Тело Девитта мгновенно воспользовалось паузой.
Я показал атаку правой рукой, дернув противника в сторону, затем перекинул рапиру в левую и в следующую секунду проткнул раскрывшееся горло убийцы.
Клинок мягко прошел через обе артерии между кадыком и позвоночником.
Это произошло так быстро, что мой противник не успел ничего понять. Он издал булькающий хрип и закашлялся, когда его собственная кровь заполнила его гортань.
Человек в маске и капюшоне сначала выронил свою шпагу, попробовал зажать обеими руками раны на шее. Кровь мощными толчками прибывала из сосудов. Он быстро ослаб и рухнул на колени, а потом завалился вперед.
Я подскочил к маркизе и присел на одно колено и взял ее руку в свою.
— Ваша Светлость, простите меня, я не успел вас защитить. Как вы себя чувствуете? Удар был тяжелый.
— Все в порядке, тебе не в чем винить себя, Девитт. Я сама прозевала удар.
Развернувшись к поверженному врагу, я стянул с него маску. Я ошибся. Это был не Бартель Тиельманс. Просто высокий мужчина с крупным телосложением.
— Вы его знаете маркиза?
Она вгляделась в его лицо и отрицательно покачала головой.
Я посмотрел туда, где продолжалась схватка барона с остальными убийцами.
Там было не все так радужно. Из троих стражников на ногах оставался только один.
Тот, который подмигивал мне и благодарил за сестру в кабинете Аарта.
Стоя спиной к друг другу, они вдвоем с бароном отбивались от четырех убийц. На каждого приходилось по два головореза.
— Прошу прощения Ваша Светлость, я скоро вернусь.
Сказал я маркизе и вприпрыжку помчался к месту схватки. Меня словно овеяло детским ощущением праздника, вступая в бой, я будто ощутил томительное ожидание радости от предстоящей мальчишеской игры.
— Господа, сеньоры или как там вас ещё! Нехорошо нападать вчетвером на двоих. Давайте немного изменим баланс! Кто на меня?
Один из тех, кто нападал на стражника, обернулся на мой голос и побежал мне на встречу.
— Мне одного мало. А ваш друг, который мужественно сражается с бароном, не желает присоединиться к нашей компании? Все-таки барон пожилой человек, давайте уважать возраст! — я услышал, как Дария прыснула от смеха у меня за спиной. Барону было чуть за сорок, и он, отбивая натиск убийц, кряхтя, прокричал мне в ответ
— Я тебе покажу «пожилого человека»! Я тебе еще надеру жадницу, засранец!
Меня забавляла словесная перепалка с бароном в пылу схватки.
— Барон, вы не в том положении, чтобы мне что-то показывать. Но так и быть, я прощаю вам «засранца» и скоро спасу вас!
Мой противник сходу сделал выпад, под его плащом я разглядел вороной кожух матового металлического нагрудника — доспеха испанского образца. Такие носили конкистадоры.
В памяти мелькнула картина покорения ацтеков. «Хорошо, что я вижу доспех. Нужно бить в открытые части тела, плечи, кисти, ноги, голову», подумалось мне.
Я легко увернулся от клинка противника, сойдя с линии его прямого удара. Но я не ожидал, что мой оппонент толкнет меня плечом в солнечное сплетение и выведет из равновесия.
Это было продолжения его атаки и меня отбросило вправо на стену. Я долбанулся спиной и головой о стену. Он перебил мне дыхание. Противник нанес болезненный удар не только по телу, но и по моему самолюбию.
Еще минуту назад я был такой весь из себя мачо и крутой фехтовальщик в глазах Дарии, теперь же меня швырнули как собачонку.
«Каналья! Ты не о том думаешь!» Я снова сконцентрировался на схватке.
Тот, с кем я фехтовал уже успел проворно развернуться. Теперь я стоял спиной к дерущимся барону и стражнику, а противник лицом.
Он начал новую атаку. Его стиль отличался от предыдущего убийцы.
Если поверженный похититель Дарии предпочитал быстрые короткие уколы и порезы, то этот использовал сильные рубящие удары. Он рассчитывал перебить меня.
По его фигуре нельзя был сказать, что он обладает какой-то сверхъестественной силой, скорее наоборот. Но это шло в разрез с тем, что я ощущал в схватке с этим человеком.
Первый удар в мою адрес чуть не выбил рапиру из моей руки. Я ощутил болезненную вибрацию в ладони.
Это заставила меня разорвать дистанцию, чтобы собраться. Со стороны это могло выглядеть как бегство, но мой второй противник знал толк в фехтовании и разгадал причину дискомфорта.
Он напирал с новой силой имея преимущество в весе.
Его движения были точны и размашисты. Он раскручивал свою рапиру над головой словно пастушью плеть обрушивая на меня тяжеленые удары.
Я мог противопоставить только маневрирования на узком клочке поля боя.
Я хотел подловить его на замахе, но человек в черном плаще будто читал мои мысли быстрее, чем я успевал их додумывать. Он перестал замахиваться и теперь бил с еще большей силой подключая ноги.
Когда я блокировал его удары, сталкивающиеся металлические клинки рождали искры.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь. Звенела моя рапира, принимая по два мощных удара в каждую секунду.
Когда же он устанет? Он должен был уже выдохнуться! Невозможно так энергично и в таком темпе атаковать столь длительное время.
Я уловил паузу между ударами. Её-то я и ждал.
Мне нужен был глоток воздуха, мне нужна была целая секунда для того чтобы перейти от защиты к атаке. Я ощутил эту свою секунду всем телом.
В этот короткий промежуток я сделал мгновенный контрвыпад-туше в бедренную артерию выставленной вперед правой ноги моего противника.
Сделал выпад и … Ошибся…
Убийца только этого и ждал. В то мгновение года он ломал мой клинок чудовищным ударом сверху я понял, что попал в западню.
Это была ловко расставленная ловушка — полукруговой вертикальный батман. Мне стало обидно.
Наверняка эту комбинацию, эту домашнюю заготовку он отрабатывал тысячи раз в зале, тренируясь учебным оружием.
Я попался на тренировочный шаблон.
Тактика шаблона заключалась в том, чтобы нанести защищающемуся противнику несколько десятков мощных ударов, не позволяющих и помышлять об атаке, затем показать «оголенное» бедро, тут же убрать его и разрубить клинок противника диагонально-круговым сверху.
Конечно вероятность того, что клинок такой удар выдержит присутствовала, но в моем случае в руке остался короткий обрубок рапиры. Я посмотрел на нее и отбросил его в сторону.
Я поискал глазами оружия на стене, но увы поблизости стены были абсолютно голыми. Я быстро отступал, пытаясь разорвать дистанцию, противник же наоборот теперь бежал на меня.
— Ну что спаситель, помолишься? — прокряхтел барон, не глядя в мою сторону.
— Обязательно, только позже. На вашей могилке, барон. — дерзко ответил ему я, отступая.
Я пятился быстрым шагом судорожно соображая, что можно ем противопоставить, как вдруг заметил краем глаза движение другого клинка рядом с моим правым плечом.
Он двигался острием, направленный прямо в глаз моему преследователю.
Я почувствовал чье-то плечо прочертившее прямую линию по моим ребрам.
Аарт вогнал свою шпагу в голову моему врагу в глубоком выпаде. Тот умер мгновенно. Выпустив оружие из рук, которое я тут же подхватил
— Держись, бес, — весело подбодрил меня мой кузен, — ты цел?
Я перевел дух после такого яростного напора и сумел лишь выдавить из себя единственное слово.
— Нормально…
— Вот и отлично! Отдышись. Ещё ничего не закончилось, береги силы они тебе понадобятся. — На этих словах он оставил меня и переключился на третьего убийцу в черном плаще напирающего на барона.
Моя грудь вздымалась от учащенного дыхания, я стоял, наклонившись и упершись руками в колени.
Повернув голову вправо, я увидел, что Аарт отвлек на себя одного из черных плащей.
Теперь все стало по-честному — шестеро мужчин дрались три на три. Я посмотрел на труп врага, лежащего под ногами, выпрямился и уверенно зашагал в сторону сражающихся.
Теперь численное преимущество на нашей стороне. Я видел, что Аарт ловко орудует своей шпагой оттесняя своего противника к лестничному пролету, ведущему вниз.
Понятная тактика — он хочет согнать черного вниз, оказаться наверху, чтобы получить преимущество. Он прекрасно справлялся без меня.
Хуже всех на поле боя приходилось в этот момент барону.
Он был ранен в двух местах.
И если небольшое рассечение на лице ему ничем не грозило, то кровоточащая рана на правом плече вынудила его держать клинок в левой руке.
Вторая рука свисала плетью вдоль тела и с нее капала кровь.
Похоже на то, что молодой стражник неплохо справлялся со своим противником.
Он все еще выглядел свежим и дрался с яростью льва, хотя казалось, что его худосочное телосложение совсем не предназначено для ратного дела.
Он был гибок и ловок и доставлял своему врагу немало неприятностей. Стражник носился юлой вокруг черного плаща, все время меняя тактику и месторасположение.
Он дважды неприятно достал противника, оба раза в опорную ногу и тот был вынужден сменить стойку на неудобную. Убийца в черном прихрамывал, и победа стражника была делом времени, чего не скажешь о бароне.
К этому моменту его положение стало совсем аховым, он был зажат между колонной и стеной и все более вяло отбивал атаки неприятеля. Я хотел было пошутить про возраст и могилку, но в итоге просто поддержал барона фразой.
— Барон, я с вами. Держитесь
На последнем слове я увесисто шлепнул рапирой по плечу противника борона со спины.
Он остановился втянул голову от неожиданного удара сзади.
— Хочешь жить — медленно положи оружие на пол, — обратился я к черному плащу, который чуть не добил хозяина замка.
Но противник барона и не собирался сдаваться. Он резко развернулся и с ходу атаковал меня стремительным туше снизу-вверх.
Я среагировал в самое последнее мгновение, отскочив назад.
Кончик его шпаги просвистел в миллиметре от моего подбородка.
И если бы не отменная реакция тела Девитта Лога, то он бы вспорол бы мне последовательно пах, живот, грудную клетку и горло.
Мои глаза непроизвольно расширились от возбуждения.
Нет, это не был страх.
Это было удовольствие от осознания того, что я остался жив. Дыхание сперло от этого чувства. Я широко улыбнулся.
Человек в плаще продолжал уверенно переть на меня.
— Вы, верзила в черном барахле. Вы воняете навозом, кроме того, вы очень грубы. Так нельзя. Я научу вас вежливости.
Теперь я хотел шлепнуть киллера рапирой по макушке, но тот мгновенно ушел с линии атаки и продолжил движение в мою сторону.
Я заметил, что всех нападавших отличала одна черта, они практически не реагировали на слова, оскорбления и посторонние действия.
Они были сосредоточены на схватке, и это выдавало в них профессионалов.
Ну посмотрим, что ты за перец. Я почему-то был уверен, что старшим в группе был тот здоровяк, с которым я схлестнулся первым.
Я отступал до тех пор, пока не почувствовал, что мы удалились от барона на безопасное расстояние.
— Ну что же, как говориться — дамы и господа, сеньоры и сеньориты, пристегните ремни, наш самолета взлетает желаем вам приятного полета, — последние слова я произнес в прыжке, которым начал атаку.
Наверно, всем кто слышал последнюю фразу, показалось, что я выговорил только мне понятную абракадабру или заклинание.
Во мне открылось второе дыхание. Теперь я кружился вокруг черного плаща, совершая ногами финты, подобные тем, что делал легендарный Кассиус Клей, известный под именем Мохаммед Али в ринге.
Мои стопы совершали стремительные пробежки на месте, чередующиеся с отскоками, выпадами и прыжками.
Рука вместе с рапирой выписывала невообразимые восьмерки и непрестанно протыкала пространство там, где я видел незащищенную плоть противника.
Пока он умудрялся уворачиваться и отбиваться с горем пополам. Но это пока.
Я вился вокруг него осой, не давая ни на секунду расслабиться.
— Вот, бесячья порода! — услышал я восхищенный комментарий барона, севшего у стены, зажавшего здоровой кровоточащую рукой рану и наблюдавшего за мной.
Мой противник явно был сбит с толку, он никогда не видел подобного стиля фехтования. Я добился своей цели.
Его мозг не успевал просчитывать мои движения. Он стал допускать ошибки в защите. Одну за одной.
Я остановился на мгновение и дал ему оглядеться. Он — последний живой из нападавших.
— Может бросишь оружие и попросишь прощения у барона? — я предложил ему выбор между жизнью и смертью.
Он едва заметно отрицательно качнул головой и попробовал напасть на меня.
Его действия были уже не такими уверенными, как раньше.
Он промахнулся и тем самым дал мне возможность быстрым косым порезом сверху-вниз распороть ему мышцу на бедре.
Человек в черном плаще отбросил шпагу и схватился за рану на ноге.
— Я же предлагал тебе жизнь, несколько мгновений назад. Но ты оказался, — я приставил рапиру к его горлу, — что скажешь на этот раз? Ты жить хочешь?
Я смотрел в его глаза и видел сплошную боль и разочарование за провалившееся похищение. Он молчал.
— Если хочешь жить, то ты можешь меня вежливо попросить об этом. — я слегка надавил острием клинка на кожу. Противник молчал.
— Кончай его, — приказал барон, тоном, не терпящим возражений — о чем с ним говорить? Иди и осмотри меня, моя рука совсем плоха. Я ее не чувствую.
Я не спешил подчиняться барону. Обернувшись к вельможе, я подколол его.
— Барон, неужели вы нуждаетесь в моей помощи? Помнится, что кто-то обещал надрать мне жадницу. Это произойдет до того, как я осмотрю вашу рану или после?
— Не паясничай, я истекаю кровью, помоги мне немедленно.
Рядом с бароном стоял стражник, но он не знал, что можно предпринять для того чтобы облегчить страдания своего господина, вызванные раной.
— Сейчас я к вам подойду, — ответил я барону и снова повернулся к раненому врагу. Я откинул в сторону его клинок и присел перед ним на корточки.
Заглянув в его глаза, я спросил:
— Ну что? Что мы будем с тобой делать, ты так и не сказал, ты жить хочешь?
Человек в черном плаще отвел взгляд в сторону, отвернулся приложив щеку к стене тихо произнес.
— Убей меня. Ты не дождёшься мольбы о пощаде.
Он был очень грустным, но последние слова сказал твердым голосом.
Я не верил своим ушам. Вот это люди! Вот это стержень!
Все уже кончилось, и не зачем больше терять жизнь, а он показывает презрение врагу.
Я ощутил уважение к этому мужчине.
— Ты это… — я подыскивал слова, — не дури. Я пошутил, никто на твое достоинство не покушается. Никто тебя убивать не собирается. Будешь жить.
— Друг, дай мне нож или кинжал. — я обратился к стражнику, — как тебя зовут?
— Себастиан, — он подскочил ко мне и протянул острый стилет, — такой пойдет? Я уже представлялся тебе Девитт, видимо, ты не расслышал.
Я кивнул в знак согласия, того что стилет подойдет, разрезал вдоль мокрую от крови штанину на раненой ноге киллера и увидел, как кровь пульсирует из раны.
Он потерял уже достаточно много. Примерно литр.
Я скинул с себя белую рубаху разодрал ее на широкие лоскуты.
Скрутив два лоскута обмотал ногу выше раны, чтобы остановить кровотечение.
У меня получилось. Кровь перестала пульсировать и выходить из раны. Барон заорал.
— Черт меня разрази! Да мной кто-нибудь займется? Заколите этого ублюдка и займитесь мной!
— Сиди здесь, никуда не уходи! — я посмотрел на раненого киллера, его глаза выражали смятение, мне стало стыдно
— Шучу, просто не двигайся! Потерпи я сейчас вернусь. Все будет хорошо. Ты будешь жить.
Я встал и услышал шаги за спиной. Это возвращался Аарт.
Он спросил, засовывая шпагу в ножны.
— Что тут у вас?
— Иду спасать барона.
Я посмотрел в его сторону. Барон недовольно ворчал, но ждал моей помощи.
Это было видно по его глазам. Он смотрел на меня взглядом виноватой собаки.
— Давайте осмотрим вас, барон. — теперь я присел рядом с ним. — Мне придется порвать вашу великолепную рубашку, не возражаете?
Я быстро сварганил еще одну повязку и остановил кровотечение из его раны. Вначале он хмуро и молча наблюдал за мной.
Но потом, когда ему стало больно от моих манипуляций с его он прикрыл глаза и сжал зубы, чтобы не вскрикивать. Барон мужественно переносил боль.
Я собирался подбодрить его и помочь ему встать, как почувствовал какую-то суету и шум за спиной.
Быстро оглянувшись, я увидел киллера за своей спиной со стилетом, занесенным над моей ключицей.
В следующее мгновенье свистящая стрела с тупым звуком пробила его доспех и опрокинула человека на спину.
— Твою же мать!