Интро. В предыдущей главе. Девитт с Аартом спускаются в подземелье. Они долго бродят в лабиринте, пока не выходят к светлой мраморной лестнице, ведущей наверх в большой светлый зал. Их допустили в Цитадель неспящих. К своему великому удивлению, они встречают там брата Девитта, между ними завязывается схватка.
— Стоп! — эхом раздался чей-то мужской голос в помещении.
Я оглянулся он принадлежал десятому человеку в маске и плаще.
— Оружие в ножны! — киллеры нехотя послушались и обернулись к нему.
Я узнал этот голос.
— Два один в твою пользу! — сказал я и тоже рухнул на оба колена.
Мне не хотелось стоять на четвереньках поэтому я сам завалился на бок.
Аарт и Элайна подскочили ко мне, чтобы поддержать.
Они оттащили меня и прислонили к стене.
— Мы все члены лиги и клана неспящих, слышали слово данное главой клана.
Все присевающее замерли и слушали говорящего.
— Глава клана, дал слово, что отпустит всех друзей его брата Девитта Ланге.
— Девитт одержал честную победу в поединке. Его друзья свободны. В отличии от самого Девитта. Такого обещания глава клана не давал.
Мне показалось, что теперь я понял в чем был подвох нашего с Кристофером договора. Я не упомянул себя в договоре.
Ну что же. Я забрал его жизнь. Отомстил за Стаса, прислугу и спас любимую и друзей. Это более чем в высшей степени справедливо.
— Сеньора Элайна, сеньор Аарт, вас и ваших друзей доставят в палаццо или любой гостевой дом, который вы пожелаете. Сеньор Девитт, останется тут.
— Нет! Я никуда без него не поеду! Я останусь тут, — кричала моя любимая, заливаясь слезами. Она гладила мою щеку.
— Элайна, поезжайте с Аартом. Я приеду позже. Мне нужно, кое-что обсудить с сеньорами. — я погладил и поцеловал ее руку в ответ.
— Это не правда, ты врешь мне, Девитт! — она с надеждой посмотрела на «маску», — вы отпустите его позже?
Но киллер в маске ничего не ответил.
— Аарт…, — позвал я своего кузена, он все понял, и приобняв Элайну за плечи, поднял ее на ноги.
Он огляделся, ища путь отхода. Аарт с сомнением посмотрел на лестницу.
В стене снова отрылся зияющий черный проход и один из киллеров жестом пригасил их пройти в него.
******
Мне было печально от того, что наше расставание происходило таким образом.
Хоть я и спас своих, и победил своего брата, решившего что я виноват во всех его бедах.
Победа все равно была с привкусом горечи.
Она впервые меня не радовала.
В глубине души я очень надеялся на то, что сохраню и Элайну, и друзей, и брата.
Моя девушка ушла с Аартом, в последний раз обернувшись ко мне. Я постарался запомнить ее прекрасные глаза.
Дверь за ними затворилась. Теперь я был готов покинуть этот мир.
Неспящий, остановивший расправу надо мной, подошел ко мне с кубком.
На его куре красовался перстень с синим камнем. Он сдвинул его, и насыпал содержимое небольшого потайного отдела в жидкость.
Она зашипела словно кола, разыгравшись салютом из мельчайших пузырьков.
Он молча протянул мне кубок.
Я принял сосуд, и, не произнеся ни слова, осушил его до дна.
Пищевод заполнила легкая прохлада. Напиток был сладким на вкус. И я моментально почувствовал умиротворение.
Что же, если это был яд, то умирать от него было вполне себе приятно.
Я подумал об этом странном способе отправить меня на тот свет и осознавал, что вырубаюсь буквально в последние мгновения.
Я улыбался себе. Я Савва Филатьев, ака Девитт Лагне, прожил самую потрясающую неделю в своей жизни. Я смирился с тем, что мне пора покидать это тело и этот мир.
*** *** ***
Но ничего не закончилось. Я очнулся в большой мягкой постели в спальном помещении.
Это была роскошная спальня с высокими потолками, дорогой мебелью и полами, покрытыми персидскими коврами с восточными орнаментами.
Мне было не известно, где я находился и сколько времени я проспал.
Рядом с дверьми я увидел двух неспящих в масках. Я не понимал, что они охраняли — меня или мой сон.
Увидев, что я проснулся они молча поклонились. Один из них вышел и вскоре вернулся с подносом еды.
Я попробовал присесть, опершись о спинку кровати, но неприятная боль в плече отозвалась во всем теле. Я посмотрел на свои раны и увидел швы. Порезы, полученные в бою, были очень аккуратно зашиты.
— Блин. До свадьбы заживет, — попробовал подбодрить я сам себя, — что за пятизвездочный отель? Где я?
Но мои вопросы остались без ответа.
Неспящий терпеливо ждал, когда я смогу усесться поудобнее. Наконец-то мне это удалось.
Человек в черном плаще подал мне поднос и отступил к двери. Я посмотрел на еду.
Хлеб, сыр, ветчина и яйца выглядели вполне аппетитно.
Я понял, что дико проголодался.
Позавтракав, я попросил принести мне кофе с молоком и сахаром, чем вызвал замешательство охранников. Тот, который ходил за подносом вышел из комнаты.
Мне казалось, что кофе уже должен был стать популярным напитком в Риме, ведь прошло уже больше трехсот лет с момента арабских завоеваний в Европе
— Как тебя зовут? — спросил я стоящего у двери.
— У неспящих нет имен, сеньор, — ответил он вежливо
— Как же мне к тебе обращаться? — я пытался понять, почему я тут нахожусь. Мне было абсолютно понятно, что меня считают гостем, раз меня до сих пор не убили и заштопали.
— Скоро придет Маэстро и ответит на все ваши вопросы.
— Кто это?
— Он сейчас временный глава клана.
— Я его знаю?
Воин подумал и кивнул головой
Я понял, что речь идет о киллере, которого я оперировал у барона и который потом дважды спас меня.
Через некоторое время, действительно пришел Маэстро. За ним шел второй воин с медным кофейником и тонкой китайской фарфоровой чашкой на блюдце. На нем не было привычной маски неспящего, чем меня он сильно удивил.
Налив мне кофе, он вежливо поздоровался и поинтересовался мои самочувствием.
— Привет, Маэстро. Со мной все в порядке. Давай, ближе к делу. Зачем я здесь? И где мои друзья?
— Сеньор Девитт, ваши друзья в безопасности. С ними все хорошо, и они на свободе. Наши люди присматривают за ними.
Я мысленно выдохнул. Я почему-то доверял ему. Он продолжил:
— Что же касается вас, то не буду ходить вокруг да около: вы здесь для того чтобы выслушать наше новое предложение.
— Какое предложение?
— По нашим правилам, прописанным давным-давно, мы просим вас стать главой нашего клана.
Я не поверил своим ушам и чуть не выронил чашку.
— Меня? — я вытаращил на него глаза, — Я убил двоих ваших, один из которых был основателем клана. Я имею ввиду моего брата Кристофера.
Неспящий опустил глаза и ничего не ответил.
— Таков порядок. Это завещание Гольята…
У меня отлегло от сердца. За мной сохранили свободу выбора. Я не дл ему договорить.
— Спасибо, конечно, большое, но меня ждут мои друзья и желаю поскорее их увидеть.
— Лучше отказаться от этой мысли.
— Почему это?
— Дело в том, что пока вы тут находились, кое-что произошло.
Я внимательно слушал.
Он посмотрел на неспящих у двери, те без слов поклонились и вышли из комнаты.
— Одновременно вместе с убийством кардинала Августина, к которому вы несомненно не имеете никакого отношения, из папской казны были похищены очень значительный суммы.
Он посмотрел мне в глаза, пытаясь понять, как я реагирую на эту информацию.
— Какая-то весомая часть?
— Да.
— Насколько весомая?
— Всё, что можно было вывезти на десяти каретах из папского хранилища.
Я присвистнул.
— Ничего себе!
— Мы тоже пострадали. Гольят Ланге хранил там часть денег клана. У клана совместный бизнес с кое-кем из папского двора.
Я продолжал слушать.
— Кроме этого, по донесению монахов францисканцев, на вас объявлена высшая «папская охота» — Prime Venatio. Любой человек, оказавший вам помощь или проявивший симпатию в ваш адрес будет убит.
— Я слышал про venatio, объявляемой Великим Инквизитором.
— Да. Но все куда серьезнее. Prime Venatio — охота на человека. Ее объявляет Высшее Лицо в Церкви. Такое не случалось уже сто лет. Разница в том, что она может быть распространена на любого человека, любого титула и статуса. На герцогов, королей даже на самого Великого Инквизитора.
Я задумался. Бартель Тиельманс предупреждал меня.
— Папа Лев Х считает, что убийство Августина было лично вашим отвлекающим маневром, для того чтобы сосредоточить всю стражу вокруг его тела в Храме Святого Петра и похитить казну.
— Блин, бред, ну мы же ни при чем!
— Все верно. Я тоже точно знаю, что это не ваших рук дело. Но вашим друзьям будет безопаснее, если они вас больше не увидят. Здесь же, среди членов клана вам ничего не угрожает
— Ты сказал, что знаешь, что это не мы, — я погладил себя по вискам, пробуя сосредоточится и понять знаю ли я кому выгодно это убийство, — а ты знаешь, кто за этим стоит?
Он помедлил с ответом, потом заглянул мне в глаза и сказал:
— Все, что находится внутри клана, всегда остается в самом клане. Если бы вы были одним из нас, то я бы рассказал все, что знаю.
Я почитал в его взгляде искренность. Там не было высокомерия или хитрости.
Я глубоко задумался.
Для того, чтобы узнать ответ, мне нужно было стать членом клана.
У меня и так был свой клан. Зачем мне новый? Да, раньше я хотел их объединить. Но это все из-за брата.
Теперь же, члены клана были для меня по сути чужими людьми.
Убийцами со своим непонятным средневековым кодексом и моралью. Или точнее с ее полным отсутствием.
Мне предлагалось возглавить самый могущественный клан в Европе.
Взамен я должен был положить на алтарь любовь, дружбу, семью и свое прошлое.
А так ли мне важно было узнать кто грабанул Папу Римского?
С какой стати я должен был отказываться от девушки, которую люблю.
Нам уже не раз угрожала опасность. И мне удавалось ее защитить. Я смог одолеть самого крутого киллера Европы.
Конечно, заманчиво было иметь под рукой этакий отряд спецназа из лучших ассасинов в Европе, а может даже и в мире.
Но я не собирался разменивать их общество на свою любовь.
— Где мои друзья?
— Они на корабле маркизы, на борту «Сеньоры де Анточа» и завра отплывают в Испанию
— Прикажи своим людям доставить меня на корабль. Я отплываю с ними.
Он поклонился и, не поднимая головы, произнес.
— Будет исполнено, — он сказал это четко, по-военному, безо всяких намеков на неискренность.
И у меня не было оснований сомневаться в том, то он выполнит обещанное.
Когда мы с двумя сопровождавшими неспящими вышли из здания реставрируемой церкви, то я увидел ночное небо. Был вечер.
Шагая по улицам, я понял, что Рождество давно отгремело, потому что-то тут, то там у дверей домов стояли остовы осыпавшихся елей.
Судя по их внешнему виду прошло не менее недели. На улицах было довольно пустынно.
Мы оседлали трех великолепных вороных коней в конюшне клана неподалеку и двинулись в сторону Чивитавекья.
Эта картина мне напоминала мою попытку возвращения в трактир «У Оленя».
Живописная дорога шла вдоль морского берега.
Хоть раны мои болели от долгой езды верхом, душа моя наполнялась восторгом от тог, что я скоро увижу ту, которая была так желанна.
Я верил, что она ждет меня и я устрою ей большой сюрприз своим появлением.
Мои спутники были неразговорчивы, они в отличии от меня были одеты в свои традиционные черные плащи с капюшонами, и даже в свете яркой луны, сливались с пространством.
Мне было не с кем обсудить похищение казны. Но даже без сторонних комментариев об экономике Ватикана можно было понять, что начать Высшую Охоту на меня вынудили чрезвычайные обстоятельства.
Неслыханно дерзкое ограбление. Кто-то отлично поработал. Они получили деньги навели шороха, а меня подставили. Теперь я обвиняюсь во всех смертных грехах.
Кем же был тот невидимый убийца Августина? Я припомнил свидетеля убийства в сером плаще, который рассказал, что видел символ неспящих.
Едрид-Мадрид! Меня словно током ударило! Ведь это он и есть тот самый убийца! Как же я сразу не догадался…
Мое сердце сжалось от лютой досады.
Душу разъедала ужасная горечь от запоздавшего прозрения.
Я должен был понять сразу на месте! Там в Храме Святого Петра! Это был он! Этот человек и есть убийца Августина. Он его убил!
Я не видел его рук под плащом. Он единственный, кто не отступил и вырос незаметно, как гриб из-под земли.
Остальные люди шарахнулись и разбежались, как тараканы. И лишь он один не испугался.
Он указал на символ, но не знал, что неспящие носят свою метку только на пятках, чтобы никто не мог обнаружить знаки. Даже если их разденут до гола.
Очень хитрое решение.
Ни в бане, ни в публичном доме их нельзя было обнаружить.
Мои мысли вернулись к убийце. Он знал о нас, он ждал нас.
Он получал информацию от того, кто следил за нами.
Именно тот самый человек рассказал, нам про то, что Дария и Элайна в опасности.
Он направил нас на выход, заставив других подозревать, что мы с Аартом убийцы.
Я уверен, что в последующих показаниях многие указали на нас, как на преступников только потому что мы бегом удалились из храма.
Люди, шедшие сзади, ничего не знали о том, что именно произошло с нами.
Этот убийца в сером представлял силу, которая сыграла с нами в свою игру. Нами распорядились, как шахматными фигурами.
Воспользовались и убрали с поля.
Я оказался прав — неспящим и Кристоферу это убийство было крайне невыгодно.
Они сами потеряли большие деньги. И с удовольствием наказали бы того, кто нанес им ущерб.
Папской экономике был нанесен весомый удар.
Это был либо дерзкий и удачливый преступник, либо очень сильный конкурент.
Я понял, что тут задействованы очень высокие и влиятельные люди.
Хорошо, что для меня и моих друзей все уже позади. Я твердо решил не возвращаться в Москву. Будь что будет.
Меня там теперь ничего не держало. Родителей моих больше нет на свете, интерес к работе угас. Еще бы! Я тут живого Брейгеля видел. Нет уж! Остаюсь!
Папа хочет меня наказать?
Попробуйте поймайте меня!
Я думал, как сяду на корабль, сменю внешность. Для начала подстригусь на лысо, отпущу бороду, научусь носить парики. Меня никто не узнает.
Мы поплывем с Элайной в какою-нибудь далекую страну, я построю новое предприятие.
Аарт воссоздаст наш клан и будет отвечать за нашу общую безопасность. А я буду делать бизнес.
Люди много пока не знают и не умеют. Мы будем вершить настоящую справедливость и двигать прогресс и науку.
Тут можно начинать жизнь с чистого листа.
Конечно, свои минусы присутствовали— инквизиция, отсутствие интернета, мобильной связи, бытового комфорта. Но к этому быстро привыкаешь.
По дороге мы дважды меняли лошадей. Оба раза конюшни точь-в-точь повторяли строение, где мы седлали первых лошадей.
Неспящие имели хорошо развитую сеть постоялых дворов, позволявшую быстро передвигаться и передавать информацию по Европе.
Мне предложили перекусить по дороге, но я отказался опасаясь, что мы не успеем до отхода корабля.
Я продолжал анализировать и строить планы, все больше убеждаясь, что мое решение оставить клан неспящих было верным.
В таких мыслях я провел свой пятичасовой путь от Ватикана до порта.
Меня подвели к пристани на которой дежурили местные гребцы яликов, доставляющие матросов на корабли.
Один из них согласился за умеренную плату довези меня до корабля, принадлежащего маркизе де Альба. Он с опаской поглядывал на моих молчаливых спутников в черном.
Я захотел поблагодарить своих сопровождающих, и полез в кошелек, чтобы достать пару золотых монет.
Мне вернули всю мою одежду в целости и сохранности, заменив мою белоснежную рубаху на точною копию той, которую мне испортил брать в поединке.
Вдруг, в кошельке я нащупал пальцами сложенный лист бумаги.
Я растерянно протянул монеты неспящим, но они отказались принять их.
— Это лишнее. Попутного ветра, — оба мне слегка поклонились, развернулись и ушли.
На пирсе было темно, и я спросил у моего гребца есть ли в ялике фонарь или свеча.
— Если вы решили читать свое послание, то уж лучше делайте это здесь на берегу, сеньор, — покряхтел он в ответ на мою просьбу.
— Принеси мне факел, — я развернул скрипт, но в свете луны ничего не было видно
— Будет сделано, — он был явно недоволен, но видимо опасаясь удаляющихся неспящих, ответил сговорчивым тоном, — отчего же не принести? Принесу.
Он перелез с покачивающегося на волнах ялика на пирс и направился на набережную.
Меня охватило какое-то не понятное чувство тревоги.
Он вернулся через пару минут и посветил мне, чтобы я мог прочитать написанное.
Прочитав первые строки, он видимо увидел, как мои глаза полезли на лоб.
Это был почерк маркизы Дарии де Альба.