— Барон обезумел! Нам всем нужно срочно делать ноги! Берите по минимуму: теплую верхнюю одежду, оружие, деньги!
— Ваша Светлость! Объясните, что произошло?
— Некогда! Мы сейчас же выезжаем! Внизу нас ждут ваши друзья! — она подскочила сняла со стены шпагу и вложила ее в руки кузену.
— Наши друзья? — Аарт не мог понять, что с ней происходит.
— Да! Ваш друг Себастиан, двое стражников и твоя девушка, — она улыбнулась, посмотрела восторженно на меня, вздохнула и с широко раскрытыми глазами продолжила, — Ух! Она несказанно хороша! Тебе очень повезло! Ходу, сеньоры, ходу! Иначе нас ждет крупный писос!
Я бежал по коридорам вместе со всеми и думал о том, что у нас остался последний раненый убийца.
Все мои потуги не убить его в поединке, попытка спасти пойдут прахом, если его не вытащить прямо сейчас вместе с нами.
— Я вас сейчас догоню, — я свернул в сторону комнаты в которой находился мой пациент.
Рассказ Аарта придавал теперь нападению неспящих совсем другую окраску.
Настоящая мать Девитта была знахаркой. Вот откуда у меня тяга к спасению и врачеванию других людей.
Я наполовину знахарь, наполовину мститель. Точнее на треть знахарь, на треть мститель, потому что на треть я все еще Савва Филатов. Попаданец.
Ворвавшись в комнату, где мы с Себастианом оставили раненного, я там не обнаружил убийцу. Зато обнаружил очумелого полусонного стражника, сидевшего у стены.
При моем появлении он вскочил, пытаясь делать вид, что он бодрствовал.
— Где пленник? — я строго зыркнул на него глазами.
— Виноват, господин! Он только что был здесь, я буквально на секунду закрыл глаза
— Едрит-Мадрид! Была бы моя воля, я бы тебя повесил на суку вниз головой на пару недель, — выругался я и побежал обратно.
Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, я старался шуметь, как можно тише.
Как только я появился в дверном проеме башни ведущей на улицу, маркиза крикнула мне:
— Догоняй нас! — и пришпорила своего коня.
Вся группа всадников понеслась за ней в сторону ворот, громко и в разнобой цокая подковами по мостовой в предрассветной тишине города.
Я отвязал коня от стойла, и вскочив на него, понесся вслед. Сначала я удивлением для себя не обнаружил среди скачущих Элайну.
Передо мной скакали маркиза, кузен и четверо всадников.
Но потом вспомнил, что Аарт приказал переодеть ее в одежду стражников, чтобы ее не могли узнать.
Кузен скакал впереди. И на обоих сторонах его седла я увидел увесистые кожаные мешки с выпирающими монетами.
Мы галопом пронеслись сквозь открытые ворота и направились на север в сторону залива.
Стражники тут же затворили их по приказу Себастиана. Светало.
Я иногда смотрел назад, чтобы понять не появились ли сзади преследователи.
Но фортуна была благосклонна к нам и сколько я ни оглядывался, я все время видел запертые ворота замка. Барон прозевал побег.
Розенлаарь почти скрылся из виду, когда вдалеке позади мы услышали глухой звон колокола на замковой башне
Это барон Ван Туйль собрал всех на площади и зачитал свой приказ о награде за поимку меня, Себастиана, маркизы Дарии, и кассельхолдера Аарта.
Меня подхлестывал этот звон. Они могут нас догнать. Я испытывал сильное волнение ни за себя, а за моих спутников.
"Разрази его гром!" — подумал я о бароне. Я не видел, как где-то за спиной, над замком беззвучно сверкнула молния.
Мощнейший электрический разряд в тридцать миллионов вольт ударил в Вилена Ван Туйля из тучи ни с того, ни с сего, превратив его в дымящуюся головешку.
Через четверть часа Аарт вывел нас на достаточно оживленный торговый тракт по которому сновали груженые повозки, одиночки и группы всадников подобные нашей.
Мы легко затерялись в этой пестрой компании торговцев, воинов, странствующих монахов. Я в своём балахоне с капюшоном походил на одного из них.
На первом привале, который мы сделали через час, чтобы дать лошадям немного отдохнуть. Я впервые с момента спасения подошел к Элайне.
Соскочив с коня, я помог ей спешиться. Аарт проделал тоже самое с маркизой.
Я посмотрел на Элайну. У меня снова перехватило дыхание от ее красоты.
Она выглядела чудесно в наряде стражника.
Моя возлюбленная улыбнулась и мне показалось, что с ее улыбкой тучи расступились и засветило солнышко.
— Спасибо тебе. Без тебя я бы пропала. Себастиана никто не отпустил бы из караула.
— Элайна, ты прекрасна. Благодарить нужно Аарта и Себастиана с ребятами. Я тут ни при чем.
Я скромничал, но мне было приятна ее благодарность.
Дария с интересом наблюдала за нашей беседой.
Ей казалось, что она улавливает искорки, которые проносились между нашими сердцами и телами, когда мы с Элайной смотрели друг другу в глаза.
Я повернулся к маркизе и представил их друг другу.
— Ваша Светлость, маркиза Дария де Альба, разрешите представить вам сеньору Элайну Ван Дейк.
Элайна грациозно присела, сделав короткий поклон. Даже в мужском костюма солдата она выглядела чрезвычайно женственно.
— Дорогая, я вижу, как он на тебя смотрит. Он славный молодой человек. Если у вас все сложиться. То я хочу быть "падрино"-шафером у вас на свадьбе, — маркиза приблизилась к Элайне. Девушки обнялись.
— Ваша Светлость, — обратился Аарт к маркизе, — расскажите, что случилось в замке?
Маркиза рассказала о том, что произошло в то время, когда я с Аартом беседовали о нашем клане.
Бартель Тиельманс предупредил Ван Туйля о якобы готовящемся мятеже, послав ему почтового голубя с запиской, после того как ему стало понятно, что я не вернулся в прежнее тело.
Кончено, же он не упомянул об истинной причине побудившей его писать барону — о человеке не вернувшимся в свое время.
Виллен прочитав записку имел глупость тут же предъявить претензии маркизе, передав ей само послание.
Он ей сообщил, что он отменяет свое согласие на поездку.
Все, кто помогают мне будут наказаны, а затем переданы Святой Инквизиции.
В этот список попали Аарт и Себастиан.
Дария уговорила его отложить экзекуцию до утра, и, дождавшись пока он уснет, ринулась искать меня, Аарта и Себастиана.
Обнаружив у входа в замок Себастиана с Кристофером, Элайной и Андреасом, так звали третьего стражника, она поручила им седлать трех лучших коней, а сама помчалась за мной и Аартом.
Мне стало очевидно, что Бартель имеет своих осведомителей в замке среди прислуги, потому что записка содержала запрет на выезд в Ватикан.
Кроме нас, четверых присутствующих на том памятном ужине, план выезда в Ватикан могла слышать только прислуга.
Или тень… Тень за окном.
Монах Тиельманс никак не мог узнать по-другому о наших планах.
Меня не удивило, что стукачи существовали во все времена.
Я поделился своими мыслями со своими спутниками. Закончил я мыслью про моего врага-монаха.
— Бартель Тиельманс доставит нам немало проблем. Возможно, нам лучше разделиться.
— Что? Ты из-за него не хотел уезжать вместе с нами в Ватикан? — удивленно спросил Аарт.
Я кивнул в ответ
— В чем твоя проблема, Девитт? Расскажи нам, — маркиза внимательно смотрела на меня.
Я думал, как объяснить моим друзьям, кто я. Немного поразмыслив я решил, что они пока не готовы знать всю правду.
— Я был связан с Бартелем некоторыми обязательствами. Я не могу вам рассказать о них, но это касается лично меня. У меня не получилось выполнить обещанное сегодня в полночь, и я собирался сделать это следующую в ночь. Однако, после того, как он потребовал от барона арестовать меня и всех вас, я считаю теперь себя свободным.
— Так ты обвел вокруг пальца эту обезьяну? Ну ты и герой! — Аарт широко улыбался и похлопывал меня по плечу, когда я поймал внимательный взгляд Кристофера.
— Кассельхолдер, я бы на вашем месте на радовалась. Бартель родной брат наместника Великого Инквизитора. Это грозит нам самыми серьезными неприятностями, — вмешалась Дария.
— Ваша Светлость! Называйте меня Аарт, пожалуйста. Скорее всего, барон меня разжаловал навсегда., — с его лица сползла улыбка. — Я нисколько не радуюсь. Просто Девитт один из немногих, кто надрал этому монаху жадницу. Я понимаю, что он будет преследовать нас.
— Я уверена, что барон в бешенстве, с учетом того, что вы опустошили его казну, — теперь смеялась Дария.
— Как вы могли такое обо мне подумать? Я честный человек! — мой кузен задрал нос и заложил правую ладонь за пазуху, — я ни разу в жизни не прикарманил ни одной чужой монетки. В мешках мое жалование за последние три года, которые я верой и правдой прослужил Ван Туйлям. Мне некуда было их тратить. Плюс скромное наследство, которое оставил мне мой покойный дед.
На последних словах он посмотрел на меня и подмигнул.
Элайна, все это время молчавшая, подошла ко мне и виновато спросила:
— Это все из-за меня? — она наклонила голову и уткнулась мне в плечо.
Я обнял ее за плечи посмотрел ей в глаза и заверил, что они тут ни при чем.
— Элайна, вот вообще не бери в голову. Ты ни в чем не виновата! У меня с Тиельмансом свои счеты. Я действительно ему кое-что обещал и не выполнил. И это никак не связано ни одним из вас.
— Правда? — девушка с самыми прекрасными глазами на свете подняла голову и посмотрела на меня.
Я убедительно кивнул в ответ.
— Он хотел меня обмануть, ты была права. Но у него ничего не вышло, — я огляделся и почувствовал твердый взгляд маркизы, которая слушала меня очень внимательно.
— Надеюсь, что мы когда-нибудь узнаем подробности этой истории. А теперь, пока кони не остыли, нам нужно двигаться дальше. Я считаю, что нам и вправду стоит разделиться. Что скажешь Аарт? Ты знаешь эту местность лучше всего.
— Мы поскачем в Бриеэль, там наймем судно у гезов и поплывем морем в Ватикан.
— Может в Амстельштадт? — неуверенно спросила маркиза.
— Нет Ваша Светлость. Доверьтесь мне. В Амстельштадте нас будут поджидать люди аббата и Бартеля. Хоть и кажется, что город большой и в нем легко укрыться, на самом деле это вовсе не так.
— Почему?
— Там на каждом углу шпионы Инквизитора. И к тому же, если вы не знали, в городе запрещено иметь занавеси на окнах. Любой приказчик может встать у окна и наблюдать за вами. Жизнь любого человека там — как на ладони.
— Возмутительно, это касается всех? Даже девушек?
— Абсолютно всех, за исключением высшей знати.
— А что с Бриэлем? — спросил я Аарта
— Это огромный свободный портовый город, каждый день туда с моря заходят десятки судов. В порту ежедневно появляется сотни новых моряков со всего мира.
Все вчерашние, позавчерашние матросы заполняют свободные постоялые дворы таверны и бордели города.
— Фу, не хочу знать откуда ты знаешь про бордели, — поморщилась маркиза при упоминании Аартом публичных домов.
— Ваша Светлость, там весело. Я сопровождал туда барона и его брата. Впрочем, меня никогда не брали с собой к проституткам. К тому же тогда мое сердце было разбито одной коварной девчонкой. Мне было не до борделей. Пока они наслаждались обществом красоток, а был вынужден ожидать их в трактире неподалеку.
Он не упустил шанса проехался по барону. Еще немного и я поверю, что Аарт святой.
— Но поверьте, наблюдать за пестрой толпой — это не менее увлекательное зрелище. Слышать истории о морских сражениях, далеких странах за океаном, веселится со свободным людом — здорово.
— Разве это не опасно?
— Ваша Светлость для таких красивых девушек, как вы и Элайна это очень опасно. Но, во-первых, мы с вами, а во-вторых, если вы не побрезгуете общением с простыми смертными, то мы переоденем вас с Элайной в юношей, и вы сумеете познакомиться с миром мужчин изнутри. Думаю, для вас это будет забавный опыт.
— Хорошо я согласна!
Она просияла и посмотрела на Элайну.
— Меня прям заводит такая идея. Я никогда не была мужиком. Интересно, каково это?
— Словами не передать Ваша Светлость. Это можно только почувствовать, — ответил я маркизе, — Элайна, как тебе в одежде мужчины?
— Мне нравиться, — она улыбнулась, — немного не привычно, но я чувствую себя круто.
— Что же решено. Мы пойдем в кабак!
В этот момент третий из стражников встал и стал тревожно вглядываться вдаль, на дорогу с которой мы свернули на привал.
— Мне кажется, нас нагоняют преследователи!
— Где? — к Андреасу подошел Себастиан.
— Вон, смотри, — он указал рукой на трех всадников, едва виднеющихся в нескольких километрах от нас.
— С чего ты взял, что это за нами?
— У меня орлиное зрение они одеты в красные балахоны, как на тех монахах, что выезжали вчера с Девиттом. Сейчас Девитт одет в такой же, — все посмотрели на меня.
— Я постоянно оглядывался, за нами никого не было с самого замка. Вряд ли они могли так быстро нас нагнать., — спокойно ответил Аарт.
— Они пришли с южной монастырской дороги, — ответил Себастиан, — нужно выдвигаться. Их лошади устали. А у нас отдохнувшие. Пока они на открытой местности, а мы с в лесу. Они нас пока не видят.
— Может дадим им бой? — спросил Кристофер.
— Не стоит рисковать понапрасну. Мы еще успеем подраться, Кристофер. Я знаю у тебя горячий нрав и твердая рука, но сейчас интуиция подсказывает мне, что нам стоит разделиться, — ответил ему рассудительный Аарт
— Я согласен с Аартом, — поддержал я кузена.
Это самое разумное решение. Я знал, что двое из этих троих были отличными бойцами.
Нам не нужны ранения или потери. Лучшая драка та, которою можно избежать.
— Тогда поделимся так: Девитт, Себастиан, Элайна, Кристофер — вы отправляйтесь по прежней дороге, — он указал рукой в сторону ближайшей опушки, — а мы с маркизой и Андреасом поскачем по правой через лес. Дороги примерно одинаковые. В Бриэле встречаемся в трактире у Папы Пая. Тот, кто приходит последним платит за всю выпивку и еду.
Я усмехнулся.
— Пойдет! Мы принимаем вызов, — я сделал паузу, оглядел членов своей новой команды и под их одобрительные взгляды продолжил, — простите, господин бывший кассельхолдер, я сразу предупреждаю вас, что вам придется оплатить мне целого барашка на вертеле. Ммм — обожаю жаренную баранину!
Аарт рассмеялся.
— Ты слишком самоуверен! Готовь свой кошель, охреневший нищеброд! Если он у тебя вообще есть. Будешь оплачивать мне французское вино!
— Именно по причине его отсутствия я и приду первым! По коням, мои верные друзья! Мне нужно надрать задницу этому снобу!
Я ловко вскочил в седло. Окружающим понравилась наша с Аартом шуточная пикировка я видел, как в их глазах вспыхнул огонёк азарта.
Каждый почувствовал возбуждение и стремление прийти первым в названный трактир.
Погоня только усиливала остроту ощущений.
Моя команда оседлала лошадей.
Я сделал рукой реверанс маркизе, сняв воображаемую шляпу — моя голова была покрыта капюшоном и пожелал им удачи.
— Я желаю вам приятного пути. Ваша Светлость! Поучите этого грубияна хорошим манерам. До скорых встреч! Погнали! — я пришпорил свою лошадь и рванул с места в галоп.
Краем глаза я увидел, как кузен улыбаясь, качает головой мне в след.
Моя команда помчалась за мной. Вскоре Элайна поравнялась со мной, идя на приличной скорости.
Она привстала в седле, наклонив корпус вперед. Девушка была прекрасна.
Лошади, как и люди тоже входили в азарт и стремились обогнать друг друга. Я дал ее белому коню обойти меня на пол головы.
Элайна просияла, когда увидела это. Еще щечки раскраснелись от мороза и удовольствия.
Кристофер и Себастиан шли чуть сзади, по бокам от нас.
Мы мчались галопом, разрезая декабрьский утренний воздух клином.
Я мог бы сказать, что счастлив в эти мгновения, если бы не одна мысль, неприятно свербевшая в голове.
Монахи шли по своей дороге от монастыря нам на перехват. Они успели совсем чуть-чуть. Кто-то дал знать монахам о нашем побеге. И этот кто-то был из нас семерых.
Себя и Элайну я исключил сразу. Остальные оставались под вопросом.
Конечно, Себастиан, так же, как и Аарт вряд ли мог играть против меня и Элайны, против своих родственников, но я решил быть начеку.
А вот Маркиза по большому счету получила свое. И мы ей могли быть не нужны.
Я не забыл, как она расстреляла из арбалета последнего «неспящего».
Она вырвалась из замка по легальной причине.
Барон обезумел и приказал ее взять под арест, не имея на это никаких оснований.
По местным обычаям он был просто обязан сдувать с нее пылинки.
Объявив ее вне закона, он оскорбил весь род Альба и теперь ее руки развязаны. Она больше не была связана обязательствами перед семьей Ван Туйль.
Что касается Андреаса и Кристофера, то я их совершенно не знал. Пока они были для меня темными лошадками.
Идя галопом, мы оставались незамеченными. Монахи остались далеко позади. Я несколько раз оглядывался, но не видел преследования.
У нас сохранялось преимущество.
Наши лошади уже отдохнули. А у монахов лошади устали.
Мы все были легкими в плане веса, чего я не сказал бы о преследователях.
Это были крупные мясистые мужики.
Скорее всего из троих монахов отправившихся за нами в погоню двое были теми самыми братьями, которые сопровождали меня к трактиру «у Оленя». Они были почти такими же рослыми, как Бартель Тиельманс.
Поэтому их лошадям было тяжелее нести своих всадников на длинной дистанции.
— Ты думаешь, что они могут нас догнать? — на скаку обратилась ко мне Элайна.
— Элайна, я не успел тебе с утра сказать, что ты обворожительна в этом наряде стражника, — мне приходилось кричать, чтобы она слышала, — я думаю, что мы уже оторвались. Мы придем первыми в Бриэль!
— Почему?
— У нас лучший в мире проводник — Себастиан, а еще Дарии нужно где-то переодеться. Они остановятся в гостином дворе. У нас будет фора по времени. Девушки не быстро переодеваются. Мы выиграем пари.
Она ничего не ответила, лишь одарила меня одно из своих лучезарных улыбок.
Мне начало казаться, что наша симпатия взаимна, и она начинает перерастать в нечто большое.
Это было теплое чувство.
Мы останавливались несколько раз по дороге, чтобы немного передохнуть. Неподалеку от Бриэля на небольшой почтовой станции мы сменили наших лошадей, пообещав хозяину вернуться за ними.
Вечерело. Последние километры перед городом мы скакали по дороге идущей у кромки моря. Вдалеке большой и красивой бухте на якорях стояли десятки кораблей, ожидавших захода в порт под погрузку или разгрузку.
Мне нравился этот великолепный пейзаж. И хоть на дворе стоял декабрь, на море был штиль и холодные волны ласково омывали фламандский берег.
Я почти расслабился и ощущал покой на душе.
Я видел, что девушка утомилась от продолжительной верховой езды, но держалась молодцом.
Наша одежда взмокла, и я подумал, что было бы неплохо помыться и переодеться по приезду.
Мои мысли прервало движение справа.
В следующую секунду со мной поравнялся Себастиан он нагнал нас с Элайной и сказал:
— Посмотри назад.
Я оглянулся.
Блин!
За нами на расстоянии трехсот-четырёхсот метров галопом шли три силуэта.
Монахи. Рано я расслабился. Я уже и позабыл о них.
— Слушай меня, Девитт. Я их задержу! Если не приду в трактир, ждите меня завтра в полдень у центральной ратуши. Если и там меня не будет, плывите в Ватикан без меня. Береги сестру.
Я не успел сообразить, что такое сказал мне Себастиан, как он натянул поводья, притормозил своего коня, развернулся и поскакал навстречу нашим преследователям.