Интро. В предыдущей главе. Девитт со своими друзьями сходит на берег. В человеке, скрывающем свое лицо на лодке он узнал Андреаса. Друзья не могут объяснить мотивов Андреаса.
Сойдя на берег, компания посещает термы — римские бани на горячих источниках. Между Девиттом и Элайной наконец случается близость.
После терм друзья отправляются к молодому кардиналу Августину Альвадоре, кузену Дарии. Он является не только доверенным лицом Папы Римского Льва Х, но и влиятельным сановником в Ватикане.
Девитт рассказывает свой блестящий план по построению трансъевропейской текстильной корпорации, который был встречен и одобрен кардиналом «на ура»
Девитт, Аарт и Августин Альвадоре отправляются на рождественский прием, но по пути на кардинала нападают.
— Лекаря! — закричал в отчаянии Аарт, — он может умереть! Лекаря кардиналу Альвадоре!
Но я положил ему руку на плечо и тихо сказал, так чтобы не слышал умирающий Августин
— Не нужно. Мы его не спасем.
Потом. Встав на одно колено, я наклонился к молодому кардиналу, взял его за руку и сказал:
— Все будет хорошо. Ничего не бойся, — мне было легко говорить неправду умирающему.
Это его немного успокоило, он очень нуждался в словах поддержки, — ты видел, кто это сделал, ты сможешь его узнать?
Августин, едва покачал головой, и я понял, что он, так же как и мы, сам не заметил, как именно произошло нападение на него.
— Аарт, а ты? Ты видел? — я посмотрел на кузена, который густо покраснел и опустил глаза, будто стыдясь, что не сумел защитить кардинала.
— Нет. Я разглядывал фрески на потолке.
Я заметил, что рядом стоял незнакомец в сером камзоле.
— Это был сеньор в черном плаще. Он промелькнул словно тень коршуна. Я заметил на его запястье ромб с глазом.
Мы с Аартом переглянулись.
Августин ослабил руку и откинул голову набок, он был мертв. Идиотская смерть, явилась насмешкой над моим планом, грезами о власти и богатстве.
Я закрыл мертвому глаза.
Искать глазами убийцу в толпе было бесполезно.
Он возник ниоткуда и исчез так же. Я вспомнил своего приятеля на корабле. Похожий почерк.
Теперь все кончено.
Нас и наш план производства сукна больше некому было представить Папе Римскому.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь не в свое дело. Я кое-что слышал о вас и о кардинале. Рим — город, полнящийся слухами. Мне кажется, что вы приехали не одни. И тем, кому была выгодна смерть кардинала Альвадоре, тем кто пошел на такое в стенах Храма, будет выгодна смерть друзей и родственников уважаемого Августина.
Незнакомец назвал его по имени, как бы указывая на то, что причина его не безучастности была в том, что они приятельствовали с кардиналом.
После этих слов он смолк, развернулся и отступил за колонну.
Мы с Аартом вскочили на ноги и побежали к выходу. Нас больше ничего не держало в Ватикане. Нужно было спешить обратно в палаццо Августина.
Элайна и Дария пребывали в смертельной опасности.
— Ловите их, это убийцы! кричали нам в след те, кто так и не понял, что именно произошло.
Люди, которые только что смотрели нам в спины с завистью теперь шарахались назад в страхе при слове убийцы.
Лишь один попытался перекрыть нам дорогу. Но Аарт, насупив брови со всего маха толкнул его плечом на подшаге.
Мужчина отлетел в сторону.
Растерянные гвардейцы, только что впустившие нас, не понимая, что происходит снова распахнули перед нами ворота
Толпа, медленно двигающаяся в Храм, снова встала и ждала пока мы выйдем.
— Нужно быстрее в дом Августина, — я осматривал двор и огромную площадь базилики и пытался понять, куда припарковали наш экипаж.
— Вон он, — кузен будто прочел мои мысли и показал на повозку Августина стоявшей в дальнем конце площади перед собором, — бежим!
Вскочив в экипаж, мы приказали кучеру двигаться в палаццо.
— Приказ кардинала! Мы забыли во дворце подарок для понтифика! — я соврал для убедительности, потому что кучер не торопился выполнять наше требование. Он с сомнением посмотрел на нас с кузеном.
— Э ты что оглох, макаронщик? — вырвалось у меня, — давай! Поехали! Или тебя выкинуть?
Я высунул голов из оконного проема. Стекол в экипажах того времени еще не придумали. Кучер нехотя щёлкнул хлыстом и повел повозку на выезд. Ему явно не улыбалась такая перспектива.
Мы были вынуждены медленно тащиться по дороге из-за встречной толпы.
Аарт огладывался через заднее окно. Но пока погони не было видно.
Через некоторое время мы выехали на городские улицы Рима.
Тут было проще с пешеходами, и мы понеслись в палаццо кардинал во весь опор.
— Я не думаю, что это были неспящие, потому что…, — Аарт больно толкнул меня локтем, приложил указательный палец к губам и кивнул в сторону кучера.
Он был прав. Кучер, услышав мою реплику, развернул голову вполоборота, чтобы лучше слышать, о чем мы говорим.
Я кивнул в знак согласия. Всю обратную дорогу мы ехали молча и кузен заметено волновался впервые с тех пор, как я увидел его впервые в замке барона в Розенлааре.
Подъехав прямо ко входу во дворец, мы соскочили с подножки.
Мое сердце чувствовало неладное. Двери были приоткрыты и нас никто не встречал.
Вбежав в помещение, мы увидели распростертые на полу тела прислуги.
Они были мертвы.
На первом этаже валялась перевёрнутая мебель и разбитая посуда.
Я почувствовал, как тень гнева и тоски накрывает меня волной.
Гостевые комнаты девушек располагались на втором этаже. Взбежав по лестницам, мы обнаружили двери комнаты маркизы распахнутыми.
В палатах царил хаос. Вещи вперемежку постелью были разбросаны повсюду. Здесь происходила борьба.
— Дария!!! Элайна!!! Где вы? — прокричал Аарт, в надежде что кто-то откликнется.
Но его голос эхом повторился в коридорах опустевшего здания.
Я рванул в комнату Элайны.
Влетев в нее, я увидел сидящего на полу Стаса в луже собственной крови.
Он был бледен, как лист качественной офисной бумаги. На его теле виднелись страшные порезы. На руках и ногах. Но самой страшной раной оказалась вспоротая брюшная полость, в которой мышцы и внутренние органы были превращены в месиво.
Я бросился к нему в попытке осмотреть. И облегчить его участь.
— Что случилось, Стас? Кто это был? — я заговорил с ним по-русски, чтобы так придать ему последних сил.
Последних, потому что я понимал, что даже в хорошем военном госпитале его бы не спасли.
У Стаса, практически, не было шансов на выживание.
Слишком много потеряно крови, и его травмы были несовместимы с жизнью.
— Где они, Стас?! — раздался за спиной голос Аарта, но я поднял руку, для того, чтобы прервать его.
Стас был настолько слаб, что даже не мог перевести взгляд на Аарта.
Мне показалось, что он пытается что-то сказать.
Его бледно-розовые губы слегка шевельнулись
Я приставил свое ухо к его рту. Его едва уловимый шёпот донес только одно имя.
— Мой хозяин, — я даже не слышал дыхание.
Я немного отстранился от него и переспросил.
— Что ты говоришь? Я тут. Я слышу тебя! Где все? Где девочки? Попробуй еще раз, мы можем ещё спасти их!
Но взгляд Стаса остекленел. Он больше не был с нами. Я закрыл ему веки
— Что он сказал?
— Он назвал только ее имя.
Дальше поиск следов и убийц нам ничего не дал. В палаццо не осталось ни одной живой души кроме нас.
— Почему ты сказал, что это не могут быть «неспящие»?
Аарт сидел на кровати и держался за голову,
— Все совпадает. Они не смогли выкрасть Дарию в замке барона, выкрали здесь. Еще и Элайну, и Себастиана в придачу. Теперь у них есть рычаг на нас.
— Я сказал, что в Соборе был кто-то другой. У них у всех — татуировки на пятках. Это раз. Появился, как невидимка, ушел как невидимка, но обосрался и показал свою тату тому мужику? Это не похоже на профессионала. А неспящие — профи. Это два.
Я тяжело вздохнул, посмотрел на кузена и продолжил:
— Ну последнее: убить высокопоставленного кардинала под носом у Папы на Рождество — самый идиотский ход для неспящих. У них общие доходы.
— И кто тогда это был, кто убил Августина?
— Я пока не знаю поименно, но это те, кому не выгодно появление нашего предприятия. Те, кто сегодня владеют торговлей и производством.
— Думаешь, мы сможем узнать кто это?
— Сможем. Мы мстители. Но сначала нам надо найти Элайну с маркизой и Себастианом. А вот их наверняка похитили «неспящие». Пошли за оружием.
— Как ты об этом узнал.
— Нам с тобой оставили записку.
Я протянул ему что-то типа визитной карточки, которую я нашел рядом со Стасом.
На одной стороне карточки было изображено витражное окно с синим петухом, а на обратной стороне — полуприкрытое веко в ромбе клана неспящих.
Я привез с собой портреты, написанные стариной Брейгелем.
Утром по дороге в Ватикан я видел таверну с похожим изображением ромба.
Существовала вероятность, что я ошибался, но нам нужно было с чего-то начинать.
На этот раз мы не стали обращаться к кучеру. Забрав свое оружие и надежно спрятав деньги, мы оседлали коней на конюшне.
Она находилась на заднем дворе палаццо. У нас получилось сделать все тихо и без лишней суеты.
Мы выбрались незамеченными через запасной выход с обратной стороны конюшни.
Аарт бывал раньше в Риме, поэтому он неплохо ориентировался в городе. Я указал примерное местонахождение таверны. И через четверть часа мы стояли на ее пороге.
Правда, теперь у меня не было уверенности, что мы пришли по адресу.
Изображение на вывеске, издалека напоминающее ромб с веком при ближнем рассмотрении оказалось орнаментом с простыми геометрическими фигурами.
Мы неторопливо вошли внутрь и уселись за барной стойкой.
Хозяин заведения протирал полотенцем пивные кружки за прилавком.
Он не обращал на нас никакого внимания, пока Аарт не постучал по деревянной столешнице костяшками своего кулака.
— Чего изволите, сеньоры? Для обеда ещё рано. Вы пришли не вовремя. Могу налить вам пива или вина?
— Давай пива, хозяин, — кузен вытащил из кошелька серебряный дублон, повертел его в пальцах, потом щелкнул так, что быстро вращающаяся монета стала перемещаться на ребре в сторону хозяина по поверхности столешницы.
Хозяин поставил нам две кружки пива продолжил невозмутимо заниматься посудой.
Аарт снова полез в кошелек. На этот раз он извлек оттуда золотой дублон. Он закрутил его тем же способом в направлении трактирщика.
— Мы кое-кого ищем. Подскажите, если знаете наших старых друзей. Хотели бы отметить праздник вместе с ними.
Я достал из-за пазухи портреты убитых «неспящих» и показал ему всех поочередно, начиная с самого первого.
Я успел нарезать полотно на отдельные лоскуты с изображениями.
Он даже не взглянул на картинку, небрежно отщёлкнул монету обратно и процедил сквозь зубы:
— Допивайте свое пиво и убирайтесь по добру, по здорову. Я никого не знаю.
За его спиной стояло зеркало. Меня давно привлекала отражение одной детали.
Под прилавком у трактирщика лежала другая серебряная монета. Я перегнулся через стойку и быстро выхватил ее.
— Ух, ты! Какая интересная! Продай ее нам, — я остановил золотую монету и придвинул ее трактирщику, себе забрал серебро
— Думаю, золотого дублона будет достаточно.
Я подбросил серебряную монету Аарту. Описав дугу в воздухе, она оказалась в ладони у кузена, который стал ее деловито разглядывать
— И вправду интересная. Что за ромбик с глазом внутри? — Аарт отхлебнул своего пива, — не пойму, какой стране принадлежит эти деньги? Я много ездил по миру, но такой нигде не видел.
Он вопросительно глянул на трактирщика
Хозяин покраснел. Он досадовал, что не спрятал монету вовремя и допустил оплошность, позволив мне ее выхватить.
— Я не знаю. Кто-то расплатился вчера за еду, а я дурень проглядел. Теперь вот не знаю, куда ее деть. Кто-то пожрал бесплатно, подсунув её, — неправдоподобно соврал трактирщик.
— Вот и отлично! Почему сразу дурень? Ты считай озолотился на ней. Мы ее забираем. Сдачи не надо. — Аарт допил свое пиво и повернулся в мою сторону, — пойдем? А то в бордель опоздаем, нас ждут к полудню.
— Счас, допиваю, — так же задорно ответил я, выпил и вытер рукавом свои губы, — пошли.
*** *** ***
Мы стояли неподалеку от его заведения за уличными прилавками так, чтобы трактирщик не мог нас заметить. Он не заставил себя долго ждать.
Одетый в легкую римскую зимнюю одежду, он вышел из своего заведения буквально через пару минут.
Торопливо поглядев вправо и влево, запер дверь снаружи и засеменил быстрым шагом по улице.
Нам нужно было соблюдать достаточную дистанцию для того, чтобы не спугнуть его.
Мой расчёт оказался верным. Трактирщик, узнав на картинах киллеров поспешит сообщить о нашем визите старшему.
Но я и подумать не мог, что он приведет нас прямиком в логово врага.
Мы шли за ним, переходя с одной стороны улицы на другую.
Иногда трактирщик останавливался и воровато оглядывался.
Многолюдная толпа помогала нам скрываться от его взглядов.
— Вот он ослан! — потешался вполголоса Аарт в те минуты, когда он видел, что трактирщик нас не замечает.
Слежка длилась не долго. Через четыре квартала он привел нас к зданию храма, который реставрировали.
Он находился во внутреннем дворе гостиничного квартала.
Церковь окружали невысокая кованная изгородь и сад с парком. Деревья частоколом росли вдоль внешних границ сада, скрывая всё, что происходило внутри
Вдоль стен храма стояли деревянные строительные леса. Впрочем, на них никого не было.
Я не был уверен, что церковь действительно реставрируют, а леса не являются декорацией.
— Не плохое место для того, чтобы прятать штаб клана? Как думаешь? — спросил меня Аарт провожая взглядом трактирщика входящего в двери храма.
— Вроде и на виду, а вроде все сокрыто.
Вокруг было тихо и умиротворённо. На здании лежала печать безжизненности и вместе с тем, вся картина навивала ощущение тревоги.
Никто не пожелал бы по своей доброй воли заходить внутри. От входа веяло ощущением склепа.
— Ты думаешь, что это штаб неспящих? — ответил я, разглядывая окрестности и пытаясь найти точки наблюдения часовых.
— Да. Отличная база. Сюда можно заходить в их черных балахонах, по видом-монахов францисканцев. Никто не обратит на это никакого внимания.
— Возможно, ты прав. Тайное часто прячут на видном месте, — я продолжал шарить глазами по зданию.
— Ты ищешь дозорных? Даже не пытайся, — он посмеялся надо мной, — они уже видят нас и ждут. Неспящие — это лучшие киллеры в Европе. Но мы тоже кое-что умеем.
— Откуда ты так уверен, что это здесь?
— Смотри, тюфяк! Ты вообще не догоняешь, где ты братец! — он протянул мне визитку, а потом тыкнул пальцем в строение напротив храма.
Это было здание изнанки постоялого двора с немногочисленными окнами.
Одно из них содержало рисунок синего витражного петуха с клочка бумаги.
Сейчас я обратил внимание, на то что в здание не было входа ни с парадной, ни с заднего двора.
— Шансов у нас не много. Мы пойдем напролом. Если со мной, что-то случится, — лицо Аарта стало серьезным, — то я завещаю тебе все свои деньги и имущество. И ещё, присмотри за нашей матушкой. Заботься о ней и не давай её никому в обиду
— А я не завещаю тебе ни хрена, во-первых, потому что у меня ничего нет, во-вторых потому что мы пойдем и отхреначим их так, чтобы они забыли свои имена. Пошли.
Я направился в церковь уверенным шагом. Аарт последовал за мной.
Наши гулкие шаги заполнили звуком внутренне пространство храма.
Раз они нас видели, то и не стоило красться. Наоборот, надо было дать им почувствовать свою уверенность.
«Трепещите уроды, мы пришли за своими! И не дай Бог с их голов упал хоть один волос. Порву любого!» подумал я, выйдя на середину храма.
Из его арочных окон, расположенных под куполом, снаружи пробивались толстые лучи света, сходившиеся в самом центре.
Лучи освятили мое лицо. Я расставил руки в стороны крестом и сделал полный оборот вокруг своей оси.
Великолепная итальянская библейская роспись, как бы вращалась вокруг меня. Картины проносились перед моими глазами.
Я узнал этот стиль. Это была работа молодого Рафаэля.
Мое тело наполнялось адреналином.
Я чувствовал, что враг рядом. Нас оценивали, за нами наблюдали.
— Вот они мы. Выходите! — громко крикнул я и мои слова эхом пронеслись по колоннам.
В следующую секунду где-то в стене раздался щелчок, и мы увидели, как потайная дверь отъехала в сторону.
Мы уверенно направились к проходу, ведущему внутрь.
Наш путь был тускло освещен. Я, не раздумывая, зашел первым, а Аарт вторым. Мы сделали буквально по два шага, как услышали за спиной звук запирающейся двери.
Контраст с ярким солнцем снаружи немного ослеплял.
Мы дали привыкнуть зрению к полумраку, сняли по одному факелу со стен и двинулись вперед по коридору, уходящему влево
Пока мы играли по их правилам. Но меня это не особо пугало.
Если бы нас просто хотели убить, то сразу же расстреляли бы из арбалетов.
После поворота перед нами открылась винтовая лестница, ведущая вниз.
Аарт пожал плечами, обнажил свою шпагу и зашагал первым.
Я последовал его примеру и с катаной в руке начал спускаться за ним по лестнице, прикрывая ему спину.
Шагая по ступеням пытаясь запомнить маршрут, я понял, что запутался.
Наконец мы спустились в сводчатый коридор и освещая дорогу факелами, зашагали вперед.
Пройдя пятьдесят шагов, мы уперлись в глухую кирпичную стену.
— Что за хрень? — тихо выругался Аарт ощупывая стенку руками.
Он постучал по ней кулаком пытаясь услышать пустоты, но она вязко поглощала удары его костяшек,
— Ты видел, чтобы мы куда-нибудь свернули по пути? Может у меня крыша едет?
Я задумчиво покачал головой из стороны в сторону.
— Нет мы все время шли прямо, — я тоже пытался понять зачем нас завели в тупик.
— Пошли обратно.
Мы развернулись и прошагав обратно такое же расстояние снова уперлись в стену, там, где должна была находится винтовая лестница.
На этот раз Аарт ничего не спросил. Он молча посмотрел на меня. Я кивнул.
Я понял, что мы находились в лабиринте, где каким-то невероятным образом вырастают стены.
— Может быть в той стороне, — он указал туда откуда мы только что вернулись, — нам теперь дадут лестницу? Э. Хорош, прикалываться, — кузен поднял голову к сводчатому потолку обращаясь к невидимым зрителям.
Мы зашагали обратно. Теперь вместо исчезнувшей стены мы увидели, что проход поворачивает влево.
Так повторялось несколько раз. Мы блуждали туда и обратно.
Кирпичные стены то возникали у нас на пути, то исчезали, открывая повороты или прямые проходы.
Каждый раз мы не видели не слышали, как появлялись эти стены.
— Давай ты останешься здесь, а я пойду туда к той стене и крикну тебе? — предложил кузен
— Нет, нас так могут разделить. Вдвоем мы сильнее.
— Надо искать выход, — сказал Аарт, — это всё не просто так. Ты прав. Один, я бы уже сошел с ума.
Мы блуждали в лабиринте, не находя выхода. Наконец мы устали.
— Болтаемся здесь, как дерьмо в проруби. Я дальше не пойду, — Аарт сел и прислонился к стене, — хватит с меня этих кошек-мышек.
— Да, интересная система. Если кто-то захочет захватить штаб неспящих, даже если он приведет сюда полк, они просто не смогут его найти.
— Согласен.
— Мы уже ходим тут битый час и расположение стен и проходов ни разу не повторилось. Я уже начинаю верить в магию. Но сдается мне, что это не может продолжаться вечно. Давай, вставай. Пошли.
Я подал ему руку и вытянул его, поставив на ноги.
— Смотри. — я указал ему на выбитые на потолке геометрические фигуры. Их раньше не было видно. Это была стрелка, указывающая на ромб с кругом внутри.
— Я тоже могу поклясться, что раньше этого на потолке не было. Я недавно смотрел туда, — ответил кузен.
Мы снова зашагали в сторону, куда указывала стрелка.
А потом в подземном лабиринте будто включили свет.
Сначала мы увидели яркое свечение, от которого стало больно. Мы невольно прикрыли ладонями глаза.
Двигаясь дальше к свету, мы дошли до широких и глубоких мраморных ступеней огромной лестницы, ведущей вверх.
Лестница была залита светом, который слепил зрачки, привыкшие к полумраку.
Мы переглянулись и зашагали по ступеням.
Добравшись до верха, мы очутились огромном светлом бежевом мраморном зале.
В зале находились десять воинов, одетых в черные балахоны с масками, напоминающими череп.
Они окружали трон, на котором сидел человек в расшитых золотом белых одеждах.