Сегодняшняя смена не задалась с самого начала.
Сайрон знал, что служить безумному магистру, лезущему в малоизученные архипелаги — опасная и неблагодарная работа. Но он сам был родом из бывших рабов. Его дед был гением, которому повезло попасть в рабство к оценившему это химерологу.
А тут ещё и слухи про некроманта… Войну с тёмной фракцией помнят разве что долгоживущие расы, но она поросла такими легендами, о которых до сих пор вспоминают у костров. Если бы солнечные не вмешались, возможно все срединные архипелаги сейчас бы были под властью покойников.
Но в возвращение тёмных Сайрон не верил. Новую войну с тёмной фракцией никто не переживёт.
И всё же… Эзарха не зря прозвали безумным. Они уже несколько раз проходили мимо островов, захваченных тёмными стихиями. Туда, конечно, никто не лез, но кто сказал, что никто не может прийти оттуда? Просто поинтересоваться, кто же это тут настолько обнаглел, что смеет гулять у края нижних миров?
— Эй, Сайрон, ты это видишь? — из мрачных раздумий его вывел толчок напарника.
Страж поднял голову и внимательно посмотрел в сторону леса.
Глаза его медленно поползли на лоб от ожидания больших неприятностей.
Над лесом, развеивая ночную мглу, в небо устремился поток светящихся белых звёзд, на время освещая пространство перед входом в посёлок потусторонним холодным светом.
Почти сразу же он почувствовал слабость. Голова закружилась и сильно затошнило. Сайрон едва удержался от того, чтобы вывернуть завтрак.
— А-а… голова… — его напарник схватился за голову, и осел на пол.
На самого Сайрона тоже начала наваливаться сильная мигрень, и он потянулся к поясу с зельем лечения.
Несколько жадных глотков мигом вернули его в действительность.
— Смотрите, это некромант!!! — завопил кто-то у входа.
Сай вытянулся и уставился на одинокую фигуру в мрачной чёрной мантии некроманта. Страж сразу узнал образ собирателя смерти из сказок. В памяти даже всплыло слово «аниматург», преобразователь душ — об этом классе говорила вязь рун из чёрного серебра, и ярко горящий магической силой символ чёрного солнца на плаще.
Каждый его след оставлял за собой пятно холодного света, добавляющих светящихся белых искр, которые уходили вверх.
Деревья буквально увядали вокруг него. Казалось, сама природа теряет жизнь из-за его появления.
Носитель смерти.
Нет. Он и есть смерть.
Это не просто некромант, а очень серьёзный некромант, для которого мастер Эзарх и весь его лагерь — ходячее мясо.
— Внемлите мне, те из кого даже путной нежити не выйдет! — разразился усиленный магией жуткий голос ожившей легенды. — Вы посягнули на то, что принадлежит мне, и будете уничтожены!! Склонитесь и примите смерть!
Ужас сковал стража. Он вдруг понял, что обмочился. Тело стало ватным, головная боль возвращалась с новой силой.
— Этот остров объявляется владениями мрака, а ваши жизни накормят собой мой новый алтарь!
Сайрон снял с пояса фиал зелья здоровья, чтобы хоть ненадолго придать себе сил, а затем бросился бежать, впервые наплевав на приказы командира. И не он один. Другие поступали так же. Глоток жизни, чтобы ноги смогли их хоть немного нести.
Что делает тёмная фракция с пленниками знал каждый — жертвоприношение для осквернения источника и превращение в нежить.
Дорога по городу казалась невероятно длинной. Ноги почему-то заплетались. По обе стороны через траву лились зелёные излучения магии смерти.
— Они уносили с собой души, делая из живых неприкаянных духов, навеки обращённых в слуг тьмы… — пронёсся в голове голос деда, рассказывающего сказки о тех временах.
Над небом плясали звёзды и где-то в отдалении каркали вороны Мортис.
Сайрон бежал так, как никогда прежде. Адреналин ударил в голову, выжимая все ресурсы организма на полную.
Впервые он пожалел, что не договорился о дополнительных зельях здоровья на всякий случай.
Он знал, что заслужил это за издевательства над невинными, знал, но все равно не хотел принимать свою участь.
Внезапный сильный удар сотряс стража, так что тот едва не упал на землю.
— Солдат! Что происходит⁈
Сайрон с трудом собрал среди игравших светящихся образов загробного мира богини смерти лицо Рейдемейстера Кибы.
— Командир… Значит, вы тоже умерли? — спросил Сайрон.
— Что за бред ты несёшь, солдат? — спросил Киба.
— Некромант пришёл! Мы вторглись в его земли и теперь все будем мертвы!
Командир побледнел. Глаза его округлились от ужаса. Он тоже прекрасно помнил сказке о войне с Анклавом Мрака.
— Сколько зелья ты выпил, придурок? — послышался голос Эзарха. Младший магистр был здесь же, а за его спиной стояла сторожевая химера. — Цвета ярче нормы? Светятся?
Сайрон побледнел и кивнул. Он был достаточно умён, чтобы сделать понятный вывод.
Неужели, ему показалось, и никакого некроманта на самом деле нет, а он просто переборщил с зельем?
— Я разберусь с этим вашим «некромантом»! — заверил химеролог.
БАМ! — послышался шум, и все трое обернулись в сторону площади. Храм горел чёрно-зелёным пламенем магии смерти. Часть крыши обвалилась внутрь, не выдержав концентрации магической силы.
Сомнений в том, что это дело рук некроманта, не оставалось.
— Идём, — бросил младший магистр, резко сворачивая в сторону алтаря. — Они ускоряют преобразование острова тёмной маной, не думал я, что сказки о древней войне могут стать реальностью. Неужели и правда некроманты?
Эзарх Безумный впервые за много лет ощутил настоящий страх за свою жизнь.
И не зря.
В этот момент клетка, мимо которой он проходил, с треском разлетелась. В стороны полетели обломки ржавчины. Мимо Сайрона просвистел кусок проржавевшей насквозь решётки, а затем стражник увидел бешеную фурию, чьи руки превратились в горящие чёрно-фиолетовым огнём страшнейшей из тёмных стихий.
Магия пустоты…
Пазл сложился. Некромант пришёл за тем, что принадлежало ему по праву. Безумный магистр навлёк смерть на всех, когда стал играть с артефактом тёмных.
Сайрон бросил оружие, скинул всё лишнее, что мешало бегу, и второй раз за сегодня побежал прочь в сторону единственного активного моста, уже в глубине души не веря, что сможет выжить.
Во время обхода я подотстал от остальных солдат и бесшумно скользнул в лес, где вновь переоделся в одежду некроманта. Черный плащ всколыхнулся, когда я накинул его на плечи. Настало время разыграть представление и напугать этих тварей из Цеха до полусмерти.
Я активировал системную справку и внимательно изучил окружающую растительность, выискивая подходящие объекты для коррекции.
[Обыкновенный мох]
[Сосна черная]
[Папоротник алый]
Отлично. Этого будет достаточно.
Я использовал навык коррекции, чтобы изменить свойства мха. Теперь при моем приближении он начнет испускать холодное свечение.
[Мох обыкновенный. Изменен параметр — флуоресценция 120% ]
Частицу его я растер по своей броне в районе рун и знака черного солнца.
Далее я скорректировал ветки сосны, заставив их чернеть и сохнуть при моем прикосновении.
[Сосна черная. Изменен параметр — увядание 150% ]
С папоротником проделал примерно то же самое, что и с ветками.
А теперь я заставлю этих тварей ощутить вкус настоящего ужаса.
Я поочередно начал активировать коррекцию. Леденящий душу свет тут же окутал меня, исходя из-под ног. Ветви деревьев по сторонам почернели и осыпались прахом от одного лишь моего присутствия. Кусты алого папоротника почернели и завяли, едва я бросил на них взгляд.
— Смотрите, это некромант! — раздался предсказуемый крик одного из стражников.
Я вышел на свет, и лица охранников исказил неподдельный ужас. Они застыли статуями, не в силах пошевелиться.
Пришло время закрепить эффект. Я активировал еще одну коррекцию — теперь символы на моей броне начали переливаться зловещим сиянием.
Я начал говорить со слов «Внемлите мне», а дальше нес полную ахинею, но чертовски зловещую. К слову, я обнаружил еще одну забавную штуку. Можно было скорректировать свой голос и добавить к нему глубокое эхо. Вышло так круто, что даже у меня самого мурашки пошли по рукам.
Мои слова подействовали как раскаленное клеймо. Стражники в ужасе побросали оружие и бросились врассыпную, спотыкаясь и падая в своем безумном стремлении унести ноги подальше отсюда.
Я с трудом сдержал смешок, глядя им вслед. И даже не пришлось прибегать к насилию — их инстинкт самосохранения сделал всю работу за меня.
— Невероятно, они и впрямь поверили, что ты — всесильный некромант! — раздался в моей голове насмешливый голос Тали. — Я думала, эти уродцы поумнее. А ты их напугал до полусмерти!
— Иногда простые уловки работают лучше всего, — усмехнулся я в ответ. — Страх ослепляет разум. Испугай человека достаточно сильно — и он поверит во что угодно.
— Что ж, это было впечатляющее зрелище, не отрицаю. Хоть я и сомневалась в начале, — признала Тали. — Теперь весь лагерь будет в панике.
— Именно, — кивнул я, довольный результатом. — Теперь следующий шаг.
Я выкрутил свойство гниения той доски в церквушке, и в следующее же мгновение получил уведомление.
[Преобразование Малый источник Земли в Малый источник Мрака запущено]
[Энергия земли будет конвертирована в энергию мрака. Внимание! Возможны побочные эффекты у живых организмов]
Внизу появился часовой таймер.
Следующим же шагом я выкрутил на максимум дурманящий эффект зелий.
— Ну что, взглянем, что у нас получилось?
В лагере царил полный хаос. Большинство солдат Цеха лежали на земле, корчась в непонятных для меня эмоциях. Они в панике напились зелий, чтобы защититься от «некроманта», и теперь были погружены в галлюциногенный ад.
— С-спасите… он забирает души! — бормотал один из стражей, цепляясь за траву. Его глаза беспокойно метались по сторонам, словно он видел нечто ужасное.
Остальные солдаты пытались убежать, или лежали в отключке. Лишь немногие сохранили ясный рассудок и теперь старались привести товарищей в чувство.
Эзарх Безумный яростно метался между своими людьми, понимая, что зелья почему-то подействовали не так, как ожидалось.
— Что происходит⁈ — взревел он, в бешенстве хватая одного из солдат за грудки. — Очнись, солдат, на лагерь напали!
Но воин Цеха только бессмысленно уставился на него и что-то пробормотал о «черных дырах вместо лиц».
В этот момент раздался оглушительный треск — клетка с девушкой-энирай в центре лагеря разлетелась на куски ржавого металла. Пленница вырвалась на свободу!
С криком полным ярости она бросилась на химеролога, ее руки светились опасным черно-фиолетовым сиянием. Эзарх едва успел отпрыгнуть, как в том месте, где он стоял мгновение назад, прорезалась черная пропасть, из которой потянулись клубы темного тумана.
На защиту хозяина бросилась химера, которая все это время не отходила от него ни на шаг. Она оттолкнула Эзарха и, лязгнув своими богомольими лапами-клинками, вступила в бой с энирайкой.
—… убью. УБЬЮ!!! — взревела рогатая девушка.
Энирайка яростно ринулась на химеру. С одними кулаками, которые опутывали густые всполохи энергии. Каждый удар нес за собой колоссальную разрушительную силу. Всего один взмах кулака посылал вперед волну пустотной энергии.
Ее атаки становились все яростнее и безудержнее, оставляя глубокие борозды в земле. Химера уворачивалась от смертоносных ударов, отпрыгивая и кувыркаясь с нечеловеческой грацией.
Один из ударов всё же задел бок чудовища, оставив зияющую рану. Химера взвизгнула и метнула в ответ свою лапу-клинок. Лезвие вспороло плечо энирай, заставив ту оступиться.
Но девушка будто не чувствовала боли. Ее глаза полыхали безумной яростью. С каждым ударом она всё больше теряла контроль над собой, впадая в состояние берсерка. Её атаки стали еще опаснее и непредсказуемее.
— ТЫ ОТНЯЛ ВСЕ, ЧТО У МЕНЯ БЫЛО! ТЫ УБИЛ ИХ ВСЕХ! — орала девушка, испуская из себя все больше и больше энергии.
Ее грудь покрывалась плотным черно-фиолетовыми туманом, который словно открывал портал в абсолютное небытие.
Ударив кулаками друг о друга, она создала взрывную силу в виде пустотного шара и швырнула его вперед.
Химера едва успела увернуться от этой страшной атаки, что проделала сквозную дыру в стене ближайшего дома. Не прожгла и не разрушила, а буквально стерла. Энирайка словно теряла человеческий облик, превращаясь в олицетворение разрушительной мощи Пустоты.
В это время Эзарх пришёл в себя и начал нараспев читать заклинание. Вокруг химеры возник полупрозрачный купол, заслоняя её от атак рогатой.
— Ты глупое животное! Я сделал тебя могущественнее любого из твоих сородичей, ты должна быть благодарна. Жизни твоей родни ничтожно малая цена за такое! Сильные мира сего будут готовы отдавать души целых островов, чтобы заполучить хотя бы частичку того, что получила ты!
Химера воспользовалась передышкой, чтобы атаковать сбоку. Их яростный бой продолжался.
Я в этот момент не терял времени даром. Приложив двоих солдат, которые были не достаточно пьяны, принялся открывать клетки, в которых находились пленные. Те, конечно, с опаской смотрели на некроманта, который их только что освободил, но вопросов не задавали.
— Выпускайте своих! — рявкнул я и добавил голосу зловещее эхо, для пущего эффекта.
Они охотно послушались.
Хаос распространялся как пожар, принимая все большие обороты.
Среди охватившего лагерь безумия, я заметил приближающегося Кибу Душегуба. Командир гарнизона выглядел растерянным, но решительным. В его руке сверкнул обнаженный меч.
— Проклятый некромант! — крикнул он, указывая на меня клинком. — Я не дам тебе захватить этот остров!
Хоть Киба и выглядел испуганным, он явно был готов сражаться до конца. Видимо, перспектива гнева Эзарха пугала его еще больше, чем я.
— Не ожидал, что среди жалких смертных будет хоть кто-то достаточно безрассудный, чтобы остановить меня, — пророкотал мой голос.
Руки Кибы дрожали, но тем не менее он крепко сжал свой клинок и его моментально обволокло огнем.
— Лучше я умру от руки темного, чем потом меня разошьет по химерам Безумный. Если этому острову суждено стать моей могилой, так тому и быть.
— О, он не станет. Ты до конца дней этого мира будешь скитаться неупокоенной грудой плоти!
Я продолжал гнуть свою линию, но, кажется, Киба для себя уже все решил.
— Что будешь делать? Его уровень более чем в три раза превосходит твой. — прозвучала в моей голове Тали.
— Драться.
Киба налетел на меня с какой-то безумной скоростью и обрушил град ударов своего пылающего меча. Я едва успевал уворачиваться, используя все свое мастерство. Несколько раз клинок прошел в сантиметрах от моего тела, оставляя глубокие рассечения на мантии.
Мои попытки скорректировать его характеристики не увенчались успехом — разница в уровнях была слишком велика, а моя коррекция не столь хороша. Я едва мог немного замедлить его движения и реакцию, но этого было недостаточно для победы.
Киба в ярости метнул в меня огненную стрелу. Я в последний момент уклонился в сторону, ощутив жар опалившего меня заклятья.
Но ощутимого урона я не получил. Уклонение и поглощение стихийного урона броней сработали в тандеме.
Следующий заряд едва не пришелся в голову, но я вовремя пригнулся, пропуская его над собой.
[Получено повреждение. Прочность брони снижена]
Понимая, что в прямом бою мне не выиграть, я решил изменить тактику. Перехватив инициативу, я ринулся в атаку. Киба на миг опешил. Этого мгновения хватило, чтобы я успел сорвать с пояса один из фиалов и разбить его о лицо противника.
В ту же секунду я активировал коррекцию, максимально повысив температуру содержимого склянки.
[Изменен параметр: метастабильность жидкости. Температура увеличена до 150 градусов]
Раздался протяжный вопль. Киба пошатнулся, хватаясь руками за опаленное лицо. Но я не дал ему и шанса опомниться — тут же обрушил на него свою дубинку и выжал кнопку.
— Коррекция, электропроводимость.
[Изменен параметр: электропроводность Кибы Душегуба — 80%]
Командир затрясся в конвульсиях, его кожа местами почернела от ожогов. Но, несмотря на страшные раны, он собрал последние силы и одним ударом разрубил мою дубинку. Затем отшвырнул меня на пару метров ударом ноги.
Я откатился по земле, но тут же поднялся, тяжело откашлявшись. Киба же заливисто рассмеялся сквозь кровавые потеки на изуродованном лице.
— Хах, я думал… Думал ты великий некромант, но нет! Ты всего лишь жалкий самозванец! Дилетант, который устроил диверсию. ВО ИМЯ ЦЕХА Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!
Я посмотрел на половину дубинки в своей руке, потом на Кибу. Даже несмотря на разницу в уровнях, урон по нему проходил, пусть и меньше, чем в обычных условиях.
Идея родилась сама собой.
Киба тем временем вскинул клинок над головой, на его острие начала формироваться пылающая сфера, похожая на маленькое солнце.
— Ты поплатишься за мое изуродованное лицо! Я и пепла от тебя не оставлю, выродок! -прорычал он.
[Изменен параметр плотности почвы с твердая 60% на рыхлая 72% ]
Киба тут же потерял равновесие, а его ноги по щиколотку провалились под землю. Это дало мне несколько драгоценных секунд.
Я рванул ко второй половинке своей дубинки и подхватил ее, потом резко развернулся и крепко уперся в живот противника первой половиной.
— Идиот, твои фокусы не сработают, — рыкнул Киба, намереваясь обрушить на меня свое маленькое солнце.
Но я лишь улыбнулся.
— Коррекция статуса.
[Статус предмета электрошоковая дубинка изменен с уничтожен на в целости ]
Белые кубики прошли по второй половине дубинки и она исчезла.
А после, искаженное лицо Кибы указало мне на то, что мой план сработал.
Вторая часть дубинки восстановилась прямо внутри его тела.
Выжав кнопку я снова поднял электропроводимость. В этот раз, получив удар током изнутри Киба понес куда большие повреждения. Его затрясло и он еще больше провалился в рыхлую землю. Огненное солнце над его головой потухло, а меч громко упал.
Отшагнув назад я тяжело выдохнул. Дубинка окончательно развалилась. Вот только Киба, пусть и был тяжело ранен, все еще дергался, извергая бессвязные проклятия.
Краем глаза я заметил окруживших нас энирай, с множеством пришитых звериных конечностей. Они не сбежали, а вместо этого внимательно наблюдали за нашим поединком.
Я моментально натянул на лицо маску безразличия.
— Он весь ваш. — грозно бросил я им.
Дважды повторять не пришлось. Озлобленные, изуродованные энирай, которые годами терпели унижения и насилие толпой налетели на ослабленного Кибу, буквально разрывая его на части. Наконец послышался истошный вой.
Но он тут же был прерван криком куда громче и яростней.
Я повернулся туда, откуда он доносился и в следующую секунду увидел то, что заставило меня дрогнуть.
В небо беспорядочными лучами била пустотная энергия, которая буквально пожирала целые участки пространства, оставляя в нем черные дыры.
Это выглядело так, будто сразу несколько сингулярностей открылись прямо в воздухе.
— Альтаир! — раздался взволнованный голос Тали в моей голове. — Она полностью разбудила источник внутри себя. Если ее не утихомирить, то остров, вместе со всеми его обитателями попросту сотрет из реальности!