась в сторону, пытаясь её заглотить. Я чудом успел отбросить чудовище.
Затем Тео добил тварь тычком куска горящей палки. Подрывник оказался самым догадливым, и подобрал лучшее оружие против чудовищ.
И всё же, мелочь десятого уровня оказалась опаснее вражины от пятидесятого.
— У них нет души, Хель! — нервно сказал я.
— СОБАКА!!! — прорычал Тео, роняя горящую палку.
Тварь умудрилась отгрызть ему три пальца на левой руке.
Я наспех поднял свёртываемость крови и скорость заживления ран. Теоретически, должна быть настройка целостности тела для восстановления утраченного, но сейчас на это не было времени.
— Это Дамиан! — Крикнул парень с ненавистью, и заорал на всю площадь. — УБЛЮДОК!! ТЫ НАС ПОДСТАВИЛ!!!
Но механисту было плевать на нас. Мы увидели, как он с трудом отбивается от пары химер. Из горла хлестала кровь, а вокруг трещало электричество. Будто ему вырвали глотку, но наниты сумели сохранить жизнь и даже заживляли рану.
Вспышка магии прокатилась по монстрам, но ничего сделать им не могла. Иммунитет к молнии, как же.
— Ничтожество… — послышался раскатистый голос, напоминавший шелестящее эхо шепчущего хора.
— Погоди, Мельхиор! Не нужно! Это я пришёл тебя освободить! Проект четыреста четыре жив! Нам нужна…
— Лжец… вы сами создали меня, использовали и выбросили. Теперь моя очередь развлекаться.
— Нет же, послушай…
Я вдруг увидел, как из множества тел некроморфов проходит черноволосый мужчина с ироничным выражением белого лица. А сама мантия… вот же дрянь… то, что я принял поначалу за чёрный плащ, оказалось сплетением частей тел, постоянно шевелящихся в попытке принять форму одежды.
— Разве настоящий Мельхиор не хотел спасти свой мир от себя, растворившись в…
— Но я не он, механист, — с иронией в голосах ответил монстр. — Вы засунули в меня часть его души, но отняли у меня моё настоящее имя. Я даже не знаю, кем я был раньше. И что я получил взамен?.. Не знаешь? Так позволь показать!
Только сейчас механист посмотрел на нас:
— Смотри, за мной пришли! Я не один!
— Не поможет, — прошелестел множеством голосов жуткий тип, и нанёс последний удар, с немыслимой скоростью сократив разделяющее их расстояние.
Но каким-то чудом Дамиан сумел в последний момент активировать одну из способностей своей брони, и вдруг взлетел. Чудовищный маг рванул за ним, однако оказавшись на крыше механист ещё раз окинул взглядом поле боя, усеянное трупами, химерами, очагами огня и утекавшими в небо белыми кубами.
— Протокол побег активировать. Запиши все что я вижу на случай гибели. Некрохимеролог на свободе, Расиэль-46 потерян! Также обнаружена неизвестная магия в виде белых струящихся кубов! Возможно она как-то способствует Мельхиору!
Затем окровавленное лицо закрылось шлемом, и механист подпрыгнул вновь, избегая ещё одного удара, снёсшего часть дома, и устремился вверх.
— Бежим, — поторопил я Хель с Тео и бросился прочь с площади.
Повторять дважды не потребовалось.
Повсюду слышался неприятный треск костей представившихся внутренностей погибших и погибающих местных жителей. Но монстр уже вышел за охоту. Едва чудовища появлялись в поле нашего зрения, как бросали все свои дела, и спешили к нам.
У ворот нас тоже уже ждали — громадный сшитый из тел ублюдок, перекрывший собой выход.
— Тео…
— Это последняя! — бросил он, метая зажигательную смесь в некроморфа.
Существо вспыхнуло моментально, и даже тот факт, что она обходила подрывника по уровню больше, чем в два раза, никак не повлиял на плачевный для врага исход.
Вот только нам пришлось идти, перепрыгивая через догорающее тело.
Вылетев наружу, мы тут же нос к носу столкнулись с парочкой мелких морфов я атаковал сперва первого, а затем второго, стараясь не столько навредить, сколько отбросить с пути. Тео был так себе боец в рукопашной, тем более против таких тварей. А Хель оказалась почти бессильна против мертвецов. Всемогущая пустота впервые подвела девушку.
— Куда…
— За мной! — бросил я, примерно определяя на глаз то место, где был мост на остров.
— Кис-кис-кис… мышки спят и кошки спят… не хотят будить котят… — пронёсся зловещий многоголосый шёпот, напоминавший шуршание мёртвой осенней листвы.
Из земли вырвались руки мертвецов, пытаясь ухватить нас. Тео бежал впереди всех с круглыми от ужаса глазами, по-идиотски поднимая ноги. Хель была бледной, как сам некрохимеролог, и бежала к мосту изо всех сил. Я на ходу коррекцией повышал нашу скорость настолько, насколько это вообще было возможно
На одной лишь реакции я срубил одну из рук, когда та выскочила прямо у меня на ходу.
— Сверху! — предупредила Тали, но я и сам уже заметил едва видимые очертания тени летучего монстра.
Тварь напоминала зомби, только за спиной у неё были перепончатые крылья летучей мыши. А далеко за ней, в луче яркого света, горела точка улетевшего за пределы острова на Дамиана, преследуемого стайкой точно таких же чудовищ.
— Кис-кис-кис… идёт охота… по лбу стекает струйка пота…
На плечи налилась тяжесть а дыхание сбилось. Сил бежать уже почти не было. Мы втроём и так уже прошли отведённые природой пределы, но адреналин подгонял бежать дальше.
— Игнорируй усталость, Альтаир! Это воздействие! — бросила Тали. — Остров пьёт твои силы.
— Даже мои? Он же…
Ответ пришёл сам собой.
— Кис-кис-кис… остановись… отдохни и улыбнись… — пронеслось новое безумное послание чудовища, скрытого на острове.
Дослушивать безумные стихи я уже не стал. Прямо перед мостом нас ждала парочка некроморфов, замахнувшихся лапой в надежде поймать, но Тео просто прыгнул на мост всем телом, ныряя под замахом.
Хорошая идея!
Точно так же поступила и Хель, а за ней я.
Ноги оторвались от земли и пространство растянулось. Остров начал стремительно удаляться, а я со страхом смотрел, как мост мерцает и покрывается чёрными пятнами.
Затем послышался леденящий душу вой тысячи глоток. Обернулся, и увидел чудовищный остров, который ещё долго будет мне сниться в кошмарах.
Сейчас он был будто живым — в разных местах острова появлялись громадные конечности и крылья, открывались слепые глаза мертвецов, а где-то среди камней разверзлась громадная пасть.
Однако тем не менее, траектория полёта острова уже была задана, и как бы он не пытался тянуться к нам своими трупными конечностями, достать уже не мог, и лишь стремительно удалялся, разрывая мост…
Хор множества голосов усилился.
— Снижай громкость, Альтаир — посоветовала Тали. — Это тоже воздействие!
Что я и сделал.
Хищный остров всеми силами пытался дотянуться до нас, протягивая тонкие костлявые конечности со множеством суставов. Словно живое существо, он орал в негодовании, что его посмела покинуть добыча.
Что же такое Дамиан выпустил на свободу?
О чём говорил безумный маг?
Затем на меня обрушился целый шквал оповещений, от которых у меня волосы на голове зашевелились:
[Великий магистр Виктор Творец Кошмаров пал от рук Корректор Альтаир. Цех преобразований уведомлён]
Младший магистр Кром Пожиратель пал от рук Корректор Альтаир. Цех преобразований уведомлён.
Младший магистр Теру Мясник пал от рук Корректор Альтаир. Цех преобразований уведомлён.
Младший магистр Вирм Кишкодер пал от рук Корректор Альтаир. Цех преобразований уведомлён.
[Потерян контроль над островом Расиэль-46.
Новый владелец — Мельхиор Геноцид Миров, некрозодчий 606 уровня]
Первое, что я сделал, когда пришёл в себя от таких новостей, это сменил «Корректор Альтаир» на «аниматург Альто».
Всё лучше свалить хоть часть проблем на влияние пугающей всех тёмной фракции.
И только после этого я как следует выматерился… а затем посмотрел вперёд — и выматерился снова.
Какого черта их смерти записали на меня? Я остальных и в глаза не видел. Неужели их выпил транслокатор, а то, что его установил я…
Вот дерьмо!
Мост под нами выглядел всё хуже. Чем больше сдвинувшийся с места остров удалялся от нас, тем больше он изгибался, истончался и покрывался прорехами. Скорость прыжка замедлялась, вызывая справедливые опасения за жизнь.
Что будет, если он оборвётся, и мы застрянем тут навечно?
К сожалению, я оказался прав.
Где-то на середине пути мост окончательно оборвался, и мы втроём оказались в кромешной черноте без светящейся дороги под ногами.
Единственным ориентиром был водопад. Остров покинул прежнее место, и теперь вода, падавшая откуда-то сверху на мой Ирису, не задерживалась им.
Я впервые задумался, почему для этого водопада не действуют нормальные законы физики. Почему мы сейчас в космическом вакууме, а вода продолжает падать вниз, как будто на неё действует обычная гравитация.
Стало нечем дышать, и я на миг испугался, что на этом нам и придёт конец, однако заданная мостом инерция никуда не исчезла, и вскоре под ногами начала быстро увеличиваться серо-коричневая точка острова Расиэль-45…
Вот только был он ещё слишком далеко.