Интро. В прошлой главе. Девитт с друзьями вырывает девушек из лап насильников, жестоко расправившись с ними. Он получает катану вместе с учителем фехтования в придачу от телохранителя доктора Хуана Сьеса Лиона. Маркиза получает целый корабль в знак уважения от Лиона Остаток пути в Италию друзья проделывают зализывая раны, тренируясь и веселясь. По приходу в римский порт Девитт замечает на борту очень подозрительного человека, скорее притворяющегося моряком. Кто же это?
Мы шли в порт втором большим шлюпом, после того, как таможенная команда поднялась обратно на борт к вечеру, уладив все формальности.
Из порта вернулось всего три моряка.
Они были растеряны, когда четвертый не пришел в обозначенное время.
Выяснилось, что Андреас назвался чужим именем, его не узнали, потому что часть команды было восполнена из матросов с других кораблей Сьеса Лиона.
Экипаж еще не успел перезнакомится настолько близко, чтобы различать друг друга по именам и внешности.
Оно и не мудрено. Доктор Хуан Сьеса Лион набирал матросов со всего света в Бриэле.
Часть из них погибла во время схватки с ганзейцами, другая списана за борт из-за ранений.
Команда, едва собравшись, была разбита. И теперь складывалась из осколков заново.
— Это очень странное поведение Андреаса, — размышлял Себастиан, — я не думал, что ему с нами плохо. Он никак это не показывал.
— Себастиан— я так называл его на московский лад, — ты давно его знаешь?
— Нет, всего лишь несколько недель. Он появился здесь вместе с Кристофером.
— Вы быстро сдружились? Может между вами произошла ссора? — Аарт пытался понять, что послужило причиной его побега.
— Он скорее был близким другом Кристофера. Чем моим. Мы быстро сдружились с Крисом, а Андреас держался отстранено поначалу. Но он был классный боец. Я сам в шоке от того, что он так поступил. С ним, что-то случилось. Может ему нужна помощь?
— Тогда зачем он сошел на берег тайком? — резонно спросил Аарт
Маркиза смотрела в сторону города.
— Мне нужно срочно смыть с себя корабельную грязь, и прогреться — она, поежившись, прервала наши размышления.
— Мне тоже, — воскликнула Элайна и улыбнулась мне.
— В городе есть великолепные термы, — ответил молчаливый Стас, напоминавший мне своим нарядом княжича.
Он был одет в бордовый камзол с высоким воротником и теплую овечью шапку.
По сути он был единственным настоящим моряком среди нас и бровью не повел, когда мы подшучивали на борту корабля над его головным убором.
Он знал, как одеваться в море в декабре.
Теперь он был единственным из нас, кто не мерз от холодного морского бриза.
— Термы? — переспросил я.
— Да это такие огромные «бано» с горячей водой, где люди купаются. Это отличная идея! Решено! Сначала в термы!
Маркиза похлопала в ладоши.
— Бано, так бано, — ответил я, не очень понимая, о чем идет речь.
Видимо маркиза имела ввиду ванны.
В городе сохранились древнеримские бани. Маркиза пожелала палаты в императорском бано, которое являлось самым большими и дорогим из предлагаемого.
Аарту пришлось отсчитать изрядную долю золотых монет для оплаты этой роскоши. Но он и глазом не повел. Еще бы, то что мы потом увидели стоило того.
Нам выдали большие, приятные на ощупь, белые полукруглые тоги и оправили в предбанные комнаты, называвшиеся аподитерием. Служившие раздевалками, они были разделены на две части: для мужчин и женщин.
Местная прислуга приняла наши вещи и оружие, управляющий принял на хранения ценности и мешки с деньгами.
Надев тоги — большие белые полотенца на голое тело, мы отправились в самое сердце терм. В кальдарий.
Это было огромное помещение с большим бассейном, наполненным теплой водой, бившей из термальных источников снизу.
Кальдарий поразил не только мое воображение.
— Вот это да! — восхищенно произнес Аарт разглядывая бежевые мраморные колонные подпиравшие своды императорского бано.
Все здание было построено на горячих ключах. Я нашел эту идею гениальной.
Владельцу терм не было нужны тратится на топливо, для подогрева и очистки воды.
Теплая вода поступала из-под земли с приятным для слуху журчанием. А над ее поверхностью стоял легкий туман из пара.
Вода двигалась по многочисленным ступеням, колоннадам, декоративным аркадам и фонтанчикам, умиротворяя посетителей своим плавным течением.
В нишах на стенах и на полу повсюду стояли обнаженные античные статуи, вазоны и барельефы с мраморными панно.
В центре бано, находился огромный круглый бассейн с небесно-голубой водой.
Его пол покрывала великолепная голубая мозаика, состоящая из красивейшего растительного орнамента темно-синего цвета и изображений морских обитателей.
Она была настолько классно сделана мастерами, что казалось, что мозаичные дельфины, акулы, морские львы и рыбы парили над дном как живые, когда гладь поверхности бассейна колебалась.
— К вашим услугам, кальдарий и тепидарий это комнаты, где можно и прогреть тело, — я услышал очень приятный женский голос, — и фригидарий, помещение с холодным бассейном, где можно освежиться.
Я внезапно ощутил на своих плечах нежные женские ладони. Я оглянулся и увидел за спиной красивую смуглянку, почти мулатку, в белом полупрозрачном сари. Она ласково улыбалась
— Позвольте я вам помассирую плечи и спину. Если желаете, то вы можете поменять меня на любую другую девушку, — ее тело было покрыто капельками воды.
Под влажными одеяниями отчетливо проступали красивая грудь и плавные линии талии, переходящие в женственные бедра
Я посмотрел на своих друзей. К каждому подошла девушка. Я немного растерялся и удивленно посмотрел на Аарта.
— Это рогацца-баничиера(девушка-банщица. ит), — улыбнулся Стас, — наслаждайся. Тебе понравиться.
Себастиан оживился
— Насколько близкий массаж могут себе позволить баничиера? — он не без удовольствия разглядывал ту, которая подошла к нему, — это входит в плату? Могу ли сам сделать массаж своей девушке?
— Мой, господин, да. Все оплачено. Вы можете делать со мной все что вам заблагорассудится, но сначала позвольте расслабить вас после длинной дороги, — она увлекла его за собой и уложила на красивую кушетку, обитую красным бархатом.
Нас растащили и уложили по кушеткам. Я все еще не очень понимал, хочу ли принимать массаж, но потом решил, что мне не скоро удастся принять банные процедуры в том виде в каком это было принято в средние века в Италии.
— Как тебя зовут? — обратился я к своей баничиера
— Анабелла, мой господин! Я из Сирии.
— Сирия, Дамаск. Алеппо?
— Вау, мой господин! Вы были в Сирии! Я из Пальмиры!
Я посмотрел на нее и не стал ее разубеждать. Ей было приятно, что чужестранец знает, хоть что-то о ее стране.
Я позволил уложить себя на живот положил подбородок на ладони и закрыл глаза.
— Ты здесь одна из Сирии?
Ее руки, увлажненные маслами, скользили по моим плечам, спине, ягодицам и ногам. Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, она сильно массировала мои мышцы своими небольшими ладошками.
— Здесь еще моя сестра близняшка — Габриэлла, хотите я ее позову, и вы будете с нами обеими? Могу я спросить, а откуда вы сам. господин. Вы не похожи на ваших друзей.
— Нет все в порядке. Для тебя я с севера, а для других с востока.
Я подумал о Элайне. Я ждал, когда она появится.
По телу растекалась приятная нега. В какой-то момент мне показалось, что меня массируют четыре руки. Мне показалось, что она все-таки подозвала жестом сестру.
Хорошенькое дело, сейчас появится Элайна и увидит, как меня растирают маслами в самых нескромных местах две девчонки.
— Вам, что-то не нравится мой господин? Ваши мысли не со мной. Может все же вы хотите меня заменить?
— Да, я думаю о девушке, которую люблю.
— Да что ты? Ни хрена себе завязочки! — я почувствовал, как кто-то запустил руки мне в волосы и потрепал их, — это расценивать как признание?
Я повернулся и увидел озорную улыбку Элайны. Рядом, чуть поодаль, с виноватым видом стояла Анабелла.
Они поменялись местами, пока я лежал с закрытыми глазами.
Я не знал сколько времени мне делала массаж Элайна. Ее озорство удалось, мы вместе рассмеялись
Я смотрел на нее во все глаза. Это было обжигающе красивое зрелище.
Облаченная в тонкое сари, нежная и дико притягательная заставила меня внутренне воспарить.
Осиная талия, довольно широкие бедра, при тонкой кости, белоснежная кожа и средняя, налитая грудь с торчащими сосками сводили меня с ума.
— Элайна! Ты меня просто сводишь с ума, — я решил ей признаться
— Да? Я это умею. Тут есть где уединится, пойдем!
Она увлекла меня за собой, потянув за руку.
Краем глаза я увидел горящий взор Аарт, мирно беседующего с полуобнаженной маркизой Дарии на краю большого бассейна.
*** *** ***
Мы встретились с, кардиналом Августином Альвадоре, кузеном маркизы де Альба, сразу по приезду в Ватикан.
Двоюродный брат Дарии, встретил всю нашу команду у дверей своего палаццо и пригласил за роскошно накрытый стол.
Он оказался очень приятным и образованным молодым человеком примерно двадцати пяти — тридцати лет.
В его руках были сосредоточены огромные ресурсы.
Маркиза не обманула. Ее кузен оказался очень влиятельным, легко решающим вопросы с понтификом.
Меня удивляло, то как легко молодым дворянам давали очень значимые должности при папском дворе. Никакой централизации, никакого недоверия к малому жизненному опыту.
Сначала я опасался, что Бартель Тиельманс сообщил обо мне в Ватикан. Он наверняка обсуждал наши планы с бароном.
Но после первых минут общения, я понял, что кузен Дарии или ничего не знает о моем перемещении, или тщательно скрывает, и не намерен использовать эту информацию против меня.
Мы быстро нашли с ним общий язык. Я постарался, как можно проще изложить свой бизнес-план. Я накидал наброски еще в пути на корабле.
Правда, теперь барон Виллен Ван Туйль был исключен из числа тех, кто в конечном итоге получил выгоду.
Его долю я предложил Августину. Все остальные вводные остались прежние.
Нам нужны были поместья с крестьянами, земли с подходящим климатом, мериносные стада и оборудование для стрижки, мойки, прядения, ткацкие станки, станки для обвалки и покраски.
Я разрисовал процесс производства, складирования и поставки.
Последний пункт в плане очень удивил Августина, все производимое сукно в Европе было серого и бурого цвета. Он вдохновился идеей и размахом. Мой план и презентация имели успех.
— Прекрасная идея, маркиза. Так масштабно еще никто не мыслил. Мне нужно будет переговорить на эту тему с Понтификом и получить его благословение. Мы поступим так: перед празднованием Рождества Христова, я познакомлю господ Аарта и Девитта с Его Святейшеством. Понтифик и его окружение будут в хорошем расположении духа, я об этом позабочусь. Папа Лев Х будет склонен делать щедрые подарки.
— Думаешь, он нам поможет, Августин? — с надеждой в голосе спросила маркиза.
— Не думаю, а точно уверен. Нам нужно одевать миллионы, священников, моряков, солдат по всему миру. Если хотя бы половина того, что планирует Девитт будет достигнута, то Альба снова сумеет стать самым влиятельным родом в Испании.
Я делано закашлялся, вспомнил про пошивочные мастерские в тюрьмах в нашей России и по всему свету.
— Ваше Высокопреосвященство, я еще не рассказал вам про идею с организацией пошива одежды из нашего сукна прямо в монастырях.
Маркиза довольно улыбалась и потирала руки.
Августин в восторге запрокинул голову:
— Чтоооо? Прямо в монастырях? Это инкредибеле, невероятно!
— С нетерпением жду вашей встречи с Папой Львом Десятым! — Дария поглядывала на нас всех и сияла от восторга. — Августин, хорошо, что я не поеду к Папе на прием. Я чувствую себя неловко, после слухов о моем отце.
Она облегченно вздохнула.
*** *** ***
Все это время Аарт молча наблюдал за нами и одобрительно улыбался время от времени. Мне было приятно ощущать его дружескую поддержку, ведь я очень привязался к нему.
Накануне празднования Августин, сообщил что мы отправляемся утром.
Мы решили, что девушки останутся в палаццо вместе с Себастианом и Стасом и будут готовиться ко встрече Рождества.
Мы же с Аартом отправимся на праздничную службу в Собор Святого Петра вместе с Августином.
По плану мы должны были встретиться с Понтификом после торжественного Богослужения. Между службой и обедом. Моя задача — кратко изложить ему свой план.
В Рождественское утро мы все проснулись в приподнятом настроении, в небе светило яркое солнце — будто благоволило нашим начинаниям.
Наспех позавтракав, мы с Аартом облачились одежду дожей, предоставленную Августином.
Тело прекрасно чувствовало себя в богатой ткани, и я удивился насколько удобным оказался наш наряд.
Элайна подошла и чмокнула меня с Аартом в щеки, пожелав нам поскорее возвращаться с победой.
В Собор запрещалось проносить оружие, и мы оставили его дома.
Запряженная четверка красивых вороных коней несла нас по улицам средневекового Рима, рассекая пеструю городскую толпу.
На улицах царило праздничное оживление. На лицах горожан, которых я рассматривал из окна роскошного экипажа кардинала Августина де Альвадоре, блуждали счастливые улыбки в ожидании чуда.
Дети сновали по тротуарам. Взрослые неспешно несли корзины с едой. И даже городская чернь — нищие, почему-то казались более опрятными и умытыми.
Это был очень интересный зрительный контраст между тем, как я представлял жизнь средневекового города в Москве по картинам и тем, что наблюдал тогда воочию
Настоящая жизнь тут была значительно ярче и веселее, чем я мог себе представить. Сердце наполнялось теплым чувством — я полюбил этих людей, так же, как и своих земляков в Москве.
Мы въехали в Папские пределы Ватикана не останавливаясь.
Видимо, повозку кардинала узнавали и пропускали ее без осмотра, хотя многочисленные дозоры, посты и засады не ускользнули от моего внимания.
Папу строго охраняли.
Оно и понятно. Можно было сказать, что вся власть западного мира была сосредоточена здесь, в стенах этого города-государства.
Он вершил судьбы не только людей населявших пол света, но и монархов, управляющих ими.
На всем лежала печать величия и абсолютной власти, и я впервые почувствовал себя маленьким человечком, таким же, как и тысячи спешащих аристократов на литургию к собору Святого Петра.
Мы лихо повернули с главной конной дороги остановились перед главным входом, прервав пешеходное движение и создав затор в толпе.
Под завистливые взгляды вельмож, герцогов, дипломатов и священников более низкого статуса, шествовавших пешком, я с Аартом спрыгнули с подножки и последовали в храм за Августином.
Внешне он очень изменился в эти секунды. Кардинал шел, высокомерно вздернув нос, не замечая ничего и никого перед собой.
Швейцарские гвардейцы в спешке распахнули перед ним высоченные двери, хотя других пропускали через обычный проход, казавшимся на этом фоне норой в каморку.
Августин даже не притормозил. Я понял с кого копируют свое надменное поведение все чиновники средней руки в моем старом мире.
Не скажу, что мне было неприятно ощущать себя выше этой толпы. Даже наоборот. Это была какая-то адская смесь гордыни, спокойствия и внутренней силы.
С учетом того, что я осознавал, что сегодня среди пришедших на литургию нет простых смертных.
С учетом того, что здесь была собрана вся знать Европы, провожающая наши спины заискивающими взглядами, мои ощущения подсказывали мне, что именно это чувствуют люди, имеющие безграничную власть и влияние.
Люди которых называют — сильные мира всего. В это мгновение я понял, что я стану таким. Мне это нравится. Но я пока еще не знал, как я этого добьюсь.
Состоявшие в высшей иерархии дворянства в Европе люди, расступались перед нами в храме, словно косяк рыбешек, пропускающий акулу в океане.
Я разглядывал великолепные фрески Микеланджело. Мне подумалось, что, возможно, он был в тот день в Соборе.
Я поискал его глазами в толпе, но не нашел никого похожего на него внешне. Я помнил его знаменитый автопортрет.
Но в следующее мгновение произошло нечто такое, чего я не сумел разглядеть. Я слишком рано возгордился. Судьба преподавала мне очередной урок.
Что-то мелькнуло на пути у Августина, тот резко остановился, схватился за горло и рухнул лицом вперед.
В эту же секунду люди закричали и кинулись прочь врассыпную от того места, где мы находились.
Я с Аартом подскочили к нему, пытаясь оказать помощь, но я понял, что при всем моем желании это невозможно.
Августин вытаращил в сводчатый потолок широко раскрытые глаза. Он держался руками за горло и из-под его пальцев толчками хлестала кровь. Кто-то перерезал ему горло.
— Лекаря! — закричал в отчаянии Аарт, — он может умереть! Лекаря кардиналу Альвадоре!