— Решил остаться? — Николас наигранно-удивленно приподнял бровь и посмотрел на Вадима. — И что ты будешь здесь делать?
— Пока не знаю. Но надо подумать, где можно осесть и чем заниматься, — ответил Вадим, не выпуская из виду Айю и ламию, которые шли впереди них по рынку.
Внимание его привлекла группа высоких мужчин с длинными белыми волосами и заостренными ушами. Они прошли мимо Айи и ламии, обернув головы в их сторону.
— Это эльфы, — пояснил Николас, заметив интерес Вадима. — Те самые, о которых тебе рассказывала Айя. Раса довольно мудрая и сильная, но высокомерная. Их заинтересовали наши девушки.
— Насколько я успел заметить, наши девушки интересуют не только их.
На протяжении всей прогулки по рынку Вадим ловил сальные взгляды, которые мужчины бросали на Айю с ламией. Никогда он не отличался ревностью, но данный факт напрягал.
— Естественно. Айя древесная фея, а на них всегда реагируют одинаково. А ламия… Она существо, созданное с помощью колдовства для соблазнов. Окажись она одна в компании из нескольких мужчин, они обезумеют и поубивают друг друга, чтобы овладеть ею.
К ним подошла Айя и сунула в руки Вадиму корзину, набитую разноцветной тканью.
— Я тут подумала, мы можем остаться жить здесь. Мне нравится этот город.
— Вы можете и остаться, — усмехнулся Николас, — но только после того, как мы посетим пещеру кристаллов.
— Зачем? — удивленно спросил Вадим.
— Мне нужна твоя сестра, — спокойно ответил Николас.
— Для чего она тебе? — не понравился его ответ Вадиму.
— Она сильная ведьма, но ее сила спит. Человека с подобной силой возьмет себе в ученики любой колдун.
— Не думаю, что моей сестре это будет интересно.
— Однажды ее сила может проснуться, но, не умея ей управлять, девушка создаст много бед. Каждое ее слово будет нести за собой разрушительные последствия, от которых страдать будет не только она, но и другие люди. Подумай, хочешь ли ты этого для своей сестры, если одно ее пожелание переместило тебя в этот мир?
— Мне кажется, он прав, Вадим. — Айя нежно взяла его за руку.
— У меня есть еще одна сестра. Она тоже ведьма?
— Нет. Ведьма в вашей семье лишь одна.
— А почему я не колдун? — поинтересовался Вадим.
Николас ничего не ответил, только прыснул от смеха. Тоже улыбнувшись, Вадим поискал глазами ламию.
— А где рыжая? — произнес он, только сейчас заметив ее отсутствие. Колдун и Айя закрутили головами. Увлеченные разговором, они совсем забыли про ламию.
— Она смотрела котят рядом вон с тем шатром. — Айя указала рукой на то место, где оставила ламию, когда пошла отдать Вадиму корзину с тканями.
— Наверное, туда и вошла. Судя по всему, там принимает какой-то шарлатан, — нахмурив брови, Николас направился к шатру. Но стоило ему подойти, как на его пути встал высоченный амбал.
— Там занято, — прорычал амбал, смерив колдуна грозным взглядом.
— Мне срочно нужно пройти к провидцу. Хочу свести прыщи со своего лица, — тоненьким голоском проговорил Николас, пытаясь обойти амбала.
— Я сказал, там занято. Подожди, пока выйдет клиентка!
— Клиентка, говоришь. Отлично. Тогда стой и не впускай никого после меня.
Глаза амбала остекленели и, кивнув, он отошел, пропуская Николаса. Как только колдун скрылся в шатре, амбал загородил проход.
Войдя, Николас стал раздвигать многочисленные прозрачные ткани, для чего-то навешанные по всему шатру. В нос ударил приторный запах множества благовоний.
— Так ты хочешь избавиться от мужчины? Кто он? Твой муж или любовник? — донесся до слуха Николаса шепот шарлатана, выдававшего себя за провидца. На своем веку Николас повидал бесчисленное количество таких.
— Нет, он мой отец, — ответила ламия.
«Даже не удивила», — усмехнувшись подумал Николас.
— Наследство, значит? — Шарлатан полез в деревянную коробку. — Я могу дать тебе змеиный яд.
— Зачем мне яд? — в голосе ламии послышалось раздражение. — Ты же провидец. Скажи лучше, что мне сделать, чтобы он меня отпустил?!
— Ничего. Ты не сделаешь ничего. Но этот вопрос ты могла задать непосредственно мне, — вместо шарлатана ответил Николас, выходя в центр шатра.
Резко вскочив и обернувшись к Николасу, ламия угрожающе зашипела.
— Ты!? Зачем ты пошел за мной?
— Ну я же твой папочка, — издевательски протянул Николас.
Верхняя губа ламии угрожающе приподнялась, обнажая длинные клыки.
— Оставь меня в покое!
— Пошли отсюда. Пора возвращаться в гостиницу.
Ламия не двигалась с места, глядя на Николаса злым взглядом. Через минуту ее губы подозрительно задрожали. Николас впился взглядом в ее лицо. По щеке ламии скатилась слеза. За ней еще одна. В голове зазвучал голос Мелисы, называвший его бессердечным чурбаном, не способным на жалость. Что сказала бы она, окажись сейчас рядом с ним?
Плечи его опустились под тяжестью грехов. Посмотрел на стоявшую перед ним ламию. Она уже рыдала, не сдерживаясь, содрогаясь от всхлипов и яростно сминая подол своего платья.
К горлу подкатило чувство вины и стыд. Медленно подойдя к ламии, аккуратно прижал ее к себе.
— Прости меня, — тихо прошептал он, пряча лицо в ее волосах. — Я виноват.
— Что вы тут устроили?! — возмутился толстый низенький мужичок, посчитавший, что его разыгрывают. — Ты кто, парень? Ее младший брат? Вы должны оплатить мне потраченное время!
— Пошел вон! — спокойным тоном проговорил Николас, поглаживая ламию по спине.
— Я позову охрану, если вы не оплатите отнятое у меня время!
— Огонь, — проговорил Николас, и шатер мгновенно вспыхнул.
Неудавшийся провидец, вереща во все горло, ринулся прочь из шатра.
— Огонь, — всхлипнула ламия. — Нужно бежать.
— Тшш… Не бойся. Я рядом.
Теперь он будет рядом всегда. Он попытается искупить свою вину перед ней.
Неожиданно вспыхнувший шатер и выбежавший из него низкорослый мужчина, дико вопя о колдовстве, привлекли внимание не только Вадима и Айи, но и всех, кто находился поблизости.
— Там же Николас с рыжей! — Вадим хотел побежать к шатру, но Айя его остановила, схватив за рукав.
— Стой! Николас сам вызвал огонь!
— И что? Они же там сгорят!
— Не сгорят. Подождем их здесь.
— Кого подождете? — раздался голос Николаса позади них.
— Черт, Николас! — обрадовавшийся Вадим хлопнул того по плечу. — Ты давай завязывай со своими фокусами!
Внезапно Николас напрягся и посмотрел в сторону.
— В чем дело? — заметив это, спросила Айя.
— На вас смотрели. На тебя и на Вадима.
— Кто смотрел? — не понял его Вадим.
— Не знаю. Мужчина. Он следил за вами, пока не загорелся шатер.
— Должно быть, кому-то из мужчин понравилась Айя, — подала голос ламия. — Мне так кажется. Может, вернемся в гостиницу?
— Рыжуля права, — улыбнулся ей Вадим. — Уже и пообедать пора.
— Кристина, — тихо произнесла ламия. — Это мое имя.
Взявшись за руки, Айя и ламия направились в гостиницу. Вадим и колдун последовали за ними. Последнего не покидало тревожное чувство.
Через два дня Айя и Кристина направились в конюшню, чтобы дать распоряжение седлать их лошадей.
— Думаешь, Вадим захочет вернуться в свой мир, когда мы приедем в пещеру кристаллов? — задала Айя ламии мучавший ее вопрос.
— А что там, в этой пещере? — поинтересовалась Кристина.
— Как я слышала, она вся покрыта множеством кристаллов различных размеров. Эти кристаллы показывают прошлое, будущее и настоящее того человека, за которого спросит сильный колдун. Еще через эту пещеру можно пройти в мир Вадима.
— Кристаллы могут показать его мир?
— Да.
— Вадим любит тебя. Он тебя не оставит. Жаль, что я не могу уйти в его мир. Из того, что Вадим рассказывал, их мир кажется мне интереснее.
Придя в конюшню, девушки недолго поговорили с конюхом и вышли наружу.
— Так, теперь нужно собрать еды в дорогу, — сказала Айя.
Ответом ей была тишина.
Обернувшись к подруге, она испуганно вскрикнула. В следующее мгновение ее рот и нос накрыли резко пахнущей материей, и Айя провалилась в темноту.
Упаковав в рюкзак их с Айей вещи, Вадим напоследок обвел взглядом комнату. Убедившись, что ничего не забыл, закинул рюкзак себе на плечо и собрался выйти из комнаты, как вдруг дверь распахнулась и к нему подошел взъерошенный колдун.
— Что-то случилось! — резко произнес он, беря с кровати подушку Айи и утыкаясь в нее лицом.
— Что случилось? — взволнованно спросил Вадим, глядя на колдуна.
— Кристина с Айей пропали.
— Откуда ты знаешь? — Ледяной страх сдавил горло Вадима.
— Я почувствовал. Но что странно, я почти ничего не вижу. — Николас сдернул одеяло с кровати и, посмотрев на белоснежную простынь, обернулся к Вадиму. — Где простынь с кровью Айи? Ее уже унесли в прачечную?
Подойдя к корзине, в которой лежало использованное постельное белье, Вадим достал оттуда простынь и протянул Николасу.
— Отлично! — пробормотал колдун, увидев на простыне капли девственной крови. — Это как раз то, что нужно!
— Ты уверен, что они исчезли? Может, ты ошибаешься? — с надеждой на последнее спросил Вадим.
— Я не ошибаюсь. Пойдем на улицу, скоро приведут лошадей.
Едва они вышли из гостиницы, как конюх подвел запряженных коней и передал колдуну поводья.
— Скажи, ты видел тех двух девушек, которые сказали приготовить коней? — сразу же спросил Николас, стоило конюху приблизиться к ним.
— Девушки говорили со старшим конюхом, а потом вышли из конюшни. Мы же сразу принялись запрягать лошадей.
— Спасибо, — кивнул колдун конюху, и тот пошел обратно.
— Айя бы не ушла просто так, — сухо проговорил Вадим.
— Да, — согласился с ним Николас. — Их похитили.
— Кто мог это сделать?
— Это-то мне и интересно. Лицо похитителя скрыто завесой магии.
— Черти подери эту вашу магию, Николас! В этом мире ее слишком много!
— Поехали! — сказал Николас, запрыгивая на своего коня. — Выедем за город и найдем какое-нибудь укромное местечко в лесу. Там я смогу попытаться отыскать их.
— А здесь ты этого сделать не можешь?
— Здесь слишком много людей и чужой энергетики. Среди всего этого мне будет сложнее найти их.
Стараясь держать себя в руках и не поддаваться страху, Вадим залез на коня, и они с колдуном поспешили покинуть город.
Поморщившись, Айя с трудом разлепила глаза. В висках раздавалась болезненная пульсация, посылающая импульсы боли до самого позвоночника.
— Айя, ты как? — раздался тихий шепот ламии.
Повернув голову, Айя увидела Кристину, прикованную к стене. С нее сняли платье, оставив лишь тонкую сорочку. Босоногая, она стояла на куче грязной соломы.
Сама же Айя лежала на деревянном столе, а ее разведенные руки и ноги удерживали специальные фиксаторы. В рот была заткнута тряпка, что лишала ее возможности говорить.
— М-м… — промычала Айя, силясь что-то сказать.
— Тише, не шуми! — предостерегла ее ламия и посмотрела в сторону выхода. — Мы с тобой находимся в каком-то склепе. Нас сюда притащили шестеро мужчин. Я не знаю, кто они, но один из них явно не в себе. И он постоянно бормотал о том, что ты перед ним виновата.
Айя посмотрела на потолок, не понимая, она больше удивлена или испугана. Она слышала истории о том, что на некоторых мужчин феи действовали подобно опиуму. Но это случалось настолько редко, что она сомневалась в правдивости данных слухов. И если уж на то пошло, ламии действовали на мужчин намного сильнее любых других существ. Однако похитили их не из-за Кристины, а из-за нее. И Айя не понимала, кому она перешла дорогу.
— Они специально завязали тебе рот, — продолжила Кристина. — Чтобы ты не убила их своим криком.
Что? Их похитители знают о том, кто она такая? Айя попробовала пошевелиться, пытаясь размять затекшее тело.
По коридору раздалось эхо приближающихся шагов.
— Притворись, что ты без сознания, — быстро прошептала Кристина. — Я попробую воздействовать на кого-нибудь из мужчин. Но они укрыты магией, как и тот сумасшедший.
Закрыв глаза, Айя затихла, а Кристина, изображая слабость, повисла на цепях.
Вошедший мужчина подошел сначала к Айе, но увидев, что она до сих пор не очнулась, переключил внимание на Кристину.
Приподняв веки, Айя видела, как мужчина подошел к Кристине и с плотоядной улыбкой коснулся ее груди. Ламия томно на него посмотрела.
— Чего уставилась? — ухмыльнулся он, дыхнув на женщину гнилым дыханием. — Нормального мужика увидала?
Расстегнув штаны, он просунул внутрь руку и лихорадочно ею задвигал.
Выражение лица ламии нисколько не изменилось. Айя же брезгливо поморщилась, понимая, что он делает.
Охваченный возбуждением, мужчина стянул свои штаны до самых колен и стал тереться об Кристину.
— Может, отстегнешь мне руки? — глядя ему в глаза, проговорила ламия.
— Сбежать вздумала? — рявкнул мужик, прекращая свои движения.
— Куда же я сбегу? — равнодушно заметила ламия. — У меня не хватит сил противостоять тебе.
Согласившись с ее словами, мужчина потянулся к удерживающим Кристину оковам. Ламия напряглась, готовая убить его, как только он ее освободит. Айя, больше не притворяясь, открыла глаза, надеясь на скорое освобождение.
Раздался долгожданный щелчок, и одна рука ламии оказалась свободна.
— Ты что творишь? — Истеричный выкрик заставил мужчину отскочить от ламии, на ходу натягивая штаны.
Айя обернулась на голос. В проеме, опираясь на трость, стоял худощавый мужчина. Половину его лица скрывала черная маска, но даже она не могла замаскировать это узкое лицо с блестящими глазками, которые, не отрываясь, смотрели на ламию.
Глаза Айи недоверчиво расширились. Хорек отвернулся от ламии и посмотрел на Айю.
— Вот мы и встретились, древесная фея! Не думал, что поймаю тебя, но теперь ты за все заплатишь!
Не отводя глаз, Айя смотрела на Ингара. Весь его вид говорил о том, что бывший король повредился рассудком.