— Да, расскажу позже, но не здесь.
— Хорошо. Куда дели тела убийц?
— Не беспокойся — их сожгут на рассвете за стенами. Их уже вынесли.
— Э-э-э, стоп как сожгут? Их нельзя пока сжигать!
Аарт недоуменно посмотрел на меня.
— А что с ними делать? Ждать пока они завоняют и сгниют?
— В замке есть художник?
— Художник?
— Да, живописец, пайнтер, кунстенаар.
— В замке, нет. Но есть в соседнем селении. Старый Питер. У него и сыновья рисуют картины.
— Пошли за ним. Сейчас. Пусть он нарисует лица каждого убитого. Как живого. С цветом глаз. Пусть откроет им веки.
— А если он не захочет?
— Предлагай ему любые деньги, условия, вина чего он там пожалеет.
— Ты мне можешь объяснить зачем это нам?
— У меня есть идея, снимите со всех одежду и доспехи. Они нам еще пригодятся.
Мы подошли к дверям трапезной. Двое слуг стоящих снаружи
— Хорошо. У меня тоже вопрос к тебе.
— Давай.
— Что ты вытворял ногами, когда фехтовал с последним убийцей? Что за новый стиль у тебя? Ты не делал ничего подобного на тренировках в фехтовальном зале еще неделю назад. Ты точно потерял память на охоте? Может ты бегал на три дня к какому-нибудь новому учителю фехтования?
— А это… Я видел это в ютюбе, Мохаммед Али — он крутой!
— Кто это? Али никогда не слышал, что за туба? Это город? Мохаммед Али сарацин фехтовальщик? — Аарт сдвинул брови пытаясь вспомнить слышал ли он когда-нибудь это имя.
— Сарацин? — я негромко рассмеялся, — да нет. Он боксёр. Бокс.
— Бокс?
— Да я тебе потом покажу. — дальше я обратился к нему в полголоса — Пойдем, неудобно заставлять ждать твою маркизу. Я тебе должен сказать она у тебя та еще штучка с ручкой. Думаю, сейчас мы услышим или увидим сюрприз в ее исполнении.
Когда Аарт услышал от меня слово «твоя» он расслабился и понял, что я не имею никаких видов на маркизу.
Он широко улыбнулся мне и протянул руку для рукопожатия. Я не замедлил ее схватить и потрясти так, что зазвенела его шпага.
— Вот ты дурень! Каким был таким и остался! Тебе пора взрослеть, ты ведешь себя, как десятилетний юнец! Будь уже серьезней Девитт.
Мы остановились перед открытыми дверьми. Аарт повернулся ко мне лицом.
Ему было смешно, и он читал мне нотацию менторским тоном явно подражая кому-то из прошлых учителей.
На этих словах он двинулся вперед и тут же подставил мне подножку, надеясь, что я растянусь прямо на входе.
Это был стеб двух молодых людей друг над другом, который бывает только в том возрасте, когда настоящая мужская дружба еще не отягощена службой, достижениями и поражениями, семьями и женами с детьми, грузом ответственности и отсутствием времени.
Я разгадал его маневр и ловко перескочил, через его ногу.
— Хрен тебе! Смотри не потеряй дар речи от красоты твоей Дарии — процедил я через сжатые зубы и вошел в огромное помещение трапезной с каменным выражением лица.
Аарт поспешил за мной поправляю свой камзол.
— Мальчики! Мы вас заждались! Проходите и присаживайтесь. — раздался приятный голос Дарии.
Она сидела с бароном за длинным столом. Виллен Ван Туйль находился во главе, он смотрел в тарелку, едва ковыряясь вилкой, и не поднимал на нас глаза.
Было видно, что он подавлен.
Мне оставалось только догадываться успела ли маркиза с ним переговорить до нас или все-таки она оставила разговор на потом.
Маркиза же напротив, была возбуждена и находилась в приподнятом настроении.
— Барон, так нельзя. Вам просто необходимо поесть. И не спорьте со мной. На вас так много навалилось, смерть матушки, ситуация со Сталленом, подосланные убийцы. Как вы все это выдерживаете?
Она приказала жестом слуге, стоящему за спиной у барона положить ему большой кусок индейки с блюда.
По трапезной разносился приятный аромат печеного мяса.
Слуга незамедлительно выполнил приказ.
Я посмотрел на стол.
Он был красиво сервирован, помимо мяса на столе стояли сыры, ломти хлеба, оливковое масло и сырые овощи.
Мы подошли к столу. Сначала Аарт, а затем я вслед за ним коротко поклонились головами сидящим.
— Барон, Ваша Светлость. Мое почтение, — Аарт стоял за спинкой стула и не садился пока ему не позволили. Нам было накрыто слева от барона. Две тарелки с приборами рядом.
— Барон. Ваша Светлость. Добрый вечер, — повторил я за кузеном.
— Садитесь мальчики, вы вероятно ужасно проголодались?
Аарт еще раз поклонился, отодвинул себе стул, посмотрел на меня и сел. Я проделал тоже самое.
— Не привык я ужинать с простолюдинами. — проворчал Виллен не отрывая взгляда от своей еды, — он даже понятия не имеет, что такое вилка.
— Гм, барон если речь идет обо мне, то можете за меня не переживать. Я не очень хорошо знаю правила местного этикета, но поверьте, я быстро освоюсь. Разве это сложно?
— Освоится он, слышали его маркиза? — пробурчал Виллен Ван Туйль, указывая на меня кусочком белого хлеба.
— Барон, будьте помягче, когда принимаете гостей в нашем замке. Девитт показался мне отважным и воспитанным человеком.
Это был удар ниже пояса для барона, он чуть не поперхнулся. Вельможа взглянул на маркизу, потом на нас с Аартом. Но ничего не ответил. Маркиза сказала «в нашем замке», и это обезоруживало его, потому что вчера она иначе как с презрением с ним не общалась.
Кто и когда обучил эту особу так вертеть хвосты мужчинам мне было не понятно.
Я знал, что сейчас она выдаст ему порцию лести, потом выставит свои требования, и если он на них не согласиться, то устроит такую истерику, что хозяин замка пожалеет, что не был заколот убийцами двумя часами ранее.
— Барон, но лучше всех сражались вы! Я видела схватку от первой до последней минуты. Вы бились как лев! Ваше плечо все ещё болит?
Маркиза, поймав взгляд хозяина замка, притворно расширила глаза от восхищения, когда говорила о нем. «Ну вот, что и требовалось доказать. Лесть — это раз!»
— Честно говоря, я не ожидала, что вы способны наносить такие мощные удары. Вы прекрасно фехтуете! Вы прекрасно расправились с двумя убийцами!
Барон отложил еду.
— По правде их было три. Одного я прикончил на лестнице. Они были проворны как черти. Я только и успевал гасить их атаки.
— Вы мой герой! — она улыбнулась и положила свою ладонь на его руку.
— Да уж, какой там герой. Еще чуть — чуть…
— Не обесценивайте себя, барон! Я на вас по-другому посмотрела сегодня. Не каждый может противостоять подготовленному и обученному наемному убийце, а вы стояли насмерть против двух клинков. Вы делали это не только мужественно, но еще и красиво.
— Правда? Чего уж красивого в том, что ты позволил продырявить себе плечо? — барон указал на повязку.
— Мальчики подтвердите?
Мы согласно закивали. Я включился в игру.
— Барон, если бы не ограниченное пространство коридора, то у них не было бы шанса перед вами.
— Бросьте. — он махнул здоровой ладонью, но было видно, что ему приятна похвала, особенно со стороны Дарии.
Она отпила из бокала и с хитрецой посмотрела на нас с Аартом.
— Я должна вам кое-что сказать, барон.
— Да, слушаю вас душа моя.
— Если вдруг выясниться, что убийц подослала моя семья, учитывая известные обстоятельства с деньгами, то знайте — я не этого не одобряю и всецело на вашей стороне. Если это так, то я считаю, что это мерзкое предательство.
Барон уставился на маркизу пытаясь понять куда она клонит. Он зарделся, как мальчишка. Лесть начла действовать. Все это время мы с Аартом неторопливо ели и молча слушали их беседу
— Маркиза, что вы? Я уверен ваш отец и браться так никогда бы не поступили. Они истинные и благородные дворяне!
— Я тоже на это надеюсь.
Она играла с ним как кошка с мышкой, и поразительным был то, что он этого не замечал.
— Думаю, пришло время поговорить о нашей возможной помолвке. Она делано опустила глаза, словно стесняясь сказанного.
«Вот оно! Сейчас тебе предъявят счет барон», — поиронизировал я про себя. Все прекратили есть.
Барон выронил вилку от неожиданности, которая негромко звякнула о тарелку, обтер свои тонкие губы салфеткой и уставился на нее.
— Я могла бы подумать о помолвке с таким сильным и отважным мужчиной, пусть и в титуле барона, если бы он обладал достаточным количеством земель, замков и людей.
Барон тоскливо опустил глаза.
— Вы же знаете мое положение маркиза… Я почти разорен.
— Барон не торопитесь. Я сама желаю вам помочь и знаю, как сделать вас богатым и титулованным женихом, за которого пошла бы любая красотка, в том числе и я.
— Как? — Спросил воспрянувший духом барон.
Клиф вопрос, как сделать барона богатым
— Барон, мы поедем в Ватикан! Я вам уже говорила про это, — она довольно улыбалась и попеременно смотрела то на меня, то на Аарт, сбитого с толку последними словами маркизы не меньше чем барон.
Я улыбался ей в ответ, разглядывая ее и восхищаясь ее красотой. Мне было приятно находится в обществе красивой женщины.
В ранней юности я немного смущался в присутствии привлекательных женщин, мне казалось, что они смотрят на меня с презрением и жалостью, но потом понял, что это были мои собственные комплексы и зажимы.
Тогда я даже не понимал, как сильно могу нравится девушкам.
— Я не понимаю зачем нам Ватикан? — ответил барон с плохо скрываемым раздражением. Он так же посмотрел на Аарта и меня — откуда эта безумная идея?
— Барон, это не безумная идея. Вам придется с этим смириться, если вы хотите наладить свои дела. — она спокойно гнула свою линию дальше. — Мой кузен по материнской линии, занимает высокое положение при папском дворе. Я уверена, что он поможет мне.
— Почему вы в этом уверены, маркиза?
— Он мне кое-кем очень сильно обязан. Мы получим от Ватикана заказы на шерсть и земли для выпаса стад.
Я знаю, что для моего кузена передать нам пару-тройку поместий во Фландрии ничего не стоит. Ничего, ни дуката!
— Шерсть, заказы? — барон недоумевал.
— Позвольте пояснить барон, — вмешался Аарт, он дождался кивка барона и одобрительный взгляд Дарии — Ватикан расширяет свое присутствие повсеместно. В Америке, в Мексике, в Африке, в Европе. Ему нужны колоссальные запасы тканей и одежды, — Аарт смотрел слушает ли его барон. Убедившись он продолжил.
— Ватикан постоянно ищет надежных поставщиков шерсти. Это — золотая жила.
— Жила?
Барон смотрел на кассельхолдера с подозрением, а маркиза напротив — одарила Аарт широкой улыбкой.
Неожиданно барон обратился ко мне.
— Ты что-нибудь понимаешь?
Видимо, он хотел выровнять баланс с моей помощью, потому что считал предложение маркизы бесполезной затеей.
Барон надеялся, что я тоже подвергну сомнению идею Дарии, тогда голоса присутствующих за столом разделятся поровну.
Вот и я теперь пригодился барону. Но я не собирался щадить его самолюбие и предложил такое, что не сразу поняли Аарт и Дария.
— Меринос! — ответил я, глядя в глаза барона. — отличная порода овец, которой, по-моему, пока нет во Фландрии. Мы расплодим нереально огромные стада. Насколько я помню, у вас здесь великолепный климат для этого.
Маркиза засмеялась и захлопала в ладоши.
— Откуда ты знаешь об этой породе? О ней знают не все в Испании, Девитт. По-моему, у тебя отлично работает голова.
— Спасибо Ваша Светлость! Но я ещё не закончил. Просите за мою дерзость, маркиза, но полагаю, что наша цель не шерсть.
Я сделал паузу. Все посмотрели на меня заинтересовано.
Анализируя окружающую действительность, я прекрасно понимал, что в этом обществе технологии и способы производства были пока ещё не очень развиты.
То есть, тот ремесленник, который производил четырехколесную телегу делал всё сам в своей мастерской.
Сам распиливал бревно на доски, сам сушил. Потом раскраивал доски на заготовки для деталей корпуса, оглобли, оси и колеса со спицами.
Затем придавал оглоблям спицам округлую форму, сам производил колеса. И так далее.
Все бы ничего, но из инструмента у него была примитивная рамная пила с медным полотном, топор и ножи. Попробуй обработай дерево.
Это всё очень растягивало процесс по времени. Телега вместо пары дней производилась пять или шесть месяцев при помощи ручного труда.
Мастеру помогали подмастерья, но пока до грамотной организации труда, не говоря уже о конвейерном производстве, речь не шла.
Пока люди не понимали, что мануфактуры и фабрики использующие наемный труд и разделение производственных операций даст нереальный рост.
Пока люди не понимали сырье дает меньший доход, чем готовые изделия из него.
Прибыль оседала даже не у тех, кто перерабатывал сырье в готовую продукцию, хотя естественно, что доход ремесленника, превышал доход дровосека, а у тех, кто торговал изделиями оптом на внутреннем рынке и на экспорт в другие страны.
По моим прикидкам рынок был практически свободен от конкуренции. Он преподносился нам на блюдечке. «Ух, я развернусь здесь» — сказал я себе в те минуты!
— А что же является нашей целью? — удивленно посмотрел на меня маркиза.
— Рынок абсолютно свободен. Конкурентов ноль. Шерсть, является лишь частью цели, одной из ступеней плана, — я не останавливался.
— Второй ступенью является сукно и ткани из шерсти мериноса! — я был уверен, что они восхитятся моим планом.
— Третьей ступенью является крупная торгово-производственная компания с филиалами по всему миру. Как вам идея: «Альба энд Ван Туйль Компани»? — я замолчал, ожидая полного одобрения моего плана.
Аарт, Дария и Барон смотрели на меня блуждающими взорами. Они ничего не поняли из сказанного.
— Так, я понял, что сложно объясняю. — я посмотрел на них. Эта троица становилась родной. — Суть в том, что Ватикан заплатит нам намного больше денег за сукно и ткани чем просто за шерсть. Это понятно?
Все кивнули.
— Отлично. Если мы построим мануфактуру, а это большие мастерские, где не один, а сотня подмастерий, и будем там превращать шерсть в сукно, то мы сможем обеспечить весь Ватикан. Еще мы будем задешево покупать шерсть у других и задорого продавать сукно в Ватикан кузену маркизы Дарии Альба. Представили?
Мои слушатели еще раз кивнули.
— Аарт почитай в уме сколько это денег.
У Аарта загорелись глаза. Его теперь заряжала моя идея. Барон приподнял бровь и спросил Аарта.
— Много?
— Барон, это очень много денег.
Барон прищурился будто обдумывал в уме, как потратит будущие доходы.
— А теперь представьте, что мы обеспечиваем Ватикан они будут зависеть то нас?
Маркиза и Аарт улыбнулись друг другу и посмотрели на меня.
— Они будут зависеть от нашего сукна, как пьяница от вина! — воскликнул Аарт
— А теперь представьте, что у нас не одна мануфактура в Розенлааре, а в каждом крупном городе Европы, куда мы сможем пробиться. — до маркизы тоже начало доходить. — Сколько крупных городов в Европе?
Маркиза неопределённо пожала плечами.
— Сотня? Пусть мы сумеем поставить мануфактуры в четверти из них. У нас будет в двадцать пять раз больше денег, чем очень много денег. И великое влияние на Ватикан. Они будут зависеть от нас.
Дария посмотрела на барона. Тот снова разочарованно опустил голову и махнул рукой
— Да ничего у вас не получится.
Маркиза сжала свои пухлые от природы губки и нахмурила брови.
— Почему, барон? Вы что зануда?
— Это все пустые фантазии, ни один уважающий себя лорд не разрешит строить на своих землях мануфактуры. Ладно еще по Фландрии, но в чужих странах и королевствах? Ерунда это все. Бросьте, — он махнул кистью правой руки сверху-вниз.
— Простите, барон, что возражаю вам, — ответил я ему — нам не нужны лорды, феодалы, короли и их разрешения.
— Что значит не нужны, бес? — он снова вспомнил о моей мнимой одержимости.
— Барон нам нужен всего один человек при папском дворе, который станет нашим компаньоном. Никто не посмеет перечить Римской Католической Церкви. А она есть в каждом мало-мальски значимом европейском городе.
— Что это значит? Компаньоны?
— Это значит, что мы предложим человеку сотрудничество. Это значит, что мы заключим сделку и дадим человеку, то что ему нужно. Вы же заключаете сделки с аббатом, снабжаете его вином и так далее. — барон понял, что я намекаю о себе и о симпатичной кухарке.
— Вот и мы предложим моему кузену, например, серебро. Или долю в предприятии. — поддержала меня Дария. — он любит монеты. Я знаю это с детства.
— Не знаю, не верю в то, что это все возможно. Пойти войной на Ближний Восток — этом другое дело. Это по мне. Но у меня нет денег, чтобы снарядить армию.
Барон, скрывал свою неуверенность.
— Что скажешь Аарт, может напишем кому-нибудь в Ватикан послание, чтобы дали нам новое поместье под залог в будущей войне? — барон уставился на кузена с немым упреком за неудачную экспедицию в Мексику.
Он все еще надеялся, что его кто-нибудь поддержит против маркизы. Он был явно против поездки в Ватикан. Но Аарт оказался молодцом и не поддался манипуляциям.
— Барон, война сейчас не лучший выход. Я считаю план маркизы Дарии самым разумным из того, что мы можем предпринять. Даю вам слово мужчины, я не сговаривался ни с Её Светлостью, ни с Девиттом и услышал об том, что у маркизы есть кузен в Ватикане впервые. Это реально шанс подняться для вас, барон. А значит и для всех нас
Он полез за пазуху и достал оттуда свернутый свиток.
— Я уже писал в Ватикан Кардиналу Папской области Лоренцо Кампеджо. Он ответил оскорбительным отказом. Даже не хочу читать вслух, — кузен протянул свиток барону, но тот не стал его брать. Ему было не с руки из-за раненого плеча.
— Перескажи своим словами.
— Барон, кардинал затребовал десять тысяч дукатов ежемесячно, — Аарт убрал свиток обратно.
— Это возмутительно! — сказала своим божественным голоском Дария и стукнула кулачком по столу, — как у него язык поворачивается такое требовать?
В это мгновенье она была чудесно хороша.
— Решено! Мы едем в Ватикан, — провозгласила она свое решение, как будто оно было принято единогласно.
— Ну, хорошо, хорошо. Уговорили. Только дайте зажить моей ране. Мы отправимся в Ватикан после Пасхи в апреле месяце, — барон устало откинулся на спинку своего кресла и закрыл глаза.
Маркиза хитро улыбнулась, посмотрела на меня и Аарта. При этом, мне показалось, что она заглянула моему другу в зрачки и задержала там взгляд больше, чем позволяли приличия того времени.
Она, видимо, ощущала в душе триумф от победы над бароном.
— Барон, простите, но вы не поедете. По нескольким причинам, — проговорила она, сдерживая радость, — Во-первых, вам нужно выздороветь, а травма подобная вашей требует не одного месяца восстановления.
Барон открыл глаза и посмотрел на нее в отчаянии.
— Во-вторых, нам нужно успеть до Пасхи, потому что мой кузен отбудет в апреле сразу после Пасхи на Сицилию, и мы не сможем с ним договориться, а стада нам нужны в этом году.
Маркиза сияла, ею двигал азарт и предчувствие путешествия.
— И в-третьих, нападавшие на нас не знают убиты вы или нет. Я бы предпочла сохранить информацию о том, что вы выжили и победили в тайне.
Она положила свою руку на его ладонь сверху.
— Мы сохраним все в тайне настолько, насколько это возможно. Чтобы узнать, кто тот негодяй, который подстроил это гнусное нападение. Я хотела, чтобы меня сопровождали в поездке Девитт, Себастиан, Аарт.
— Душа моя, я не понимаю при чем здесь Аарт и другие? — недоумевал барон.
Мне стало его жалко. Льва загнали в клетку.
— Они показали себя отважными защитниками. Кроме того, мне понадобится красноречие Аарта, чтобы убедить моего кузена в серьезности наших намерений, а также предприимчивость и хватка Девитта для того, чтобы описать все детали сделки на договора между вами и Ватиканом.
Маркиза погладила руку барона, потом взяла кубок и жестом предложила ему чокнуться.
— Вы согласны? Вы хотите помолвки, после того как станете одним из самых богатых людей в Европе?
Барон развел руками. Я мысленно аплодировал маркизе. Она блестяще разыграла свою партию и победила. Хоть итог для меня оказался предсказуем, я допускал, что барон откажет в последний момент.
Но Виллен Ван Туйль только тяжело вздохнул поднял свой кубок и чокнулся с маркизой.
— Сколько времени вам нужно за сборы? Проследите, чтобы маркиза имела все необходимое в дороге, и чтобы она ни в чем не нуждалась. Девитт и Аарт вы свободны.
Он выпил и кряхтя вышел из комнаты.
Я встал. Чокнувшись бокалом с Аартом и маркизой выглянул в ближайшее окно. Мне показалось, что за окном промелькнула тень человека.
*** *** ***